“咱們瞧,這東西是什麼呀？”
才剛一大早，胡同小院里就傳來了大姑娘朗朗的講課聲,還有孩童們嬉笑的言語,“是鳥兒！是大鳥兒！”
“這是烏鴉，烏鴉的烏怎麼讀呢？就是這個u了，u是烏鴉的烏,大家可記住了，都與我一起念，u是烏鴉的wu！”
“u是烏鴉的wu！”
“好 ,可都是聰明的小孩兒們，來，三哥,你說我拿的這是什麼？”
“是抹布！a,這個是抹布的a！”
“對了,那把和u寫在一起呢,大家說這個讀什麼？”
“awu，讀u！木頭的木！”
“真聰明！”
小院里頓時傳來了一陣歡笑聲，惹得隔鄰的幾個嫂子都伸長了脖子探看,這會兒秋高氣爽，嫂子們都坐在院門口,借光縫縫補補，原本彼此也說些閑篇的,但自打這衛大姑娘在小院子里開了這拼音班之後，開班時嫂子們便都不說話了——在院子里上課,聲音外傳，都跟著听那，若是蹭著也能學會拼音,那豈不是好？至少也不必做個睜眼瞎了！
“u是木！木頭的木！”
這邊廂，幾個嫂子一邊飛針走線，也不由得自己喃喃地念叨了起來，“a……這個字長啥樣，怎麼寫來著？”
“倆門洞是，一個門洞就是n。”有人頭也不抬地搭話了，發問的嫂子便隨手拾起倚在門邊的撥火棍兒，在地上劃拉了起來，“u呢？哦，對，n倒過來就是u……”
她緩緩地在地上劃拉出了u兩個拼音，端詳了一會，自己念道，“g是葛布的……u，木哥！哈哈哈！木哥！我倒也會寫我們家木頭哥的名字了。”
雖然只是拼音，但這仍可算是不小的進步，木頭嫂子暫且擱下針線，嘴里念念有詞，將這拼音連著寫了十幾遍，方才放下撥火棍，壓低聲音，不願擾了衛姑娘講課，“衛家妮兒教的這個記性法子，可是好用，這會兒寫個幾遍，睡前再寫幾遍，第二天一早起來，又寫幾遍，那這拼音也就烙進腦子里，忘不掉了！”
讀書人貴重，京畿一帶不比江南，百姓中識字的人原就不多了，女子識字的更是鳳毛麟角，除了衛夫子這樣的老秀才人家之外，巷子里其余女眷，不論貧富，幾乎都是大字不識一二個的睜眼瞎，而且這些女子又不同于幼童，平日里家務繁多，腦子也沒那麼好使了，便是學了幾個拼音，能記住的也很少。
再說，她們也多舍不得錢正經去報班，因即便是學會拼音，除非也和衛姑娘一樣，在自家開班，否則也沒什麼太大作用，巷子里的女娘，許多都是縫縫補補幫襯家用，除此以外也沒有什麼工作去做，既然如此，會不會拼音，似乎也就不那樣要緊了。她們倒是很樂意把自家的孩子送去上拼音班，一日一文錢，就當讓孩子去玩個一個時辰，也不算心疼，而且識得拼音之後，將來不論是說人家也好，外出做事也好，都算是多了個長處，這又和她們這些媳婦子不同了。
話雖如此，但在這過日子的計較之外，要說真不想學拼音，那又並非如此，當家女人的心思就是這樣計較而又別扭，衛姑娘把教學放在相好的鄰居嫂子家院子里，不擾她父親的蒙學，這倒也方便了她們偷學，只是見不到黑板和板書而已。
蹭著學，不如孩子們學得那樣快，但孩子們學會了拼音之後，有些繼續去衛夫子那里認字開蒙，有些則回家玩耍，班卻還是一期一期地開下去，這些嫂子們只要有耐心，便可以跟著學上幾個循環，只要把二十幾個拼音字母背下來，能夠拼讀——那她們也就能讀得懂報紙了。
這對主婦們來說，于生活上的改變就非常大了，她們想學拼音，除了好奇之外，最大的驅動力便是願意自個兒看報紙，不必再賠笑臉央著別人來念。《國朝旬報》，不必說了，一條胡同里，也就衛夫子能念得出來，這《買活周報》，流行在京城已有幾年時間門了，剛開始，大家也只能求衛夫子來念，後來學會拼音的人逐漸多了，有兩三人能讀，這幾個月，因為衛姑娘開班，各家的孩子，倒都能磕磕絆絆念上幾篇，按說原也該滿足了，但人心不足，孩子會念，怎麼也沒有自己也會讀來得方便哇！
會拼音，雖然比不上會認字那樣好，那樣方便，但是，怎麼也比什麼字都不認得要好得多了。就看木頭媳婦那滿臉笑意便知道了，她家木頭是宮里當差的大漢將軍——說白了，給皇爺看大門的。在這胡同里，也算是頂體面的人家了，只是一點，若是遇事了，晝夜值宿不停那是不能回家的，只能兩頭派傳口信，這會兒，她學會了一點拼音，若是再會一點呢？豈不就能給木頭寫封信，用自己的語氣說些話兒，問問寒暖，囑他有了閑空就早日歸家？
“衛妮兒倒是心善。”對于衛姑娘把教學場地放在院子里，媳婦們的評價是很高的，“倒也不防著咱們，她使過的黑板，也不擦的，散課了之後，咱們去院子里瞧，她那板書都留在上頭，對著之前說的，倒是可以多學幾個拼音在心底。”
“憑良心講，我倒是也願意交些錢去學，”木頭媳婦家里，這幾十錢是拿得出來的，“只是咱們這些媳婦子，時間門都是不好湊，今兒這個有事，明兒那個有事，若是說跟著孩子們去上學，又拉不下這個臉。”
哪怕只是一天一文而已，但說到要自己掏錢去上課，大家也不吱聲了，似乎並不是錢的事，而是某種根深蒂固的觀念還不容突破，至少不能這樣輕易的突破，過了一會，方有人說，“民間門不是俗話嗎？妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不著，這什麼事兒都是偷著有勁兒，我看咱們偷著學更有滋味些。”
說著，眾人都發一笑，也就勢下台，不再議論此事，還有人說道，“衛妮兒去使館那里學拼音，不也沒交錢麼？她若真敞亮，開個義學，咱們一胡同人不都念她的情？如今收這一文錢，倒是落了下乘！”
木頭媳婦聞言，便將那嫂子看了幾眼，點頭贊嘆道，“世上倒也有這樣的人！”
京城人嘴皮子靈巧，罵人從不帶髒字兒，一句話似夸似贊，說得人立刻下不來台，紫漲著臉自己拾掇著針線，將小板凳一拿，自己退去，其余人也都道，“這話也太沒良心，我等也是受了衛妮兒的照拂，不說她好便罷了，哪有這樣反過來說人的？”
正說著，忽然听到院子里有人驚呼，又有孩子哭聲，衛姑娘講課聲一停，抬高聲音說道，“高家嫂子，你們家小虎又尿了！”
高家嫂子忙擱下針線，跑到院子里，不片刻罵罵咧咧拎著一個四五歲的小子出來，扯得一趔趄一趔趄地往自家去了，各家都是搖頭笑嘆，過了一會，高嫂子又端了簸箕來了，簸箕里全是黃沙土——孩子尿了屋里的地，多是這樣處置，先蓋了沙土，再澆水，沙土吸味，晾上一會兒，再把沙土掃走，那就不留味兒了。
到底要晾一會才能再掃，高嫂子說了幾句好話，把簸箕在院門邊一擱，拍拍手又回來做針線了，衛姑娘繼續講課，這邊眾人都道，“嫂子，你家小虎這都五歲了，怎麼還尿褲子？依我說，便不是去看個大夫，也該好好看看報紙，《周報》上似乎說過的，說孩子愛尿褲子，仿佛是缺了什麼東西。只我也記不清了，你去衛家借報紙來好好翻翻，要不問問衛夫子，他讀書人，記性好，若是見過了，許還能記得些。”
衛家在這條巷子里名望高，便是因此了，學問人走到哪里都受尊敬，高嫂子道，“大夫也看過，只說孩子還小，要說開方子，一來吃不起，二來要吃多久呢？原還覺得他年紀小，這都五歲了，學完拼音後我想讓他開蒙去，也是大孩子了，您既這麼說，一會我就找夫子問問去，若是有效，倒是比看大夫省得多了。”
“那是，《周報》可不比大夫好？就是大夫自己都看《周報》呢，上回我當家的中暑了我去抓藥，便听到掌櫃的和大夫議論，如今天下名醫倒有五六成去了買活軍那里上課，我看一般的大夫也不如《周報》。”
課是日日都有得听了，這會兒有了別的事情，大家便暫移了想頭，木頭媳婦見課也快上完了，眾人也吵嚷起來，听不清了，便先回屋去洗手燒水，開了櫥櫃仔細盤檢，因她感激衛姑娘，想著給衛姑娘送禮去，又盤算著能不能跟著孩子們正經上一期拼音班——這禮沒個先例在，不知怎麼送算是合適，因此得自己琢磨。
“送支簪子倒也好，要不送兩個荷包？送幾色筆墨？只筆墨她也不知用不用……要不上買貨鋪子里去買支羽毛筆——這個倒是當用，就不知道一支貴不貴，木哥不回來，我也不好出門。”
這媳婦子出胡同，一向是成雙結對的，這是為了自身安危考慮，孤身出門，被拐子拐去了都沒個報信的，買貨鋪在西直門大街上，從家里過去至少要走半個時辰，木頭媳婦自己不敢去，不由又惦記起丈夫來——木頭原本一旬回家住個五六天，這是他們大漢將軍輪值的規矩，只是南城那事兒後，宮中事多，少人差遣奔走，幾個月來極少休假，一個月難得回家一次，許多事都耽擱了等他回家來辦，木頭媳婦年輕，自然也難免思念丈夫。
這邊廂，自己正低聲念叨著，忽然有人在門口笑道，“我說我怎麼耳朵癢，好哇，原來是一只小蟲兒念叨我呢！”
聲口熟悉，不是木頭是誰？木頭媳婦歡喜不已，忙叫了一聲‘哥哥’，正要說話時，木頭又道，“我是公干路過，來歇歇腳的，你且先擱了你的事，去巷尾斬一只燒鴨，切一個肘子來，再打兩角酒，今晚張兄弟在我們家吃飯。”
說著，便將木頭媳婦領出門和張兄弟廝見，木頭媳婦一看，是個氣宇軒昂的年輕人，剪著寸頭，穿著襯衫麻褲，十分體面，一見那雄健模樣，便知道是買活軍的活死人，她忙道，“可是調查團來做調研了麼！終于調研到我們這里了？”
木頭笑道，“正是！我和張兄弟處得極好，因我人頭熟，便自告奮勇帶他來了，你且先忙去，我們干活了。”
木頭媳婦便和丈夫、張兄弟打了招呼，目送二人出門，也不由嘖嘖贊嘆道，“買活軍的兵丁倒真都是一表人才！”
想到這里，心頭不由得一動，靈光一閃，暗道，“有了，我心中感激衛妮兒，但她的親事，一向是衛夫子的心病，衛妮兒主意正脾氣強，各家都怕降伏不了她，不敢上門說親，可惜了好個能人——如今想來，買活軍素喜剛強女娘，她豈不是天定了要嫁去買活軍那里？正好，木頭帶來這張兄弟，與她倒是天作之合——待今晚我先備了好酒菜，先探探張兄弟的底再說。”