北魅休斯頓貝爾萊德集團總部。
舒爾曼正在即將召開的董事會做準備。
作為去世界最大的私人基金會的董事長，他正在通過運作，影響董事會成員們的意見，目的是決策影響貝爾萊德集團未來命運的大事。
前不久，火星上的氣候環境突然得到了極大的改善，據說，夜晚的最低溫度不會低于零下35度。如果是這樣的溫度，多穿些衣服的話，人類晚上也可以出來活動了。
于是，貝爾萊德集團的一個董事便想投資火星開發，趁著人類還沒有大規模移民前，在火星上站穩腳跟，就可以拿到一些優勢資源。
貝爾萊德財團的財產規模相當龐大，生意遍布全球，管理的資產規模僅次于華夏國和銀度國，比其他任何國家的財力都雄厚。
但是，這些年海平面的快速上升讓財團的損失很大，幾乎丟失了四分之一的財產。
不過瘦死的駱駝比馬大，現在貝爾萊德集團的財力也僅僅排在華夏國和銀度之後，雖然它不是一個國家，但是在全世界也是第三位。
現在開發火星到了一個好時機，必須要趕上這班車，否則以後將會被別的財團超越。
董事會開始後，舒爾曼把會議的主題宣布之後，便讓大家自由發言。
“我覺得開發火星是非常必要的，”艾弗森副董事長說，“我听我的一個軍方的朋友說，現在華夏國、機器人都搞出了反物質武器，反物質的開發肯定會成為下一輪國際競爭的焦點，但是如果沒有在火星站住腳，開發反物質幾乎是不可能的，因為反物質只有在伽瑪射線暴的區域才能搜集到，所以為了搶佔反物質技術的制高點，我們也得開發火星。我們集團在高科技領域從來沒有落後過，這一步也不能落後。”
“我也支持開發火星，因為我們要兩頭賭，把風險對沖，如果地球真的爆發伽馬射線災難，我們可以在火星基地避難，如果地球沒有災難，或者是輕微的災難，我們在火星也算圈到了地，為以後打下了基礎。”一位董事說。
“我有個擔憂，”一位董事舉手道，“據我所知，火開聯和銀度已經簽訂了秘密協議，把火星瓜分了。我們去的話如果強行圈地，勢必引起糾紛，如果購買土地，肯定會被人家宰。各位覺得我們是應該采取什麼策略呢？”
“卡爾斯的擔憂有道理，”艾弗森道，“我也一直在思考這個問題，我倒是有個主意，你們看看行不行？”
艾弗森把身子向前探了探道︰“我覺得我們可以先把火開聯瓦解掉，然後我們趁亂上去佔地盤，現在火星上的幾個勢力，就是火開聯佔的土地最大，而它的內部最不團結。我們先收買幾個小國家，以國家經濟負擔過重為名，拒絕交費。然後再拉攏南美，讓他們在火開聯內提出更大的權利訴求。這樣它們內部的矛盾就爆發了。然後我們讓我們旗下的幾家銀行以流動性不足為理由，停止它們的貸款，它們的內部就會陷入混亂。我們最後的殺手 就是，把它們建了一大半的太空電梯炸掉，它們肯定就崩潰了。”
……
這天，姜南美的蔬菜谷來了十幾輛火開聯的車，車上裝滿了從大棚上拆下來的保溫膜。
領頭的說，想要用這些保溫膜換一些蔬菜回去。
姜南美正好想擴建他的蔬菜大棚，正需要保溫膜。于是就同意了來人的要求。
等著姜南美讓自己人把摘下來的蔬菜封好了，準備給他們裝車時，領頭的把他拉到一邊，問他這里需不需要人。
姜南美很奇怪，火開聯的人難道想跳槽？
“你們那里要裁員嗎？”姜南美很好奇地問對方。因為在火星上是沒有裁員的先例的，因為裁員的遣散費費用太高了，還不如把這個人養起來，等著合同到期再一起送回地球。
“不是要裁員，現在火開聯里面內斗太嚴重，整天就是幾個國家之間互相拉幫結派，互相扯後腿。現在幾乎沒人干活了，我的領導說，如果在外面能找到工作，就可以在外面兼職打一份工。”
“哦……”姜南美明白了，原來是火開聯內部在鬧分裂。
“這樣吧，我這里正好需要人，我可以包吃住，但是工錢只能回地球結，”姜南美說，“一個小時一千二百元。”
“行，那下次他們再來拉貨的時候，我就搭車把行李搬過來。我叫沃瑟。”
一周後，沃瑟果然搭著一輛車帶著行李來了，而且他還帶了五個人，說都是他的好朋友，希望姜南美收留他們。
姜南美覺得他正在擴建大棚，確實需要人手，于是就都收下了。
能來火星打工的這些人，都是千挑萬選出來的，素質一般都不錯，所以姜南美並不擔心招到人渣。
這天，又來了四輛火開聯的拉貨車，還是來換蔬菜的。
領頭的人在臨走的時候又把姜南美拉到一邊，小聲對姜南美說，他的車上帶著五百公斤的合成面粉，想寄存在姜南美這里，作為回報，他願意分給姜南美一百五十公斤。但是，姜南美必須給他保密，不要對任何人說。
姜南美一听，感覺有點不對勁，因為這是典型的偷盜行為。
于是他的臉上露出了難色。
對方一看他有些不情願，于是就說，可以分給他二百公斤。
在火星上，二百公斤合成面粉的價值確實不菲，夠一個人一年吃的。從地球運到這里來的運費怎麼也得兩千多萬。
“火開聯出什麼事了？”姜南美沒有直接回答他，而是繞個彎子問火開聯的情況。
“火開聯那邊已經兩個月沒有送補給來了，听說火開聯沒有錢了，連送貨的飛船都租不起了，大家都說這里的補給要斷了。”來人說。
“哦……”姜南美顯出一臉的驚恐，他心想，如果斷了補給，火開聯在火星的幾萬人難道都要餓死嗎？
“我擔心被餓死，所以就偷出來一些糧食，先放在你這里，我三百公斤，你二百公斤，怎麼樣？”
“行！”姜南美立刻答應了。
他心想，如果火開聯停止補給了，他的口糧也會斷掉，因為他一直是從火開聯那邊換口糧。