跑？想跑到哪里去？這里可不是窮鄉僻壤的山旮旯, 從錦官城到青城山，一路上一馬平川，連個小山包都少, 劉壯心中所設想的避禍去山里，那也是拖家帶口, 跋涉到兩三天路程之外, 到都江堰、青城山那一片去, 那里開始有些山勢起伏，這才可以藏人了——當然, 這也只是讓那些兵爺懶于搜山，放他們一馬就算了, 真要較起勁來，發人搜山, 那青城山也是藏不住人的，得往峨眉、西嶺方向去, 那里的深山才能真正讓搜山變成空話。自古以來, 山中都有很多流民進去避禍居住, 也沒見官府去搭理他們。
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然而, 進入深山之後, 大家的命運仍然是莫測的, 在嚴酷的自然中, 闔家老小肯定不能都幸存下來，至于說往青城山方向跑, 就算此時跑掉了, 在村子里的財產，也很大概率會被泄憤地糟蹋、霸佔。故土難離，這真不是一句空話, 百姓們忍耐著大族的傾軋、衙門的□□，也要待在村子里苟且偷生，自然是因為這才是存活概率最大的選擇。
而這樣的思維，經過祖祖輩輩的不斷反復和加強，現在幾乎已經成為了很多農戶的本能，哪怕此刻劉壯已經為一家人規劃好了日後的去向——先去萬州，去萬州就能找到飯轍，倘若萬州也被卷入戰事之中，那大不了合全家之力，出三峽去兩湖道立足，他在萬州這兩年來，接觸到的新東西很多，多到足夠給他烙下了新的烙印︰買活軍親自統領的地方，必然是好的，肯下力的人一定能找到活干，也不存在遷移了不好立足的事情，買活軍治理下的土地，遷移是家常便飯，實在不行，甚至可以壯著膽子下南洋去闖一闖！
然而，即便他已經有了這樣的想法，也有充足的時間，想要說服一家人仍然並非易事，至于說，說服一村人，那就更是痴心妄想了。更別提現在，他還沒說出自己的設想，抓壯丁的人就已經來了——就算他已經先示了警，可劉三伯都沒能反應得過來，更別說家里其余親戚了，劉壯急得跺腳，這時候也顧不上別的了，沖到院子里，一把拿住了二哥的手，“走吧！還想成親麼！”
他二哥人也是懵的，恍惚間被劉壯拉著，跑到村口深處破土地廟里，那里有一口枯井，上頭蓋了柴禾，防著小孩兒掉進去，劉壯把柴禾掀開一個小角，“下去！”
幾乎是把二哥掀到井里去的，劉壯把柴禾重新堆滿了井口，自己左右看看，干脆爬到土地廟後院那株大槐樹上，這槐樹根深葉茂，他爬到樹梢，蜷在樹杈子上，不仔細凝視，幾乎看不出這里頭藏了人。
就這麼一會耽擱，人已經進村了，劉壯側耳細听，只听到村口很快傳來了婦孺的尖叫聲、兵丁的呵斥聲，自然了，人群的鬧嚷也隨之而起，甚至顯得很憤怒，有人突然開始敲鑼，四面八方的壩子，都能看到人影扛著鋤頭扁擔沖了出來——雖然平日里也免不得吵嘴斗毆，但外人欺負到頭上來，這可就不是一家一戶的事情了，村民必須一致對外，這也是多年來的傳統了。
倘若是外村的來尋釁，村民齊心應對，確實是很奏效的，可來的卻是官府……劉壯搖頭苦笑了一下，只是耐心等著，果然，又過了一盞茶的功夫，便見到剛才那一隊公爺，趾高氣昂一搖一擺地走到村里來，手里揮著馬鞭，一會兒合在手心輕敲著，一會兒又不耐煩起來，對著一棵樹、一片籬笆都要抽上兩下，村長點頭哈腰，在一邊賠笑，村民們四下逃竄，都是急著關門——可這有什麼用，那籬笆門疏松的，一腳就踹開了，屋門便是上了閂，也能拿尖刀進去把門閂給挑開了。這村里能買得起門鎖的人家都沒幾個，對于官府，幾乎可以說是不設防。由得那些公人四處查看，雖然農家粗陋，沒什麼財產，可他們也不挑，看到了什麼都往懷里塞，連幾件爛棉襖都不肯放過。
“兩丁戶出一丁，一丁戶那算他們倒霉，誰讓他們不多生兒子的？就抽這一丁了！這可是共御外敵的大事，為國盡忠，豈能容得你們那些小心思？”
為首的將官不出聲，他身邊的幫閑，得意地尖著嗓子，沖著村長大發淫威，“家家戶戶都不能脫空了 ，有誰逃走了的，你們互相檢舉——唷，這是誰家的孩子，生得倒挺標志的！”
說著，便一把將一個抖抖索索的小媳婦給拉到了懷里，不放她走了，那農婦實在也無甚姿色，就是一雙眼楮生得好些，見這公爺突然上手，嚇得渾身發抖，身下一陣淅瀝之聲，抖著腿竟是尿了！幫閑見她不識抬舉，面色一變，一巴掌就把她甩成了滾地葫蘆，猶自不解氣，兜心一腳，把這女人踢得飛出幾丈遠，啐了一聲道，“晦氣！給臉不要臉！下作倡婦胚子！”
劉壯在樹上，雖然听不見分明的話聲，但看得清清楚楚，自也能猜到發生了什麼事，心中氣悶得幾乎要吐血，手指深深卡在樹皮里，咬牙忖道，“這幫狗官，在錦官城里只顧著高樂！等著罷！等買活軍來了，管教你們家破人亡，也嘗一嘗被人踢窩心腳的滋味！”
他自小安靜本分，再加上劉家在村中勢大，不去欺負別人便不錯了，不可能被人欺到頭上來，幾乎沒和人有過什麼沖突，但此刻心中殺人之念竟是不可遏制地泛了起來，只有一個念頭，那便是倘若有誰能讓他報了今日之仇，免于今日之恥，他便甘願為誰賣命，原本沒有想過的參軍念頭，這會兒居然成了畢生所願，劉壯暗道，“今日同鄉被辱之仇，不報誓不為人！”
立下這個志願之後，他心中略微好受了一些，又很是後悔，自己回家沒有及時示警于村中，便連自家親眷，也因為害怕壞了二哥的喜慶，打算等親事結束之後再說。劉壯瞧著那一隊公爺在村長的帶領之下，挨家挨戶的搜人，不斷把壯丁鎖進繩索編成的隊里，心下也實在煎熬。
又瞅見不斷有人影趁著眾人在前頭搜，偷偷摸摸地經過樹下，逃到村後去，也為他們著急，一會兒想道，“逃吧，逃吧，逃得幾個是幾個。”一會兒又想道，“傻了，這里逃去後王村，如果那邊也來了公人，豈不是正好把這些人抓去做壯丁，後王村的後生，反而逃出生天，我們村里的人加倍損失，以後根本不可能和後王村爭水爭地了。”
由于後王村的情況完全是未知的，劉壯也只能瞎猜而已，反正公爺們在本村的思路是非常堅決的︰一切向錢看，到了每家，只看有沒有讓人滿意的賄賂，若有了就放過，若是沒有，那就不止是兩丁抽一丁了，一家男丁都被鎖走的都有。村里人也不敢反抗，這里距離錦官城實在是太近了，就算現在打跑了這一隊人，又能如何？第二日拉個一百多人來，把村子滅門都是隨手的，要說跑吧，還是那句話，四面平川，又只能是靠一雙腳走路，往哪兒跑能躲過追兵，又該向哪兒去？
眼見著官兵過處，戶戶都有哭聲，那被拉走的壯丁和家人分離，也是哭聲震天，連村長的面容都扭曲了，甚至這邊官兵剛出院子，後腳壩壩上就傳來青煙——屋舍被點著了，也不知道是這戶人家不想活了，還是官兵‘無意間’點火。于是村人又忙著去救火，奔走間又有一些大小伙子被抓走了。整個村子哪還有半點和樂？簡直便淪為人間煉獄了！
如此擾亂了半天，也拉了七八十人的壯丁，村子里也就只有劉家群居的西北角沒去了，劉壯在樹頂上瞧著差人們被引到那個方向去，劉三伯矮矮的身影迎了出來，心都要從嗓子眼里跳出來了，只翹首眺望著，見劉三伯和來人交談了片刻，似乎氣氛還好，又把他們往桌上讓——明日辦喜事，院子里已經有不少擺好了的八仙桌了，這會兒多了不少人影，似乎在來回搬凳子，那些官兵都落了座，把壯丁們系在壩壩前方的一棵樹上——還系得很低，那麼幾十人都和牲口似的，只能跪伏在那里，雙手才能夠到地上，一個個撅著如待宰的四腳羊，官兵們則是坐等著上菜。劉壯心里先是一輕，喜道，“還是三爸能周旋！”
又暗自惋惜，“飯菜都被他們吃了，明日還怎麼辦喜宴？唉，村子里出了這樣的事，也別說辦喜宴了，能全身而退，不被抓了壯丁已經不錯了！只可惜，三伯特意打的豆沙，割的好肉，二哥還惦記著他從沒吃過正經甜燒白，這一口也嘗不到了……”
不得不說，自家人因機變，增加了逃過抓壯丁的可能，這也讓他放松了不少，剛才大盛的報復心，這會兒消退了不少，更多泛起的是慶幸。不過，官兵吃飽喝足，厚厚索賄後，是否會放過劉家，人沒走之前誰也不知道。劉壯心道，“三爸為了籌措喜宴，已經花了不少積蓄，之後還要給差爺們孝敬，他這些年來的一點積攢，怕是也一筆勾銷了。”
想到這里，又是一陣強烈的惋惜，他略微活動了一下因翹首而僵硬的脖子，往下四處掃視了一番，忽然一愣，猶豫片刻，便探頭問道，“大妮，你往哪兒去！你爹爹，妹妹呢？”
原來樹下經過的女子正是他父母為劉壯看上的張家姐妹花之一，張大妮，村里人年紀相似的，一般都是自小認識，劉壯和張大妮姐妹也是打從穿著開襠褲就玩在一起的，只是十歲以後，各奔前程罷了，張大妮見了是他，也不詫異，淡淡地說，“我去林子里采藥草，我老漢被抓壯丁抓去了，我妹妹吃了他們一腳，岔氣了，又嚇著了，有點發燒，我去采點藥給她喝。”
她的語氣里有一種麻木不仁的沉穩，仿佛這樣大的變故也不過是生活中最常見的插曲而已，劉壯驚道，“剛才葛家壩壩上被踢的是小妮？”
“你瞧見了？那倒不是，那是翠鳳——你二哥沒過門的媳婦。”
張大妮說，“你們一會倒是要去看看，她吃的那腳重，已經吐血了，不知道還活不活得成！”
原來他剛才看到的可憐女子，是未來二嫂！
半日之間，劉家從緊等著辦喜事，竟落得如此下場，錢沒了還能再賺，好好的人竟被蹂躪成了這樣子！劉壯想到還藏在井里的二哥，又慶幸自己做了這個決定，不然當時怕是攔不住二哥過去主張公道，連二哥都要陷進去，又是打從心底滋生出一股冰冷的怒火，這怒火不比剛才那樣洶涌澎湃，但卻非常的堅定，仿佛在剎那間燒透了劉壯四肢百骸，把他完全燒成了另一個人。
不能這樣下去了！大家都是人，憑什麼？！
其實，他心底也知道，這問題的答案或許是很殘酷又很現實的，就像是刀鋒那樣冰冷——就憑他是官，你是民！就憑他有刀槍棍棒，你只有你的鋤頭！
若是從前，或許如此——但是，但是現在已經不再一樣了，現在買活軍來了，買活軍就在關外，劉壯非常清楚地知道，他們就在夷陵等待，等待著這一刻，等待著入主巴蜀，把世道攪和得天翻地覆，讓他們這樣的小民也能昂首挺胸地問出這一句——大家都是人，憑什麼？！
憑什麼就只能你們欺負人，不準我們反抗？就憑我們離不開腳下的土地，就憑我們無處可去？
買活軍就在夷陵，我們不是無處可去！
“不能叫他們就這樣走了！”
他沖口而出，轉身利索地滑下樹干，“大妮——說實話，你真是去給你妹妹找藥草治病的？”
兩個多少傳了點‘緋聞’的年輕男女，在混亂中略微偏安一隅的槐樹下對視了一會，兩人都顯得那樣的嚴肅，劉壯幾乎有點兒咄咄逼人，張大妮則是在掂量著，猶豫著什麼，她似乎不知道自己該不該信任這個少小離鄉，平時沉默寡言的同村人。
到末了，大概是劉家有意提起的親事，讓她對劉壯多了那麼一絲親近，或許又是劉壯的表情泄露了什麼，張大妮把眼楮轉開了。她嘟囔著低聲說，“本是不該告訴你的……這事或許帶累了你家，但有啥辦法，俺就只有一個老漢哩……林子里有一片枸那花，毒性大的很，俺老漢說了，不叫我們過去放羊……”
張老漢會一點醫術，也能采藥，這也是他家雖然沒有兒子，只有兩個女兒，卻也得到村人尊重，並不欺凌的重要因素。看來張大妮是繼承了他的醫術——而且還比父親更多了幾分狠厲，她這是要利用自己和劉家的親近關系，混進後廚給官差下藥，就為了救出父親……
這麼做，當然會連累到劉家，也讓劉家除了和張家一起逃走以外沒有別的選擇，如果是其余劉家人听了她的計劃，不把她扭送官差面前就算好的了，大罵一通基本是必然的。不過，此時此刻，這番謀算卻正中劉壯下懷，他打斷了張大妮絮絮叨叨的解釋，干淨利索地問。
“枸那花在哪里？”
“啊？”張大妮停住話聲，愕然看向劉壯。
“枸那花在哪里？”劉壯耐心地重復了一遍，他現在如同淬過火的冰一樣冷靜，流淌在血液里的只有殺人的決心。“帶我去，你不是廚子，三爸不會讓你進廚房的，但我可以。”
“我來幫你！這些人，沒一個能讓他們活著走出去！”,