“劉兄,席間門使者當真說了要疏通航道，還要在龍川縣造船？”
“可是沒有假話的！我們都是議論著呢！”
夜已深了，但今日的龍川縣卻比往常要熱鬧得多,並不只是謝寨燈火重燃,就是縣治的屋舍里,夜深了還點燈相聚的人家,也要比往常更多些。就是碼頭邊連成了一片的漁船、窩棚，今日都是少見地有人點燃了燭火——老劉家女人對這奢靡的花費，居然出奇地並沒有什麼不滿，反而覺得很是應該︰
老劉便是被這十幾個漁夫公推了去赴宴的，這是大有臉面的事情，于是她也就覺得接待來家里商議的同行們很是應當了。再說——老劉還乘著夜色,袖了三四塊鴨肉回來,給孩子們油了油嘴呢,如此,也算是抵得過這蠟燭的消耗了。
“疏通航道,是打算怎麼派工的？”
漁夫吃的就是水上的飯,從這一點來說，整修河道對他們來說自然是有好處的，因為這里許多的漁船其實原本並不以打魚為業，而是做貨船用的,只是這幾年韓江航運凋零，不得已轉為打魚而已，甚至很多船主認為這買賣做得很虧——他們中有許多人是接手了別人轉出的船只,千辛萬苦學會了撐船這門手藝了，航運卻逐漸萎縮，這就等于是已經蝕了本。倘若買活軍要重啟韓江水運,那他們彌補虧損的機會就來了。
有這樣的考量在，當然是樂見疏通航道，但是這些人也不是沒有憂慮——疏通航道就意味著要產生徭役，不知道買活軍打算如何攤派人手，但不論如何他們這些船只是肯定要被征用的，而且未必會給錢，那麼，這段時間門內一家人的生計就很成問題了。
因此，這批吃水上飯的漢子，對于罪寨之類的事情，只是當做軼事隨意的一听，更多的還是在關注使者只是提到了一句的疏通航道上，並且很快就統一了態度︰疏通航道，他們肯定是支持的，出徭役不要錢也可以，但是，希望官府能管飯，至少為官府干活期間門，不說有收入，卻也不能把家里人都餓死吧。
“這件事倒是不必擔心。”老劉赴宴回來之後，一口水都來不及喝，小屋就快被兄弟們給擠塌了，他的敘述畢竟也是不如謝七那樣有條理，說了半日，口干舌燥，卻還沒帶到重點，此時才忙忙地表功道，“我在席上這麼一听啊，也是一下就想到這一點了，憂心的飯都吃不下了，極好的雞鴨煲也沒嘗幾口——一路只是運氣，到底是壯著膽子問了一句，‘疏通航道能不能管飯’——”
他說到這里，也不免拉長了聲音，洋洋得意，露出了些表功的意思來，而眾漁民也是情真意切的連聲贊嘆，“果然推舉劉大哥去沒錯的！吊铃L模 頤欽廡┐秩耍 吹礁齙憊俚幕岸妓擋磺⻊耍 br />
“就是，劉大哥有見識，膽量高！”
這話的確不假，官民之間門，猶如油水，雖然同處一地但生活方式卻是迥然有異，很多百姓平時口舌便給，但在官吏面前處處舉止失當，結結巴巴的也很常見。像是這種從外頭來的使者，又是一進縣治便立刻壓服洪縣丞的大人物，老劉能鼓起勇氣為自己這個行當的兄弟們爭取一點利益，便是最後沒有成功，也值得大家夸獎。更有人憂慮問道，“劉大哥，使者沒有斥責你罷？”
“是啊是啊，使者怎麼說的？”
“沒有斥責！”老劉滿面紅光，顯然也以為這是人生中頗為榮耀的時刻，向周圍人保證道，“使者還夸獎了我，說我機靈膽大，懂得照應兄弟們——使者說，只要勤勞肯干，不故意偷懶，為衙門做事那當然是管一頓飯的，不但管飯，而且還發錢呢！一日二十文，倘若考過了那什麼掃盲班，那就是二十五文！”
“二十文！”
兄弟們已然是有些沸騰起來了，二十文一日——還管一頓飯！收入已幾乎可以和他們打魚所得齊平了，倘若是二十五文一日，那就是還有小小的反超——要說還比打魚好，那是不敢奢望的，能夠不虧，已經是令人非常喜出望外的消息了！?“錢從哪里來？”
但也不是所有人的思想都這樣簡單的，很快，又有人提出了另一個非常現實的問題︰“縣庫？那不可能吧！縣庫里都能餓死老鼠了，洪縣丞都得自己買幾畝地雇些佃戶，那官俸這幾年還好，前幾年經常不發的，疏通河道可得花錢哩，別的東西可以攤派到大戶人家身上，遮莫我們這些人的工錢食宿也攤派過去？那就不好了！”
一听這話，也有人開始搖頭了，“不好，不好，不得攤派的，若被富戶包去了，我們要受欺凌。”
自古以來，興修水利那都是要本地的百姓家家戶戶都發動起來參與的，有時候連干糧都是要自備，所以說徭役就是這麼辛苦——但干糧自備其實並不算是最壞的選擇，若是由大戶人家承包某段工程的飲食，官府和他們結賬，那才是最讓人憤怒且無奈的，吃得比豬食還差，每日里要干的活卻是沉重。
這種情況一般出現在龍川縣這樣的縣治里︰庫里實在是沒錢沒糧，但很多工程不能不做？怎麼辦，便是打白條，大戶人家來包干，譬如修城牆，修水利，大戶人家先墊資把事情做好了，再拿著白條去府里，憑手段把府里扣押下來，沒有撥給的錢糧結出來。或者說，工程款由今年的秋稅來抵扣，這事兒也是有的，大戶人家來包稅，包完了之後，抵扣了欠款，多余的再結給縣衙。
這樣的包稅包干制，于龍川縣這種村寨林立，皇命不下鄉的荒僻縣治，是非常普遍的做法，因為流官壓根就沒有余力去和地方鄉紳抗衡，洪縣丞不算是個壞官，可他就一個人，還是縣丞，本地縣令長期出缺，去府里辦任何事情都不方便，他本人的官俸尚且常年積欠呢，更不說是收稅了，實際上龍川縣長期以來實施的就是村寨包稅制，由族長來包稅。那麼在一些不得不組織的工程中，也就只能選擇白條包干了。
白條包干，監督百姓的便從如狼似虎的吏目，變成了更加凶殘的管家，而且和必須安排在農閑時間門的徭役比，這種號稱包飯的工程，時間門更加機動，往往會耽誤生產，百姓們吃得不好，又沒法去干活，無錢貼著去吃喝，若是農夫還可能耽誤了一年的農時，是很讓百姓怨聲載道的事情。
——在這樣的縣治下，為什麼人人都注重宗族？便是因為唯有宗族強盛，村落發達，被無理攤派這種苦差的可能性才會降低，便是被攤派了，族中也會給予支援補償，不會讓人日子過不下去。因此，眾人听到包飯給錢，先是一喜，但很快情緒又有些冷卻下來，都是嘟囔著，“倘若還是讓富戶包干，那也是苦的！”
“傻不傻啊，以後城里還有什麼富戶？”
老劉卻是胸有成竹，哈哈一笑，先是開解了眾人的擔憂︰“使者說了，這事兒會等物資運來了再開干——別說吃食了，便是錢財，也是要先運來的！還有村子里要種的高產稻，要圈建的堆肥廠……要辦的事情多了去了！都是買地出錢，我們出力！當然是官府直接來管我們，根本用不上富戶！”
“當真？！”
“不敢相信啊！”
自古以來，改朝換代哪個不是血流成河的？買活軍入主龍川縣，倘若能平安過度，即便是比從前更苛刻些，只要不燒殺搶掠，各人也都覺得可以忍耐了，卻沒想到竟還有這樣的好事兒！眾人听了，都是激動了起來，不免也跟著憧憬倘若一切成真後的好日子——雖然按這般算來，航道疏通怕不是要一年半載之後的事情了，首先肯定是要忙農事的，得把農事安頓好了，有了糧食才能雇人干活麼——
但是，正因為使者很明確地講出了具體的步驟，才更讓人相信這是確實會成真的計劃，這要不是真的打算去干，想得這麼仔細干嘛呢？
再忍耐個一年半載——賣力氣干點苦活，航道就疏通了，航道疏通了，船造好了，就能去閩西販瓷器往下游走，到時候走一趟至少能落個二三兩銀子，收入比現在要豐厚多了！——听說買活軍還打算在沿岸剿匪，那就沒了遇水匪的危險……
“若都能成真，那真是做夢都不敢想的好日子了！”不免就有人已經陷入了對未來的憧憬中了，不得不說，在漁船這里，這幾年來這是罕見的好情緒，第一次，提到將來，漢子們有了樂觀的情緒，也有了期待。而一旦有了期待，便很害怕會有人前來破壞，“就怕不再包干，那幾個大戶要來橫插一杠子！”
“剛不是說了嗎？以後城里哪還有什麼大戶？！”
老劉卻已經是在回家的路上，全盤想好了——他被推舉成水上人家的代表去吃飯，自然是其中腦子最靈活，也最有擔當的一個，在席間門又是听了霍小燕的第一手宣講，比起弟兄們只能听二道消息，他這里接收的信息更直接，也更有邏輯，很容易就跟著被啟發出了一條這樣的思路︰“大家先安靜下來听我說——使者不是說了嗎，至少要找到三個罪寨，也說了罪寨的處置辦法，那真是難翻身的！”
他壓低了聲音，把大家又往里聚了聚，不顧汗臭味魚腥味，一群人緊緊團在小屋里，都是屏息凝神，听他低聲說道，“咱們縣里的大戶，哪個不是寨子里分出來單過的？都是背靠著寨子，才能在縣城立足，又有官身，才有面子去府里結錢，才能包干徭役——”
“這要是……他們的寨子，被揭發了是罪寨呢？按使者的說法，城里的分家，難道就不被株連，難道還能有好？”
“這——”
“嘶！”
“劉大哥，你這意思是——”
屋子里頓時響起了低低的驚呼聲，眾人受到的震撼，不比之前听說買活軍入城，要請他們出代表去吃飯時更低，今日一天實在是出了太多的變故，大家都有點兒麻木了——他們這群水上討口飯吃的丁零人，加在一起不過是幾十人口的，卻是要吃熊心豹子膽一般，去算計聯合在一起，幾乎有龍川縣小半個縣財力的三大寨？
在今日之前，這是非常明確的取死之道，就算是現在，大多數人倉皇間門也沒這個膽量，更無法想象自己能挑起這麼重的擔子，雖然老劉透露的前景極其誘人，但為了守衛這樣的前景，去栽贓在縣里根深蒂固枝繁葉茂的三大架勢人家，三大村寨？
說難听點，三大村寨加在一起兩三千人，一人一口吐沫都要把他們給淹了的，當下許多人都是本能地搖起頭來，要阻止老劉的瘋狂，“劉大哥，還是慎重，這不是我們這些無根基的外鄉人能做的事情！”
“是啊，我們還是先靜觀其變！反正這疏通航道的派工也不是一天兩天……”
“先看看這個買活軍的衙門成色如何……”
對大多數船工漁夫來說，這才是最穩妥的決策，老劉听大家都打退堂鼓，便知道人心暫不可用，也不勉強，而是安撫道，“我自然也是這個意思！哪有我們打魚的挑頭來做的道理？只是我們大家心底先有個算盤罷了，將來若是有機會，從中推上一把——”
“那是，那是！”
比起挑頭構陷，時機成熟時，順水推舟助個力，顯然更符合大多數人的喜好，這點風險大家倒也是願意承擔的，聞言便都是連聲應和，也都答應了彼此要嚴格保密——便是不贊成老劉想法的人，也自然不會出賣老劉的，無憑無據，幾句話的事情，又是縣里大變動的時期，便是想要賣好，也得估量著對方會不會當真，倘若不當真，被打發出來了，漁夫同行是真能砸船砸屋，叫他們在這個行當里干不下去的。
在這種傳統的風氣里，大家彼此抱團的緊密程度，是大城市很難想象的，別看吃水上飯的只有數十人，但團行的約束力一樣是十足，而且對于新推舉出來的行首老劉，大家都非常的信服，即便還沒和使者當面溝通，也沒有見到買活軍的作為，但大家已經完全按照老劉的看法，對買活軍報以很高的期待了，甚至還有人已經完全站在了老劉和買活軍的立場上，開始考量起借用‘罪寨’，拔除城內大戶這個計劃的可行性。
“說不準，還真不用我們出手啊！”
這個人指點著城里的燈火，“今夜城里只怕大家都不肯睡，都是聚在一起商議對策的……連咱們都想到了這個罪寨的事情，更何況別人呢？我看，日之內，一定會有人出來指證罪寨的，那三家大戶家中多有在敬州為官做吏的親戚——他們和已經被定為罪城的敬州聯系如此緊密……難道，不會引來別人的注意嗎？”
“依我看，十七家村寨中，余下的十四家，很有可能聯合在一起，借機報仇，把這三家扳倒，把他們奪走的田地、錢財、買賣，都給掙回來！”︰，，