“真不想干了, 我是認真的——你們誰能把這個攤子接過去，真別客氣，我這股份折價出給你行不行？我認賠, 九成……不, 八成，八成吧，八成折價！我還接受分批付款！都別笑, 我是認真的！那個，小萬，小萬，你別躲啊, 哎哎哎, 你來, 你來嘛！我們商議一下唄，我這里所有東西全都折給你，就算五十萬兩白銀好不好？你第一批給我十萬兩就行了，以後有錢慢慢再給！就給我留艘小船，讓我回南邊去就行！媽的，蝦夷地這個鬼地方，怎麼當時就告訴我冬天不冷, 沒告訴我這里這麼會下雪呢！一年能下半年雪，老子信了它的邪, 不冷！”
“城主, 的確不算冷啊，去年我們不都統計出來了，蝦夷地受海洋氣候影響，要比同緯度的內陸州縣暖和多了, 去年急凍大雪，開原那塊都零下二十多度、三十度的時候，我們城里才零下十度，這里差了能有十度呢！可別小看這十度，過冬要簡單多了——再說了，下雪也沒什麼不好的，瑞雪兆豐年，這幾年我們蝦夷地的收成可不算差呀！”
“就是啊，城主，您雖辛苦，但城里可離不開您啊，別再說撂挑子的話啦，滿屋子人里，除了您以外，還有誰能把咱們城擔在肩上往前走的？咱們兄弟可不是這塊料！沒您支撐著，這蝦夷地可就真成一盤散沙了，我們也就只能是听令行事的材料了！”
“正是，再休說這些喪氣話了，大哥，咱們一屋子人不都是因您才聚在一起的？大家也都是有錢在股份里的，正所謂一榮俱榮、一損俱損，正該齊心協力把這城池經營好了！有多少困難，出人出力的，大家兄弟在一塊，又怕得誰來？！”
要說這蝦夷地，至少在基礎建設上，是真不輸給開原多少，甚至猶有過之——的確，立志城，也就是蝦夷地第一座城池這里，因為氣候條件要比開原好，更不需要面對建新的嚴寒，氣候條件大概也就和京城差不多，這里的水泥房建起來是比較容易的，再加上這里本來就是港口，建材運輸方便，又沒有什麼原始建築，開拓者也有錢，種種條件疊加在一起，城里是一步到位，直接上的水泥屋子，至少公共設施比如說城主府，條件相當接近于京城富戶。
這會兒，雖然不再需要燒暖氣了，但也可以看到暖氣管道順著牆角延伸出去，匯合到後院的鍋爐房，除此之外，屋頂還有電線延伸出來，後院鍋爐房邊上也能听到發電機的聲音，這都是連在一起帶動的——立志城里有沼氣池，也不需要處理，光靠沼氣就能燒水發電了，鍋爐、發電機這都是設計成一處配套的。
天冷了就開暖氣，熱水往管道里走一遭，熱了關上閘門，專注發電，也能保證給衙門供上電燈，至于說電扇什麼的，這個蝦夷地就不太需要了，本地十分涼爽，夏天最熱的時候穿個短袖也就差不多了，晚上還得披件夾衣呢，對于十八芝這些出身南方的老海狼，一年四季都穿著夾衣實在也不是什麼問題。要說生活條件，至少從城主府來說，真不算很差的，對標雲縣、雞籠島那些地方不好比，畢竟氣候太不一樣了，就從住處的體驗來說，的確要遠遠勝過開原，差不多就是京城皇帝的行宮，頂多房子再大點，裝飾再奢華點，最重要的東西其實也就是這麼一些了。
不過，為了保暖的考慮，立志城的建築還是較少有兩層小樓，除了城牆的碉堡、城中心的鐘樓之外，就算是城主府，也多是一層平房，房間也都不大，唯獨只有這間議事廳是例外，這會兒，廳里滿滿當當大概坐了十來個人，都在輪流發言安慰李魁芝，又是打氣，又是夸贊，把李城主說得猶如比干再世，又仿佛人皇當面，沒他這立志城就不轉了似的，反正就沒人說出錢折價買股份的事情——好听話是不要錢的，這幾十萬兩白銀，那可是真正要從自己手里拿出去的，就算是有這個身家也不一定要接盤那，再說了，真要隨手就能拿出這麼多來，他們干嘛還跑到蝦夷地來開拓呢？自己拉一支隊伍，去苦葉島開礦不行嗎？再不濟還能往南去袋鼠地走一遭呢，那拿到的積分不也是海了去了？
“你們那，就會說好听的！事情是一點不做，全都要我來操心！”
周老七被領入城主府的時候，便是听到了李城主發作手下的話語，他有一絲尷尬，正想退出去，但身影已經是被李魁芝覷見了，李城主當下便是眼楮一亮，忙站起來招呼道，“可是買地的監察使到了——周主任！周主任，久仰大名了！你可叫我好等！”
其實按道理來說，蝦夷地這里，一開始就該有一個被派來的辦事處主任，哪怕是他一個人也好，這個人是一定要有的，一開始，他要兼任通訊員，等到蝦夷地城池建好了，後續辦事處的人手也會增加，這個主任的職權也會跟著擴張，周老七這邊，就算是要接任，也應該是先擔當副職，熟悉上幾個月甚至是一年的實務，這才完成交接，後續把主任調走另有他用。
至少建新那邊，就是這個配置，而且辦事處的雇員人數實在不少呢。只是蝦夷地這里的情況比較特殊，周老七是耽擱了，而原來的主任，在蝦夷地感染風寒，久治不愈，最後發展成了哮喘，這個疾病實在是受不得冷，天氣一冷，喘不上氣，活活憋死的都有，所以趕在去年入冬以前，就趕緊回南方了，周老七也是在良月號上才知道這事兒，前任還頗為內疚，給他寫了好些書信，都讓良月號捎帶過來了。
所以，這會兒辦事處就剩下一個剛畢業沒多久，還生愣澀嫩的通訊員，在這議事廳里，坐的都是李魁芝自己的兄弟。周老七雖然看了前任留下的書信，對于各人都略微有些印象，但一時半會也沒能全對上臉，對李魁芝的熱情更是招架不住，連連遜謝，幾乎可說是有些惶恐，李魁芝卻不管不問，先把周老七沒口子夸了一頓，他是真做過周老七功課的，夸還夸在了點子上，說周老七‘自學成才’，在敘州那樣艱苦的環境里，也讀了滿腹的學問，不是他們這幫人大老粗能比擬的大才，又有教化番族的經驗，最適合在立志城這樣的環境下大展身手——
到最後，更是抬出了謝六姐來，道，“我們立志城可和敘州、建新不同，完全是六姐開化之下的王土！我也是六姐任命的先遣官！這立志城本就是六姐的地兒，治權當然應該屬于買地直屬的吏目！周兄弟，以後這立志城，你老大，我老二！兄弟們都听你的——那，以後你們都向周兄弟匯報工作！本年度的目標就指望他來完成了！誰敢不听周兄弟的，便要先問問我的拳頭！”
說著，晃了晃自己那醋缽大的拳頭，把幾案上的城主銅印死活塞給周老七，丟下一句，“周兄弟你們開著會，我去小解！”轉身便溜了，好半日都沒有回來，竟是借著尿遁，把這個會真就交代給周老七了！
周老七一開始還以為這是給自己的下馬威，要把自己高高捧起，以此試探秉性，會否和城主爭權，心下還正是凜然呢，卻不想李魁芝當真是一去不返，詫異得不斷回看他溜出去的後門，卻還是被李魁芝叫做小萬的農事官萬義接過話頭，挑明了道，“周主任，別看了，好不容易來個頂缸的，城主巴不得你奪了他的權去呢，這樣他也不用每天愁眉苦臉地在那計劃著貸款該怎麼還了！我們城主早就不想干了，想回南邊去呢，只是我們這里沒有人肯接他的班，他三不五時就要撂一次挑子，這一陣子鬧騰起來，大概是因為良月號來了，害怕上頭有銀行專員，因此船剛靠岸就鬧起來，等船走了也就差不多該慢慢好啦。”
周老七還真不知道良月號上有沒有銀行專員，這良月號是大海船，住上數十人是不成問題的，且其中很多是女客，周老七也不可能一一去打探來歷，眾人見他茫然，又七嘴八舌地議論起來，道，“城主這瘋裝得也不冤，萬一銀行專員真來了呢！”
“若真來了，那也不是他說不干就能賴過去的，城主私人的商船還要和買地銀行打交道呢！”
這些話，周老七都是半懂不懂，還是萬義和藹，為他解釋道，“我們立志城雖然算是買地，但買地卻不管本地的稅收，就算是本地的礦產，若是我們能自己開采，買地也是照價付錢，因此，城建上，買地也不會出一分錢的，全都是我們拓荒團自己的本錢——當然，城建花費實在巨大，若光是靠我們自己的銀子，肯定是沒那麼多現銀的，因此，城主還向銀行抵押貸款了不少資金，這些資金雖然免息，但卻限定了用途。銀行有專員定期要來查賬，以及驗證到期還款能力，倘若不能通過考核，銀行是有權力去沒收抵押物抵債的！”
毫無疑問，立志城這里，李魁芝拿來貸款的抵押物就是自己的私家船隊，周老七因此才恍然大悟，明白為何李魁芝到處讓手下贖買自己的股份，而這些手下一個都沒有心動的，按說，立志城雖小，但畢竟也是一城之主，不可能人人都不心動，原來根子卻在此處——接了城主的身份，就算李魁芝白送，連一點本錢都不要了，但為了建城欠下的債務呢？不能不還吧，就算有和船隊價值相當的抵押物，又有哪個好人願意平白抵押上來，接這個盤那！
“那，城主這般做派，是因為……”
“自然是因為挪用了不少專項資金來搞奢物了！”
萬義身邊，一個壯漢蹙眉凶惡地道，“都說了，沼氣池什麼的就不該現在搞，《城市規劃》學過了沒有，城建能源規劃要因地制宜！沼氣池雖然清潔方便，好處多，能提供熱源、能源，消化排泄物，產出農業肥料，但建設投入巨大，而且在冬季要維持溫度是有難度的，建一個大沼氣池要好幾十萬塊那！我就和他說了，沼氣池先從小的建起，讓百姓自己出錢，一個兩三萬塊，可以解決一冬天的采暖，還能有肥料賣給農戶，多好？他不听，非得要建個大的！好了，非得從農業專項貸款里擠錢來搞，就圖個派頭，專員來了，我看他怎麼解釋！”
周老七的眉毛挑起來了——別看建新和立志都是新地，但風氣實在是迥然有異，建新那里，雖然也熱衷學習，但學生的水平都還比較低，立志城這里，別看在座的都是一臉悍勇，一副老海狼的做派，但這談吐，這引經據典的，儼然是飽學之士，專家啊！
“這……那為什麼一定要建大沼氣池呢？”被這麼一說，他也有點無法理解李城主了。按道理不應該啊，李城主曾是縱橫天下的大海盜十八芝中一員，絕不是心思簡單之輩，又有能力拉起一支隊伍來開荒，怎麼看都是能人，為什麼會做出如此不智的選擇？
“大沼氣池才能帶動鍋爐燒熱水，帶動蒸汽機發電唄。”
有人低聲說，“都有暖氣了，城主怎麼還能燒炕取暖嘛，這里冬天又冷……城主就是不能吃苦嘛，在買地待太久，雄心壯志雖然還在，身子骨卻被養懶了……我看，城主才呆半年就有點後悔了，只是回去不得。這里若是做得好，下一步就要去黃金地，那里更北，更冷，還更遠，城主上次和我說起來的時候，我看他都快哭了，都有不要本錢，回買地去打工的念頭了……”
廳內頓時響起了一陣嘖嘖聲，周老七也听傻了，可不知為何，想想自己在雲縣的見聞，在建新的生活，卻又詭異地能夠理解李城主的掙扎，因不由得又追問道，“若是如此，一開始為什麼又圖謀著出來呢？他想回去——還真能撂挑子回去不成？”
“這怎麼可能回去？他是建城的牽頭人，債務全都是無限人身責任擔保的，想回去也行，債還清了就可以。”答案是非常殘酷的，“否則，就算棄城而走，也永遠不可能回到買地，倒是有可能被流放到礦山為奴，對老大這樣的人，六姐有得是辦法收拾，就是要讓他發現，留在城里下死力干活才是綜合下來最好的選擇，不然，他也感受不了買地的安逸，要麼逃去敏朝，隱姓埋名朝不保夕，要麼就得去礦上干活……老大一開始想著，要麼努把力把債還完了再脫身出來，所以那段時間過得可節約了……”
“後來呢？”
“後來發現再怎麼節約都沒用，城建上節約不了又異常巨大的開銷可太多了，都是實打實不摻水分的，就光建一段城牆，那花費都是天文數字，可又不能不建，這根本就不是咱們個人怎麼節約能節約出來的錢，這債注定是越欠越多，還不完的……”
根據萬義的說法，那天李城主呆呆地在夕陽下站了很久，仿佛大受打擊，一陣風吹過，他甚至劇烈地咳嗽了許久，到後來喉頭都有點見血了，當晚，李城主喝得酩酊大醉，第二天起就有點失常了，三不五時就嚷著不做城主了，要跳海，要出家，要去考買地的吏目，總之就主打一個胡言亂語，時而奮起，時而自暴自棄。手下們不得不經常提醒︰就算是瘋子，還不上債也要去礦里做苦工，是逃脫不了責任的。如此，才能遏制住他的鬧騰，讓李城主大多數時候都能維持正常。
只是在小部分時候，比如，新的難題出現，或者銀行專員可能造訪的時候，或許是精神壓力太大，李城主會再次出現這種胡言亂語撂挑子的現象，一般來說過幾天等人走了，難題解決了（伴隨著更多的債務），或者他自己也逐漸從打擊下恢復過來了，也就逐漸恢復正常，重新開始主持日常工作。
“至于說一開始怎麼想著出來，那自然是因為在買地也並非事事如意，覺得買地的規矩實在太多，有些限制實在沒有必要，也有些雄心壯志，想著，若能按自己的神機妙算來，便不用走買地的道路，也能把城池建得興旺，至少在一城之地內，可以為所欲為——城主大概是這樣想的，至于我們，反正在哪不是干活，本來在船隊也有股份的，便跟著來干活了，也想著，買地之外的規矩畢竟松弛一些，跟著城主，不說過人上人的生活，至少在城中也是說一不二，能過一把官癮唄！”
買地的物資供應，卻不是買地的規矩，這不就是之前的敘州麼？周老七想了一下敘州的日子，也承認，倘若物資更豐富一些，更接近于買地，而規矩更松弛，更像是敏朝的話，那麼，對于身份高的人來說，或許確實也是享受，他給萬義斟了一杯茶，笑道，“結果，事與願違，發覺不能成真了？”
此時兩人已經離開議事廳，來到買地辦事處喝茶談天，那通訊員正百無聊賴地打掃院子，見到自己人來了，也十分高興，殷勤地倒了熱茶過來，還抱著盤子在旁邊細听，听到這里，忍不住一笑，不等萬義回話，便搶著說道，“那還能有什麼旁的？這李城主是沒想明白一個道理——自古以來，這遷民實邊，都是要配有強制措施，叫人不能自由遷徙回去的，不然，人往高處走，水往低處流，在雲縣吃飽穿暖，誰會心甘情願地在邊陲之地對人點頭哈腰，節衣縮食的過日子？”
“人人都想做人上人，可有誰能想到，人下人是怎麼來的？人誰不想過好日子啊？能穩定住立志城人口的唯一辦法，就是讓這里的百姓收入要比在雲縣還高，日子也不差多少啊！要不然，合同年限一到，每年船只一來，人家買張票就回去了！甚至還要投訴你在合同里虛假許諾，要提早結束合同，回買地去呢！”
“還人上人呢！這立志城的吏目過得可是憋屈，那是真不敢給百姓一點氣受，生怕這點漢人跑了，更無人可用！要我說，應該比李城主在買地還要更受氣多了！這李城主想著稱王稱霸的，來了立志城卻發現，自己舍家舍業，花了這麼多的錢，把城池建起來，為的卻是給老百姓們當牛做馬？”
小年輕快人快語，一語道破了萬義不方便說的實情，還比他更點得透了幾分，萬義無奈地對周老七一笑，示意這說的完全都是實話，又壓低了聲音道，“周主任，你可知道，為了跑到這里來拓荒，城主花了多少銀錢來買活？”
他伸手比了個數字，“這幾乎是城主身家的一半了，城主是花了一半的現銀買活，再花了一半的現銀來建城，還把船隊都抵押了出去，換來的就是……就是這個給百姓們做孺子牛的機會，更可氣的是，銀行借給我們的貸款，听說就是從我們的買活錢里出的……你說，仔細這麼盤下來，城主他能不氣出病來嗎……”
啊，這……花完了全部銀子，還欠下巨債，為的就是建起一座簡陋的城池，以及全身心的服務其中的老百姓？
光是這麼設身處地的想一想，周老七也覺得氣血上涌，再想想李城主平素可能的性格，他這會是真的理解了，點頭如搗蒜，甚至還反過來擔心起了李魁芝的身子骨，“這，可以理解，可以理解，這城主長年累月的這麼氣著，該不會——該不會氣出什麼問題來吧——這要是城建好了，人口也多了，終于有了興旺起來的征兆，可以準備還債的時候，城主卻因為長年累月的情緒和操勞——”
要是真在這個節骨眼上撒手人寰的話……周老七都覺得，李城主不化作冤魂回來作祟都說不過去了，萬義也抽了抽嘴角，一副復雜的表情，提醒周老七，“您忘了，等這邊繁榮起來以後，按照約定，城主還得去黃金地再建新城呢……當時都是按去黃金地建城做的規劃，我們倒還好說，名字不在計劃書上，可城主在啊，那座城要沒建起來，他就算死也只能死在外頭，起不來床了，也不能回買地去養老的……”
這……
好慘啊！
一時間，屋中三人臉上都露出了發自肺腑的同情，大家靜默了好一會兒，周老七都感覺自己長途跋涉帶來的辛勞，在李城主的辛酸淚面前完全被洗刷一空了，三人對視一眼，似乎都發覺了自己的心靈塵埃被滌蕩得清清爽爽，于是又有會于心，相視一笑，萬義這才一合掌，從懷里掏出幾封報告，對周老七道，“我和您前任吉主任也是好友，受他所托，就由我來給周主任介紹一下立志城這里的一些基本情況……”,