“大人，人帶到了。”
越凌風盯著屏風，只听那邊傳來一道鏗鏘有力的男人聲音︰“越公子，本官請你前來，是有要事相商。”
越凌風沒有搭腔。
“想必你也看到了，張貼出去的策論。往年從未發生過將策論公布出去的情況，但本屆春闈，聖上突然下令……”
越凌風就在此刻，突然接過話頭︰“聖上突然下令張貼策論，你們被打的措手不及，眼看著換試卷一事就要暴露了，所以派人盯著禮部門口，將我‘請’了過來。”
“越公子所言不假。”
“那我既然來了，可以放了我朋友嗎？”
“自然可以，越公子放心，當你踏進來時，你的朋友已經毫發無傷地放走了。”
屏風後的身影道︰“本官想和越公子商量一筆交易，只要你對試卷被換一事默不作聲，這千兩黃金，便是你的了。”
這時，一旁的男人提進來一個沉重的大箱子，揭開箱蓋，滿滿當當的金塊映入眼簾。
“不僅如此，三年後的春闈，本官可以給你行何種程度的方便，不過以越公子的才華，自然可以不借外力再次成為會試榜首，乃至狀元之位。”
越凌風盯著那一箱黃金，“好大的手筆，這是想把我拉下水，跟你們成為一條繩上的螞蚱。”
這黃金只要他收了，他便不可再提試卷被替換一事，因為他等于選擇了處于舞弊的一環。
倘若以後再考上狀元進入官場，也是上了他們的賊船，等于被拿捏住了把柄。
就算他不想同流合污，但當初收了黃金默認試卷被調換一事，就足以扼住他的咽喉，不得不任憑自己卷進這漩渦中。
越凌風道︰“我如果不答應，今日還有命走出這里嗎？”
屏風後傳來笑聲︰“識時務者為俊杰，這個道理，越公子應當懂得。”
“不過也別覺得本官是什麼大奸大惡之人，都說了是筆交易，哪有交易在這里見血的？”
他說著顯而易見地嘆了口氣︰“不過看這番情況，越公子是不想做這筆生意了，清高得很吶。”
“但本官遇到的清高之人不在少數，但官場上匯入一滴清水又有何用？螳臂擋車罷了，一個人想抗衡一群官，異想天開而已。”
“越公子，所以別急著做決定，回去好好想想這箱金子和三年後穩妥的仕途，當選哪個，你心中應當有數。”
屏風後的身影說完，喝了口茶，悠悠道︰“來人，送客。”
一旁始終候著的男人無聲地站出來，將越凌風帶了出去。
“越公子請便。”
男人說完轉身離開。
越凌風回首盯著這院子，心中一寒。
一個人想抗衡一群官……
越凌風閉了閉眼，怕被調換卷子的不止他一個，只是禮部只公開了榜首的試卷。
科舉竟然已徇私舞弊到了這種程度，其中的利益牽扯怕是龐大到常人想都不敢想。
屏風後那人說這些無非是在告訴他，告官掙扎沒用的，科舉舞弊一事，都是他們的人。
“越兄！越兄你出來了！”
這時程恩文的聲音響起，他上下拍著越凌風，擔憂道︰“你沒事吧？”
越凌風一把抓住他的手︰“快走。”
“越兄，你才是榜首！科舉舞弊可是大案，我們去禮部……”
“回去再說。”
程恩文聞言閉上嘴。
這一天的折騰下來，回到胡同，天已經漸黑。
越凌風緊緊鎖上門，將情況說與了程恩文。
程恩文瞪大了眼楮，有些失魂落魄起來︰“所以有可能我沒有落榜，而是與我交換試卷的那人落榜了，他頂替了我的名次。”
“越兄，那我們現在怎麼辦？”
這時，一縷淡淡的幽香傳來，二人皆是霎時間泛起了一絲困意。
越凌風一把掐住了手腕，不妙……
但依然抵抗不住藥性，直接和程恩文一起暈了過去。
沒一會，閃進來一個人影，赫然是不久前那個衣著樸素的男人。
他手上提著幾個空酒壇，七倒八歪地放于桌上。
然後看了越凌風一眼，直接將他扛到了床上。
接著一氣呵成地脫掉越凌風的外衣鞋子，蓋上被子，擺好姿勢，營造出一種他正在沉睡的氛圍。
男人最後不屑地看了一眼程恩文，轉身離去。
沒多久，熊熊大火燃起。
映著黑夜泛起充滿了危險氣息的紅光。
不知燒了多久，胡同里傳來敲盆的聲音。
“梆梆梆——”
“梆梆梆——”
“走水了！走水了！快來救火！”
“天啦！越公子家著火了！”
“他人在里面嗎？”
“走水啦走水啦！”
胡同的鄰居全都被驚擾了出來，然後看著這紅光面露驚恐。
一位明顯比較成熟的大叔道︰“快救火！一家著火，萬家遭殃！再燒下去，遲早燒到我們家！”
“越公子呢？越公子還在里面嗎？”
“平日這個點他應當在賣畫……”
“都金榜題名了還賣什麼畫？我今日就看見越公子與他的好友進家門了！”
大叔聞言二話不說一腳踹到了本就搖搖欲墜的門上，大吼道︰“那還廢什麼話！快救人！”
“阿斤叔，火太大了！很危險的！”
阿斤叔脫下外衣浸在水桶中，朗聲大笑道︰“咱們三從胡同出了個大官人，誰不驕傲？越公子平日里什麼樣大家伙也都知道！今日我阿斤叔豁了命也得把越公子帶出來！”
說著將濕透了的外衣披在身上，直接沖進了火海中。