“咩——咩——咩——”
起伏不定的羊叫聲,將羊圈填得滿滿當當，噪音還在不斷地往外流泄，在羊圈里憋悶了一個冬天,好不容易草場返青,天氣轉暖,羊也急著出去散心。剛從圈舍內出來，便都擁擠在了柵欄邊上，惹得驛站大堂里，老驛丞也叫了起來,“黃來兒——把羊都放出去！莫驚擾了諸位大官人！”
“知道了！”
年輕的驛卒從圈舍里走了出來，腳邊是幾只撒歡的細犬，這幾只狗十分靈醒,听得主人一聲 哨，便跑到柵欄前頭，開始汪汪叫著規整羊群。黃來兒牽出一匹驛馬來,打開了柵欄，“去吧！”
羊群便立刻奔向了驛站後方的林子，爭相嚼吃起了灌木叢剛萌發的新葉來,它們吃了一冬的青貯料，正是想換口味的時候,幾條狗有些在羊群前後奔跑著撒歡,也有幾條趴在道路附近，警惕地望著樹林深處——若是有生人、野獸來了,它們便會大叫起來,提醒主人要收羊了。
有狗看著，人是可以不在的，黃來兒便把馬兒牽到了驛站大堂前,將要送到下一站的書信、塘報、告示、公文，全都捆扎成一個四四方方的油紙包裹，又在包裹外加了幾層油布，將其捆扎在了馬鞍後方。自己的雜物，則放入背簍，掛在了馬身右側，“樊大，那我走了！”
“嗯哪！”老驛丞從大堂里出來了，“干糧帶了沒有？棗饃帶上！”
“帶了有，還帶了土豆子！”
“那去吧！早去早回！”
黃來兒應諾了一聲，翻身跳上馬，拍馬便小跑了出去，身形很快消失在驛道深處，老驛丞眯眼看了一會，方才回去和幾個客商閑話，“現在還不到剪羊毛的時候……再過一個月可以剪了，俺們驛站養的少，就一百斤多點兒，路過的老客人捎帶手就收走了，要是喂養，倒是喂得精心的，它們能吃點驛站的剩飯，油水足，毛也好……”
“他怎麼走得這麼晚？�砥@食評炊 彩歉鎏 訓睦涼恚 套胖 纜 裕 岬髖 磯 思易咭蝗盞穆罰 肴站偷攪耍 蓯瞧鵠闖怨 綬乖僮擼 晃笫攏 乙膊凰鄧 庳笞踴檔煤埽 綻茨且渙僥輳 思鈣Ц恚 朗撬懶耍 故竊饉 較侶裊耍坎煥鮮怠 且患儀灼荻際塹蠖瘢 趁且膊桓沂 紙險妗！ br />
“這幾年倒是懂事了，馬上的事情也不弄了，便是送信，平日無事偷看些報紙，還撮弄些羊回來養，一年倒多些進項，大官人來了也能有些賞錢。”
天高皇帝遠，在這西北要沖之地，很多犯忌諱的事情，大家做得坦然，說得也是坦然，驛站為什麼能養羊？自然是私下克扣了些給驛馬的草料，淘換回了羊飼料過冬，這羊養肥了以後，活著可以剪毛，若有些過路商人饞了，過往的官員宦囊豐富，也可以立刻宰殺，剝皮下鍋做手把羊肉。
雖然是產毛豐富的綿羊種，但口外的羊就是好，羊肉肥嫩而無羶味，是西北漢子中意的美食，羊肉在北方的地位，是可以和鵝肉相差仿佛的，都是高貴的肉類——至于牛肉，這東西現在還是邪道，一般不出現在百姓們的食譜中。
一只羊，羊毛能賣錢，羊皮也能做皮襖，連羊腸、羊尿泡，都有人收走，甚至就連羊拐骨上的幾塊小骨頭，都可以染色了做成孩子們的玩具，這東西本來就是大家都願養的，只是從前，不論是農家還是牧民，養的羊都很難過冬——羊過冬要吃大量的干草，別說農民，就連牧民都制備不了。
農家養的羊，若是一兩只，那還是好的，過冬不算什麼，牧民的羊群，一到秋天就要進行減員計劃，把幾乎一半的羊群宰殺了，制成風干肉、風干腸，不過，以前羊毛只能做成騷哄哄的羊毛氈子，現在就不一樣了，現在他們把羊毛送到河里，加上草木灰搓洗了之後，晾曬捆扎，要留著賣給口內的商人們那。
但這幾年，情況不一樣了，買活軍的報紙刊發了之後，西北這里受到最大的影響，說起來是這麼幾件事︰一，買活軍的報紙教導了如何種植土豆、玉米、辣椒，而這些新興的作物，正以極快的速度在西北蔓延開來，甚至連一向動亂的關西，都非常迅速地接受了土豆；二，買活軍的報紙還教導了如何圈養綿羊，如何配置綿羊過冬的飼料，使得農家擴大羊群數量成了可能；三，買活軍的報紙明確多次寫了，大量求購羊毛。
這三件事，在西北造成的影響是非常廣泛的，最直接的影響就是，連黃來兒都識字了，而且也認得了買活軍的拼音︰不論是養羊還是種土豆，一個村，至少要有一個人能看懂買活軍的報紙，這樣才能讓人放心。而不管村里的有識之士，對于這一點是多麼的憂心忡忡，認為買活軍的拼音是多麼的魔性深重，但不管怎麼講，買活軍的私鹽隊從來沒有到這里來過，關陝的婦女也沒有像是一些老學究擔心的那樣，因為邪惡的《買活周報》在關陝擴散，而生出什麼異樣來。
事實上，大多婦女對買活軍的認識非常的有限，只知道他們的首領是個女神仙，而且在南邊鬧出了很大的動靜，並且，女神仙向上天祈禱，賜下了土豆這樣神妙的仙種。
土豆怎麼不神妙呢？對于動亂的關陝來說，土豆的意義有多大，這是其余區域的人難以想象的。關陝的氣候，已經異常了七八年了，每年總有災，蝗災、旱災、水災，這些有時候還是一起來的。冬季特別特別冷，雪災，種不了任何東西，連取暖的柴火都變得寶貴起來，到了夏天又特別的熱——旱災，伴隨著旱災的還有蝗災。這樣顆粒無收的氣候，持續了不是一年，不是兩年，是七八年。
這樣的地方，是不可能不亂起來的，雖然並不是說一遭災就是關陝全境倒霉，但這個縣歉收幾年，那個縣歉收幾年，也就意味著此起彼伏的起義，人們實在是活不下去，不起義只能慢慢餓死，起義麼——至少在餓死之前，還能吃上幾口飽飯。
但，在關陝這里徹底亂起來以前，土豆來了，最開始，它是被一個在南方做官的老陝帶回來的，這是個很有遠見的，難得的好官兒，他在家鄉到處勸人種土豆，並且帶回了報紙和農書，教農戶們認拼音，自己學著種土豆，一開始，鄉親們也免不得忐忑，但很快鄉里的土地便顯靈了，告知他們，這的確是謝六姐求來的仙種，好生伺候下去，畝產千斤都不是問題。
哪兒就能夢到畝產千斤了呢？哪怕是五百斤、六百斤也好啊，這可是往年畝產只有一百多斤的旱地兒，就是發夢，農戶們都不敢夢得太囂張的。土豆就這樣被種了下去，並且在幾個月後引起了轟動，那一季所有的產出，都被當成種糧賣到鄰近的鄉鎮中去，就連遠處的州府，都有農戶不辭勞苦，走了幾天的路前來討要，于是那官兒便立刻把自家的莊丁派了出去，免費教導所有來他家買種糧的農戶種土豆。
听說是個姓孫的大人……但到底是什麼大人，外頭傳說什麼的都有，百姓們只含糊地知道，大人大概是姓孫，老家也是這里的。而且做了有利于百姓的大好事兒，這就足夠了——很多村落的宗祠里，這幾年都添了孫、謝兩個外姓，每年跟祖宗一起吃香火。
因為土豆這東西，是可以越冬的，並不怕冬日氣溫冷，而且它長在地下，抗蟲害能力很強，至少沒有麥子、小米那樣怕蝗蟲，至少也能保證一畝地有個兩三百斤的收成，這就足夠了！
這東西哪怕吃著燒心，但一畝地只要有兩三百斤，就能保證一個家庭能夠勉強存續，人們不至于活活餓死，不至于搶著去啃那些較嫩的樹皮，不至于和觀音土的餅子，一畝地兩三百斤，人就可以活著，可以繼續明年的勞作。
而如果一畝地有四五百斤，甚至往大了說，有個七百斤、八百斤，一千斤呢？
那麼，關陝這個地方，就立刻安定得多了，起義少了，流民少了，反而文風比以前盛了——土豆這樣外來的東西，農民們感覺到還不是很能吃準它的性子，再愚昧守舊的農民，這會兒也要安排著家里的小人，設法去學一學拼音了。他們得看得懂買活軍的農書，才能了解到土豆的特性，才能把它種出更多的收成那。
等到朝廷和買活軍的和議達成了之後，他們對待買活軍那里千里迢迢過來的田師傅，也絕沒有老陝常見的，對于外人的提防和猜忌，這不僅僅是因為田師傅中有很多都是老陝的緣故，也因為關陝的農戶，對于土豆和玉米簡直是當做了神賜來看待，他們雖然從未去過買活軍的駐地，但已經自發地開始了對謝六姐的信仰，謝六姐的土豆，盤活了關陝，讓大家都能混得個肚飽——甚至還有閑心去養羊那。
養羊，這個風潮是蔓延了關內關外的，不但關內養，連關外的韃靼人都養，往關外走的商隊——那些山陰的商戶們，大量地收購羊毛，這東西原來壓根就不怎麼值錢，騷哄哄的，毛扎扎的，只有牧民自己用來 氈，但現在可不一樣了，現在，買活軍那里有機器，能將羊毛變成漂亮的毛線，毛線又變成漂亮的毛衣，當它重新販回西北的時候，一身毛衣褲便要賣到五兩銀子以上的高價，就這樣，富戶們還爭搶著要買呢！
自然了，商隊的運載能力是有限的，羊毛產量不可能全都運到買活軍那里去，但便是在邊關左近，如今不論是農戶還是牧民，家家女眷手里都搖晃著紡錘——雖然比不上買活軍那里的機器毛線，但紡線又不是什麼難事，百姓們不傻，能紡出麻線，便能紡出羊毛線，工序上便有不同，少加琢磨也就能明白過來了。
從前，人們不是不會紡毛線，而是不知道紡出的毛線能做什麼用，再一個，嫌棄羊毛味道太重，粗硬扎手，不願用它來做衣裳，但現在，買活軍的棉布十分厚實，可以抵擋得住羊毛線扎人的感覺，再一個，買活軍也在報紙上教導大家該如何用棒針織毛衣、線褲和襪子、圍巾、手套等等。
這不會影響到買活軍毛衣的銷路——他們的毛衣是特別柔軟的，而且顏色也鮮艷，又沒有異味，什麼時候都受歡迎。但，卻極大地壯大了百姓們養羊的熱情︰養上四五只羊，全家人在冬天就能免于被凍死，要額外付出的，只有一些勞力而已，世上哪還有這樣的好事！
養羊，大家都在養羊，關外的韃靼人，這麼幾百年下來，他們原本也還在固執地說著韃靼話，但如今不過是一年多的功夫，族群里會說漢話的年輕人，顯著地比從前要多了，他們還向商隊索要《買活周報》，為的是辨認上頭的羊毛收購廣告，還有查看編織毛衣的技巧，養羊儲料的知識。
在這個氣候異常的年代，連韃靼人都有些部族開始種菜了——羊過冬只吃干草，很容易害病死去，或者嚴重掉膘，若是要養到明年，那就得喂蔬菜，南瓜、胡蘿卜、甘薯摻著喂，土豆它們也吃，而韃靼人也非常喜歡耐儲藏的土豆，有幾個小部族，竟在自己的四季草場周圍，嘗試著種起了南瓜。
織毛線，所有人都在織毛線，黃來兒來到銀川驛下一站，鳳鳴驛時，幾個驛卒便盤膝坐在窗前炕上，一個個手里都拿著棒針，正在打毛衣——沒有人說只有女娘擅長編織，毛衣只要織出來，無論如何不虧本的，就算織得不好還可以拆了重織，所以西北這里，不論男女，都很有嘗試編織的熱情，而且報紙上也說了，編織可以放松情緒，不分男女都適合發展為自己的愛好。
這些驛卒平日里閑著無聊，坐在一起就是織毛衣，他們有一個優勢，便是可以第一批看到《買活周報》，周報上現在增添了‘編織專欄’，每一期都提到一些編織上的技巧，而且還能附圖解釋，這種圖，必須看周報的原版才清晰，如果是翻印的版本，那附圖的質量可就差得太遠了。
驛卒們因為職業優勢，所看到的都是原圖，而且他們平時閑空也多，又都還算是心靈手巧——驛卒和一般的農夫比，還是多了不少專業技能的，吃食上也相對豐富，因此學習能力也要強一些，幾乎個個都是一把好手。
織出來的衣物，送到縣里去賣，銷量還很不錯，便是賣不掉，也可以自己穿，但幾乎都能賣掉，因為這種散發著騷味的粗硬毛衣，是西北人民所能接觸到最保暖的東西，沒有人去統計，但人們從自己的生活周邊出發，他們在冬天也不太听到有人凍死的消息了。去年，黃來兒所到的驛站縣城，也沒有太多百姓凍死——至于流民，居然也很少見，因為能走得動的流民幾乎都去南面了。
“黃來兒來了。”驛卒們听到馬鳴，便擱下了手里的活計，去後院給馬槽添食水，黃來兒這里取了包袱，和驛丞交割，得了回執，也不急著回去——今日他走不了，鳳鳴驛的驛卒也無法動身，要等明日再送信了。
“最近縣里可有什麼新聞？”
他一蹁腿，也上了炕，熟練地盤膝坐好，從自家的背簍里取出了織到一半的圍巾，把別在一起的棒針一拆，手里飛快地就織了起來，嘴里也不落空，嘮著銀川驛的新消息，“今日來的包袱里，有新一期的周報，里頭又教了一種新的花色織法，一會等驛丞看完了你們記得去取……”︰，，