走遠路做工,在從前是很麻煩的事情，別的不說，光是行李就夠讓人頭疼的了。被褥、鍋碗瓢盆這些東西,都是很貴重的財產,做短工可以將就，做長工，鍋碗瓢盆不帶也就算了，被褥不自帶是要遭罪的，不過，那時候農戶出去做工，多數也都是在老家附近，若是要去一二個月,那就是挑個擔子,把東西一裝,靠雙腳走上幾個時辰，問題也就解決了。
像是阿霞這些出去做活的村婦，第一個要面臨的就是行李的問題,她們剛開始出去做工時,也是挑著擔子，大家成群結隊地走著去的,從村里走到吳興縣走了一日，第一年在吳興縣做的是紡織工,倒也罷了，第二年春天出去做工時，阿霞她們就去了建築隊，建築隊遷移時也是這般，大家成群結隊,挑著擔子在路上走著，馬車是不太實用的，因為他們去的地方多數是新佔之地，路並非都修好了，馬車有時還沒有雙腳快。
今年出來時，情況便有改變了，阿霞得了小姐妹來信的指點，知道城里有了新的變化——成衣鋪現在依舊是很發達的，他們就是專做這些農民工的生意，做了一大批被褥，價格不貴，用料也還實在，民工們到了本地，去買一套回來，走了再賣回成衣鋪里，其實便等于是租了幾個月而已，成衣鋪收回舊被褥之後，便將被子重新翻曬，被套再送去洗衣廠洗一次，套起來照舊賣給新一批工人。
至于說御寒的衣物，成衣鋪里也是應有盡有，許多都是秋去春來時，工人秉持著老觀念賣給成衣鋪的，這些修路工、建築工，他們要到處走，尤其是修路工，去的都是無路的地方，總是追求盡量輕裝上陣，很多人常年和成衣鋪打交道，每年夏冬換季，就去買賣衣服，這樣自己的行囊始終輕便，而百姓們也很容易識別這兩類工人，因為他們穿的衣服總是成衣鋪特有的樣式，在胸口繡有成衣鋪的名號，這個是一般百姓家買的衣服所沒有的。
雖然阿霞今年要停留在雲縣，不過從雲縣去吳興縣，要走三程路，也就是說，馬車要走三日，到了吳興縣還要再去泉村，所以東西還是盡量少帶為好，她只帶了一個背簍，里頭裝了一套她自己慣用的被套床單，包袱里是換洗的里衣，還有秋衣褲，這些東西阿霞覺得還是穿自己的為好，至于棉襖，她倒也入鄉隨俗，到了雲縣去成衣鋪現買了一套，臨走時又賣回去了，這會兒穿的是自己帶來的一件好棉襖——回家過年，總是穿得鮮亮些，這棉襖和罩衣，她帶出來後便沒穿過，沒下過水，花色還是很新的。
不過，今年出門的時候，就沒有以往那樣吃苦了，騾車、馬車變得普及了起來，車廂也有了很大的改變——以前的車廂，是沒有座位的，大家都是盤坐、跪坐在車廂里，一個車廂窄窄的，大約只能坐個七八人便非常擁擠了，馬車運人其實是不如運貨的，貨可以疊起來，人卻不能。
馬拉貨可以拉一千斤還更多些，但拉人卻只能拉個六七百斤，速度其實也不算很快，阿霞坐過幾次，哪怕是水泥路，也顛得厲害，人在車廂里，隨著馬小跑的節奏，一跳一跳的，不適應的人，坐一會就想吐了。
但今年出門的時候，馬車便和從前不同了，在板壁的兩面，固定上了皮面的座位，行李可以塞在座位下方，這樣，車廂里就比從前要整潔得多了。而且坐在車廂里的感覺也和從前不同。
這個皮座位，坐起來是有點奇怪的，感覺軟中帶硬，棉花里好像埋伏了鐵圈似的，如果是很瘦的人，會感覺鐵圈硌屁股，但不知為什麼，或許就因為這鐵圈，馬車走起來的時候，明顯感覺到座位上的震動變小了，甚至于可以說得上是平穩，如果是坐在座位上，感覺更明顯，但坐在車底，也不如以前那樣震得慌。
據說，這是因為馬車的軸承上也加了新的避震器的緣故。總之，今年的馬車，坐起來也更舒服了，雖然還是只有六個人，但車內的空間可要比以往那動彈腿都難，要安排得寬綽得多了。
所謂的寬綽，便是說，阿霞的膝蓋，和對面乘客的膝蓋，可以有一絲容得頭發通過的微小縫隙，她和身邊人的距離，也和發好的豆芽一樣，彼此間不必非常用力地擠挨在一起，能有一點點的空隙。
雖然對權貴來說，這個馬車坐一個人都有些擁擠，他們是想不出怎麼能坐上六個人的。但在老百姓來講，這其實就已經是非常好了，至少不用自己走，速度也比較快。便是從前那種沒有邊座，大家在車里緊緊挨在一起的方式，也讓很多只能步行趕路的人非常羨慕呢，能坐上馬車，已經是一種身份的象征了。
都是出門在外，混的比較好的打工人，而且還是同鄉——在吳興縣時，大家要分到村，在村里要分到姓，但現在是在雲縣，所以即便彼此互不相識，也都十分客氣，在車上談笑時，表情都很輕松，語氣里也帶著笑意。“這幾年日子倒是越來越好了。若是從前，咱們可是能坐馬車的人？”
“可不是？有輛牛車，能蹭在板車邊上坐坐，已是福氣了，那時候哪能想得到出來做活了，還能每年回家？怕不是一出門就是幾年回不來，家里的什麼音信，也是一概不知。如今，每個月都能收到我兒寫的來信呢！回家也只用三四日的功夫，算起來能在家呆個二十多天的！”
這倒是真的，水泥路和郵政，實在是極大地改變了百姓們的生活，便是阿霞，從前也從來沒有想過，農閑時可以走這麼遠——對農民來說，從鄉下自己村子進最近的縣城找活，就已經算是出遠門了，雲縣和吳興縣之間，還隔了一個臨城縣呢，以往要從老家到雲縣去做工，五六年能回來探親一次已是奢侈的，多的是出門後再沒有音信的親人，所以說，衣錦還鄉這四個字是很有道理的，出去混的人，若是沒有混出頭來，是不會輕易回鄉的。
“幾位大哥都是常年在外的？”
“我是，在雲縣開了個小食攤子。”這里體型最圓潤的乘客便挺了挺胸，有些自豪地說，“這次回去，要把爹娘都接出來享福哩。”
“房子都買好了？”
若是沒有買房，還是賃別人的房子，是不會這樣有底氣的，那胖子笑而不語，只是微微點頭，大家不免都嘖嘖贊嘆，夸獎他有本事，胖子謙讓說，“不過是幾間小小的板房，不算什麼，不算什麼！”
幾間小板房也很貴了，看來擺食攤實在是很賺的，其余幾個都是農閑時出來做工的，有些是建築隊，有些在碼頭做搬運工，憑力氣干活罷了，來雲縣這里，是因為雲縣人工雖然差不多，但福利好，吃得好，還能開闊眼界——雖然嘴上都是謙遜，但只看穿著、行李，就知道大概也不是一日二十五文的低級小工，是有些手藝在的。
還有一個年輕人，他是來雲縣的專門學校做短期進修的，“我們縣里的農具，尤其是那些插秧機、脫粒機什麼的，都要俺們去修，明年的新機器也得先摸摸看看啊，縣里派俺出來的，學了三個月，等年後我還要在縣里自己開班教他們那些修理工呢。”
會敲敲打打，修修補補的手藝人，在哪里都被高看一眼，難怪他雖然身形清瘦，穿著樸素，但懷里也是抱了一個木盒子。這個木盒子，似乎成為判斷一個人混得好不好的重要道具，舍得花一兩銀子給家里人買補品，而不是在千金堂門口就把它賣了——甚至還留下木盒子的，一定是有點家底，有點能力。
阿霞因為只背了一個背簍，沒見木盒子，而且額前還有紗布，又是女流，其余人並不怎麼和她搭話，自己熱火朝天地聊著雲縣和家鄉的變化，不免就說到了這個馬車，那胖子眉飛色舞，笑道，“這個馬車好啊！不瞞老兄們，我娘身子骨實在是弱，走不得路，又受不了顛簸，一上車就吐，自從嫁到俺們村，二十多年了，沒有出村一步。要說把她接出來享福，實在是沒法子想，她也不會騎驢，難道雇轎子抬她？”
“其實我早兩年便已在雲縣這里落腳了——那時房子還沒現在這麼貴那！只是她出來不得，我爹也只好陪她，如今倒好了，有了這馬車，大不了我背著她走到咱們縣城里，再包一輛車，總是能過來的。”
“可是了，所以說，這馬車是多少人救命的東西，說是年紀大了不願意挪動，沒法出門，其實也是路上顛簸得厲害，著實是沒有辦法。若是有了病，這路上一顛簸，不死也死了，有這個彈簧在，不知多少人能撐到縣里的醫院呢。”
“其實醫院吧，也就那麼回事，許多病都說是治不得，一定請他開藥，也只肯開些便宜的養生丸。”胖子便又發揮起來了，“還不肯開多了，怕蝕了他們的本——醫院開方子其實是虧的，你們可知道？六姐慈悲啊，補貼了百姓們的藥費，只也因為如此，醫生們都吝嗇得很，生怕藥開多了，衙門蝕得沒本，不給他們發錢了。”
“可有這事！”
“這麼說，千金堂的養生丸，倒是比醫院的更好得多了？”
“不好它能賣那麼貴嗎？藥材都是實實在在加在里頭的，你們聞聞，這藥香多濃郁？”
胖子便打開了木匣子，拔出瓶塞請大家聞，眾人都道，“不上手不上手，你拿著就好——小心別摔碎了！”
湊上去一聞，果然藥香氤氳，似乎比醫院常開，猶如蜜團子一般的養生丸要更效驗幾分，至少藥材是多放了的，這價格也差了十倍呢！
“這麼說，報紙上說的果然是真的了？這千金堂養生丸的藥方子，和醫院用的不同，是敏朝那邊一個多有名多有名的神醫，他的太平方子做的？”
“可不就是了？光是買這方子都花了不老少錢，藥材也是從遼東那里弄來的！醫院那面粉丸子，不能比的！”
他們說的報紙文章，是發在第三版，和一幫廣告混在一起的，只是別的廣告，多數是言簡意賅，而千金丸的廣告則是一段密密麻麻的小字，如正經文章一般，介紹了千金丸的來龍去脈。說得是神乎其神，看得人將信將疑的，車里有兩個人是多疑的性子，便沒有買，此時頗有些懊悔，“說起來，一兩銀子也有個一百丸，實在不算貴的，俺們平時去縣里生藥鋪請大夫開方抓藥，兩貼藥也要五六百文了，就夠吃幾天的，這個一天一丸，還夠吃三個月呢，這樣大小，定然也是放了許多料在里頭，貨真價實，真是不虧的。”
“要不然那些走海的水手都托人來買高價呢？這藥你旅程里隨身帶個五六丸再不會有錯的，頭疼腦熱、暈眩作嘔時含服一枚，效驗無比！”胖子立刻便舉了自己妻子做例子，“我渾家每日早起都覺得暈眩、心慌，還容易作嘔，從前去生藥鋪看，開的補藥，三百文一貼，吃了一點變化沒有！”
“後來買活軍來了，去醫院看，大夫只說要加強營養，不能餓著，也是無用，倒是這丸子買了以後，第二天試著含服一枚——你猜怎麼著，人立刻就精神了！臉上都有了血色！”
這種口口相傳的事情，最是讓人信服，甚至比報紙上的廣告還有說服力，眾人都听住了，兩個沒買的漢子後悔得跺腳，想要從幾個乘客手里勻些，哪里又還勻得到？只能等到了臨縣，再看看臨縣有沒有千金堂了。
從雲縣到臨城縣，這條路上人來人往，車水馬龍，根本不用擔心安全，便是挑擔子徒步行走，除了晚間歇宿得在驛站落腳之外，也沒有什麼不妥，阿霞他們坐馬車，一日是足以從雲縣到臨城的，可以歇宿在臨城縣的大驛站里，傍晚到了，若是愛清潔的還能去澡堂子里洗個澡，第二日清早出發。
眾人到了驛站，談定了第二日出發的時辰，便立刻四散而去，第一件事當然是要尋客棧開房間，車夫們可以歇在自己的馬車里，乘客們在年下便要滿街投宿了，買活軍這里沒有雞毛店，對于有些乘客來說的確是很不便宜。
阿霞這里，要找專門給女客住的客棧，所以和其余乘客不在一路，她去年來時，臨城縣只有一家女客棧，今年來，那家已經滿了，打量了她幾眼，指點她道，“城里還新開了兩家女客棧，你且先去尋，有床位便好，沒有，你回來找我，我這里帶你敲敲門，讓你上人家里借宿去——只一點，去家中借宿那你今晚要去洗澡的。”
阿霞自知，她是因為光頭，且看著干淨，才有這樣的待遇，若是渾身髒臭，客棧還罷了，別人家里是不要這樣的人去投宿的，唯恐被傳染了虱子——幾年間，原本司空見慣的小蟲子，如今大家倒是聞之色變了。
她爽快答應下來，謝過掌櫃，又背起背簍，拿著掌櫃畫的地圖，一路找著地圖上畫的招牌，準備轉彎，途徑集市時，卻正好看到同車那兩個大哥，彼此議論著著急地走過，“唉！這里的生藥鋪居然都賣空了！”
“還比雲縣的貴呢！俺們真是傻了，不論是自吃還是轉賣，怎麼就不在雲縣買呢？”
“這貨量也太少了——若是再多十倍，我看市面上也能接得下來……”
阿霞默默听著，又見到街對面一個女娘，身穿齊整棉襖，似乎也是遠游歸來，手里提了那個紅布袋子，里頭隱隱約約露出木盒一角，昂首走到自家門前，周圍街坊對那木盒指指點點，面上都有艷羨之意。
听得那女娘中氣十足，大叫了聲，“娘！吾回來了！”便趾高氣昂地走進了自家院子里，阿霞心中，忽而也泛起了一陣淡淡的後悔︰早知道，這盒子的確是不該賣的……︰，，