梅園門前的路是京城西街，西街走到底便是英平王府。
英平王府的小王爺英武與魏錚十分交好，他這個閑散王爺無事可做，便時常去刑部尋魏錚說話。
這兩日，金陽公主與英平王妃在一處為英武挑選世子妃。
英武生的儀表堂堂，一表人才，又有這麼好的家世和前途，英平王妃總想著要給他挑個樣樣都出挑的貴女為妻。
只可惜英武瞧上了花月樓的魁娘，那魁娘名為南煙，打著賣藝不賣身的名頭在花月樓里攬盡了所有貴客的目光。
包括英武。
英平王妃知曉此事後氣得七竅生煙，只恨不得即刻讓人沖去花月樓將南煙打殺了。
英武死死攔在她身前，並許諾會盡快迎娶王妃。
他是真心心悅南煙，也明白她的身份不可能為他的正妻，至多只能做個妾而已。
饒是如此，英平王妃都不肯點頭，只說南煙這般的賤籍女子入英平王府的門，只會辱沒了他們的門第。
直到英武以絕食和不娶正妻相抗爭，英平王妃才點了頭。
今日英武去刑部尋魏錚時，魏錚正審問了一批在嶺南一帶為非作歹的賊人。
這些賊人們嘴都極硬，不管刑部的獄卒們怎麼審問，都不肯松口。
直到魏錚入了天牢，將那放在架子上的刑具在賊人身上使了一番。
沒多久那賊人便吐了話。
其余的刑部官員們皆對魏錚肅然起敬，私下里調侃他是從地獄歸來的羅剎惡鬼，面上卻要恭維奉承道︰“還是魏大人有手段，若換了我們，怕是一輩子都無法從那群賊人嘴里審問出些什麼來。”
魏錚面容里不見笑影，只淡淡地點了點頭，又埋頭鑽入這紛雜的公差之中。
英武登刑部大門時，一進廊廡便瞧見了窗牖後正在提筆寫口供的魏錚。
“慎之。”英武走到魏錚身旁，笑著喚他道。
魏錚抬起頭來，瞧見英武後便擱下了手里的狼毫，問他︰“來刑部做什麼？”
四下無人，英武便道︰“我听說你收用了個外室，特地來問問你，怎麼突然開竅了？”
英平王府與鎮國公府早些年因為長輩間的恩怨，兩家人是水火不容。
英武雖與魏錚交好，卻不喜歡嚴如月的為人，又因為嚴如月屢次忤逆他的姑母金陽公主，他就愈發瞧不上她了。
“難道是那外室生的貌美如天仙一般？”英武問。
魏錚沒好氣地瞪了他一眼，英武才收起自己嘴角的笑意，只道︰“我今日來尋你，是有件事要你幫忙。”
魏錚這才提起了幾分興趣，抬眸望向他。
英武便道︰“自進了王府的大門後，南煙總是悶悶不樂，有時連膳食也沒心情用，我瞧著實在心疼，便想讓小嫂子去勸一勸她。”
“小嫂子”這三個字從他嘴里冒出來後，魏錚的臉色陡然鐵青不已，立時沉聲道︰“別亂說。”
英武比魏錚小三歲，自小便怕這個不苟言笑的表哥，一見他擺臉，便囁喏著說︰“本來就是小嫂子。”
魏錚知曉他就是這麼一個混不吝的人，偏偏又對那個魁娘出身的女子動了真情。
為了這名為南煙的女子，英平王妃氣得人都蒼老了幾分。
眼瞧著英武即將要娶妻，魏錚正想勸一勸他多珍視些正妻時，卻听英武說︰“南煙若是不活了，我也絕不苟活。”
他這樣一個事事都不入心的性子，卻為了個魁娘持正了嬉皮笑臉的模樣，凝著眸堅定又真摯地說︰“表哥難道也是那等只看出身與門第的俗人嗎？我心愛南煙，只是因為她是南煙，這世上唯一的南煙而已。”
這時的魏錚听了這番話，只是感嘆著英武的無可救藥，他就像被那魁娘下了蠱毒一般，將體面與清明的心智丟棄了個徹底。
這般不知輕重。
他作為英武的表哥，肩負著要勸他迷途知返，領他走上正途的責任。
所以他便耐下性子與英武說了好些大道理，只可惜英武充耳不聞，只道︰“表哥就說，願不願意幫我這個忙吧。”
亢長的沉默之中，魏錚與英武對視著彼此。
最後還是魏錚先敗下陣來，只道︰“好，我答應你。”
*
當日夜里，魏錚再度登了梅園的門。
彼時寧蘭正在與朱嬤嬤一同用膳，主僕有別，朱嬤嬤便搬了個小杌子坐在了梨花木桌案旁。
瞧見魏錚的身影後，寧蘭與朱嬤嬤皆愣在了原地。
寧蘭率先起身，驚訝過後便施施然地迎到了魏錚身前，笑著說︰“爺來了。”
朱嬤嬤立時要讓丫鬟們去酒紅樓買幾道魏錚愛吃的膳食，瞧著是要勞師動眾的模樣。
魏錚卻擺了擺手，道︰“不必，我說幾句話就走。”
寧蘭捏緊了手里的軟帕，朝他展顏一笑後，道︰“爺不妨坐著說話。”
話畢，她柔嫩似水的縴縴玉指便覆上了魏錚的肩膀，輕輕柔柔地要替他褪下官服。
魏錚眼瞧著她忙碌，卡在喉嚨口的話噎了一噎，待寧蘭奉上了溫熱的茶水，方道︰“我有件事要與你說。”
寧蘭聞言便往團凳上一坐，笑盈盈地問︰“世子爺但說無妨。”
朱嬤嬤立時退了下去，給魏錚與寧蘭一個獨處的機會。
她一走，魏錚便嘆息了一聲，對寧蘭說︰“我要拜托你一件事。”
他語氣里萬分客氣，寧蘭心下有了計較，便笑著問︰“爺有何吩咐？”
“明日我會帶一個女子過來，她近來情緒不佳，你多勸著她些。”
魏錚這話說話，寧蘭胸膛里跳動著的那顆心霎時漏了一拍。
她不敢置信，魏錚明明才收用了她這個外室，為什麼又與別的女子有了牽扯？
難道是不滿意她了嗎？
短暫的怔愣後，寧蘭勉強維持著嘴角的笑意，只問︰“爺想讓妾身怎麼勸她？”
她穩住了心神，柔柔地詢問著魏錚。
魏錚瞥了一眼寧蘭，頓了一息，眸色深深地注視著她道︰“讓她想清楚些，好好侍奉主母，不要有不該有的心思，要安分守己。”
她驟然听明白了魏錚的言外之意。
侍奉主母，安分守己，不能生出不該有的心思來。
字字句句都在告誡著寧蘭，不要有非分之想。