“初陽,你看這個鍍錫鐵，可是個好東西。”
正當信王在海鮮小館里留意著女娘們的成績，並在心底暗暗地籌劃著自己的學業時,孫初陽其實就在這海濱一條街前幾個店面里,不過是坐在樓頂露台上,這露台支起了棚子，垂著厚厚的棉簾子，便是現成的包間。這是已經九月底，天氣多少有些冷了,若是在夏日,燈籠高挑,海風徐來，明月低懸,在這里吃著猛火炒海鮮，喝著淡酒，吃著溪水里湃的西瓜，這神仙般的享受，誠然還要勝過此刻一籌。
此時，屋頂的棉簾子里就比較冷清了,不過是徐子先、孫初陽兩人對坐,徐子先還拿著盤子給孫初陽在燭火下細看，“這鐵原本壕鏡也有，叫作acau鐵，也有訛稱為馬口鐵的,是西洋人從老家帶來的,價比黃金,產量還十分稀少,我在利師傅處見過一個馬口鐵的小盒子，因為不易生銹，在海上很受歡迎，主要用來存放貴物。”
“自從去年買活軍開始運送遼餉之後，便有人肯運錫礦來販賣了——你若是有留心，便可知道《買活周報》上刊登過需求錫礦的廣告，也在招聘鐵匠、錫匠，搗鼓了幾個月，上個月開始，這個不銹鐵做的餐具便開始賣了，又做勺子的，可以做得很薄，又輕巧，還有做飯盒的，自己帶飯非常好用，可以拿去蒸熱，還有便是許多餐館里都拿來做蒸盤，輕巧好拿，而且導熱好，上汽後蒸得很快。這樣一個盤子、一個飯盒賣一百文不算貴的，成本卻是不高，明年華夏上下必定要大興這新餐具的風尚了。”
凡是徐子先一系的師徒，必定都極為務實，對于工造是非常重視的，也並不恥于言利，孫初陽一听恩師這話，頓時對這盤子另眼相看，拿在手中掂量了一下，又試著磕了磕桌沿，沉聲道，“輕巧如瓷，而又堅牢得多，此物必有大利。”
“是了，這東西要惹鋦瓷匠的討厭了。”
便是此時，買活軍治下也是有瓷匠的，專門為百姓修復所用瓷器，因瓷器一套，哪怕是最便宜的粗瓷碗碟，也要數百文，對于平民來說是相當貴重的財產，若是失手磕成兩半，也舍不得丟棄的，都是找到瓷匠這里，讓他用小鋦釘嚴密合縫地鋦好，往往一個好些的瓷碗可以用一兩代人。
而這鐵盤子，哪怕價格差不多，只一個不怕磕踫，便勝過瓷器許多了，徐子先和孫初陽有這番判斷不足為奇。孫初陽將盤子放回桌上，不由嘆道，“這便是工造之利，更勝金山銀山，謝六姐真天人也！其圖謀大焉！”
隨後，他便迫不及待地問道，“老師，《買活周報》上那篇水兵報道，其所言究竟是真是假，有沒有刻意鼓吹的嫌疑？”
這對師徒是在學校門口重逢的，相聚時自然免不得熱淚盈眶、感慨萬千，各自對于彼此的近況也都十分關注，徐子先想知道孫初陽在遼東造炮的進展，並遼東戰事實感，而孫初陽也想知道老師一家是如何流落到買活軍這里來的，如今又是否如田任丘一樣受到重用，主要都在做什麼。因此二人先回了徐子先的辦公室，做了一番長談，直到夜幕低垂，錯過了飯點，這方才來到學校邊上覓食——徐子先一家現在三餐都在學校食堂里吃，他經常晚歸，徐夫人也都習慣了，不太來管他。
知道徐子先現在在重修歷法，孫初陽便是一陣艷羨，他也看得出來，老師在這里的日子過得相當不錯。距離上一次見面，四五年過去，反而還年輕了不少似的，腳步輕快、面色紅潤，甚至于身材似乎要比四五年前結實了不少，因為在室內，穿得不多，手臂上時時還能看見僨起的肌肉。更重要的是，比起上回相見時低迷中勉強樂觀的情緒，此刻的老師幾乎是返老還童了一般，言笑晏晏，說話間朝氣滿滿，連笑聲都比從前要洪亮得多了。顯然可見他在買活軍這里，不但沒有受苦，而且政治主張得到了極大的弘揚，才會有這樣的改變。
買活軍的政治主張，的確非常投合他們這些技術派的胃口，孫初陽一路所見，幾乎沒有任何挑剔的地方。他不是不通俗務的信王，自從進了買活軍的地盤，衢縣、江縣這樣一路看下來，越看越是心驚，知道此地的日子，別說遼東無法相比，便是京城百姓，也沒有買活軍的活死人富庶安樂。他老家華亭府，幾百年來衣被天下，也算是繁華之地，但和衢縣一角的景象比起來，便仿佛是鄉下地方一般，倒讓一向見多識廣的孫初陽有了點外地‘洋盤’的味道。
買活軍的軍威，源自于謝六姐的神通，孫初陽是認可的，但本地的繁華卻完全是由于出眾的制造力，別的不說，就是這馬口鐵的盤子，展眼看又將風靡天下，甚至返銷去海外，如今孫初陽只有一個疑問了，那便是買活軍那篇水兵報道的真假——天下還真能有那樣的兵不成？這實在是太難以置信了，自古以來，兵為凶器，野性難馴，謝六姐是如何能將軍隊教成報道中的樣子的？
若說完全不信，自然不是，實際上孫初陽心里對答案已有了猜測，只是情感上很不願接受，見老師微微一怔，隨後極其自然地點了點頭，心下震駭，實在是難以言表，猛然間站了起來，在帳篷里來回踱步，喃喃道，“不可能，不可能……她是如何做到的！這些兵，還是兵麼？！”
“自然不是國朝傳統的兵了。”徐子先道，“若說二者根本不是一種東西，也是絲毫不假的。國朝的兵，都是些苦命人，識字的，曉得道理的，實在是少之又少，多數都介于乞丐和盜匪之間，而買活軍的士兵，那是優中選優，別說讀書寫字了，若是腦子不夠好，都要被涮下來，每日里白面饅頭、雞蛋肥肉，任由吃飽，便是將軍親兵，都沒有這樣吃飯的，若是要將這兩種人都用個兵字來比，那真是不知該為哪邊委屈了。”
老師就是老師，幾句話簡明扼要，便把道理說得再清透也沒有了，孫初陽心旌又是一陣搖動，明明還沒有飲酒上菜，卻是已經薰薰然有了醉意，他幾次張口，都很難完全說出心中的感慨，反而為了排遣激動，忽地問道，“老師胸前的十字架已經取下，這是改信了天妃麼？”
徐子先灑然一笑，“難道你沒看過《吏目參考》嗎，謝六姐是人而不是神，雖有神異，卻不願被神格化……不過我的確已經不信移鼠了——之所以移信西教，無非是本土教不管用了，如今有了更勝于宗教的東西，那西教便不信也罷。非我族類，其心必異，西國傳教士便是個人品德高彰，究竟出身文明也和我們不同，還是存些防心為好。”
說到西教在華夏國的傳播，其實便是以徐子先這一系往外不斷擴散，多有官員改信移鼠的，更不乏位高權重者，譬如葉首輔，和孫初陽便有教友之緣，不過別人孫初陽不知道，他之所以信仰西教，和徐子先完全是出于一個動力，那便是西教對于工造之術的推崇和研究，完全勝過敏朝，這是不可否認的事實。
《政權、國家、文明》這篇文章，孫初陽自然是反復閱讀過的，無形間，仿佛其概念已經深入人心。此時此刻便立刻可以指導他的生活了，既然買活軍的工造之術，巧奪天工，其君主又極為重視工造，且再怎麼說，也是同屬于一個文明，一個國家的政權，那麼理所應當比西教更值得靠攏，雖然這篇文章並沒有提到文明和文明之間的關系，但隨意想想，也該知道，國家和國家，尚且彼此提防，更何況文明與文明之間？
孫初陽便立刻也跟著摘下了胸前的移鼠小像，放到了一邊，以示自己的選擇︰他是徹頭徹尾的實用主義者，四年前投身西教，是因為西教有技術，現在技術更好的選擇出現，那麼所謂的虔誠也就立刻跟著消失了，至于什麼叛教者的下場，這個孫初陽是半點不相信的，有本事移鼠就到買活軍的地盤來顯聖，勿要再讓手無縛雞之力的傳教士中轉。
他的政治傾向，便也很明顯了，師徒二人相視一笑，仿佛比此前更為親密知己，徐子先笑道，“初陽這一來，我等又是如虎添翼了，至少算學上，不至于讓小佘專美，你不知道，我們為了開設高等數學專班，這一陣子在如何殫精竭慮地自學教材。且不說將來使團如何，你前程怎樣，只說這幾個月，我們這數學專門學校可是離不開你的。買活軍這里，太重視數學，卻偏偏人才不多，尤其是專精人才，個個都還在自學，來多少都不夠用。”
孫初陽此來是擔負著引入買活諸策使命的，這一策，是田任丘的陽謀，買活軍就算洞悉了其以賊制賊的用心，或許也樂見敏朝領域被烙印上更多的買活軍的痕跡，因此他雖然心中已有九分投靠，但是否對外表露，還要看買活軍這里的部署。倘若買活軍有意成全田任丘，作為其力推的新銳官僚，孫初陽自然不好隨意反入買活軍。這些講究，二人彼此都是心照，孫初陽先笑道，“固所願也，不敢請耳！”
他本人便是數學奇才，完全是因為醉心于數學，這才沒有考上進士，說到數學，不知和徐子先有多少話說，兩人先議論了幾句謝六姐這里層出不窮的算學教材，孫初陽听得心癢難耐，尤其是听徐子先說，微積分這種東西，不過是讀懂更高深教材的工具，尤其是物理、化學，許多地方都要運用到微積分方程式時，而那些學問實在是浩瀚晦澀，如應用力學門下，興建水利時常要用到的水力學、土力學這兩冊課本，他便讀得很慢，以至于迄今無法算出水泥大壩的尺寸，以至于謝六姐預想中的水庫遲遲不能興建時，孫初陽可不像是一般人，早掩耳疾走，而是興奮不已，甚至于幾乎忘了自己的正當使命，便要立刻索取教材去研讀了。
恰是此時，店家上菜來了，孫初陽這才稍微清醒，心卻仍是興奮得怦怦亂跳，只考量到徐子先已大半日沒有進食，便不敢纏著他再說這些艱深話題，二人邊吃邊說，徐子先舉筷先吃了兩筷子雞肉，便贊道，“這個水煮雞胸肉，真是香辣可口，初陽快吃，本地的辣味菜肴，真是推陳出新，進益非凡。”
原來徐、孫等人，自奉都頗為簡樸，今日雖然是久別重逢，但也不會過于鋪張，不過是要了五菜一湯，兩人共用。分別是炒雞毛青、水煮雞肉、干煎 魚、青椒豆干、油炸小魚干，並一大碗西紅柿蛋湯，至于青蟹這樣難得的海鮮，徐老自然是不會要的。
其中要以水煮雞胸肉是外間沒有的異味，把雞胸脯的肉片成薄片，略腌，抓了紅薯粉，入水燙熟之後，再澆一層薄薄的辣椒油，雞胸肉鮮嫩微辣，美味而不過咸，下頭的豆芽、白菜墩沾了雞湯的鮮味，非常下飯，徐子先道，“這碗菜很好，好在哪呢？第一，雞胸肉是很好的蛋白質，第二，豆芽、白菜都是美味的蔬菜，補充了膳食縴維。”
“第三，還有一些脂肪，而又不過咸，吃完了肉、菜，要一點手 寬面放在湯里，重新煨一下，又很味美，我時常一個人來打牙祭，便要一碗水煮雞胸肉，再來一碗湯——我們南方人，吃飯不喝湯是不成的。”不像是謝向上，只顧著吃使團的大戶，他們文人吃菜，總是很有說法的。
孫初陽知道老師這飲食的習慣，和舊時已經截然不同了，想來也是在謝六姐這里接收了的新思想，因笑道，“怪道老師如今看來矍鑠異常，比往常元氣更足，想來是這養生法有奇效。本地的習慣，和外頭截然不同之處太多了，以學生來看，實在該出一本小冊子，指點新到港者這些講究，否則，學生都恐怕被當成洋盤呢。”
一旦軍事上的疑問得到解答，他對于歸信買活軍，幾乎再不存什麼顧慮，這也是老師都投了買活軍，而且待遇實在讓人艷羨之故——這里的待遇，並非是衣食住行，而是能在政治、實務上大展長才，免去勾心斗角政壇傾軋的待遇。徐子先這里的任何工作，都是孫初陽夢寐以求的，不論是改易早就不堪使用的歷法，還是研讀算學，又或者是造水壩，甚至更進一步——造炮。哪一個不是他情願折壽十年，也要躋身其中的？
若說疑惑，倒的確還有一些想不通的地方，倒也不是因此猶豫著是否投靠，只是擔憂對于買活軍的治政風格完全陌生，影響了自己的進步，倘不能參與到水利軍事的實務之中，不能翻閱那《應用力學》的天書秘籍，對孫初陽來說，真比殺了他更難受。
“說到這洋盤，下午謝禮賓給我們考試時，便有一題，讓學生不解，還請老師不吝指點。”孫初陽便把題目復述了一遍，“學生倒不是說這嫖伎葷酒的事情就不該罰了，只是覺得疑惑，不論如何，吏目精力有限，而凡是港口之地，煙花之事必然繁盛，若是把人力都投入這樣的糾紛之中，難免顧此失彼，要耽擱了別的政務。”
“此事，實在是費力不討好，花費了人力卻難見其功，反而容易招來雙方的埋怨，為何買活軍在此事上的舉措如此嚴格，難道是有什麼學生還沒有品出來的利益在其中嗎？”
雖然這問題人人或許都費解，但每個人提出疑問的角度是不同的，孫初陽是以官吏的眼光來看履政的難度——他覺得這政令淪為一紙空文的可能性很大，而且甚至會讓本地成為地痞流氓犯罪的溫床，畢竟按謝向上舉的例子，仙人跳若成了一單，那便是幾百兩銀子的好處，若是不成也沒有任何的損失，無非便是被白睡了一夜而已，而且不論男女都可能設套，如此人人能為，豈不讓本地的治安更為惡化？
哪怕買活軍這里貨色特好，終究對于商譽是有影響的，似乎是得不償失，因此怎麼想，都實在想不通這條政策背後的邏輯，但他又知道，以謝六姐之能及徐子先處政的老道，若無好處，是決計不會如此安排的，因此怎麼都無法想明白其中的道理，一晚上總有一部分心思花在上頭，卻仍毫無線索。此時更是稍微按下對于新知的渴望，向老師討教了起來。
徐子先也不詫異，顯然對這問題是討論過多次的，從容道，“這便是和買活軍處獨有的道統有關了，茲事體大，尚未編纂出教材來，但其中治政的一些思路，可以先和初陽你做些探討——欲答此題，我要先問初陽，你看買活軍這里，處處都和外頭不同，不同之處，有一點是極其突出的，那便是統治的精細程度，初陽你說對否。”
孫初陽立刻表示贊同，“此為報紙上多次提到的精細統治，的確讓學生嘆服，這亦是我朝難以效仿的地方——我冷眼看來，精細統治有個極大的前提，那便是人人都要識字，這在外頭卻是決計辦不到的。”
徐子先微微點頭，面上多了幾分贊賞，“那不知初陽你有沒有想過一個問題，這統治要精細到什麼程度，才算是足夠呢？”
他雖循循善誘，但孫初陽卻依舊未能跟上恩師的思路，愕然道，“難道是要連床笫之間的事情，都管起來，以六姐所見，才算是足夠嗎？”
一句話說得徐子先哈哈大笑，“非也，非也！初陽啊初陽，還沒想明白嗎？其中的關竅，便在于稅，在于錢啊！”
說著，便將一番極其新奇的治政理論，照搬了謝六姐的不少原話，侃侃道來——︰，，