“虎福壽,你還敢踏出你們延綏關一步嗎？”
“為何不敢？！”
正當黃來兒和張秉忠兩個編織愛好者，正在昏暗的天色中點亮了油燈，數著針數時,寒風料峭的域外草原之上，也有兩幫人馬正在圓頂穹廬之前對峙,一個矮壯的韃靼漢子，滿面胡須怒張，宛如鋼針一般，正看守在自家的穹廬之前,和買活軍商隊的向導寸步不讓地對峙著,用韃靼語怒喝道,“狡猾的騙子，背叛了草原,你的靈魂要在泥沼里腐爛！”
“騙子至少不會被餓死！也不會被天花燒死！騙子活得最久，能見到蒼鷹老去——再說！我現在不是騙子了！”
虎福壽自豪地挺起胸膛,“我是買活軍的活死人——那日松,我已經信奉了六姐菩薩,六姐菩薩寬恕我，賜予我靈魂的安寧！”
提到謝六姐,韃靼漢子的憤怒有所收斂了,他不由自主地摸了摸腰間的鹽口袋——上好的雪花鹽，比所有走私商隊賣的鹽都要更好,謝六姐的鹽。
謝六姐給這片荒漠草原帶來的,又何止是鹽呢？那日松半信半疑地打量著虎福壽身後的商隊,在穹廬附近，彎著腰出來撿羊糞做飯的老媽媽，也感興趣地盯著隊伍里的幾個女娘——是的,買活軍的商隊，膽子實在是很大，他們雖然是第一次來到漠北，但卻居然帶了女人，而且，和韃靼人對敏人的印象不同，他們的女娘要比韃靼女人還要更加健壯。
“你們真的只是來做買賣的？”他往一旁讓了讓，不再阻攔商隊們的行動了，虎福壽回頭用漢語和商隊說了幾句話，商隊們便從馬上卸下了帳篷，手腳麻利地在幾個氈包的下風處不遠，開始搭建自己的帳篷，而那日松的老母親也已經走了過去，用生澀的漢語指點著商隊，“那里，那里，有水。”
“巴雅爾拉！”
那幾個粗壯的女娘居然會說幾句韃靼話，她們立刻和老媽媽手舞足蹈地溝通了起來，同時從馬背上取下了小水桶︰一旦進入塞外走商，吃飯取水的家伙事是必須要自備的，草原上走幾天也沒有人煙的情況很常見，像是那日松一家，他們也很快就要轉場了，要把牲畜從過冬的草場，轉到春季草場上去，如果虎福壽一行人晚來幾天，或許就要撲了個空，只能自謀生路。
“塔賓泰，去宰一頭羊來！”
火把被點起來了，那日松的吼聲在草原上回蕩，伴隨著羊叫聲，火光中，男人們拎著幾桶水走了回來，女人們劈柴、燒火，還有幾個商人點著火把翻檢那日松家的羊毛，“還可以，往常商隊是多少錢收的？”
“都是換鹽，換茶，也換瓷器，我們不用錢！”
塔賓泰是那日松的佷子，他的漢語說得還不錯，“一斤羊毛換半斤鹽、三兩茶！也換鐵，一斤羊毛一兩鐵。”
鐵器是草原部族急缺的東西，他們也缺陶器，商隊的人便問，“馬口鐵的東西要不要？”
“馬口鐵？”
這個東西對于韃靼人來說，不算是很陌生，但價格非常的昂貴，是一般牧民買不起的，商隊都是直接送到察漢浩特去，那里有諸多韃靼的貴人，是韃靼的都城，或者，他們去科爾沁、喀爾喀的草原集市，如果運氣夠好，沒有被直接搶奪走的話，一個馬口鐵的酒壺能賣上三四兩銀子，甚至是等重量的金子，塔賓泰搖頭說，“太貴了，我們買不起！”
“那是商隊從京城運來的價格，我們的價格不一樣。我們的馬口鐵很便宜，一個馬口鐵的水壺只要三十斤羊毛。馬口鐵的盤子更便宜，一個十斤羊毛，一套，連碗盤都有，只要一百斤羊毛。”
草原上最缺的，首先是鹽、茶，其次就是盛器，比如鐵鍋，這東西對韃靼人的意義比南面的貧苦人還大，因為他們的用鐵是受到嚴格限制的，而哪怕是陶器都難以自產，還有碗盤、餐具，大多數韃靼人都只能用沉重的木器——馬口鐵的盛器，哪怕是那日松都不能不為之心動，一百斤羊毛，不能說是貴了，那日松一家養了兩百多只羊，這是去年起新擴張的羊群，他們是買得起的。
“那就來一套——有沒有買活軍的周報？”
這當然是有的，而且還有特意寫的養羊歌謠，還是三語版本的——漢字上，用拼音標注了兩行，第一行是漢字本身的拼音，第二行則是韃靼話的拼注︰韃靼語是表音語言，用任何字母都可以拼讀，這種韃靼話的拼注，只要是認識拼音的，都可以跟著唱出來，並且了解到其中的意思，甚至于，還可以通過韃靼語的拼注，反過來學習拼音。
那日松立刻就對這本書籍愛不釋手了，他反復地翻看了起來，又讓塔賓泰取來了馬奶酒，對虎福壽也比之前和氣了許多，答允他們明早搬出羊皮來給他們挑選，這是韃靼和關內貿易的主要貨源，皮草、肉干、奶制品、馬匹、藥材，這都是草原的大宗貨物，也是內陸的確有需要的東西，至于草原子民，他們缺的可就多了，關內的好東西，他們再沒有不要的。
“天花疫苗呢，有沒有？”
氈包里已經傳出了誘人的香氣，這是新鮮剛宰殺的羊肉，一點羶味沒有，只有誘人的肉香味，狗兒們在氈包後頭打轉，搖著尾巴舔舐著沾了雪的嫩草尖，它們很快也要有口福了，至少能跟著咬幾塊肉骨頭。
那日松把商隊的朋友們讓進了氈包，氈包里的火爐也燒起來了，青煙伴著火星子，從頂部的洞口直往上升，人們盤著腿，圍著火爐坐著，面前放著木盆裝的羊肉，一把匕首插在羊肉里，還有一碟雪花細鹽，一碟辣椒粉。
這都是商隊拿出來的調料，佐料也是韃靼人很喜愛的商品。那日松回頭拿起裝馬奶酒的皮袋子，給自己人都倒了一碗，老媽媽則拿過大茶壺來，往商隊的碗里倒奶茶——這並不是不尊重，報紙上也說了，謝六姐的活死人們是不喝酒的。
一般來說，如果一個人不會喝酒，不能飲酒，韃靼人是很輕視他們的，但買活軍的商隊有點不同，他們既然帶來了這麼便宜的馬口鐵，而且也允諾了會回去問問天花疫苗的事情，那麼那日松便把他們當做了貴客看待，他清清嗓子，找了調子，盤著腿，舉杯唱起了祝酒歌，“金杯銀杯斟滿酒，雙手舉過頭——”
韃靼人喜歡唱歌，這是自古以來的傳統，他們又十分好客——來了客人一定要開宴席，開宴席便一定要唱歌，《金杯銀杯》是幾乎所有韃靼人都唱的，一邊唱，一邊向客人們逐個獻上了哈達，這種祝酒歌，調子固定，歌詞可以現編，那日松、塔賓泰把自己今日買到馬口鐵的喜悅都唱了進來，“遠方的新朋友帶來馬口鐵，上好的奶皮子有了盤子盛——”
那日松的嫂子，同時也是他的妻子，正坐在灶台前燒火，也跟著一起唱了起來，聲音悠揚而高亢，“羊毛換來了鹽與茶，今日的歡喜好比喝了上好的糧食酒！”
虎福壽一直低聲做著翻譯，雖然那日松沒有向他獻哈達，但他也並不在意，買活軍的客人們，倒是都很懂得禮貌，低頭接過奶茶之後，也跟著調子一起唱了起來，雖然唱的是漢語，但他們已經學會了《金杯銀杯》的調子。
“金杯銀杯斟滿茶，雙手舉過頭——”
“草原的漢子像雄鷹，宰殺了肥羊來招待……”
歌聲響徹了漆黑的天幕，夜晚的草原上，天空就像是倒扣過來的碗，綴滿了發亮的芝麻，主人們把星空、月色，都唱到了歌里，直到冗長的歌唱完了，酒也喝完了幾碗，他們才開始吃飯，這是商隊懂得禮儀的表現︰歌沒有唱完，哪怕饑腸轆轆，也決不能踫一踫面前的美食，只能喝奶茶充饑。
新鮮的羊肉在爐子上冒著熱氣，主人和客人們輪流用小刀割下羊肉條，雪花鹽已經被調成了鹽水，先蘸一蘸鹽水，再在辣椒面里滾一滾，送入口中時，羊油瞬間融化，豐腴到了極點，沒有絲毫的羶味，而羊肉又細又嫩，鮮美得讓人禁不住嗦舌頭，那日松一家近十個人，商隊也有十來人，二十幾個人吃一只羊，一點問題沒有，一只羊大約能出六十斤的肉，一個人三斤而已——羊血灌的血腸還盤在鍋里，正好明早吃。
買活軍的那幾個女人，塊頭大，吃飯也凶，狼吞虎咽地吃著羊肉，喝著奶茶泡的炒米，老媽媽很喜歡她們，時常割下上好的肥肉，示意她們泡在奶茶里增加風味，那日松冷眼旁觀——這樣的吃法，不是草原人很難接受，但這幫女人們居然吃得很自然，還向老媽媽豎大拇指，那日松的妻子也立刻就和她們交上了朋友，一邊吃肉，一邊對著牆角的紡錘、棒針指指點點，不知怎麼，居然仿佛很順暢地談起了編織的事情來。
“買活軍的人，不會瞧不起咱們韃靼！”
虎福壽似乎看穿了那日松的心思，在他身邊用韃靼話說道，“韃靼人只要會說漢話，就也是華夏百姓，這是謝六姐在報紙上親自說過的，你看過了那期報紙沒有？”
“我不和叛徒說話！”
雖然對商隊的款待十分殷勤，但那日松對虎福壽，始終有些愛搭不理的，他背過身子，表示自己對虎福壽的不屑，虎福壽哈哈一笑，伸手拍了拍那日松的肩膀，“那日松兄弟——兄弟，喝杯酒，消消氣！”
他拿起酒碗，和那日松踫了一下，于是那日松也就不情願地和虎福壽踫了踫碗——韃靼牧民的習慣，一旦聚在一起喝了酒，踫過杯，那麼一些齟齬也就一筆勾銷。那日松不是傻子，虎福壽既然把商隊引來這里，便說明他心中還念著和死去兄長的情分。
“買活軍那里酒很貴嗎？為什麼他們都不喝酒？”
商隊的漢子們，和塔賓泰那些小年輕談得起勁，這些小年輕的漢話現在都說得很好了，而兩個韃靼漢子便仿佛什麼事都沒發生過似的，親熱地頭踫著頭閑聊了起來。
“六姐菩薩不喜歡飲酒的人，只有遠洋船隊被允許飲淡酒，理由和我們草原一樣，取水不方便，有時喝生水也不安全。”
草原部族都愛飲酒，一面是本性的愛好，一面也是現實的考量——凡是做畜牧業的，都要考慮奶制品的儲存，韃靼人做酸奶，曬奶干、熬奶豆腐，做煉乳，奶制品叫做白食，是他們飲食中很重要的一部分，草原人也不會每天殺羊，平時主要靠奶制品、肉干、茶水和炒米果腹。
其中，奶酒是儲存馬奶、羊奶的重要手段，尤其是馬奶，天然發酵後就是馬奶酒，這是韃靼人眼中上好的東西，不但滋補，而且可以久存，飲酒後不但抵御冬季的嚴寒，還可以忘憂，讓人短暫地忘卻殘酷的草原，進入夢想中的天堂。尤其是在沒水源的時候，馬奶酒比淡水更解渴，家里存著馬奶酒，就等于是存了重要的水資源，能幫助家庭在干季更好的干活、趕路。所以，酒在韃靼人這里是很平民化的東西，一個牧民或許和敏朝的佃戶一樣，窮得叮當響，一輩子沒有見過多少錢，但他喝酒肯定要比同等財力的佃戶便宜得多，也頻繁得多。
但在買活軍那里，水是很容易得的，而且馬奶不多，漢人多不愛喝馬奶——而在那日松看來，一個人倘若不愛喝馬奶子，那就幾乎無法和他交流了，這完全就是兩種人。他真想不明白，虎福壽為什麼要進關去投靠漢人，還把自己原本的名字都給拋棄了，跟隨首領一起，改姓了虎。
韃靼漢子多數都很直接，那日松便直接向虎福壽發起了牢騷，“難道林丹汗的金帳下，沒有好漢子呆的地方了嗎？巴圖爾，我真不知道你在想什麼，我兄長追隨你，戰死在廣寧城下，他是個好漢子，我們以他為傲——但你卻拋棄自己的氏族，換了自己的名字，混跡去了漢人的地方……你可是個孛兒只斤啊！巴圖爾！”
即便是對于韃靼語一知半解的商隊，似乎也能識別出孛兒只斤這四個字的音節，當那日松的話落在羊毛氈上時，歡快的氈包里似乎也出現了一瞬間的寂靜，孛兒只斤、孛兒只斤——韃靼人心中永遠的草原之主，永遠的黃金家族，誰能想得到，甘願當買活軍向導，聲稱自己已經是個活死人的虎福壽，會是黃金家族的後裔呢？︰，，