“這是個剛發展起來的渡口, 船票就是渡口的硬通貨，貨幣起到的作用還不算太大，如果不是要去敘州, 夷人更能接受以物易物的貿易形式, 對于紙鈔或者銅錢銀兩都不是太熱心, 白銀在夷人手里更多的是拿來打首飾——題外話, 渡口的銀匠也是夷人，他們的手藝和喵銀差不多, 都是低純度的合金，打得很薄, 還怪好看的。”
“的確, 應該是隨著夷人北上而繁榮起來的，可能等人都走光了, 渡口也會自然的衰敗下去, 這里的建築水平也符合，都是薄木板、竹子的建築物，就沒有磚瓦房。”
夜已經深了，澡堂外不遠, 臨時建起的吊腳樓客棧下方, 也掛滿了吊床, 吊床下還堆了稻草柴禾，這樣，一間擁有三等鋪位的客棧就算是建好了, 漢人客商住在吊腳樓上，吊床留給能吃苦的夷人，只需要付出一點貨物做報酬就可以了，甚至夜里熄燈之後, 還有人會悄悄溜到吊腳樓下堆放的柴禾堆里過夜，東家也睜一只眼閉一只眼，只要他們不偷柴火，就不會真的來管。這也給很多囊中羞澀，或者是生性儉省的夷人提供了機會。
白夷山子和他偽裝成把兄弟的啞巴娃子，便很符合人設地找了個柴禾垛碼成了床墊，又抱來了一邊預備用來引火的稻草，這樣組合成了兩張床鋪，湊在一起竊竊私語，交代著彼此的觀察︰渡口這里，此刻當然繁華，但佔地很小，基建水平也很落後，雖然有管理的痕跡，但很多買地那里先進的東西，這里是看不到或者非常少見的。
比如說水泥，渡口就沒有，連澡堂都是在水溝上蓋著竹板來排水，不像是買地，甚至連路邊的陰溝陽溝，都給抹水泥了，渡口這里的石板路都不多，路面硬化還有石 轆滾過的痕跡，明顯是使喚牲口拉著 轆來碾的地，這種地年內總會被泡爛，或是長出雜草來，因而但凡是個有規模的常年渡口，至少都會搞點碎石子來，再抹個三合土，這也可見此地的發展水平了。
總的說來，這里的兩個特色是，第一，此處夷人很多，但漢夷關系十分緩和，能和平共處，第二，這里的管理有強烈的買式痕跡，除此之外，這里的生產力水平和他們入川之前，在兩湖道南面，遠離大江，接近深山的小城鎮，沒有顯著的差別。
“按照道理講，敘州也不是什麼物產豐饒的地方，當然，那里自古也算得上是魚米之鄉，但境內多山，而且漢夷雜居，偏安還可以，要說繁盛，那川內還是要看錦官城和萬州了。只是，當然他們這幾年肯定是有錢的，否則也不會澤被到符江這樣的支流渡口來，這個新開闢的渡口，對應敘州本城來說，當然也是鄉下地方了，我們在這里盤桓幾天，結交了一定的人脈，便去敘州看看，第一個是摸清這些夷人的去向，第二個也能看看，現在敘州發展到什麼程度了，那里的情況究竟怎麼樣。”
“行，那我們不如就分開打探，我先再當幾天啞巴，等到敘州，我做漢人，你做夷人，雙管齊下，看得也更全面一些。”
渡口這樣的小地方，對于也算是人中英豪的兩人來說，一晚上就能摸個八九不離十的，包括此地的治安問題，都是撩幾眼的事情——要看一個地方是不是買化得足夠徹底，其實很多時候看幾個重點就行了︰第一，看本地的女娘打扮，以及她們的行動自由程度；
第二，看本地有沒有風月行業，有沒有公然開設賭坊，若是二者兼有，那不必說了，肯定是遠離一江一河，大江、運河的所在，雖然也接受了買活軍的影響，但本地的風俗卻沒有因此更改，這兩個行業還能維持得下去，別的地方，凡是受到買活軍深遠影響，感受到在幾年內被納入統治的威脅的，不管從前如何，如今的‘玩市’都是蕭條。
就說姑甦好了，本是十丈軟紅、十里山塘，天下鶯鶯燕燕雲集的所在，如今呢？風流雲散、人走茶涼，表子們全都跑到南面，頭一替、腳一解，改頭換面考吏目、做買賣去了，山塘街邊如今只能拿說書來做招徠，開了無數的茶館，連唱評彈的都是大老爺們︰為什麼？展眼買活軍就打過來了，這茶館老板也害怕啊，叫年輕的女娘來唱評彈，瓜田李下，萬一被人告了容留伎女小倌，誰知道會怎麼個下場？著實犯不著為了這點小錢冒著個險，便是有些半老徐娘想來賣唱，都干脆給她們指路，打發到南面去，“南面有錢，如今每周都唱社戲，你們去那里唱，錢不少，職業還體面，只要是干淨唱，買地不曾瞧不起你們這些人！”
渡口這里呢？居然也沒有這樣的事情，這就說明敘州幫的工作做得很不錯了，因為就山子的了解，越是深山里的夷人，在此方面越是沒有什麼太多規矩的，靠近漢人的地方，會逐漸感染漢人的規矩，但在深山里，甚至很多村寨中，成年男女便溺都不用避人的，夷女大著肚子出嫁也是常事，夫家也似乎並不太在意，如果是男女比例不平衡的地方，一家一戶共妻也沒有人多說什麼。
這樣的觀念下，女人用這方面的便利來換取好處，幾乎是一種非常自然的事情，根本就談不上羞恥，比起來，賭博倒是還好管一些了，這個東西雖然上癮，但夷人也比較陌生，他們還遠沒有富裕到有余的心力和物資拿來賭博的程度那。
敘州幫居然能把本地管住，讓渡口沒有公然的瓦舍、窯子出現，至少在城門的籬笆牆內杜絕了這種現象，無論他們本心如何，管理工作實在是可圈可點的，山子在兩湖道很多沿江的州縣，還能看到有暗門子、私巢子若隱若現的線索呢，按道理來說，這麼個剛發展起來的渡口，有些亂象也很正常，這方面怎麼會管得這麼好，這是有點意思的。
他和李謙之把這個疑問存在心底，過了幾日越發覺得有意思了︰渡口這里，別說漢人和夷人，就是夷人之間，因為家支的不同，買賣上難以形成統一意見，要打架的都有不少。所以那日的女吏目，一听說山子會說兩門語言，立刻把他招來工作，根本就懶得多問他的來歷，這幾日山子著實排解了不少糾紛，實在道理說不通的，兩邊約著到城外去打架，這在買地是不允許的事情，可在渡口這里，只要不打出人命，打成械斗，吏目們也是不管的。
“治安上抓得松，票唱卻抓得很緊，大概是因為敘州格外對這種行為敏感的緣故。”
幾日下來，山子和敘州幫的吏目們倒也混得熟悉了，他本來就是外頭回來尋親的，會說兩門語言不說，而且見多識廣，待人接物自然不是這些沒出過山的土人可比，自然受到吏目們的倚重，人脈這就結交下了，且對于敘州幫內部的情況也比之前要了解得更充分。“他們中有許多女吏目，本身就是做過皮肉生意的，甚至有些時候是為了湊路費去敘州，特特的做了一段時間，對于這段經歷，引以為恥，因此敘州打擊風月行業比買地更堅決，也更重視，第一個貫徹的就是這一點。”
李謙之也憑借自己察言觀色的能力，在漢人商販那里混了個苦力活，他雖然不會說話，張嘴只能含混地吐出幾個字，又不識字，很難和別人交流，但平時笑容滿面，很會來事兒，而且因為不識字的關系，更能放心差使，就在他旁邊說話，也不擔憂他亂傳，因此，知道得不比山子少。
“是如此，敘州的女官，多推崇張主任，那是個作戰驍勇的女中豪杰，她也是表子出身，萬幸沒有裹腳，後來從軍，敢打敢拼，在萬州城火並時，一馬當先，甚至受了重傷，也是洗刷了自己出身的污名。引得女官們個個熱血沸騰的，都想以她做榜樣，據我所知，現在來渡口做事的漢家女，不論是商販還是女官，都以她為榜樣，鼓舞自己走出敘州。”
這個張主任，山子也是久聞其名了，听招他進去的歐吏目說了好幾次，他在這人的名字上點了個圈圈，沉吟道，“沒入川之前，認為楊玉梁是敘州幫的首腦，這會兒逐漸接近敘州幫，卻發覺原來的看法太簡單，楊將軍似乎只管軍事、外交，打理內政的幾個名字，和他關系都不大，尤其是女官這里，以這個張玉珊、張主任為首的跡象是明確的，此外負責運輸的敘州同鄉促進會，也和楊將軍關系不太大。”
“別看都是敘州幫的，對內其實似乎分得還是听清楚的，她們只是搭船來，但符江水運還是敘州同鄉促進會來負責的，那就脫不開我們的辣椒醬了。”
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“同鄉促進會把握了敘州的經濟命脈，他們的船就在渡口，我們雖排隊在後日走，但這幾日行船時，我也去幫忙裝卸，听他們口中說來，似乎促進會的這些船丁是服膺軍師劉三德的，劉三德和郝大陸是拜把子兄弟，他妻子李小妹也頗精明強干，又是郝� 蕕母膳 詿俳 嵋燦型 涫擔 俳 嵋彩竅扔瀉 藎 儆辛 悖 還 br />
說到這里，李謙之也猶豫了一下，似乎在琢磨其中的區別，他緩緩道，“不過，這似乎也在情理之中，畢竟敘州如今的特殊地位，全賴著郝� 蕕拇罅 鷦 遙 錄夷缸右恢弊≡諑虻亍 br />
住在買地的人，在敘州有巨大威望其實不是什麼壞事，這是權力和號召力的區別，這麼一梳理，雖然人還沒到，但敘州的權力結構似乎也比較清晰了︰內政是本地出身的張主任，在川蜀地區地位非常崇高的交通歸劉三德管，背後則是郝家，軍事上，楊玉梁為最高首領，但楊玉梁是外地人，並非和張、劉一樣本地出身。山子和李謙之不約而同都產生了一個感覺︰作為名義上的最高首領，楊玉梁在敘州幫內的痕跡是不是有點太淡了？除了他本人之外，幾乎沒有什麼名字是掛在他名下的，也就是說，他在敘州幫內部似乎沒有太多的自己人。
“楊將軍是不是有點兒被架空的意思了……”
“難怪他要去雲縣進修，這麼看，敘州最親買的或許反而是楊將軍了，其余人——他們雖然也親買，但或許只是親我們的貨，不怎麼親我們的官吏，我們的衙門……”
“到了敘州，只要看一眼我們的辦事處和誰往來得最頻繁，就全都清楚了。你說山子，我們都看得出來的跡象，難道辦事處會一無所覺嗎？”李謙之也是有點兒想不通，“為什麼我們出發之前，沒有給過相關的提示？”
山子倒比他看得透，“我們可不是從水路來敘州的，小道士，我們走的是山路，直插進來。你說眼下的這個符江渡口，我們的人能來嗎？有什麼來的必要，又用什麼理由過來？他們孤身十幾人在敘州，能看到的，豈不是只有敘州的人願意讓他們看到的東西？”
如果是老式的衙門，李謙之不會信服山子的話，衙門壓根管不到下面，漏洞百出的治理，根本就蒙蔽不住使者的耳目，但正因為敘州顯示的管理水平很高，山子的話還真讓人覺得有幾分道理。他沉吟著點了點頭，“那我們兩人難道就能抓到背後興風作浪的蠹蟲了？雖然現在嫌疑似乎集中在張主任身上，但她背後沒有本地大族的支持，怎可能暗暗和買活軍掰腕子？或許她也只是被推在台前的傀儡，背後支持她的人是誰還不好說呢。”
兩個小人物，初來乍到，想要在盤根錯節的當地挖出頭面人物的根腳，這多少有些不現實了，倘若能夠輕易做到，難道買活軍的使團都是蠢材不成？不過，在這件事上山子看得很開，“我們只抓著現有的便可，至于究竟是什麼人想要鬧鬼，自有六姐聖裁，這些人就像是山間的瘴氣，別看現在迷霧漫天的，太陽一出來，自然消失于無形，難道還能鬧出什麼水花來嗎——實在不行的話，就——”
他神色轉厲，舉手往下一劈，似乎是不由分說，直接把出頭的椽子都切掉了，“只要有個由頭在，還怕處理不了這些人？”
李謙之知道他說的‘由頭’是什麼，也不由得長出了一口氣，喃喃道，“那，這山間瘟疫一案，必然是要辦成鐵案了……”
本來，既然他們已經決心插手見功，這也是該當的事情，多想也是無益。兩人在渡口又耐著性子多待了兩天，私下都收集了不少本地的民情民俗，只等著回到買地寫成報告，甚至李謙之還想發論文來著，說到川內的番族，現在他至少對于夷人算是半個專家了，要是再呆一段時間，簡直連夷話都要學會說了！
不過，這時候船期已到，山子用這十幾日來做工的工費，抵過了兩張船票，帶著自己的啞巴把兄弟一起，登上了去敘州的客船，一路上自然頗受了一點罪——這船上別的條件艱苦都還好說，唯獨不設馬桶，不論男女，如廁都是到船尾蹲下，直接對著江面，這一點實在叫人吃不消。山子詢問原因，卻得知是很多夷人沒有馬桶這個概念，不願使用也不願刷洗，甚至下船時還會帶走，遂逐漸不設此物的緣故。
番族的漢化，實在是個漫長而又艱難的過程，便是在如此順利的漢化案例中，讓人匪夷所思的見聞還是層出不窮，萬幸，敘州幫雖然無法把生夷們培訓得會用馬桶，但至少還是把‘船上不斗毆、不抓娃子、不苟合’的規矩，在渡口灌輸了進去，凡有違背者，警告無效，直接丟進江里處死，眾人見證——還真別說，夷人雖然也有凶蠻不講理的一面，但有時候對于這種嚴酷的處理接受度卻又很高，似乎只要是‘眾人見證的習慣’，不論在他們看來有多不能理解，也都能予以尊重，就算被扔進江里的是自己的親人，夷人也只是感到悲痛，卻不會因此對眾人生仇。
這一路上，山子和李謙之見證著有兩個不守規矩的夷人船客被打得鼻青臉腫，還有一個意圖偷盜的被直接扔進江心，除此之外則還算是平安無事，不過敘州幫的人，在路上不教人拼音，也不和乘客多做攀談，這和買地是不太一樣的。他們沿途所停靠的渡口，也多數都是在夷人居住的山腳下，渡口都相當熱鬧，看來符江沿岸的夷人，下山試著親水北上，已經成為了普遍現象。
如此，在一片莽荒中行船十日，終于到達了第一個漢人城鎮，不過所見也不算太繁華，大約比兩湖道的鄉鎮還要更簡陋一些，總體來說，敘州幫疆域給山子二人的感覺還是比較落後，他們看多了這些州縣，甚至懷疑起敘州的經濟實力來，不知敘州是如何有錢到處去運人的，又把人打發去了哪里。沿途從城景到吃喝，反正都透著一個詞︰精窮。
不過，大概也是因為敘州西南面多山的緣故，听說敘州東面是良田，應當會比山區要富饒一些。這一日向晚，眾人的船只終于靠近了敘州南岸，此處密密麻麻有許多河流，逐漸匯成一條大河，往南城門而去，船上的夷人已經是目不暇接，伸著脖子指點驚嘆，對敘州並不算高的城門贊嘆不休，而山子、李謙之則忙著尋找水泥房屋的蹤跡，還有老城區外的新街道——這些都是被買化的城市必備的東西。
此時，忽然听得城中鐘響，城門口有什麼東西閃了一下，緊接著，城門口便有兩大朵黃光亮起，夷人們全都驚呼起來，甚至有人俯下身子立刻開始叩拜的，敘州幫的水手因此哈哈大笑，山子和李謙之則對視了一眼，卻都看出了彼此眼中的詫異。
高功率燈泡……這在買地也是稀罕東西，只有雲縣、雞籠島固統城、羊城港這幾個意義特殊的城市有懸掛，想不到居然還被敘州設法搞來一對……
看來，和周邊地區的窮困不同，敘州城內的日子，似乎過得很好，甚至已經到了能和小‘陪都’一較高下的地步了……,