臘月初二。
定王朱慈炯醒來後第一件事就是詢問太子的下落。
一夜沒睡的秦佐明早已在外面等候多時。
他親自來到朱慈炯屋內匯報︰“殿下，沒找到太子的下落。”
“秦翼明將軍呢？”
秦佐明回答︰“還在追擊朱國弼，剛剛送來消息已經追至鎮江。”
朱慈炯有些驚訝。
鎮江鎮江與南京相距一百五十里。
朱國弼不到一天一夜就跑到了鎮江，這也太能跑了。
朱國弼必須能跑。
對他來說，只有逃走才能活命。
而對秦翼明來說，他必須抓住朱國弼有機會獲得爵位。
所以二人都很拼命。
朱慈炯又問︰“那些投降的文臣武將是否知道太子的下落？”
“末將派人詢問了一遍，他們都說不知道。”
朱慈炯點點頭吩咐︰“你繼續搜索太子的下落。”
“是。”秦佐明轉身離開。
簡單吃完早飯。
朱慈炯把李定國，李憲忠還有王之心召集到一起商議對策。
李定國率先匯報軍情︰“昨日我軍水師在崇明沙所一帶與叛軍水師對峙，晌午前開始小規模交戰，互有勝負。午時末刻，我軍發起強攻。曾英攻其左翼，楊展攻其右翼，鄭成功攻其中軍。”
“叛軍水師不敢迎戰，出長江口，沿著海岸向南潰逃。”
朱慈炯皺著眉說道︰“鄭芝龍既不投降，也不迎戰，他這是要干什麼？”
李定國分析︰“末將以為他想活命。”
“此話怎講？”
李定國解釋︰“鄭芝龍自知無力對抗朝廷，貿然迎戰不僅會損兵折將，還可能誤傷他的兒子鄭成功。可是他又不敢投降，畢竟趙之龍是前車之鑒，所以才會作出如此行徑。不過這種局面撐不了多久了。”
“為何？”
“福建是鄭芝龍的老巢，等咱們兵臨福建時他只能投降或者與咱們開戰。”
朱慈炯點頭︰“有道理。”
匯報完軍情，幾人開始商議南下平叛的事宜。
南京雖已攻克，但叛軍並未完全剿滅。
尤其是之前響應太子“勤王”的幾個行省。
李憲忠說道︰“臣提議快速南下攻取福建，即便鄭芝龍先一步返回福建，咱們也能打他一個措手不及。”
朱慈炯看向李定國︰“你覺得呢？”
李定國思考了一會反問道︰“臣想知道殿下的目的是什麼？如果只是單純平叛，快速南下確實是上策。但是從推行國策的角度分析，快速南下反而是下策。”
朱慈炯想了想，覺得非常有道理。
他此次南下的目的看似是平叛，實際是完成生產資料的重新分配。
而為了完成這個任務，他要給地方上的土豪劣紳定罪。
朝廷已經決定不再追究百姓們給叛軍“捐錢”的罪行。
那麼就只能從貨幣改制這項國策上下手。
凡是家中有白銀的，一律視為抵制國策。
銀子沒收，家產充公。
這是一項費時費力的任務。
很多時候需要借助武力才能解決。
所以平叛大軍南下的速度不能過快。
想到這，朱慈炯看向王之心︰“王提督既然是來幫忙的，那大軍的錢糧就交給你了。”
王之心馬上拱手施禮︰“奴婢遵命。”
朱慈炯嚴肅提醒︰“不管你做什麼，都要有理有據，有法可依！”
“殿下放心，奴婢只推行國策，不懲罰百姓。”
眾人又商議了一些細節，各自離開。
朱慈炯坐鎮南京。
先後派出數萬士兵，發動無數百姓搜尋太子下落。
可是一連找了好幾天，還是沒有找到。
朱慈炯越想越覺得不對勁。
他匯總線索時發現，太子在孝陵失蹤後不久，皇城春和殿燃起了大火。
這場火燒的很蹊蹺。
當時雖然有很多百姓跑到宮中搶東西。
但只有春和殿失了火，其他地方都安然無恙。
顯然是有人故意為之。
難道太子又從孝陵返回春和殿尋找什麼，為了掩蓋痕跡才放的火？
為了搞清楚這個問題，朱慈炯下令在全城挨家挨戶搜索。
王之心則借著這個機會挨家挨戶搜白銀。
起初人們想盡各種辦法藏銀子。
可無論他們藏到哪里，都能被王之心找到。
被找到銀子的後果很慘。
輕則輸銀免罪，重則被抄家問罪，人財兩空。
許多士紳和地主見藏銀無效。
索性把沒有兌換成大明元寶的銀子扔到大街上，任由他人拾取。
一時間。
南京城的百姓談銀色變。
在此期間，李定國和李憲忠領兵出城。
他們一個向東，一個向西。
兵分兩路收復南直隸其余州縣。
號召“勤王”的太子已經兵敗且下落不明。
于是各個地方全都望風而降。
在他們推進的同時，王之心的人也跟在後面推行國策。
臘月初五，甦州府。
當朱國弼率領數百殘兵敗將來到城外時已是傍晚。
此時城門已經關閉，吊橋也已升起。
連日的逃亡不但讓朱國弼疲憊不堪，還耗盡了他的口糧。
他不得不停下來想辦法填飽肚子。
朱國弼琢磨了一會，吩咐道︰“你們幾個拿著公文叫開城門，向守軍索要一些糧草。”
幾個士兵簡單整理了一下軍裝，起身前去叫門。
城中守軍早已听聞平叛大軍攻打南京的消息。
他們本來還不清楚孰勝孰敗。
可是在听到城外是朱國弼的人後，他們很快意識到朱國弼敗了。
為了將功贖罪，他們立刻出城追捕朱國弼。
朱國弼被氣的不行，破口大罵︰“他媽的，真是虎落平陽被犬欺。”
為了躲避甦州府官軍的追捕，朱國弼只能往回跑。
跑了不到半個時辰，與秦翼明迎面相遇。
朱國弼和他的人早已筋疲力盡。
為了活命，朱國弼把身上所有的錢都拿出來放在地上哀求︰“秦將軍，看在這些錢的份上就饒我一命吧！我朱某人來世當牛做馬也要報答你的恩情！”
秦翼明無視地上的錢財，冷冷說道︰“這不是錢的事。”
“那你想要什麼？我全都給你！”
秦翼明騎在馬上，目視遠方︰“男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯！”