這不舒服的點,到底在于哪里，是很難說清楚的。葉仲韶素來以兒女為傲，尤其是三個女兒,自忖慧于眾人，平日筆墨中也極力褒揚，這還有一點不足為外人道的小心思——閨閣中識文斷字的女子畢竟不多,也沒有個女科舉，女子的才名，一看詩詞做得好不好，二來,其實便看家中的親眷是否足夠有力,能夠給她妙筆贊揚,形成聲勢,也就是吹得好不好。
既然昭齊幾人的母親是沈宛君,又嫁到了有文名的葉家來,那麼自不必說，只要真有個三分才學，也能吹成十分，而到了買活軍這里之後，男女竟是一體上學,一樣考試,那麼一開始,葉仲韶心底就有些隱約的擔心——考不過其余女學生,應該是不至于的，但若是幾個女兒的成績,差過了同年紀的男兒,那麼,吳昌時這樣的親戚或許還不會說什麼，張天如這樣只能算是相識的刁鑽名士，回頭嘴里只怕就有話要說了。
這樣的擔心，倒是蓋過了女兒拋頭露面去上學的顧慮，實際在買活軍這里，就沒有拋頭露面這個概念，哪怕是葉首輔家的一些女眷，按沈曼君所說，在榕城一樣是光著頭臉去上課的，連蓋頭都不戴，而且很快也把頭發給剪短了，去醫院定做了矯正鞋。因為不剪頭發，不穿矯正鞋，是很難上體育課的，而她們的分數便決定了要被分配去做什麼工作，若是分數不夠，畢業後被分配去掃大街，那不就更沒臉了？
連狀元首輔家中都是如此做派了，葉家女眷還顧忌什麼？而且買活軍這里的規矩，是比較森嚴的，又古板得讓人著急，譬如昭齊，年紀十三歲上了，從掃盲班畢業後，如果沒能考個好成績，應聘上去做老師，那就可能分配去做體力活。她不能不做，因為她要放腳，放腳的診費必須從她自己的收入里出，家人便是有錢也沒用，因此要達成目的，就必須下死勁考個好成績，並且通過掃盲班的‘體測’。
這掃盲班的體測，說來是很簡單的，對于那些來上課的農戶們壓根就不是難題，只要能舉起十斤的重物，完成一次托舉，又能在一分鐘內走一百米即可，十斤的東西，很多農婦都是隨手就拎了起來，在胸前甩來甩去，而一分鐘內走一百米，如果會跑，這簡直太輕松不過了，有些年幼的農家子，甚至可以跑上兩百米，來回繞個圈呢！
便是葉仲韶這樣的中年人，要在一分鐘內走一百米，也是相當輕松的，大約就是快走的速度，還用不上跑。這個體測的規矩，其實主要攔的就是大戶人家的女眷，雖然買活軍在表面上，不對衣冠發式做出強行的限制，只要你沒有虱子，那麼依舊留著長發，梳著髻子，戴著頭面也是可以的，衣裳繼續穿襖裙也沒人說什麼，但毫無疑問，發髻、襖裙、繡花鞋，這三者組合在一起，別說一分鐘內走一百米了，便是走五十米都十分狼狽。女子步幅小，要在一分鐘內走一百米，速度必須介于走和跑之間，勉力嘗試，必然是釵橫鬢亂、衣裙拉扯，不雅狼狽，令人側目。
都是讀書人家的女眷，卻連掃盲班都沒有考過……雖然是因為體測的緣故，但別人可不管這些，傳揚出去那都難免淪為笑柄。因此剛上了幾天的課，听說了旁人的體測經歷，又和一些已經遷移到本地的友人來往清談了一番，沈宛君和葉仲韶便達成共識︰頭發是肯定要剪了，襖裙也還是收起來，等什麼時候回家了再穿，而且需要趕快，否則孩子們不能練習體測，第一期掃盲班沒有考過，那也是大跌面子的事情。
對于葉、沈兩家人來說，嘲笑他們家中寒素，他們不為所動︰那正說明了祖上為官清廉。說他們不事生產，雖有不舒服，但也能泰然處之︰耕讀傳家嘛。最不能忍受的便是說他們愚笨不會讀書了，考不過學，這是萬萬不能接受的。
就連一向十分古板的老夫人，到葉仲韶友人王凌他家里去做了客，和他們家的老太太聊了一兩個時辰，回來也主動說，“還是把頭發絞了吧，已經陷在這里，便不能輕易脫身了，那還是安分隨時，不要固執己見，惹來旁人的目光就不好了。”
這是老成謀世之言，葉家人也在盡量適應這急劇變化的世道，做出自己的權衡。既然來了，也走不了，而且看著買活軍這蒸蒸日上的樣子，連朝廷都派人來和談了，又何必故作孤臣，不肯剪發，倒是搞得所有人都尷尬。
葉家人如果真正古板，是絕無可能宣揚女兒文名的，因此他們家剪發的速度很快，快到葉仲韶也覺得自己還好沒和小姨子發火，否則這邊剛爭吵，那邊就剪發了，豈不是反而尷尬？
剪發當日，還特意花了一筆小錢，去街角新開的理發店里剪的——五文錢一個人呢，並不便宜，只女娘愛俏，讀書人也放不下面子，那些做粗活的漢子，又或者在買活軍這里呆久了的百姓，哪個不是在剃頭攤子前大叫一聲，“來個青頭！”
若只是青頭，根本不必進店，兩文錢一個，不到五分鐘便刮好了，除非是要刮臉，那才多收一文錢，還拿熱毛巾來給你捂一捂頭，相當的舒服。在理發店里，那工作便細致了，最貴的是剪綁不起來的短發，要理得有型有款，不顯突兀——近來很流行一種耳下的發式，若是要做體力活，便用一條長手絹纏裹在耳後，也不會到處飛揚著誤了事，而平日里在街上閑走著，短發如雲，也是整齊好看。
至于說最普遍的，則還是肩上發，做事時可以綁在腦後，放下來也能梳成辮子。便是跑步也並不妨礙，而且洗頭後能夠快干，並不用那粘膩的頭油，既然要考體測，也要到處的去做事，長發終究是不便的，尤其是冬天來了之後，短發可以時常洗濯，長發洗頭是大工程，最多一周一次，平日里那味兒可不好聞，頭油混合了汗氣，稍一靠近便令人皺眉，豈是好強雅潔的女娘可以接受的？
這種肩上發，對于男女來說都是很容易接受的，即便是回到買活軍領域之外的老家，也很容易便能搪塞過去，只要把自己的頭發綁成小髻，再買個義髻便得，唯獨便是理發費用比較貴，而且要時常來修剪。那青頭一個月剃兩次，四文而已，肩上發，有些好的師傅，修剪起來當真比別人的手藝好看，一次便要十五文，一個月要修剪兩次的話，這里可就是三十文錢了。葉仲韶有時都想，不如家里的男孩兒都剃青頭，還能省上幾個子兒。
不論如何，頭發既然是這樣剪的，也就談不上怨怪家中的女眷，畢竟都是不得已而為之，甚至蕙綢還因為不願剪發哭啼了一場，葉仲韶在這件事上，是不可能遷怒于女兒的，只是昭齊的變化，卻分明是從剪發時開始，逐漸顯著起來——她剪了頭發，是為了要考體測，為了考體測，則每日都去勤快地練習舉重物，練習跑步。
既然練習了體測，那麼不可避免，人便曬黑了，而且走路時也開始抬頭挺胸，一副趾高氣昂的樣子——沒有人是含胸低頭跑步的，既然要跑步，那麼便自然而然地換了行路的體態，這都是葉仲韶這個父親完全沒想到的變化，卻又無法置喙什麼。不過一個月光景，昭齊便高了也胖了，葉仲韶外出教書一周，歸來時便感覺女兒有些認不得了，原本亭亭玉立的小女兒，今日看起來，竟已略有些男孩兒氣了！
若是僅這樣而已，葉仲韶雖然暗自也煩惱，但也絕不會以為是女兒的過分，這都是為了考學，不得已而為的變化。昭齊在學業上，還是令他引以為傲的，剪發之後，連體測亦是奮力練習，順利通過掃盲班之後，于初級班的學業，更是讓人驚喜，才止入學不到一月，便考了年級第一——葉仲韶、沈宛君並沈君庸等長輩，可都在同學之中呢！
雖說各有偏科，昭齊各科總分都不是最高，但偏偏她勝在全面，又不像大人有家計分心，于算學、生物等新科目，學得不像是她這樣透徹，而體測上也比不上她，于是居然一舉給她考了個月考第一，倒是把長輩們都壓過去了。倒讓葉仲韶當時就樂得合不攏嘴，還將自己隨身攜帶多年的一枚小玉佩，送給葉昭齊，勉勵她益發精進，勿要讓這個第一，再旁落了去。
若說煩惱，則是在她月考了第一之後，葉仲韶便逐漸發覺，昭齊的交際要比從前多了。從前她和家中親眷一道上學上課，放學回家，安安穩穩，雖然也拋頭露面，但並無絲毫可以指摘之處，但如今昭齊往往中午也不和父母一起吃飯了，與她的同學一起，吃了午飯便出校門去游逛，放學後也不立刻回家，而是多和同學一起，或是說一道讀書，或是說鑽研書中的道理，總之，一個十三歲的小姑娘，撇開了父母長輩的監管和伴護，時常自行出去交際，而到了今日，更是進了一步︰幾個女孩子一起，居然湊錢到外頭小館子里去聚餐了！還是吃的晚飯！太陽都下山了，黑漆漆的夜里，孩子們還要自行回家！
不說是女孩子，便是男孩子，十三歲上便這樣野了，在葉家也是要遭板子的。葉仲韶被妻子告知始末後，連晚飯都沒有吃好，入夜後迫不及待來接女兒，又怕自己闖進去，打擾了小女孩兒們的歡聚，叫昭齊以後在姐妹淘面前不好做人，因此便在館外徘徊，倒是被他見到了幾個同樣來接人的家長，一問之下，都和他差不多，是帶了女兒來放足的，論出身則未必都是讀書人，商賈、匠人、軍官、地主，在所多有，听說他是葉昭齊的父親，倒是個個肅然起敬，連忙討教些讀書的事情，又夸獎昭齊爭氣懂事，自己女兒在老家也是聰慧聞名，在此地則泯然眾人，也是羨慕不來雲雲。
教女有方，在家為才女，在此地仍考第一，若說葉仲韶不得意，那是假的，心中原本一些郁氣，倒也漸漸的散了，只又轉而憂慮女兒回家被祖母責罰，更有一慮，才是心中最大的煩惱——葉家雖然暫困此地，但將來或許還是要回去的，即便是不回去，買活軍這里書信便捷，並不禁止外來人口和家人聯系，與舊日友朋也不會失了聯系。那麼昭齊的婚事，這幾年便要有個說法，如今世風尚早婚，她年已十三，若是換了旁的人家，都已可成親了，也就是葉家乃吳江名族，才能在此時依舊將女兒帶離鄉中，不會引來非議。
因著世風的關系，昭齊未滿周歲上就定了親事，所說的正是葉仲韶從前養父之家袁氏，乃是葉仲韶親兄弟一般的袁若思之子，自小袁家人也對昭齊另眼相看，極為滿意。如果是依著在老家時的勢頭，昭齊到了婆家，是決計吃不了什麼苦頭的，只如今昭齊這般模樣，按著老眼光來說，哪里還是個淑女的樣子？
自然了，葉仲韶這做父親的，私心里自然是怎麼看怎麼好，能為昭齊找出無數的理由來，可那是在家，昭齊在這里養野了性子，若是嫁到婆家去，到那時，丈夫喜不喜歡的，還是另一回事，若是惹來婆婆的不喜，豈不是又要白受磋磨？到時候婆家佔了理字，且也是名門，便是沈家、葉家的名聲，恐怕也護不住她呢。
——自然了，丈夫若是不喜，那也是不成的，所以說女子出嫁之後，真都不如閨中自在，丈夫、婆母、小姑，若是有一人不喜，日子都不好過。葉仲韶想到這一點，便又不忍責備女兒，只覺得女兒幼小，若是裹足的關系，將來產育艱難乃至早夭，這里的責任只能由父母來承擔，這是他虧欠女兒的罪愆所在，且將來凡生為女兒，一生中所遇磨難苦楚勝于男子，在閨中時又何忍加以嚴詞？
因此昭齊這大半個月，逐漸外出游蕩時，他一句話也沒有說，只想著孩子聰慧，自然知道分寸，而直到今日，再四斟酌，方才憋出了一個‘略有些過分’，才剛說完，又忙去看女兒臉色，就怕昭齊自幼未受過什麼重話，連這句話也覺得傷了顏面，待要啼哭起來呢。
他來接人，自然是提了燈籠的，因為家風一向簡樸的關系，家里平時用的不過是紙糊的‘氣死風’燈籠，不比別家來接女兒的家長，許多都提了玻璃燈籠，玲瓏剔透、雪亮鑒人，提起燈籠來照一照，葉昭齊神色似乎也沒有什麼大變，因此便松了口氣，正要再說幾句苦口婆心的話，又實在是很不擅長，便想著還不如讓妻子去說，因便轉了話風道，“一會回家以後，你便說是被同學留在家里吃飯了，請人來告訴家里，兩下又走岔了，勿要惹祖母生氣。”
昭齊听了，還噗嗤一笑，便攬著父親的胳膊道，“爹爹，這有什麼大不了的？祖母其實那日也和王太夫人、外祖母出門去吃夜點心了，幾個人在外逛到了鐘敲了八個點才回來呢！”
“什麼！”葉仲韶大驚失色，“天都黑了，若是回家路上摔了一跤，那可怎麼辦？簡直胡鬧！”
他對母親一向頗為敬重，此時也不免大起微詞，又仔細詢問女兒，為何夜間出門，葉昭齊道，“祖母來了本地之後，和王太夫人便走得很近——她們年紀相當，又都在一起教書，彼此很有話說，經常在一起做矯正墊。”
“那一日王太夫人上門來送重陽糕，二人坐在一起談天時，因為祖母穿了矯正鞋之後，久走也不會疼痛，感覺舒適多了，便和王太夫人談起，說是一生中竟有四十多年沒有怎麼出門，原本七八歲上，裹足之後，疼痛不已，便從此少出門了，連每年的走百病，因怕走不了遠路，也都沒有出去的。”
走百病的確是女兒家一年一度，能夠出門的機會，一般都在元宵前後，出門走百病、看燈會，不過葉家一向住在城外，也沒有去城里看花燈的習慣，太夫人說來是數十年都沒有出門了。葉昭齊便復述道，“王太夫人听說了這件事，便道，其實買活軍這里，每晚的熱鬧不遜色于燈會，而且每年過年的時候還有仙畫看，此時晚間有夜點吃，有人說書，也有些人得空了賣藝，還有人唱戲的，十分熱鬧，而且也相當安全——本地又沒有什麼偷盜的人，若說是人販子，也是少有听聞，倒是听說有人販子被少女一拳打在眼楮上，把眼楮打脫眶了的。”
這是前陣子周報上的新聞，听沈曼君說，居然是真事，而且那人販子當即便被處斬了。連他入城的那條線都被揪了出來，而文章中又宣揚了一番，不論男女都要健身習武自強，要多吃蛋白質的理念。現在便連老夫人每天都吃一兩個雞蛋，不再說什麼信佛茹素了。葉仲韶听了便道，“于是兩個太夫人听了，就出門去吃夜點了？”
葉昭齊點頭道，“祖母听了，也是心動，便對太夫人說，‘我活了五十多歲，黃土淹脖子的人了，又逢大變，萬萬沒有想到，今日居然落到了這樣的地界來，又剪了頭發，又放了腳，還要出去給人上課，這般模樣，將來都不知道能不能葬回祖墳去，也不知道先夫還認不認得我，倒不如就這樣破罐子破摔了，想做什麼便做什麼去，橫豎還能再活幾年？樂得一日是一日罷’，于是便收拾了一下衣著，又拿了錢袋，要請王祖太太到外頭去吃晚飯。”
“王太夫人說她教書時間長，有積蓄，她來做東，還說請上城東的幾個老寡婦姐妹，都是各地遷移過來的，現在她們也開了個讀書會，彼此幫著補習——祖母上回也去坐了坐，于是二人便這樣拉扯著走了，回來的時候，祖母的臉都是紅的——竟吃了幾杯酒，又去茶館听書，吃炸雞，祖母還給我們帶了炸雞架回來，那日爹你吃的糖醋雞架就是第二日回鍋做的。”
“我怎麼一點也不知道！”第二天才從外地回城的葉仲韶簡直驚呆了，他漲紅了臉，甚至有幾分口吃，“你祖母怎麼、怎麼怎麼竟……”
放浪形骸四個字，怎能用來形容母親呢？但簡直又非這四個字不可了！葉仲韶竟了半晌，只能憤憤說，“你母親也不和我說！”
“長輩的事情，怎好搬弄是非呢。”葉昭齊背著手，她的馬尾巴又得意地一跳一跳起來了，“其實倒也不是故意去吃夜飯的吧，除了那回去見識夜市以外，其余大多都是如今晚這般，因大家白天都有事要做，沒有聚餐的閑功夫。便只能選在傍晚了，便連這頓飯，我也是無奈呢，這些小姐妹，彼此應酬結交，十分的親密，也是想起一個社來，又要推我來做社長，若我連這頓飯也不能來吃，難免就不能服眾了，因此雖也知道，庭訓不該晚歸，但只能事急從權了——爹啊，這社長若是換了旁人來，女兒又如何能心服呢？”
葉仲韶現在已經顧不上女兒夜歸背後的什麼征兆了，滿心都是母親的瘋狂行徑，五十多歲的人了，大晚上的出門，連燈籠說不定都沒打，還吃酒！若是栽在水溝里該怎麼好？再說，女兒這個借口也非常的好，在葉家人看來，于文名上有些功利心，還是很可以理解的。
他便有些心煩意亂地說，“和姐妹友朋們小聚，倒沒什麼不正當的，只天黑了還是不能單獨出門，這外頭黑燈瞎火的，摔倒了、磕踫了可怎麼辦？二則便是提了燈籠，你瞧這檐下、門後，黑洞洞的，若是藏了匪徒可怎麼好？這里畢竟是港口，外來人口很多！雖說平日里治安還清明，但也不能不防個萬一。”
“明白了。”葉昭齊便乖乖低頭听訓，又道，“以後若爹不在城里，我就去請舅舅伴送我。”
“……”葉仲韶有種騎虎難下的感覺，但又被女兒拿了話口，也不好再說什麼，只是哼了一聲，又說，“可不要養成什麼大手大腳的毛病，姐妹面前，不可小氣了去，但花銷也要有個數，你那二兩銀子，至少要用兩個月——回頭我是要來查你的賬的！”
“哎喲，知道啦爹爹！”昭齊便拉長聲音撒嬌起來，“別說了，都知道了，就別再說了嘛——”
也不知道她從哪里學來的，拉著葉仲韶的袖子，來來回回地推著，把葉仲韶推得猶如一團棉花，只嘴還是硬的，“如今你是越來越有主意了，究竟我也管不得你什麼，你只謹記了，要謙虛謹慎，對了老前輩要尊重，別以為自己拿了一次月考第一，便是天下第一了。你舅舅且不說，吳家叔叔、張家叔叔，都是有大才學的人，只是或算學不好，或體測不行，才讓你爭了先去，拿一次第一，也不算什麼，你要次次都拿第一，才是本事，可明白了？”
“知道了，知道了。”
父女二人如此一唱一和，到家中已是重新親熱起來，果然，老夫人也未問得仔細，只知道孫女平安回來，便張羅著去澡堂——其實這也是葉昭齊隨意在晚間出門的原因，因葉家人時常在晚上一起出門去澡堂，多少形成了一種晚上出門無礙的認識。葉仲韶和一個老家人帶著四個兒子，在男澡堂里指揮四個泥猴搓澡，十分辛苦，不過洗浴本身還是叫人歡喜的，只今晚洗了頭，要控制兒子們在休息的花廳里等到頭發干了再出門，十分的困難。
如此折騰下來，待到回到家中，已是疲憊不堪，葉仲韶躺在床上，就忍不住和沈宛君商量，“不如把兒子們都剃成青頭算了，免得洗澡了還要等在那里，他們也無聊，我們也難管。”
沈宛君坐在妝匣前，手里拿著曼君送的面霜正擦臉，聞言便笑道，“他們剃了也無用，總歸是要等你曬頭發，要剃，只能大家一起剃。”
這又突破了葉仲韶接受的限度，且再往下說的話，男人剃了，女眷沒剃也是沒用的，還要等女眷。因此他便放下這個念頭，只說起大女兒，“昭齊這個樣子，倒讓我發愁得很——不為了別的，只為了她的婚事，你說，這樣下去，可該怎麼辦？”
這的確是正論，沈宛君也收斂了微笑，蓋上面霜，走到葉仲韶身邊，鑽入炕上，先愜意地嘆了口氣，方才道，“仲韶，我這一陣子也想和你談談這事——你說，咱們還要回去，還回得去麼？”︰，，