“開闢一條新航路,把那些嬌弱的，病病歪歪的金絲雀，從甜蜜的老家運到呂宋來？”
“怎麼樣,老杰克,你覺得我的這個念頭如何？”
“恕我直言，”老船長為自己又倒了一杯老米酒,打了個醉醺醺的酒嗝,他揉搓著紅彤彤的酒糟鼻,把木腿卸了下來，將殘肢放到了擱腳凳上，愜意地扭動了一下，嘆了一口氣，“不咋地，幾乎和學者航線一樣糟糕——哈！女人航線,巫婆航線,虧你們想得出來！好牧師,現如今有哪個好女人願意登上海盜船呢！”
“這麼說,你認為那些巫婆是好女人嘍？”張堅信敏銳地抓住了他話中的破綻,倒是把杰克船長抓了正著,讓他只能尷尬地撓了撓頭，張堅信並沒有就此放過他,而是繼續問道,“這些好女人——或許有點兒聒噪，有點兒不討喜，有點兒煩人，總是在喋喋不休著女人也該平等，說著什麼女人也能管家,也該繼承財產的，但是，不管怎麼說，終究還算是得體的好女人，甚至連海盜船都不願登上的好女人，在我們的老家正在不斷地被定為女巫，被架在火上燒死，對此，你是怎麼看的，杰克，你認為這是一件應該發生的事情嗎？”
盡管杰克船長屢次發出了煩躁的嘆息聲，用蠕動、喝酒、咳嗽、擤鼻子來表達自己的不滿，但張堅信還是把話給說完了，他頗具有魄力的壓低身子，盯著老海盜不放，以自己的威望促使他只能選擇直面問題。“這個麼……好牧師，我可不是那幫昏頭昏腦的舊教徒，我得說，有時候人們真是和瘋了沒有兩樣，這也是我喜歡大海的原因，在大海上，至少你瘋得有道理，大海本身就夠陰晴不定的了，可在陸地上，人們的瘋狂就顯得有點兒顯眼了，是不是，有時候的確叫人觸目驚心……”
他嘆了口氣，“有一次，我看到他們燒死過一個女巫，僅僅只是因為她有一雙少見的紫眼楮……他們先把她沉進水里，她浮了起來，可憐的女孩兒，受了兩遍罪，倒不如就溺死為好，還能作為虔誠的信徒死去……是的，這事兒不好，不該這麼干……好牧師，您是個慈悲人，總想著搭救苦命人一把，這我沒什麼說的，可您得知道，我只是個老海盜，這話說來慚愧——我可不是什麼好人，好牧師，我得為我那一大家子小兔崽子們考慮，如果跑船不賺錢，他們拿什麼吃，拿什麼喝呢？”
說到這里，他的真實意圖終于露出了一角，從酒杯上方狡黠地瞟著張堅信，似乎在掂量著他能給出什麼樣的報價，張堅信心中也是雪亮︰這些海盜們，雖然個個都是虔誠的清教徒，但這份虔誠只是讓他們坐下來談交易的先決條件，他們可不會因此在利潤上讓步半點，如他自己所說，海盜船長全都是唯利是圖的好商人，否則，他們怎麼拿的出足夠的利益，把一艘船捏合在一起呢。
沒什麼好失望的，他早料到了這點，也從沒打算讓海盜們白干，白干的事情不可能長久，想要建立起一條航線，必定要讓雙方都看到可持續的利益——學者航線的建立就是如此，承運方從中可以得到可觀的配額利益，如果他們帶來了紅圈人才，這一趟貿易配額，足夠他們回到家鄉，為自己買下一片土地，從此做起地主，再也不用出海了！
張堅信想搞的女巫航線，如果沒有類似的利益刺激，響應者必然寥寥無幾，張堅信也並不著急，對于這件事，他心中已有一個計劃正在緩緩成型，不過還沒有成熟，並不急于和盤托出，他點了點頭，似乎對于杰克船長的說法也有幾分認可，似乎很同情他的處境似的，“手下的船員們只適合運貨，不適合運人，是嗎？學者航線讓你們吃了苦頭吧。”
“這你可說得太對了！”
老船長立刻激動起來，用力拍了一下殘腿，對張堅信大加訴苦，“我說伙計們，咱們這可是經過民主投票決定的，來遠東看一看，這不是我一個人的主意，你們得配合，配合，對這些學者們尊敬一些。他們怎麼說的？他們說老爹，我們在波羅的海漂著的時候，可沒想到這趟航程這麼遠這麼艱苦！”
“沿途我們至少遇到了兩次風暴，我們沒吃沒喝，淡水生蟲了，朗姆酒喝得也快，我們馬上就要餓死啦，大家都在啃著生蟲的面包，誰也沒有大吃大喝，可那些讀書人呢，他們和沒長眼似的，還在問，為什麼沒有牛排，為什麼沒有嫩嫩的小羊排，為什麼不給吃白面包，他們想喝葡萄酒——我們寧可運貨呢！有些人討厭得活該被扔到海里去喂魚——”
張堅信很注意地听著他的嘮叨，雖然沒什麼邏輯性，但其中仍然蘊含了不少寶貴的信息︰所謂的學者航線，起源當然是買政府實施的貿易配額制。這個制度已經隨著第一批商船的返航，通過不少途徑被傳達到了王廷之中，並且讓杰克船長這批新到來的船只，帶來了王廷的回應︰英吉利王國樂意簽訂通航互保條約，並且派出正式的使臣和買活軍接觸，同時還有不少英吉利商船，搶在皇室船隊出發之前，就開始接受他們背後的贊助人指示，搜羅一些素有天才之名的學者們往買活軍這里送了。
毫無疑問，買活軍的奢侈品起到了很強的作用，望遠鏡、香水、能治愈一切的萬能退燒藥、自行車……這些數量極其稀少的東西，每一件都能讓大貴族為之痴狂，灑出大筆大筆的銀行券，從買地平安回去的商船發了財，船員們也把東方的見聞到處傳遞，讓投資商為之瘋狂︰僅僅是區區一些學者而已，就能換來一船一船的好東西，火 當然是最被王廷看重的，但是，投資商們更喜歡能夠隨意到處販賣的香水，當他們听說了香精在東方的廉價，以及在東方的上流洋番們是怎麼浪費地使用止汗劑時，便不由得又為醫用酒精瘋狂起來了。
人們當然知道學者的重要，可和立刻就能到手的利潤相比，對時代的遠見就顯得——怎麼說呢，有那麼一點兒可以商榷了。把自家的學者送到遠方去學習知識，難道不是好事嗎？他們又不是不回來了——
或許有些人真的不會再回來了，但只要有人還能回來，他們的行為就不算完全喪失了道德正當性。在這樣的前提下，一時間，英吉利各處的教會大學遭到了一番洗劫，也鬧出了不少笑話，越是平時富有盛名的學生，就越要擔心自己的安全，有些不想背井離鄉的學生到處逃竄，偷偷摸摸地躲回家中，卻發現領主的騎士隊早已等待多時——總之，這些本來擁有大好前途的孩子們，倒成了被販賣的‘白奴’，被半強迫地送上船只，為他們所屬的貴族換取香水和酒精配額了。
這一現象，讓王廷大為惱怒，當然，這和公民的人身自由啦，領主的囂張完全無關，完全是出于對自身的考慮，人都被他們抓完了，皇家船隊該用什麼人來換配額？！听杰克船長說，國王因此抱怨連連，給坎特伯雷大主教寫信，嫌棄王廷辦事效率緩慢，缺少能臣，又痛斥各地諸侯的桀驁不馴。
然而，此舉收效不彰，此時的貴族們依然保持了很強的獨立性，再說，此任國王不得人心，因此，最終居然出現了這樣荒謬的結果︰由于英吉利境內較有希望的紅圈人才都被搜刮殆盡，皇家船隊不得不絞盡腦汁地去歐陸搜刮人才——雖然身為皇家船隊，卻搭載了很多外國學者，而且為了保持名聲，船隊給他們的待遇相當優越，此事在港口傳揚到私掠海盜船上之後，就更加劇了本地學者們的不滿，因此也更加劇了杰克船長所說的，船員和學者的不和。
“但你們還是賺了不少，你們拿到的貿易配額。”張堅信听了一大堆抱怨，整理出了不少有用的信息，他指出，“你們很幸運，得到了一個紅圈——這足夠為你們換來大量高純度醫用酒精了。”
“不不不，好牧師，沒你想得那麼簡單。”
雖然海盜船長們個個虔誠，但很顯然，他們的社會地位不算太高，像是張堅信這種身份的教士，對他們或多或少有點兒輕視，能像是張堅信這樣，從不擺架子，對他們真正關心的牧師極少，因此，別看張堅信在第一批來華的船隊中似乎不太起眼，但他和中下層百姓的關系卻非常好，不論是水手還是船長都願意對他推心置腹，透露一些行業機密。杰克船長壓低了聲音，“這事可不能讓東家們知道——你看，我們這些老家伙們，私底下搞了個協議，紅圈配額分成了平均幾份，在誰的船上，誰就多拿一份，但其他幾艘船也都能分享，這樣，對大家都有好處，我們就不會總想著去搶人了，能減少內訌。”
這是為了船員考慮，當然，投資人或許不以為然，不過，船出海之後，船長說了算。張堅信略加思忖就明白了過來︰這些船長們應該是為自己也私藏了一份，把紅圈配額進行再度分割，能有效地結成聯盟，統一私藏數量，避免投資人彼此刺探時發現破綻……
他沒有指出船長們的小心思，而是若有所思地點了點頭，“所以，你們才打算用配額來買酒——酒是最好分的。”
“說得對！酒是最好分的，自行車——誰知道是五架還是六架呢？又容易銹蝕。酒精又能做藥消毒，又能做止汗劑，甚至在海上，如果實在沒有朗姆酒了，山窮水盡時，還能兌上淡水發給那群酒鬼！”
老杰克開心地一拍大腿，露出了一嘴白得發光的假牙——這是他在買活軍這里新做的，呂宋這里的牙醫診所生意非常好，因為在洋番之中，到呂宋看病成為了一種時尚，人們一到呂宋，立刻就去買止汗劑、去排隊看牙，這是在身毒就被人議論的‘必做名單’。海盜們對止汗劑倒無所謂，但他們太需要一口耐用的假牙了。“看在主的份上，這些華夏人——他們可真會釀酒啊！這種米酒——就是勁兒太大了，說實話可比朗姆酒中喝。很可惜，喝了酒的人就不能進城了，否則我一天也離不開它。”
“這里的確擁有全世界最浪漫的酒吧。”
張堅信也表示同意，他和老杰克一起，環視著周圍的環境︰海灘邊，夜風徐徐，伙計們賣力地踩著人力發電機，單調的馬達聲中，幾盞神奇的電燈散發著光亮，還有一台電扇，不疾不徐地轉動著，引來了清涼潮濕的夜風。樹樁削成的桌椅疏疏落落，前方的沙灘上燃著篝火，燻著藥草，驅趕著蚊蟲。櫃台方向還傳來了炸物的方向︰呂宋產棕櫚油、稻米、礦產和橡膠、甘蔗，這就導致了這些原料制成的東西在本地都很便宜，炸物、米酒、橡膠電線和甜食，雖然定價和本地裹腹食品比，不低，但和歐羅巴的價格比的話，那簡直就是不要錢！
考慮到兩地距離的遙遠，船隊不會攜帶這些大宗商品，還是更願意做奢侈品買賣，但這邊不妨礙水手們在本地盡情享受這些便宜的土產。他們甚至不願進城去——有些人連船都不下，因為他們有些髒病，美尼勒城是不許他們進入的，但在城外開了一個就診點，用很貴的價格給他們打針來治髒病，還不一定保好。不過大多數人不進城，主要是因為進城不許飲酒，而且規矩很多，反而是城外的海灘邊上，有很多攤檔，城里買到的，城外一樣不缺，只是價格稍微高點，城里買不到的東西城外也有，比如說——那些神秘的小樹林——
在體面人中，願意出城到這些下等地方來的人很少，張堅信牧師算是一個，他還非常積極地上船為船員們講道，告訴他們，有髒病的人如果不及時治療，會是怎樣的後果，鼓勵水手們去打針治病，同時也仔細地教給那些想去看牙齒的水手們怎麼去診所，去了該怎麼做，要等待多久。老杰克的新假肢也是經他指點、翻譯而打造出來的。
因此，他的話在水手中非常的有威信，水手們非常樂意向他告解傾訴，對于水手的想法，甚至比船長還要更清楚，張堅信知道，很多水手看到買地的富庶之後，都有點不想離開了，如果說有什麼能讓他們登船的話，那只能是更高的利潤——必須是錢，只能是錢，著落到遠洋船只身上，那就是更高的船員分紅，也就是更多的奢侈品配額。
……如果這麼想的話，那張堅信就有點找錯人了，他應該從源頭去解決這個問題，也就是通過上司莫祈平去建言，讓買活軍把女巫也和配額聯系在一起，這樣一來船長們必然會去搜羅女巫，但是——這可行嗎？張堅信認為這樣做成功的機會並不大，遠洋航行的每一個名額都是寶貴的，張堅信知道買活軍很注重女性，但他想不出他們有什麼必要越過能立刻派上用場的學者，付出一樣的成本去換回一些洋番女人，他認為買活軍傾向于先提高本地的腐女待遇，再去考慮其他——這麼想，當然也沒什麼錯的。
再說，還有莫祭司對清教徒的忌憚，這件事但凡有一點可能做起來，他必定不會上報，倘若他同意上報，那這計劃必定被否，他只會是為了看清教徒們的笑話。不，上層路線走不通，張堅信心想，“美尼勒城應該是我的發家地，我要找一個辦法，把城外的這些不法之地、票唱現象、清教女性匱乏的所有這些問題全都囊括進來，一起解決……”
“我要給你三個建議，老杰克。”
今天的會面已經到尾聲了，張堅信對老船長說，他的態度鄭重起來，不再是那樣笑嘻嘻的了，老船長也立刻做出了回應，他不再稱贊酒吧的潔淨和舒適，而是把酒杯放到一邊，慌慌張張地坐直了身子，听著張堅信的鈞示。“第一，別再喝了，下船之後你不該喝酒，你有嚴重的酒精肝，再喝下去，你活不了幾年了，你也听到了，這是醫生對你說的話，我會建議你在淡水艙里養魚，你們應該改掉喝酒的習慣，盡量以引用淡水為主，只要魚還活著，水就可以喝，這是華夏人的好辦法。”
老船長局促起來，摩擦著鼻子，像是個小學生一樣听著他的訓誡，張堅信板著臉繼續說，“第二，我建議你們不要只販賣香精和酒精，因為這兩樣東西都會揮發，尤其是酒精，它沒有被選做第一批兌換物是有原因的。他的揮發率相當的高，你們搶先出發，趕在皇家船隊之前慌慌張張地來到這里，的確搶得了先機，但也錯過了皇家船隊掌握的寶貴經驗。兌換酒精，你們會虧掉底褲。”
這個知識太寶貴了，甚至可以說是改變了整一趟航行，老船長的眼楮一下睜大了，酒精好像一下從他的身體里被驅逐出去了，他不可置信地看著張堅信，很明顯有很多問題要問，張堅信豎起一根手指阻止了他，“第三——第三，我知道，想要你們送女人過來，唯獨的籌碼就是為你們爭取到紅圈配額，這個是我辦不到的，買活軍政府不會給沒有名氣的女巫頒發紅圈配額——”
“但是，如果知識教也能給你們提供一些配額商品呢？”張堅信慢慢地說，“一些——我說得再明白一些——一些不在紅圈配額內，在它之外，不需要上報給投資人知道的，完全由你們船長聯盟私下分配的，嗯，我們就叫它女巫配額的商品呢？你覺得，這些配額能打動你，能讓你良心發現，突然決定做個好人，拯救這些可憐的，不該被這樣處死的婦女嗎？”
在多心的人听來，他的話或許有一點兒諷刺味道，但老杰克壓根沒有注意，他的對話注意力完全集中在張堅信的話上了。
“知識教給配額？這——這當然好——”
私藏配額，這是每一個船長都不可能拒絕的提議，老杰克當然也不例外，但他也不會簡簡單單地就相信張堅信，因為——“但是，知識教和我們的教會不同，知識教沒有教產呀！”
這句話實際上透露了老杰克對知識教的濃郁興趣——如果他不想皈依，怎麼會去打探這些呢。不過，張堅信並沒有點明這點，他只是微笑著說，“知識教的確不持有土地、商鋪，但是，我們也並非完全沒有教產，我們唯獨只擁有一處教產，目前來說它還毫不起眼，但在我看來，它潛能無限，完全有資格生產出讓你心動的配額——”︰，，