“我說老吳,你小子，怎麼在這個節骨眼上反而到買地來了，怎麼，是我吳伯父壞事了,還是你小吳不得舅父的意,沒撈著上前線立功的機會,一怒之下離家出走,到買地來闖蕩來了？”
到底是習武之人，說話就是直接,兩人邊走邊說,曹蛟龍也是絲毫不怕吳素存不快，開門見山,便在笑聲中問起了吳素存的來意,其中也不無揶揄的味道——吳素存和他年歲算是相當,只略小幾歲，曹蛟龍來買時，吳素存父子倆還是安坐如山，一副大敏忠臣的樣子，還以為他們要鐵了心和敏朝混到底呢,沒想到吳素存剛一成年,就急不可耐地投奔了過來,甚至連遼東唾手可得的軍功都放棄了！
要知道，敏軍總攻之勢肯定不是臨時組織起來的,事前吳家父子倆一定是會收到消息的，屈指算來，吳素存應該是根本就沒參與此次出征，對于這種注定大勝的戰役,不讓他列名其中混功勞，大概是怕他敏地的痕跡過重，在買地這里不受重用的緣故。
這麼說來，吳家父子對于買地這里的風氣其實相當的了解——若是別的政權，敏地軍官來投，自然比白身來投更受重用，但買地軍隊卻是不喜有過敏地從軍經驗的老兵，認為他們有一些不健康的習氣，是很難更改過來的。
這些計較，內行人只需要輕輕一點便是兩邊心知肚明，吳素存卻是皮厚，撓著後腦勺，不躲不閃直接認了下來，“我家老頭子，不就是怕我在那里得了功，入了上人的眼，反而不好南下了嗎？干爹也說，要來就早日動身，要是軍令下來了，反而不好走。于是就趕在點兵之前，先回老家拜了拜祖墳，再折道南下，路上也走了幾個月——
你看，這不就是來著了？到了買地一看，好麼，盛京是拿下了，可更大的地盤也成了買地的啦，就那點功勞，夠打發誰的呢？眼下是還沒談出個眉目來，我告訴你，老曹，要是最後賞賜下來，不如預想的豐厚，老哥們肯定是要鬧一場的，指不定盛京最後也被他們獻給買活軍，那就好玩了！”
“得了吧，你甭和我吹，老子來買地沒幾年，遼東的事還記得清楚哈，什麼才拿下盛京……能拿下盛京就不錯了！他娘的，盛京以北的地界能有多少漢人你心里清楚，內地兒本來也不是咱們遼東軍的——你說是華夏的，行，敏朝的羈縻地，行，可你要說這是咱們邊軍的駐地，那不是扯著脖子往和尚身邊湊——叫他給你臉上貼金？”
“哈哈哈哈哈！就數你老曹能掰活唄？小嘴叭叭的！”
“哎，說得好好的，你搗我干嘛啊！小子，一會吃完早飯咱倆得練練了，你這是忘了咱倆誰是哥誰是弟了？叫你聲老吳還飄起來了！”
“那你是哥，你是哥行了吧——不過一會是得練練，在錦州咱們不分上下，你在買地這里兩年，弟弟也沒閑著，咱倆是得再比試比試。”
“行呀，來就來，誰慫誰是孫子！”
都是武將世家出身，自不和文人似的酸兮兮文縐縐地講話，你捶我一拳，我踢你一腳，嘻嘻哈哈間，兩人很快就重新熟絡了起來。對吳素存的挑戰，曹蛟龍毫不示弱，一口答應下來，不過這會兒當務之急還是，“你想吃什麼？這一條街都是早餐店，來個燒餅油條豆腐腦？疙瘩湯？”
吳素存咂著嘴，白淨面容上有點兒猶豫，“要不吃點新鮮的吧，哥，一路南下，我都饞了，早想嘗嘗，又怕吃壞了肚子誤事，好容易憋到雲縣——昨夜到的，今早巴巴去軍營一打听，你還休假了！”
“還好我們是回來休假，這要是還在閩西執勤，你上哪找人去？”曹蛟龍也是一笑，“那我來安排，你也嘗嘗南面的早點——不來虛的，吃內什麼大煮干絲，吃多少也和零嘴似的，咱們哥倆先來個咸蛋黃肉粽吃著墊巴肚子，別的慢慢再來！”
“肉粽？咸的呀？！”
“就吃你的唄，難不成還能毒死你不成？南方人就這麼吃！”
“那行，听你的哥。”
當兵的就講究一個爽快，曹蛟龍掏出錢包，老板頭也不抬，“——煎一下啊？”
“行，煎一下！”
不一會功夫，哥倆手里就捧上了棕葉，新鮮棕葉托著煎粽子，油汪汪一層淡黃色的焦殼，吳素存拿起來，嘎 一聲咬破硬殼，手掌長的粽子就少了一小半，他嚼了嚼，有點兒新鮮，“喲，味兒不錯啊！”
點點頭，回味一會，又是一口，一個大粽子就這麼不見了，吳素存拍拍手，“嗯，這肚子算是墊巴上了，不著急，咱們之後慢慢吃——那是什麼。”
“熬的老豆腐，那是豆腐丸，來一碗？”
“行！”
“老板，兩碗豆腐丸，一碗老豆腐，一碟豆干兩個雞蛋，再來兩碗拌面！”
這回能坐下吃飯了，吳素存稀奇地斜眼看著老板在那里撥豆腐丸︰一缽頭的豆腐大概是搗成泥了，用馬口鐵的勺子舀了一點肉餡，在豆腐泥里一裹，一個個橄欖一樣的小丸子放到面粉碗里來回一滾，立刻下水汆燙，俄而用竹篩子輕輕撈起，另一邊是一口大釜，里面是微微滾開的骨頭湯，豆腐丸往湯里一加，撒點蔥花，立刻就上桌了，又有在鹵水里熬得內里蜂窩一般的老豆腐，也是舀出一碗送上。
豆腐丸吃在嘴里，嫩豆腐帶有骨頭和肉餡的鮮味兒，又嫩得一抿就化，吳素存吃得咂嘴，連聲說，“這個中，這個中，喲，到底是雲縣，是買地，真是名不虛傳的富裕——這百姓人家隨常早飯吃豆腐的！要放在俺們內旮瘩，簡直就是咄咄怪事！地主也沒有這麼過日子的！”
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確實，這店里連續不斷進進出出的，很多客人都是販夫走卒，完全說不上富裕，但卻也平靜地吃著豆腐丸，甚至還能再來一個雞蛋，很顯然這對他們來說，不算是多昂貴的花銷。吳素存游目四顧，不斷搖頭咋舌嘆氣，一時上了拌面，又是連聲說好吃——能不好吃嗎，用的是花生醬，加一點辣醬調味，拌開了，那醬汁均勻裹在面身上，吃在嘴里一股油香，又辣，一碗面眨眼間就下了肚，吳素存意猶未盡︰“什麼都好，就是份量太小，這面和玩兒似的，都不夠我一口的量！”
“那就再要，少廢話。”曹蛟龍又加了兩碗面，“還能把我吃窮了咋地？”
“這白面書生，看著嘎斯文，嘎俊秀的！嘖嘖，居然是個大肚漢！”
店東的官話帶有明顯的南方口音，吳素存一時不容易听懂，曹蛟龍卻是壞笑著道，“你不知道，這小子有名的表里不一，瞧著斯斯文文，讀書人模樣，其實就是個禽獸，吃起來饕餮似的，也沒個饑飽！打起架又像黑瞎子，那是真不要命！”
大家听了，都是嘖嘖稱奇，望著吳素存笑個不住，吳素存也不以為忤，哈哈一笑，該吃吃該喝喝，眾人打趣了一陣，又和兩人閑聊了幾句，便也就各忙各的去了——這也是雲縣百姓見多識廣，都看淡了，要是小城鎮，吳素存不論是靠臉，還是靠自己的食量，那簡直都可以成為一時的談資。
各自豆腐丸吃得一干二淨，連湯都喝光了，老豆腐伴著拌面吃，豆干、雞蛋談笑間也隨意吃完了，又各吃了兩碗拌面，兩個兵漢方才覺得肚子里有了存貨，也不急著回去，移步隔壁小攤，要了兩碗鼎邊糊，曹蛟龍這才和吳素存閑話起來，“你這次南來，就你一個？你表兄弟沒跟著一起來？澤潤兄呢？”
“他不好來，那都是花名冊掛了號的，你也知道，俺其余幾個表弟才十一二歲，現在軍中還是認他做少將軍，他要也走了，那實在過分，朝廷面上也掛不住。我意思，我先來趟一趟，若是怎麼樣了，把澤博哥幾個送來也行。”
吳素存也是答得坦白，曹蛟龍听了，嘖嘖感嘆，“祖將軍都動了，遼東再沒一家清白子了！都是大哥別笑二哥，這要是朝廷知道了，心中還不知道怎麼想呢！”
他說的祖將軍，自然就是如今鎮守遼東的武將祖天壽，也就是吳素存名義上的舅舅，吳素存生母身份低微，早已去世，他年幼時，父親和祖家結親，娶了祖天壽之妹，因此攀附上了遼西望族祖氏，吳素存和曹蛟龍都是遼東邊軍的年輕一代。雖然細說起來，彼此並不算是一個派系——曹蛟龍之父是孫閣老這些文官直接使喚的軍官，在軍中算是沒有別的門戶，純粹靠著勇猛善戰立足，而吳素存之父是先依附祖家，再由祖天壽決定和什麼文臣往來站隊，所以吳素存可以說是祖家將。
雖然一個直接听令于文臣，一個似乎多了個主子，但實際來說，當然是吳素存的生活較為愜意，祖家在遼西根深葉茂，是寧錦防線的地頭蛇，有地頭蛇照料，祖家兵的吃穿用度要顯著地高過其余將兵，而且自視甚高，總覺得自己比別家兵將高出一等，用曹蛟龍新學到的說法，‘很有主人翁意識’，也是因此，祖家一直沒有派人前往買地，原以為是心意堅定，但現在看來，或許祖天壽是看不上其余子佷，保持觀望的同時，也一直都在等吳素存成年……
吳素存雖然姓吳，但他出現在這里，也就意味著遼東遼西所有將門，都已經將至少一個子佷送來買地，這意味著什麼，曹蛟龍不會不清楚，故而也是有些唏噓——現在的遼東邊軍，到底是姓買還是姓敏，這問題真叫人不敢細想！
就說這會兒，買地不動一兵一卒，只是一個使團，就仿佛住在了遼東局勢，到最後，敏地聲勢浩大的破盛京行動，反而為他人做了嫁衣，這叫人怎麼不生出感慨來？這敏地……真是越發日薄西山了！便是垂死掙扎，也是于事無補！
這兩人雖然派系不同，但年歲相當，又都以勇猛出名，在小一代中算是惺惺相惜，雖然也存了爭高下的心思，但在千里之外，原本的一點敵意自然淡化，余下的只有鄉情，曹蛟龍沒有拿喬，便立刻痛快地答應為吳素存介紹投軍，“有我來擔保你的身份，入伍當不是問題，買地這里，規矩確實不同，一會兒我再和你細說——除了你之外，還有多少人跟你一塊來？”
“就我一個！再一個小廝兒！”
曹蛟龍本意是要為他介紹房舍安頓，因為按照常態，吳素存肯定是帶了一大批人來的，就像是曹蛟龍，他從軍之後，和他一起來的親戚就會買房置地，往家里寫信，繼續援引更多族人過來，不然他常年在軍中忙碌，族人想來投奔，誰來接待？
吳素存這麼一回答，他倒是有些怔住了，吳素存見他如此，倒也了然，便解釋道，“舅父派我過來，倒不是想要闔家遷居，我來了回不回去，這是另一說，他還有一個意思，那就是買地這里，善于農事，又很富庶，想讓我過來看看，有沒有機會為遼東踅摸些合適的種子，充實軍屯，也可以補充軍餉，富民濟困。
盛京必破，遼東戰事告一段落，必然要重新安排兵丁種地，你也知道，內地兒一年就一季莊稼，要只種黃米什麼的，自個兒都吃不飽，得餓死，舅父意思是，除了主食之外，最好還有什麼遼東也能種的所謂‘經濟作物’，棉花啥的都行，只要能在俺們那有產量的就行，還能往韃靼那邊賣錢的就是最好。”
沒料到祖將軍居然是如此心思……
曹蛟龍一時不由肅然起敬，不僅是對祖將軍的戰略眼光，也是對他以家鄉為念的眼界和胸襟，因忙道，“此言果然有禮，那我得給你打听去，棉花能不能種不知道，得問，你還想種什麼？都告訴我，我一口氣先幫你問了再說。”
吳素存听了，一邊往鼎邊糊里加辣椒醬，一邊尋思著指了指店里一個老者叼的旱煙袋。
“老曹，你說，俺們遼東也能種煙嗎？這東西在遼東老貴了，要是便宜點，能大量賣給韃靼和海西、野人女金，甚至更遠點兒，走海參崴賣到羅剎國去，那還不得賺老鼻子錢了……”︰，，