一陣稀里嘩啦丁玲當啷的聲音,打碎了濟州府寧靜的夜，運河船驛中，本已熄滅的燈火逐漸地亮了起來,船艙內咿咿呀呀的小唱聲音為之一啞，有人隔著窗問了，“什麼聲音，可是哪里作亂了不成？”
大概這客人是有了酒了,話音剛落，自個兒先哈哈大笑起來，窗戶上映著的幾個小唱也跟著嬌聲輕笑，只听得絲竹之聲又響,那小唱一個‘裊晴絲’剛開了個頭,遠方不知是誰撕心裂肺大喊了一聲，慘叫遙遙傳到船上。“造反啦，造反啦！”
這下，船艙里的酒是無論如何也喝不下去了，只听得一陣瓷器破碎之聲，‘咚’的一聲很沉悶，那是鎮簾子的石條落到了船板上,船艙上垂落的竹簾被人一把撩起，一個歪梳著發髻的大官人驚疑不定地往外看去,在他身後隱約還能見到幾張慌張的小臉攢動,又過了片刻,那些小唱一邊系衣裳一邊全涌到船頭，其中一人尖叫道，“龜公呢？龜公！龜公！”
夜已近三更了，此時岸上的熱鬧逐漸收歇,只有一兩個夜茶攤子還沒散去，在那里守著自己的一點灶火，備著船驛里的客人們想用個夜餛飩，吃一碗面，幾個龜公本都坐在茶攤前吃茶說話，此時也全湊到街口，踮著腳尖往城內眺望，听到姑娘叫喚，忙起身飛跑過來，那華服大老倌問道，“我那幾個小廝呢？叫他們過來——你們也去城里探探，這是出了什麼事！”
所謂的船驛，便是在運河碼頭這一段停泊著的畫舫，這種畫舫，只在運河中的一段游曳，造得又大又寬，房間要比一般的客船舒適得多。許多客人在濟州府要換船，等船期時便住在船驛里，一艘畫舫能開出三四個房間來，此時臨間也有人走了出來，撢著衣裳笑道，“趙兄稍安勿躁，這一向山陽道也還算太平——這怕不是哪家人起了口角，半夜里鬧將起來，倒叫我們看了笑話。”
他這話也有道理，伎女們膽小，本都嚇得花容失色，顯得面上脂粉扭曲，說不出的怪異，只听他這樣說，方才又各自做出歡容來，只趙大官人依舊愁眉不展，凝重道，“關兄你有所不知，山陽道這里，四年前剛鬧過一次，我老趙也不是膽小，只今年確實不太平，前陣子京城那事兒，我是經歷過的，只怕是消息傳到此地……”
話音未落，只听得甲板上又是一陣喧嘩，這次船驛中大多客人都被吵醒，擠在船頭往城里看去——今夜月明星稀，眾人都看得分明，遠處那煙柱，眨眼間已是幾處高揚，往空中升去，隱隱可見地上的紅光往上映去，喊殺、尖叫之聲，逐漸再響了起來，似乎有一群漢子在城中呼嘯來去，眾人都嚇得面無人色，那龜公聲音發顫，叫道，“造反，真造反了！火都燒起來了！”
這一下可不得了，那夜茶攤的小販，還做什麼買賣？當下連忙把爐火一熄，搬上車子，幾個板凳往車上一甩——偏偏他又連一個家什都舍不得，連碗筷都要收拾，忙中生亂，那一輛小車，平時也是擠擠挨挨方才能把全套家什放下，此時越忙越塞不進去！
慌亂間，把一個碗還打到地上摔了，心疼得他直叫‘天老爺’，俯下身就著月色、火光，把碎碗仔仔細細拾起，收進懷里，以備日後找匠人去鋦，這才推著小車，屁股一扭一扭，顛著瘋跑入暗巷中去了。
這夜茶攤的漢子如此，其余人更是休提了，畫舫中不斷有伎女、小倌涌出，各自找了各自的龜公，飛跑著沒入夜色，好些暗門子那是無人來接的，還好今晚月色好，便是夜盲也還看得清路，又是多年來走熟的路，都是健步如飛，各自離去。
就听得碼頭附近那一個個小院子里，敲門開門關門之聲，不絕于耳——這碼頭附近，住的多是生意人，皮肉買賣也是生意麼，自然是住在附近好行事兒。
今晚的夜渡資，事前有開發的，那也不退，沒拿到的也就不要了。一時間各奔前程，走得干干淨淨，倒是把船驛里的客人們都撂在了這里——別看眾人嘴里叫得甜，都是大官人、大官人的，可到了這時候，他們也只能干瞪眼︰伎子們有家可歸，他們怎麼辦？就是想跑，跑哪里去？許多客人都是住在船驛里等客船船期的，還沒到說定的時日，客船沒來接他們，走都走不了，藏，又該到哪里去藏呢？
“無生老母……真空家鄉……老母降世……龍脈附身……”
遠遠的似乎傳來了白蓮教的歌謠，這其中有些客人面色一寬，便立刻露出了胸有成竹的態勢來——這是外地的教友了，到本地之後，也拜會過香壇，送過禮物，自忖禮數齊全，都是自己人，他們不太擔心自己的性命。
許多商人加入會、壇，便是圖個江湖上的情面，但是更多的行路人是不敢招惹邪魔外道的，一听是白蓮教作亂，更是恐懼︰若是別的行伙作亂，那倒也罷了，這些白蓮教的仙兵，那真是造反的行家里手，四年前山陽一場大亂，叫人記憶猶新——
當時是驚動了京里的廠衛、精兵，這才勉強鎮壓下來的，在那之前，足足堅持了一年有多，攻下了幾座城池，不知有多少富戶被他們洗劫，城中除了白蓮教友，以及新招納的人馬之外，凡是對他們的勒索有抵抗的商戶地主，全都掉了腦袋！
今日，白蓮教似乎又要開始作亂了，若和前回一樣，起手就是數千人，而且亂從濟州城內起，只怕城里的兵丁是抵擋不住的，他們這些運河上的行商，豈不是現成的羊牯？在本地絲毫根基沒有，又攜帶了大筆錢財，白蓮教這里把錢一搶，倒提雙腳讓他們到江心吃個板刀面，他們能有什麼辦法？
當真是絲毫辦法沒有！船上諸多商戶，面面相覷，有些帶了妻小出行的人家，更是摟緊了孩子，滿臉淒涼，那趙大官人散著褲腳站在船頭，又看了看碼頭方向，見碼頭上燈火已熄，恨聲道，“好滑頭，這驛卒想來已是都逃走了！”
一時間，也有人說要結團自保，但問題非常明顯︰刀劍從哪里來呢？這些客商最多是攜帶些防身匕首，哪有甲冑，不可能是白蓮教徒的對手。眼看著火光越來越大，城中哭喊聲四起，那‘無生老母’的喊聲越來越大，眾人面色都是灰敗起來，有些商戶倉皇收拾了包袱，喊道，“還在這等死麼？快自尋生路去罷！”
說著，便挎著包袱，從甲板上抱起長板，連接各畫舫，自己倉皇到了碼頭邊上岸，奔向小巷中拍門叫喊，想來是重金求伎家收留，他這舉動啟發了眾人，一時間諸多客人也有去尋院落的，也有些客人如夢初醒，包袱一收拾，踏著踏板就去自己的貨船上——他們是販貨來這里歇宿，暫且到畫舫里樂個一兩日的，這時候連忙解繩劃槳，往下游而去。
趙、關二人，雖然也不是什麼泰山崩于前而色不變的大勇之士，但到底比這些人都還鎮定些，知道這都不是路——那些倡人家里，怎是好去處？老鴇那都是有些狠心在的，這樣的客人乘夜來投，那真是羊入虎口，若是攜帶的金銀多了，只怕沒死在白蓮教手里，便死在這行院里了——又說不準那行院私下也信奉白蓮教，兩下里本是一家呢？
耳听著喊殺聲越來越大，趙大官人游目四顧，只見隔鄰船上，站著一家四口，都穿著圓領衫、棉麻褲，顯然是從睡床上被叫醒的，那小女兒年方四歲，留著齊耳短發，在火光中面色呆滯，困意重重，似乎壓根不知道自己面臨著怎樣的危險。趙大官人忽而十分不忍，忖道，“宮闕萬間都做了土，興、百姓苦，亡、百姓苦，這首《山坡羊》，真是把天下間的朝代興衰都說得盡了！”
正要把目光轉開時，忽而又是一怔，再將那小女孩的形容細看了一下，見她一家人頭發都短，一下就茅塞頓開，拍了一下大腿，叫道，“關兄，快，隨我來！”
說著，忙拉著關大爺鑽進船艙，開了那艙里預備好的妝奩，取出給女眷剪線頭的小剪子來，先用隨身的一把解手小刀割了自己的發髻，對關大爺道，“快，把我頭發剪得平平的——就如同買活軍那副模樣一般！”
關大爺也是行商，如何能不伶俐？一听便也喜得一拍大腿，更不廢話，上來就是一陣亂剪，把頭發剪到發茬根，趙大官人也幫他剪了頭，咂嘴道，“可惜了，前回有人賣那買地來的剃須刀，我沒買——”
兩人這時候也不顧胡須扯肉的疼痛了，用力將胡須全都剃光——買活軍的活死人，為了防蟲是不留胡須的。所以他們的形象也的確很好辨認，有些去過買境的客商，返回時都是滿臉光溜溜的樣子，商人促狹，把這種剃須後新長胡茬的模樣，叫做‘毛蛋’。去一次買地，那就是‘雞子兒下一回鍋滾一滾’。
趙、關二人，雖然沒去過買活軍那里，但是常年在運河行走，沒吃過豬肉也見過豬跑不是？互相剃頭剃須，又連忙換了圓領衫——棉麻褲也是有的，連襪子都是買活軍的梭織襪子，現在凡是有點本事的人，都不穿從前的土襪了，實在是那條格愣縫兒讓人難受，還要再裹一層足衣。
買活軍的棉襪，吸汗、透氣不說，還有彈力，是所有紡織物中賣得最好的東西，趙、關兩人現在都只穿襪子，此時都恨不得把這襪子裹在棉麻褲外頭，做出一副徹底的活死人模樣來。
“這就是了！”
他們終于稍微放心了——“謝六姐不就是無生老母在世？就不信這群白蓮教的反賊，敢動買活軍的活死人！”
“教材……買活軍的教材帶了沒有？”
“有的有的！”
兩人搗鼓了一陣，又把頭發掃了倒入河中，此時心情才慢慢安定下來，趙大官人心系剛才所見那女童一家，便又翻身出了甲板，對那一家人中的男丁招呼道，“大爺，您可是買活軍那里出來的？可知道，六姐菩薩也是無生老母在世？”
他這一句話不要緊，眾人一看他的模樣，都是恍然大悟，一時間紛紛亂亂，都張羅著要趕快剃頭，又有人道，“對呀！買活軍——買活軍的船也停在碼頭這里的，他們剛從城里買了一批小丫頭子，還沒發船運走呢，在城里應該還有個辦事處來著——從武林往上，凡是運河的大碼頭，都有買活軍的辦事處，濟州府多少也算個大碼頭了吧——”
眾人的目光，便都望向了那本就是短發的一家人，“咱們這里，若是有買活軍的活死人在——能不能請買活軍的兵丁出來，給咱們做做主呢？”
別看買活軍遠在千里之外，但在城中的嘈雜聲已逐漸接近的此刻，謝六姐便也成了這幫旅人們的救命稻草，那一家四口人中，母親本已帶著孩子們回船艙去了，此時听說，又走了出來，和丈夫低聲商議了片刻，便道，“我們確實是從雲縣出來的，若是有本地鄉親，可以指出買活軍辦事處所在，我們也願帶大家前去求助。”
原是想不出個生路，眾人自然情緒低落，也休說什麼聯手抗賊的話兒，此時有了這個盼頭，眾人都是精神大振，也有人叫道，“去！大家同去！直娘賊，六姐威震天下，千里之外連京城都給轟塌了，還管不了這濟寧府一幫小小毛賊了？！”
雖然局勢如此緊張，但竟也有人忍不住笑了出來，于是眾人紛紛收拾細軟，依次上岸，操了些木棍、船槳作為武器護身，團成一團，以一個多次來過本地的貨郎為向導，步步為營，不但沒有逃跑，反而往城中買活軍的辦事處方向行去……︰，，