一九九八年開年一個多月後，“進一步深化住房制度改革並加快住房建設的文件”在各省市傳開了。
琉城此時也在執行城鎮住房制度改革。
趙大勇住的房子是針織廠的，每個月在工資里扣十塊錢作為租金。現在工人下崗工廠停產，針織廠又出通知︰賣房。
只要現在住的房子滿了五年以上，本單位職工買公有住房有一定的優惠政策，公有住房的價格在標準價或成本價的基礎上加上工齡、職務或職稱方面的優惠，可按成本價購買。
趙大勇的工齡有十年，但沒有職務和職稱的優惠點，這套三十五平米的一房一廳的房子買下來要兩萬一千多。
柳葉愁死了，“年前賺的那兩千多，交了半年的門面租金，剩下的又拿去進貨了，想要買下這房子，我們可沒有多余的錢了。”
趙大勇在用掛燙機整理服裝，琢磨著她的話，“是啊，大家都在買房子，也沒地方去借啊。”
“晚上我回家問問你岳父岳母。”
柳慶明單位也在搞房改，以他的資歷和工齡，出了八千多，買了現在的房子。
丁啟英的裁縫店倒是有些收入，她拿出一千五給柳葉，“你爸拿了些去買房了，現在只有這麼多了，都拿去。”
柳葉接過錢，沖丁啟英展顏一笑，“謝謝親愛的媽媽。”
離兩萬一差得太多，趙大勇愁得偷偷抽了煙，被柳葉聞到味了，“別抽煙，我聞不得這臭煙味。”
“發愁啊。”
“愁也不許抽。”柳葉想起趙大勇他爸不喝酒抽煙不亂花錢，應該能攢下點錢，“要不，問問康健他爺爺？”
正想著這事，趙大勇他爸趙民立晚上打來電話，叫他兩口子明天晚上回家吃飯，說有事告訴他們。
“大勇啊，你那套房子住著小了點，過幾年康健長大了，得有自己獨立的房間了，他需要安靜的學習環境，”他頓了頓，看看柳葉，繼續說，“你們這兩年全靠柳葉擺攤賺了點錢，又投到店子里去了，我和你媽商量了一下，買我們單位的，有個職工沒多余錢買放棄了，是一套兩室一廳七十多平米的房子，錢我先給你們出著，你們安心做生意。”
柳葉沒想到公婆這麼替他們著想，心里自然感動不已，“爸，太謝謝您了。平常幫著照顧康健，現在又為我們考慮買房子……”
趙民立和老伴喜歡柳葉的為人處世，自然向著她多一點。這錢是他老兩口子從工資里節省下來的。婆婆李鳳蓮在百貨大樓上班，一月工資三百多，趙民立在棉麻土產公司是個副科長，一個月工資五百多，他們生活節儉，這些年攢了兩萬五千多，自己住的房子，出了七千多買下了。按照政策，他一萬八能買下職工放棄的那套兩室一廳的房給兒子一家。
趙大勇這邊的房子著落好了，周建國的房子沒買成。
他家一時沒余錢買。唐紅梅沒攢下多少錢，周建國承包的門市部需要三天兩頭進次貨，父母那邊僅有的幾千塊買了自己住的房子，無處可借，放棄了買房。
單位領導也人性，反正是平房，沒有買房的職工繼續住著，房租在工資里扣。
範梨花現在的經濟能力能夠買下現在住的房子。
宋正平沒在單位要房子，但這次房改，他們屬于雙職工，雖然範梨花停薪留職出來了，但還是可以享受雙職工的優惠政策，工齡折扣和職稱折扣算完，他們花了一萬元就擁有了房子的產權。
但範建設住了他爸那套房就沒那麼容易繼續住了。
他父親已逝，他又不是本單位的職工，這套房子的歸屬就有拿錢來說話的可能。
範建設沒了一只眼楮，老婆也沒有追回來，兒子處在叛逆期，他早已囊中羞澀。
以前還有範梨花這個妹妹兜著他家的一些開支，只要他這個哥哥哭一聲窮，妹妹就送來了吃的用的。從他霸佔父親的房子後吵了那一架，到他眼楮受傷住院後，他的生活一塌糊涂，工作出錯不說，還總拿脾氣懟天懟地懟同事，弄得他現在里外不是玩意兒，成了孤家寡人。
他拿不出錢買父親這套寬點的房子，自己原來單位住的小房子也買不起，手上又沒多余的錢，眼看著就要睡大街了，愁得他一夜白了一半頭發。
範梨花無暇去管哥哥，專心做保險繼續攢錢。
有天晚上宋正平回家，吞吞吐吐說今天範建設去車站找他了，說想借錢買房子。
“花兒，你看你哥現在也怪可憐的，要不我們幫幫他吧。”宋正平生來一副菩薩心腸，向來心慈手軟，大舅哥的窘境讓他心生憐憫。
範梨花知道他的善意，但她已經被哥嫂的言行寒了心，實在不願意管他的事情，就故意沖宋正平發火，好讓他少管哥哥的事，“管他干什麼呀？他那麼絕情，不顧我們的死活，我為什麼要可憐他？自作孽不可活，隨他去。以後你不許理他，听到沒有？”
她其實很少對宋正平發火，大聲說話的時候都沒有，總是和風細雨地對他和孩子們。
宋正平見她發火了，知道她是生氣他管得多，就閉了嘴，一個人去廚房洗碗了。
過了幾天，範建設又來車站找宋正平，“正平，你跟妹妹說了嗎？”
宋正平剛下完客，在洗車場，洗了車還要去檢修場，沒空也不想搭理他。
範建設見妹夫對他一副愛答不理的樣子，像看到臭狗屎一樣嫌棄他的出現，心里有火又不敢發出來。只得跟在他後面不斷絮叨︰“你跟梨花說，哥錯了，哥以後改，肯定改。但現在我都快睡大街了，她不能見死不救吧。說到底，我和她還是打斷骨頭連著筋的親人，也是她唯一的親人……”
宋正平實在不願意看到他這副嘴臉，立馬嗆了他一句，“你別忘了，你還有個妹妹在外面讀大學呢。你不是她唯一的親人。”
範建設啞口了。他很多時候都沒想起還有個小妹妹在讀大學。
這些年，小妹放假回來都是住在梨花家，小妹妹的所有開銷也都是範梨花在支撐，好像沒想起有他這個哥哥存在。
從什麼時候開始，他被孤立在一個荒島上，什麼都在漸漸離他遠去。
連他兒子需要的一些課外費用都是背著他，去問姑姑要的。他現在是兒子不愛妹妹不管的悲戚，都活成這樣了還活個什麼勁兒？
範建設心里沒著沒落地去了河邊，苦思冥想地抽著煙。越想越覺得生無可戀，不如去地下見父母，懺悔枉為兒子和兄長這一生。
他下到河邊，慢慢地向著河中間走去。