暮霜做了一個夢，夢里面有著十分聒噪的盛夏蟬鳴，熾烈的陽光將一切都照得亮堂堂的，周遭的景物在陽光里扭曲，形似融化。
暮霜快被熱成烤小鳥了，她習慣性地去找重燭納涼，剝開他的衣裳，將汗津津的臉頰貼到他涼乎乎的皮膚上，耳邊傳來他耐不住癢癢的笑聲。
許是因為他本體是蛇，平時有蛇鱗包裹，化作人身後，沒有了蛇鱗，他的皮膚就格外敏感，被她稍微摸一摸，玉白的皮膚就開始泛紅。
重燭的呼吸漸急，身體有了明顯的變化，托起她的下巴來向她索吻，薄薄的唇印在她的唇角，慢慢地摩挲輕蹭，最後再用他尖尖的虎牙叼住她的唇瓣輕咬。
暮霜已經習慣如此，外面的冰塊還需要花錢買呢，她抱著重燭降溫，總要給他一點工錢。
因為她的縱容，重燭的吻開始逐漸放肆，舌尖舔開唇瓣，往里探入，暮霜發現即便抱著他也達不到降溫的目的了，便想要推拒。
她的推拒很快就被重燭鎮壓，他含笑的話語貼在唇畔，故作惱怒道︰“你抱了我這麼久，就給這點工錢，打發叫花子呢？”
“可是現在貼著你一點也不涼快了。”
反而還更熱了。
重燭氣笑道︰“我不涼快了是因為誰？”
暮霜還想狡辯，被他捏著下巴牢牢堵住嘴，再次壓來的唇舌更加過分，舌尖鑽入她口中，為非作歹，舌頭變得長而靈活，舌尖分叉開，將她的舌完全纏繞住，舔舐吸吮。
他的半身亦化作蛇尾，裹纏在她的腰肢上，將她整個人都禁錮在他懷里，動彈不得，尾巴尖順著裙角悄無聲息地沒入她如花一般層疊鋪開的裙擺之下。
暮霜眼角沁出淚珠，很快便沉溺在他難纏的親吻里。
透過朦朦淚眼相看，擁著她的少年忽然生出了變化，他的眉目漸漸長開，臉部的輪廓也變得越發冷硬，溫柔的氣息似乎也在無形之中一寸寸冰封為傷人的堅冰。
這一個懷抱不再讓她感覺安心，反而令她生出無邊的恐懼。
暮霜不受控制地發起抖來，重燭感覺到了，抬手拭去她眼角淚珠，掀開眼簾垂眸看向她。
他的眼神亦不再溫柔，只剩下冰冷的審視，問道︰“回答我，你是誰？”
重燭身後彌漫開濃重的黑霧，黑霧凝結成影，巨大的蛇影垂下頭來，張嘴朝她嘶吼，它的毒牙尖銳，蛇信鮮紅，一雙金色的豎瞳如利劍一樣，直刺她心口。
暮霜在睡夢中害怕地發抖，硬生生把自己給抖醒了。
她驚惶地睜開眼楮，眼角還垂掛著夢里沁出的眼淚，有冰涼的觸感從眼角一掃而過，宛如夢里面重燭拭去她眼角淚珠的指尖。
暮霜臉上起了一層雞皮疙瘩，猛地坐起身來，余光掃見似有一縷黑影從她枕邊竄開，待再細看時，卻又什麼都沒能找見。
外面傳開叩門聲，暮霜呆愣地坐在床上，還未從夢里殘余的驚惶中醒過神來。
沒等到應答，來人推開房門走進來，喚道︰“月兒，爹爹進來了。”
又等了片刻，花明呈才掀開內室的珠簾走進來。
他一眼看見坐在床上垂淚的女兒，心知她大概在昨夜被嚇得不輕，頓時心疼地走上前，坐到床沿，抬手輕輕拍撫她的背脊，安慰道︰“別怕別怕，一切都過去了。”
暮霜連連深呼吸幾口，努力將夢中的驚懼壓下去，抬袖擦去臉上濕淚，擠出一個笑臉來，說道︰“爹爹，我沒事。”
花明呈嘆息一聲，喚侍女絞來濕帕子為她擦臉。
暮霜接過侍女遞來的帕子，帕子上冒著屢屢白氣兒，溫度正好，她轉頭看了看進來屋里的幾名侍女，擔心道︰“小荷呢？她沒事吧？”
花明呈道︰“那丫頭也被嚇得不輕，我讓她去休息了，你要只想讓她服侍，我這就讓人去喊她過來。”
暮霜忙道︰“不用不用，我一會兒去看看她就好。”
花明呈知道主僕二人關系好，也沒說什麼，只滿含歉疚與心疼地說道︰“外面傳聞魔尊脾氣挺好，和爹爹的幾次接觸，亦是有禮有節，才讓爹爹一時被他蒙蔽。”
“魔終究是魔，真動起手來亦是殺人不眨眼，幸而昨夜有人替咱們先行試了一下他的態度，那小酒娘就是他身上逆鱗，輕易觸踫不得，以前是爹爹考慮不周，還想著將你送到他身邊去，險些害了我兒性命。”
暮霜從帕子里抬起頭來，看向一臉懊悔的花城主，疑惑道︰“爹爹的意思，難道是不打算送我去了？”
“這是自然。”花明呈抬手按在她的肩上，試圖讓她徹底安心，堅定道，“爹爹就算再無用，也不會拿你的命去做賭。”
暮霜有些不知所措，“昨夜之事發生在望夜城中，爹爹到底脫不開干系，若尊上怪罪下來，那爹爹的城主之位還保得住麼？”
花明呈道︰“不用擔心，昨夜之事我雖有失職，但安排那些事的是他身邊護法，護法越界，觸了他的逆鱗，昨夜被他就地正法，今晨尊上離開前，倒沒有額外責罰我。”
至于以後會不會被秋後算賬，那就是以後的事了。
暮霜聞言，為他松了口氣，但隨即又睜大眼楮，驚訝道︰“他走了？”
“走了，昨夜鬧得那樣不愉快，尊上也沒有了再賞燈的興致，今日一早便離開望夜城，去別的地方巡視了。”花明呈說完摸摸她發頂，“所以，你也無需再害怕了。”
暮霜現在哪里還顧得上害怕，她雖是有些怵他，可听見他離開，心中又如沸騰的泉水一樣，咕嚕嚕涌出不舍，更何況她還是帶著任務下界的，這個任務還十萬火急。
都怪自己膽子太小，白白錯過了這樣好的機會，若是司命星君在天上看著，該要責怪她浪費他的一番布置了。
“他走多久了？去哪里巡視了？”暮霜著急地問道。
花明呈回頭看一眼窗外的天色，“一早便走了，現下都到正午了，走了約摸有兩個多時辰了吧，至于去了哪里？”
他頓了下，沉吟道，“如今魔尊當道，仙門退避，被攬入他麾下的地界越來越遼闊，大大小小少說也有三四十座城池，看他離去的方向，約摸是往照業城去了吧……”
花明呈說到此處才意識到什麼，倏地停下話音，問道︰“你問這麼多做什麼？”
暮霜欲哭無淚，她當然是想去追他啊！
但很顯然，她不能對花城主如實相告，暮霜搖搖頭，“沒什麼，我就是隨便問問。”
花明呈只當她還余悸未消，非得確認重燭走遠了才安心，又好生安撫了她一番。
父女倆一同去和花惜月的母親一起用過午膳，花明呈去忙公務，便叫她回院子里好生休息。
暮霜去看過小荷，見她和自己一樣，只是受了些驚嚇，並無什麼大礙，總算放下心來。
回到居住的院子里，暮霜借口休息，打發走伺候的所有丫鬟，開始收拾包裹，準備離家出走。
好在這段時間以來，她一直表現得很听話，魔尊一走，花城主也放棄了原本的打算，便沒有理由再繼續嚴密拘束著她。
院子上方的結界早已撤走，府里的護衛對她的看管也松懈了很多，中午吃飯的時候，暮霜說想出去走走散心，花城主也頷首答應了，只囑咐她出門多帶上兩個護衛。
看得出來，花城主對自己的女兒很是疼愛，送了她許多防身的法器，為確保自身安全，暮霜暫時借用了這些法器，將它們都收入儲物袋中，裝進荷包里帶上。
最後，她鄭重地留下一封信函壓在梳妝台上，告知花城主她想出門歷練，長長見識，羅列了自己帶上的所有防身法器，好叫他不用擔心，自己定然會安全歸家。
暮霜背著荷包出門，闔上門扉時，並未看見一道黑影從被褥里竄出來，游上梳妝台，細長的信子掃了掃壓在胭脂盒下的信函，隨後順著窗欞游出去，跟在了她身後。
有花明呈的交代，暮霜出門時沒有受到任何阻攔，為了甩掉跟在身邊的護衛，她特意往熱鬧的地方擠。
現下正是中秋佳節，昨晚的一場變故，除了讓城中等著看最後飛龍升天的民眾們有些失望外，並沒有影響他們的正常生活。
城中依然熱鬧無比，人山人海，暮霜借著人流掩護，又用上了一個隱匿的小法器，成功將護衛甩在身後，混出望夜城門。
她小跑著離開城門，進了城郊的樹林，才從兜里掏出一個紙鳶，掐了好幾次手訣，終于用靈力催動它飛起來，隨後跳上紙鳶，跌跌撞撞地往照業城的方向飛去。
也不知是她的修為實在上不得台面，還是這紙鳶等級有限，總之，飛行的速度很一般，還沒有她自己扇翅膀飛得快。
偏偏她受身份所限，也無法變回自己的原形。
暮霜出城的時間本就有些晚了，紙鳶馱著她慢騰騰地扇動翅膀，到了入夜時分，才勉強翻過兩座大山，後面還有一多半的路程等著她。
夜里風急，暮霜控制不好紙鳶的方向，只能落到地上，找到一株合適的大樹過夜，等明日天亮風小一些，再繼續趕路。
她哼哧哼哧爬上樹干，蹲到大樹中段的樹杈上，抓了抓因為趕路而被吹得亂糟糟的頭發，肚子里餓得咕嚕嚕地響。
——她光想著多帶些法器保命，忘了給自己帶干糧。
她听著自己肚子的叫聲，孤苦無依地在樹上蹲了許久，一只麻雀忽然落到她身旁的樹枝上來，暮霜眼楮一亮，驚喜地看向它。
麻雀啾啾鳴叫，又喚來一群麻雀，聚在一起笑話她這麼大一個人，怎麼蹲在樹上？它們從沒見過有人睡在樹上的，就不怕睡著了滾下去摔死麼？
暮霜緊緊抱著樹干，抓得比鳥爪子還要牢固，嘬著嘴唇，磕磕絆絆地嘗試了許多次，才漸漸熟練地用口哨聲回答它。
那群麻雀听見她的回答，嚇得差點從樹上滾下去，轟得一下飛散開，過了片刻，又忍不住好奇地飛回來，對著她啾啾叫。
暮霜也啾啾叫回去，和它們有來有回地聊起來，熟絡之後，才不好意思地說自己肚子餓了。
麻雀們飛進林子里，過了許久，它們又陸陸續續飛回來，每一只都為她叼來一顆果子，有櫻桃，桑葚、棗子等等，都是成熟能吃的果子。
暮霜用裙擺兜住果子，高興地和它們道謝，將它們的投喂一個不落，全吃進了肚子里。
那群麻雀大概很喜歡她，晚上睡覺也蹲在她周邊的樹枝上，有一只還直接蹲在她的發髻上。暮霜抱著樹干和一群麻雀入眠。
夜色將樹林完全吞沒，林中一切景致都沉入黑暗中。
誰也沒有發現，一縷黑影自虛空游出，順著樹干游曳而上，沒有驚動任何一只麻雀，直往暮霜而去。
到了近前，黑影想要爬上暮霜環抱在樹干上的手腕，一踫之下，她身上忽的亮起一抹幽光，霎時將它擋了回去。
幽幽的光芒終于照出它的模樣，是一條細長的小黑蛇。
小黑蛇退開少許，見她身上光芒暗下，又試圖往她身上爬，剛一踫到她，那光芒又倏地亮起來。
是她身上的護身法器。
小黑蛇不服輸，一次又一次地用頭撞上去，那護身法器的光芒就在暮霜身上忽明忽暗地閃耀，每一次閃耀，防御的光芒都會被削弱一分。
另一邊，照業城中。
重燭坐在寬敞的浴池之中，水面上水霧氤氳，他的面容隱在朦朦熱霧中，眼仁看著比平時要淺淡很多，虹膜上似也蒙著一層白霧。
視線開始變得模糊了。
重燭嘖一聲，抬手將濕透的額發往後撩去，閉眼又睜開，反復幾次後，蒙在眼楮上的那一層白霧才稍微褪去，視覺變得清晰起來。
他低眸時忽然瞥見心口上一塊巴掌大的紅斑。
這是什麼？何時染上的？
重燭疑惑地抬手搓了下這塊紅斑，皮膚下傳來輕微刺痛，他蹙眉回想片刻，整個人順著池沿滑入水中，水霧立即遮掩了他的身影。
須臾，池水忽然劇烈晃動起來，一條粗大的黑鱗巨蛇猛地破水而出，掀起潑天水浪，浴池被蛇軀塞滿，滿池子的水嘩啦啦地漫溢出來，這麼大一座浴池都無法完全容納下整條蛇軀，它的蛇尾只能順著池沿往外滑落出去。
浴室里的燈火搖晃，巨蛇鱗片烏黑亮澤，在燈火的照耀下，反射出綺麗的色澤。
重燭扭過頭顱，目光落在自己七寸之處，那里正好有一片蛇鱗脫落的痕跡。
他什麼時候把自己的護心鱗弄丟了？