“山子,不是，還要走多久啊，我的媽呀——老子也算是見過世面的了,就硬是沒走過這麼險的棧道，我說你們那的人——呼、呼，你們那的人平時都怎麼和山外做買賣啊,鹽啊、布啊、鐵器啊，怎麼運啊！”
“就這麼運啊——你小心啊,腳步別跺，但也踩實了再走，那片棧道好幾塊木板都有點兒松了，你別跺，勁兒在手上多一些,每一步都在兩腳中間……對,那個重心，你們叫重心的，那個重心千萬不能在一只腳上,不然,要是那塊木板掉下去了,你也得跟著下去！”
“我……我……我⺪！！！”
忍了又忍,到底還是沒忍住,知識教的小道士李謙之——你叫他祭司也可以——還是滿帶了感情的大罵了一聲,“這路是人走的？我⺪你別走那麼快啊！”
“我走遠點,走快點，我們得把距離拉開，我好告訴你那塊板子松了……再說，這路怎麼就不是人走的了,你看我不是走得好好的嗎？”
的確，別看山子不矮，但高高瘦瘦的，身手是真的敏捷，背了個大包，在棧道上還有點健步如飛的意思，走得又快又穩，如果仔細辨別他的步伐，便會發覺他說得不錯，他的重心的確時刻處于兩腳之間，可以隨時在兩腳和撐著傾斜崖壁的手上轉移，這樣，就算木板不穩，只要不是整根垮塌下去，他就能克服踏足搖晃帶來的重心偏移，迅速往前走去，離開這道危險的台階。“走快點，自然點，眼神別往外頭看，別往腳底看，往前看，越快越穩，慢了你就翻出去了！”
的確，這棧道大約也就一米來寬，大概就比肩膀寬點兒有限，並排都過不了第二個人，要說欄桿，那自然是沒有的，腳底下就是萬丈深淵——極有限的山壁、河灘空間之外，就是奔騰跳躍的大江了。李謙之估計，因為木板朽壞，踏空了掉下去的人大概是不多的——因為木板的缺失還行，不算多，也沒有明顯頻繁的修補痕跡。死在這段棧道上的行人，大概多是站不穩摔下去的，山子給的建議，的確相當的實用，他深吸了一口氣，回頭看了一眼來路，有點兒苦相地伸了伸舌頭——要回去也回不去了，已經走了兩天的山路，雖然之前沒這麼險，但要說多平坦那也是沒有的事，都走到這份上了，只能咬著牙往前沖。
“他娘的，那就讓你見識一下道爺的手段！”
把牙一咬，鼓舞著酸疼的四肢，把這口氣給繃住了，李謙之的腳步也變得輕快靈動了起來，有了點山子走棧道的感覺，也引來了他的調侃，“可以啊，李道士，原來你腳底功夫真不差？”
“道爺那也是正一嫡傳，從小的童子功啊！”
李謙之氣鼓鼓的，“我們道觀也在山里，從小走山路挑水，你當是好走的？”
雖然山路遠沒有這麼險，但要挑著水走也不簡單，說實話，這走山路的道理都是一樣的，只是李謙之後來下山過了好日子，有幾年沒這麼跋涉了，也頗有些‘髀肉復生’之嘆，不如當年之勇罷了，這會兒鼓起一口氣，很快跟上了山子的腳步，兩人一前一後，隔了大約五六步，在棧道上急速前進，如此走了小半個時辰，李謙之都逐漸習慣了這種三邊不靠，山風一吹，毛骨悚然的感覺時，便見到前方隨著山崖彎折，又再見到了一條腳踏實地的山間小道——棧道也不可能都是沿著懸崖永遠修下去，基本上就是在一座山到另外一座山，可以連綴起來的路徑上，實在找不到落腳點，只能在崖壁上打洞、牽繩，固定起來修造的一段小路。有條件走山路的話，都不會修這東西的。
說實話，這種坡度很大的山路，走起來也是受罪，但怎麼樣都比山風從腳底往下吹，寒氣直接鑽到心底來得強，李謙之微微松了口氣，正想張羅著到前方稍微平緩一些的地帶，休息片刻找個水源，一聲‘山’字還沒出口，就見得山子身形一個趔趄，身影立刻矮了下去——仿佛過了極漫長的時間，才听到了木板垮塌那咯拉拉的不祥音效。
“山子——”
李謙之頭皮發炸，剎那間也來不及多想，從小蹲到大的馬步，這會兒顯出了作用，腳下一蹬，飛出了幾步，伸手一把拽住了掛在木板上的大背包，雖然視線被背包擋住了，但入手沉甸甸的，明顯下面還墜著人，這讓他松了口氣，此時山子也在底下喊了起來，“繩子——套住木樁！這段木板都爛穿了，注意重心！我撐著！你放心動！”
听他語氣鎮定，知道人沒大礙，李謙之的心跳也平緩了些，他畢竟也是訓練有素，去軍營混過一段時間的，雖然因為訓練表現不佳被刷下來了，但那也要看和誰比，和那群如狼似虎的大兵哥，他比不過，可這會兒，還是不至于被沖昏頭腦，執行力是在的，“繩子——對，繩子！”
往腰間一撈，把一直掛著的繩子取下，配合著小心翼翼的旋轉，在背包不脫手的情況下，單手把繩子系上腰間，另一端套到崖壁上突出的木樁上，打了結，這樣他多了一重保證，才敢把更多重量交給身下的木板，一手抓著背包，一手往前，垂下伸給山子，“抓住我的手！”
他的手很快就被握住了，李謙之往後慢慢蹭去，給山子提供一個向上的拉力，山子腳下也在使力配合，他的身形重新升起，回到了棧道上方，理所當然，比之前更加灰頭土臉，眉毛大概是磕了一下，往下流了幾道血，但除此之外，沒什麼大事，李謙之這時候才看到，山子之前是蹬住了木板下方，打斜埋入山崖石洞的龍骨架，到現在他一只手還抓在木樁子上穩住自己，心中也不禁暗自佩服︰這就是重心分布四肢的好處了，一腳踩空還能反應過來，如果重量全部交給邁出去的那只腳，一腳踏空，必定是直接掉下去，根本就來不及抓住木樁，現在只怕已經跌落江中，尸骨無存了。
“沒事吧？”
等山子完全爬回棧道上方，兩人都是有點脫力，趴在棧道上只是喘氣，李謙之好半晌才能問出話來，山子摸了摸眉毛，把手放在嘴里舔了一下，笑道，“嘿——腥甜！沒事，不過這段要加點小心了，今年夏天雨水多，這塊大概是有水流，木板爛得厲害！”
這還用說？李謙之的心是提到了嗓子眼，每走一步都要找個地方套繩子，腳下再三試探才敢發力，短短十幾米的棧道，走了七八分鐘，等腳步在濕滑的山路上站穩了，這才敢用力喘氣，這氣甚至喘得都說不出話了，山子倒還好，別看是生死關頭走了一遭，但居然若無其事的，撐著大腿喘了幾口氣，便張羅起來，截了一段麻繩，在棧道口綁了兩個圈，道，“做個記號，一會去村里說一聲，秋後該籌措換板——這筆開銷不小。”
木板沒有生著安上去的，那朽爛得極快，桐油、清漆，這都是必要刷的，對于山里村落來說，這是一筆不小的開銷，但不維護，沒了棧道，那就真的無法和外界聯系了，李謙之沒想到三峽兩岸的山區，百姓過的居然是這樣的日子，不禁感慨道，“這當真是不知有漢、無論魏晉了，一村一個桃花源——村子里的人肯定不交稅罷？”
這是自然的，稅吏怎可能翻山到這里來，但這不能說是山村的便利，只能說是無數壞處中微不足道的好處，山子道，“朝代還是知道的，因為我們這里不產鐵，至少針是要用鐵針好——農具就基本全都是木制的了，鐵器非常難得。也不全是價錢的關系，你也看到了，鐵器很難運進來。”
別看他剛才差點就沒了，但語氣卻仍很鎮定，“我們這里的人，最大的煩惱就是出門實在不方便，一般人一輩子出不了兩次門，出門那是全村人都要矮看望的大事，出去了就沒指望能回來，有時候死都不知道死在哪里，就比如說剛才，我要沒抓住，那掉下去也就掉下去了，家里都不會知道掉在哪里。我們村一兩年出門總有人在山路上掉下去的，尸骨都找不回來。”
從這平淡的語氣，大概也能想象到山村那艱難局促的生活，絕沒有想象中男耕女織的美好，事實上，意外、事故、受傷、疾病的陰影是揮之不去的，死亡則猶如家常便飯，讓在這樣的村落中長大的山子，提到這些時有一種格外輕描淡寫的麻木。倘若不是一樣在山中長大，李謙之都品不出來，但此刻他卻覺得肩頭發沉，好像意識到了山民們背負著的重量。——他倒是沒有問為什麼不搬遷出去，因為這是很愚蠢的問題，大部分人搬進山里，肯定只有一個原因，那就是在山外已經活不下去了，在敏朝的衙門管理之下，隱戶搬到山下，那日子也未必比在山里過得好。
“那你是怎麼跑到我們買地的？”
打開水囊，珍惜地喝著最後一點清水，李謙之喘著粗氣問，山子則回答得很平淡，“我是被夷人抓了娃子，說來也巧，這幫夷人抓了我們以後，要往山那邊他們自己的寨子里跑，翻山的時候，遇到了敏朝衛所兵巡山，他們就丟下我們跑了，我還有一些其他來不及跑的夷人，就被當成是戰俘，被私賣到潭州附近的農莊去做活了，我也被他們當成了夷人。”
但是，從山子的名字以及語言來說，他們村落應當算是漢人村落的，只是隱居的時間太久，自然而然地形成了不同的服飾特色，又和番族通婚，因此，竟失去了漢人的身份，漢人不肯承認他們是漢人了，也把他們當成了夷人，叫他們青衣夷，這一點是很有些冤枉的，不過，反正他們和官府打的交道很少，這也不是什麼大事，估計村子里的人也不在乎自己被當成了什麼，只要不來征伐他們，他們便也不會找官府的麻煩。
“哦，那你就是跟著大江沿岸的逃奴、逃夷一起過來的了。”
“是，那時候只要是沿江的，見到了買活軍的船，都想逃，還有人殺了主家，燒了農舍，把糧食搶了逃到西邊去的。”
大山說的不是假話，大江沿岸的地主，買番族奴隸來服侍自己，或者鎖著做活也有許久了，番族的奴隸價格便宜，雖然凶狠，但體格健壯，在人市上是不缺乏買家的，至于說他們的來歷，買家也並不在意，漢人的奴僕來歷不明，或許是被掠奪販賣來的也有得是，不妨礙主家繼續收用。不過，這數百年的交易，這幾年是近乎中斷了的，因為買活軍那里居然不歧視番族，番族到了買地，是可以學會漢語的，還能搞明白很多買地的規矩，而這些人自己得了好處，居然也沒有悶聲發大財，而是很熱衷于跑到沿岸的村子里去，告訴那些番族的農奴，離開了這里，還有別處能夠容留他們，日子還比現在更好過得多！
番族素來是輕信的，尤其是離開家鄉，在漢人的地盤討生活的番族，那就更是如此了，只要說的是一門語言，番族就會全心全意地相信同族的話，于是，這下可好，他們一知道自己離開了農莊就有好日子過，那還有什麼能擋得住他們的逃跑？
山子就是在這樣的浪潮中，和夷人一起跑到買地去的，不得不說，他確實聰明，在農莊里干活的時候，他就會說官話和夷話了，到買活軍那里，吃了幾天的飽飯，其余科目的學習也提上來了，這個人長的又高、體能又好，腦子還非常好使，而且相當的能吃苦，沒有多久就被買活軍招入軍伍，比下山後想當兵不成，考吏目沒考中，只能到知識教里當祭司混飯吃的李謙之，自然是要優秀了好幾等。
這次往川中的行動，他上官毛荷花特意把他帶上，並且在自己轉去跑後勤時，還把他調動到了艾狗獾所屬的前線，給他建功立業的機會，艾狗獾知道他的來歷之後，對他也很看重，上頭的政策一改，便立刻讓他帶上知識教的小祭司，往老家走一趟——根據知識教的傳教地圖，這片山區還是空白，山子能和夷人、山民都說得上話，打開這片空白區的任務，仔細想想還真非他莫屬呢。
“我要是你，我真不回來了，有這份聰明干啥不好，非得把頭別在褲腰帶上？”
喝完了水，兩人繼續上路——還得再走一天才能到山子老家村落，還有棧道要經過呢，日落前必須趕到歇腳窩棚，否則，到了晚上，說不準就遇到豺狼虎豹了，被啃得尸骨無存！李謙之一邊貓著腰在兩片大石頭中間，手足並用地跋涉，一邊感慨道，“就這路！剛才要不是你命大，你就折在那了！”
山子一時沒有回話，李謙之抱怨了兩遭，表達了自己的不解，他才輕聲答道，“你覺得我聰明麼？”
“那真沒得說！”李謙之雖然有點酸，但該承認他也承認得很爽快，“你是比我強多了！”
“那是你有所不知，道爺，我們家六個孩子，四個都是傻子……三四歲上都被帶到山里去丟了。”
兩人一前一後，李謙之驀然抬頭，卻也只能見到山子的背影，他驚訝得張了張嘴卻沒有說話，山子的聲音卻還是那麼的平靜，听不出一點情緒。“我們村搬了三處地方，說是風水不好，還有人說是祖上得罪了什麼大神，遭了報復，生的孩子十個里面，三四個都不齊全，有些生下來就畸形得厲害，都說那是犯忌諱了……我是到了買地才知道，近親通婚，生的孩子就容易這樣，學了生物我才明白，我們村和附近那兩個村落寨子，絕大多數村民都是三代以內的旁系血親……”
“近親通婚，生的孩子，好的就特別好，差的就特別差。你瞧著我手長腳長，人也機靈，我有些表親，手指和蜘蛛一樣，長得怕人，眼楮也看不清，活不到成年，稍微動彈一下就喘不上氣死了……”
“我自個兒在山腳底下，過上好日子不難，我爹娘現在大約也不在了，可我總想著老家村里那些人，我想著應該讓他們知道，這不是被咒了，也不是風水不好，就是近親通婚的緣故，只要搬出山來，這個病自然會煙消雲散……或者說到底，我們村里人都不該再有後代了，優生優育嘛。”
山子的聲音依舊非常的平穩，他似乎早已習慣了這種和生死擦肩而過，這種背負著血脈重擔，這種從出生到死亡都被困在一地，被命運織成的繭房重重包裹，自己所有的一切都是如此微不足道不值一提，甚至連死亡都來得極為隨意——那種朝不保夕、命如漂萍的感覺。只是這麼隨隨便便地對李謙之說，“就是，想著不能再這樣下去了——你看，我從小就常看到那些傻子被家里人放在背簍里，帶去山上，我有兩個弟弟還是被我親自放到我爹的背簍里去的——”
他沒有再說了，李謙之也不再追問，他無聲地抽了一下自己的臉頰，用了力，疼得齜牙咧嘴，他下定決心，這條路再難走，他也不多嘴什麼了。
“山里一共有幾個村子，都用這條棧道出行嗎？”
不過，兩個人行路，始終一言不發也不行，李謙之其實也有工作中必須去了解的信息，過一會，他還是開口問了，問的還是最關心的問題，也就是目前他履職唯一的渠道，“——棧道壞了的話，一般是怎麼修的呢？收過路費麼？”︰，，