“……由于小冰河時期的緣故,接下來的數十年內，水旱災害，氣候異常是很難避免的,也要奉勸在台下推波助瀾的諸公,今日你用這個借口上台，他日,旁人一樣可以因為一場旱災把你趕下來，若不想把精力花費在論證災難規模,以及災難是否是上天警示之上,還不如多用點心思來栽培理科人才，下回至少可以計算出藥火廠和民居之間必要的距離。”
讀報聲逐漸小了下去,王至孝看了看皇帝的臉色，壯著膽子說道，“這里還有一句話，主編刪掉了——六姐又問,傷亡人數到底統計出來了沒有,敏朝官吏的數學是不是還一樣糟。”
“刪了？刪了有什麼用，買活軍又不是沒有自己的報紙，《買活周報》上一定是會如實刊登的，既然都走了九十九步,連公告都登了，刪掉這一句,有什麼用？倒是讓人記了一筆,留個罅隙在。”
天氣逐漸熱起來了，若是在以往，皇帝這時候該會回宮里住幾天，水泥房到了夏天,確實沒有傳統的木造建築涼爽，不過，今年京城的這個意外，把所有的慣例都完全打亂了，今年夏天，不但皇帝沒有回宮，皇嗣後妃們，也都搬出宮中，來到別宮居住。
人多屋少，難免局促，好在皇帝于城中雖然只有一處別宮，但王知禮、王至孝這些現在當紅的大太監，也紛紛獻出了自己的別府，又有九千歲和奉聖夫人，如今只合住了一套宅邸，余下還有不少空院落，在城東北，不受南城風波影響的，現在也都奉獻給天家，安置皇子、公主等十幾個新生兒。
如此忙亂了十數日，算是把孩子們都安置妥當了，宮中也把財物登記存檔，這才開始從容修葺各處屋舍——這一地動不得了，除了太和殿之外，乾清宮、坤寧宮等宮殿，多有損傷的，有些若不大修幾乎無法住人，確實也是把宮眷都搬遷出來，才好做事。
就連皇室天家，也是平添了這許多細務，更何況城中百姓了？本就是人心浮動，各處忙亂的當口，又傳來了各邪道教徒在州縣造反的消息，若不是買活軍答應出面，別說皇帝了，內閣重臣，乃至如今實際上的掌權者田任丘等人，哪個不要急得嘴里長燎泡？
因此，買活軍這公告，朝廷壓根就沒有討價還價，而是完全照本宣科地發行，只是惠抑我在倉促間還是刪掉了這麼一句明顯誹謗譏刺的話語——自然了，便是討價還價也沒什麼用，因為這是謝六姐口授的公告內容，謝向上根本沒有修改的權力，只能用對講機交談，但對面卻又不是六姐本人，還要再度請示，才能回話，如此往還之間非常耗電，謝向上說，拿到公告之後，對講機就沒電了，再充滿電，要用的時間，‘不好說’。
不好說嗎？其實沒什麼不好說的，信王送來的仙畫里，早已提到了這太陽能蓄電池，要給對講機、手機這樣的東西充電，天氣好時，大約也就是一天不到，便可把蓄電池里的電續上了。
謝向上不過是不耐煩和朝廷扯皮，找了個借口而已，敏朝君臣無不是心知肚明，但又有什麼辦法？眼下能用這速度把公告送到的，只有買活軍一家勢力而已，這種信息傳遞上的優勢，已經使得所有針對買活軍的軍事行動，先天就失去了兩成的勝算，更不說他們還有那麼多奇技淫巧了。
買活軍越來越強大，或者說，顯露的底牌越來越多，彼此之間的差距也就越來越大，這一仗現在到底還能不能打，敢不敢打，大多數人心中其實已經有定論了，惠抑我等人，因此悲憤莫名、五味雜陳，皇帝卻早已經過了這個階段——也不是他就比惠主編等人聰慧到哪里去了，只是身處位置不同，視野不同而已。
這里听著公告，別人都不是滋味，他卻反而有些解氣的感覺，喃喃自語道，“說得是啊，都四年了，區區一個數學，還沒學起來嗎？”
坐在下頭的田任丘也不由得嘆了口氣，這話是不好回的，不過還好皇帝也沒繼續追究的意思，又說，“其實也不是數學的事，而是科學思維……這四個字有道理，遇事不驚慌，要有鑽研精神，什麼時候都能做到了，我看……距離買活軍來接收的日子也就不遠嘍。”
“皇爺！”
“皇爺請勿做此不祥語！”
幾人都是大驚失色，立刻出言反對，那所謂‘我皇天命所歸’之類的話語，更是不要錢一般流水價往外冒，倒是皇帝處之淡然，擺手道，“不都說了嗎，‘什麼時候’，開化民智哪有這麼容易，五十年也未必有的事情，這會兒就嚎喪上了也沒必要——公告發出之後，城中民心如何？”
田任丘和王至孝對視了一眼，又不禁看了看在皇帝左手下方，一直一語不發的葉首輔，幾人都看出了彼此心中那份不是滋味的滋味，田任丘道，“民心……頃刻間便穩定下來，此時都在議論‘科學’這些新詞，又有人解釋天人感應的意思，猜測南城之事，到底是什麼緣故，是藥火、地動，還是公告中所說的隕石，眾說紛紜，倒不再有人議論龍脈之類的流言了。”
即便是在敏朝的腹心之地，買活軍也逐漸擁有了這樣的威信，這怎麼能叫高官們安心順意呢？倒還是皇帝出言寬慰，道，“咱們找不出答案，買活軍至少能提出一些理論，找出一些數據，有說法，百姓就安心，這是自然的事情。
再說了，買活軍剛崛起不久，政令、高官都是一以貫之，並勿出爾反爾之事，他們說話一向是非常算數的，說到就能辦到，這一點，朝廷不如得多——有差距就要承認，實事求是，是這個道理。不承認問題，怎麼去解決問題？”
確實是實話，現在就連買活軍的敵人，都十分相信他們的話，因為買活軍一向是不怕丟人，最為實在的，他們的思維方式，和敏朝人最熟悉最擅長的政治邏輯，完全是截然不同。
就像是此刻，有誰能料到，買活軍真會放下彼此敵對的立場，來幫助敏朝闢謠？消息傳到關外建賊、韃靼可汗，甚至是西洋人那里時，十成人有十成怕都是驚訝得合不攏嘴，想不通其中的道理，他們連晚飯都吃不下的，這是多好的機會——哪怕礙于和議，他們不會立刻出兵擴張領地，但讓帝國的北方陷入戰亂，對買活軍來說又有什麼不好呢？征服一個貧窮混亂的敵人，總比征服一個強大、富饒，人口多得如浪潮般永不斷絕的北方，要好得多吧！
很難說內閣、田任丘等人沒有這樣的疑慮，他們答應皇帝的提議，完全是沒辦法中的辦法，局勢進展到之前，已經不是敏朝能有辦法的時候了，大災一出，又是這樣風雨飄搖、群雄逐鹿的時候，朝廷的威信肯定會進一步下降，這時候各地豪強，心思活動的起兵搞事，燒殺擄掠，這實在是太常見了。而作為‘天人感應’的受益者，皇帝、內閣所有的辯白，似乎也都顯得蒼白無力，只有一個獨立的第方出面說話，才會得到大家的認可。
求助了，丟的是面子，沒有求助，那就面子里子一起丟了，皇帝提出的求援，對買活軍來說其實也是個考驗，若謝六姐答應，那麼似乎是白白助力了朝廷，若她不肯答應，那麼，她一向秉持的大義似乎也就要有所減色了。畢竟，各地所謂的義軍，往往殺傷得最狠的就是百姓，謝六姐若坐視此事，那不就還談得上什麼體恤百姓的名聲呢？
提議時，重臣們似乎也覺得皇帝這一招棋下得還不算壞，可當謝六姐非常爽快地答應下來之後，田任丘等人又不免犯嘀咕了，他們一再重復地審視著皇帝的策略，在找不到答案時，難免又患得患失，甚至對于買活軍要派進京城的調查團充滿了猜疑，不止一人私下流露，想勸皇帝將其遣返的意思——
因為他們看不到買活軍從中獲取的好處，所以就不免猜疑到了調查團頭上，認為他們可能在京城鬧出些什麼亂子來。畢竟，京城作為帝國腹心，人員出入一向是受到嚴格管制的，買活軍的人馬想要大規模混進城內，確實沒有這麼容易，這似乎是一個很好的機會，或許，謝六姐不想錯過的就是這個呢？
但，皇帝在認識到了買活軍的強大之後，反而變得十分灑脫超然了起來，他說，“你們還是沒學會運用科學思維看問題——謝六姐是一定會幫這個忙的，不僅僅是出于買活軍的政治理念，他們一向以民為本的施政邏輯——難道他們要幫著那些不事生產的人，去禍亂一向最依靠的勞苦百姓？這不就背叛了她們的統治階級了嗎？阻止亂兵，自然是我們的共同利益，正所謂知己知彼，百戰百勝，你們對買活軍施政的綱領，還是要多些研究。”
“而且，最重要的還有一點——北方亂起來，內陸亂起來了，她的商品該賣給誰？難道是賣去南洋嗎？我看周報上所寫，南洋土著都不穿衣服，她那些毛衣、襯衫，不賣給我們，倉促間她還能賣去哪里？”
前頭說主義，田任丘等人嘴上不說，心里大約都是嗤之以鼻的，這會兒說到了生意，他們就個個都神色一動，有些深思了，皇帝見此，也不必再多言了，而是雙掌一合，干脆利落地直接下了結論，“總之，以他們這超凡脫俗的武力，你我也不必再多想什麼了，買活軍視華夏之地，那是勢在必得的囊中之物，只是他們暫且還騰不出手來取——又覺得在小冰河時代，北方暫如雞肋而已。
你我等人，雖然位分上區別頗大，但在她看來，那都是這片領地的管家，在買活軍戰略部署過來之前，能為她維持一個和平、穩定、統一的貿易市場，讓她從這片土地上源源不絕地汲取人力、礦產，那就再好不過了……市場總是統一才好做生意不是？各地軍閥林立，民生凋敝，誰來做生意？還有誰能在境內到處通行，走到南面去給她做事？”
這番話，實在是不好听，但卻似乎是說透了買活軍襄助敏朝的道理，如此看來，就是皇帝不說，買活軍只怕也會催促朝廷和他們達成合作——想到這里，周次輔不由得失聲道，“如此，我們倒是少了定力，若是再緩緩，說不定還能——”
說到這里，忽然明白過來，又不往下說了，田任丘、葉首輔都看了他一眼，田任丘面上帶了一絲譏誚——這是什麼意思？以受兵災百姓為恃，還要再要些好處不成？
官府不但不撫民，不愛民，反而挾民為質，向外賊索賄？
這是什麼樣的混賬話？這話若是傳揚出去，那天下萬民，還能和朝廷一條心麼？怕是連幾百年來的香火情分，都要就此斷絕了！哪怕是還有一點良心的讀書人，也要和朝廷割袍斷義，便是不去買活軍那里，也沒有顏面再為朝廷效力了罷！
“身在其位，當謀其政，只要一日還是天下之主，不論旁人是如何想，如何做的，你便只能從其身做事。”
素來荒唐不堪的皇帝，不料有一日竟還能以這樣的高姿態訓誡閣臣，“心不正，事不立，政令不行，多少總有你們立身不正之故。隨口便能說出這樣的話來，可見你們平日里都混賬成什麼樣子了。”
周次輔一句話說錯，便是臉皮再厚也不由得面紅耳赤，連忙伏地認錯請罪，心下也有幾分訕然︰自己到底是少了城府，這樣的事，未必田任丘、葉老狐狸等人就沒有想過，無非是藏住不說而已。
身為天朝上國，自來自有令別國附藩朝貢的道理，竟有一日，淪為其余政權規劃中的附庸，如同案板上的肉一般，只由人切割分食的？這在敏朝君臣心里，自然是奇恥大辱，即便如今局勢分明，確實沒有其余選擇，這也叫人抑郁非常。
不論是田任丘還是閣臣，都沒有再說什麼，王至孝把短短一篇文章念完了，也沒人提起‘天人感應’的事情——對讖緯一說的鄙夷，的確是犯了儒家的大忌諱，畢竟雖然讖緯屢遭揚棄，但天人感應一說，在政治文化中還是根深蒂固，哪怕在位的閣臣，多對此說是不以為然的，但他們也看得到買活軍這公告的毒辣之處︰斬斷了天人感應，那就是斬斷了皇帝的神性，這會兒還好，百姓們想不了那麼多，可若是習慣了、接受了這樣的說法，他們……還能保持對皇帝，對天家的敬畏麼？
但，都這樣了，還能有什麼別的辦法嗎？打也打不過，種田也種不過，一個連紅衣小炮都要向敵人購買，後院四處起火，一堆爛賬的政權，怎麼去打擁有仙飛的軍隊啊？
這些臣子們，倒並沒有意識到，他們對于局勢的判斷，其實也來自于買活軍的報紙，買活周報上，關于南洋戰事是如何寫的，他們倒也就自然而然毫無保留地相信了——如果說真實有力量的話，大概也就體現在這樣的時候了。只是，這會兒他們的心思，已經完全沉浸在感傷中了——亡權之日，到底還有多遠，已經不由敏朝君臣決定，而是由謝六姐的心意而決了！連皇帝都不在乎天人感應被撅斷了根子，從此再無半神天子，他們這些做臣子的……又何必操這份心呢？
“既然這報紙，在城中效果如此顯著，那就趕著再印個數百萬份出來，走驛站發往各州縣，叫各州縣的人，四處宣講，尤其要注意自己治下的白蓮教堂口——不過也要留神了，不要誤傷了那一等女流教派，我看了密奏，白蓮教中山頭林立，有一等分支是奉謝六姐為主，這自然和那些亂民不同。”
“遵旨——調查團入京，安排住在哪里呢？是就在使館安置，還是如何？”
“這要先問問謝向上的意思，來者是客，盡力款待一番——鴻臚寺受損可嚴重嗎？”
頗為嚴重，衙門塌了一角，而且還死了兩個郎中，余下的人手有不少無家可歸的，南城這動亂，確實是把朝廷上下煩擾得不輕，皇帝搖頭嘆了口氣，“那就趕緊安置吧，買活軍的人，今日應該就上船了，他們走海路過來，大概二十多天便會到港，到那時，買活周報也應該往各地發出了——只盼著公告的速度能趕上謠言的速度……”
“沿海、沿河之處，倒估摸著問題不大，可華夏又何止這些地域呢？”他有些疲倦地揉了揉眼楮，“買活軍只佔了沿海多河之地，可那廣大內陸，也還是華夏之土，全還在我們的職責之中，幫人也只有幫個一丁點兒的，總不能讓他們把內陸的事情也都接手去做了吧，那還要咱們這個朝廷做什麼？”
大片大片的苦寒、干旱、偏僻難種，卻又必須掌握的荒僻之地，的確是敏朝財政的沉重負擔，但每一寸每一分卻又都是國土，哪有放棄的道理？皇帝的嘆息，是說到幾個臣子心坎里去了，一時間眾人都陪著感慨了起來，今日這小會，倒是開得融洽——統一了思想，讓不少人都放下了對于調查團的疑慮，在這個層面的對話中，能消除疑慮，反而比在細務上達成一致要重要得多。
“唉……”
會開完了，一群人魚貫退出，經過小花園往外走去時，周次輔卻忽然長嘆一聲，搖了搖頭，似乎是自言自語地道，“由來一向說是皇爺年幼荒唐，卻不了到底是天子血脈，如今年歲漸長，反倒可圈可點起來，有了些明君之相……只是，只可惜……”
眾人相視，都听出了周次輔的言下之意，也不由大起淒涼之感——只可惜，怕是連皇爺自己也清楚，獨臂難挽天傾，如此明睿寬忍，見事長遠獨到，這樣的好皇帝，卻依舊是注定了，不得不做個亡國之君！
“唉……”
相視之間，又忍不住用幽幽長嘆，伴著心酸，互相勉勵。“已是如此，猶有可為乎？”
“大有可為也——在其位，謀其政而已”
是啊，在其位，謀其政，就算覆滅已在前方，既然還當著這個和尚，那就總得撞一天的鐘吧。就算明日江山就要易主，那今日也把家里打掃得干干淨淨，迎來下一位主人入住——在無可抵擋的暴力跟前，這，就是所有無能為力的官吏，能做到的最後一件事了。連皇帝都能想明白的道理，這些人尖子們，還有誰不明白呢？
“可惜，可惜了呀！”所余下的只有嘆息。“可惜了明君！”
說到此處，在花園這端，轉頭望去，似乎猶可見到皇帝高大的身形，在窗扉上投下長長幽影，許久不動，一如天邊斜陽，縱是黯淡，卻還在苦苦支撐，總要給人以永不挪動的錯覺之時，才在轉眼間飛快地墜落到地平線下頭去。
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“今晚吃什麼來著？火鍋還是烤肉？”
花園這頭，皇帝可顧不上監督中人收拾書房，更不會在意他們行動時會不會貪看窗外的花草，早已回了後院，一進門，先逗了逗正牙牙學語的長子，又興沖沖地問著皇後，“昨日吃過火鍋了，乘著天氣還沒大熱，現在趕緊地叫人腌個辣椒肉片，吃個烤肉如何？”
皇後自然只有順著皇帝的份兒，擱下手里的習題集，笑著起身為他換下短袖 衫，“汗都浸透了——怎麼，議事回來興致還這樣高昂，先生們竟沒給個臉色看嗎？那公告，我還當必要哭一番呢。”
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“此事，功在難捱的此刻，弊在小冰河時期之後的子孫皇帝……哈哈，可這大敏朝，哪還會有下一代皇帝啊？！”
如果相信【小冰河時期】這個說法，那天人感應一說被破除，對皇帝自然是只有好處的，等到小冰河時期度過，那下一代的皇帝，他才會品嘗到此說被破解的苦果。——不過，小冰河時期少說也要幾十年，到那時候，還會有皇帝嗎？
烤肉是備得極快的，這會兒已經有人在上炭火了，皇帝搓著手，迫不及待地望著一盤盤小菜被端了上來，“我發現啊，只要定定心心的，把重擔一卸，就認了這個命——哎，這亡國之君不也蠻有意思的嗎？當得挺好！倒是越來越快活了！”
在前院閣臣們沉重的腳步里，在皇後無奈的微笑中，皇帝喝了口釅釅微苦的酸梅湯，痛快地哈了一口氣，滿屋子都是他的笑聲，“——還不快把肉端過來！”︰，，