“天烏烏,要落雨，海龍王，要娶某——”
“早出工,晏收工，早起西坡下晡東！日晝休息著去困,暗頭換班好停工。”
“鐺——鐺——鐺——”
廣闊的田地里,一頭正當齡的黃牛,穩穩地在剛開墾出的田地中，往前拖曳著犁鏵前行，將原本便較為松軟的土壤,拖出了長長的,猶如海潮的波浪,而除了牽牛人之外,身後的土壟里還有四五個人，正在忙碌地翻檢著土壤中的余下的草根、草籽,口中還哼唱著本地常有的歌訣,因為快下工的關系,大家的心情都很輕松，居然還有人不跟著牽牛的宋阿弟起的調子,調皮地自行唱了起來,“有錢的人魚肉飯,無錢的人食 湯——哈哈,有 湯喝都算乃是好日子了！”
“說官話，說官話。”宋阿弟眼看附近遼東的女娘們也趕了過來，便連忙挺胸凸肚地做出精神的樣子來,並且用他那已頗為標準的官話來糾正兄弟們。“歌嘛唱土話沒辦法,說話要說官話！馬上結業考,只說土話，你記得拼音怎麼標？”
這是很有道理的考慮，遼東的牽牛女郎似乎也注意到了宋阿弟，斗笠下那張不怎麼俊俏，但卻十足精神的臉龐轉了過來，對他露齒一笑，又很快在身後眾人的嘲謔聲中轉回頭去，指揮著自己的牛折向反方向。不過，能得到她的一個笑，宋阿弟突然就覺得力氣更足了，他不再唱《天烏烏》了，而是暗暗地哼起了小情歌，“今日相見笑吻吻，你牽牛來我拉犁……”
太陽已然要升到頭頂了，今日的早工算是已出完，耕完了這畝田，農戶們便連忙洗手要去食堂吃飯，宋阿弟則忙著幫牛解下犁鏵的套子，放他們回到牛棚里去，又捻了一支艾炬，在牛棚一邊續上了原本快燃燒完的那支。他的手腳很嫻熟，把一扎艾草壓得很扎實，又扭成一起，捻成一根棍子，繞在竹子削成的芯上，又取來一點濕潤的黃泥，將其粘合起來，再引火燒著艾炬，很快，艾草那有些嗆人的清香味，便伴著白煙冒了出來，縈繞在牛棚外頭，宋阿弟接連做了四支艾炬，把牛棚里外都插好，又抱來草料，看著黃牛們在牛棚里愜意地甩著尾巴，飲水吃草，這才到水槽邊上，拿葫蘆舀起一瓢水來。
他身邊突然出現一雙手，宋阿弟愣了一下，便把葫蘆傾倒，澆水給她洗手，同時問了聲，“小陳，你也趕牛回來啊？”
“是啊。”這個遼東的女娘小陳便笑眯眯地說，她洗了手，從宋阿弟手上接過水瓢，也舀起水來，給宋阿弟澆水洗手，又讓他低下頭，“把斗笠摘了。”
雖然是八月里，天氣依舊很熱，一上午的勞作下來，頭發里悶了很多汗，宋阿弟喜歡洗個頭再去吃飯，沒想到這個習慣也被小陳注意到了。
他的臉紅了，好在曬得黑，不太看得出來，小陳還在他頭發上擼了幾把，“行了，換我。”
她便彎下腰來，示意宋阿弟給她澆水洗頭，那薄薄的短袖圓領衫，在她結實的腰肢上繃出驚心動魄的曲線，甚至還露出了一點麥色微白的皮膚——一個人的腰有沒有曲線，其實沒有個統一的標準，只要屁股夠大，那麼腰看起來就是細的。宋阿弟的臉一下紅透了，想看又不敢看，規規矩矩地盯著前方的泥地，舉起水瓢來慢慢地往下澆著小陳的頭。
他們都是組里管牽牛的，一般的說來，開荒組里至少有兩種分工，牽牛趕牛的，還有在背後拔草根、撿草籽，扔石子的。按照犁鏵的寬度，一頭牛要配六個撿草籽的才算是不浪費牛力——牛在前頭拉犁翻地，四個人在後頭跟著先撿、碾、篩，還有兩個跟在最後查缺補漏。
看似前頭牽牛的這個最輕松，但其實牽牛的要管牛，雖說平時的食料有牛倌配，但他們也得提前來打水、捻艾柱，下工後要把牛牽回來補料，起得比別人早，吃飯還比別人晚，耕地時如果遇到土塊緊實的地方，還要套上套子幫著往前拉，因此這也是個辛苦活，往往是組里最有力氣的人來做。宋阿弟和小陳被分到一個班里有一段時間了，時常能在牛棚這里遇到，此時正好一起走去吃飯，小陳在路上還對宋阿弟說，“小宋，以後你不用老來打水，我和你分，一人一天吧。要不，艾炬我來捻。”
買活軍這里的牛實在是很多，如果都由牛倌來打水，他一天就干不了別的事了，一般的習慣是來領牛的時候，要把水缸給打滿，他們兩個組編在一班，牛也挨在一塊，用一個食槽和水缸，宋阿弟倒不像是其他很多和遼東女娘拼班的組長，既然你和我拼班，那我做什麼你也做什麼，不肯吃半點虧，他是每天早上都來打水的，艾柱也搶著捻——買活軍來了以後，燒荒完先讓他們去種了許多艾草，就在規劃中的農田不遠處，這里氣候太好了，艾草長得極快，人、牛都可以用艾草來防蚊蟲叮咬，艾炬對牛也很重要，不然，它們被蚊子叮得煩躁了，是要掉膘少力氣的。
“沒事，不用！”宋阿弟忽然間好像不會說話了，只撓著頭傻笑，“我有力氣，多干點。”
小陳無可奈何地沖他笑笑，“下午下課了，我們要去海邊抓螃蟹，你來不來？”
“來，來。”宋阿弟好像只會說單字，“我會做咸嗆蟹，我帶鹽來。”
“不用你帶！我們有！”
“噢，噢。”
眼看食堂就在近前，兩人都不說話了，彼此相視一笑，很自然地分開，這世道，年輕男女之間總是不好走得太近的，免得招來了旁人的議論，也是煩人。宋阿弟先走到大草棚深處，那里橫擺了好幾條長桌，上頭放著幾口大鍋，都是熬得很稀的粥，說是粥，和米湯也差不多，里頭有各種雜豆、玉米碴子，還有些糙米，一旁橫擺了七八個大盆，里頭已經空了一半，全是雜面餅，再往一旁，是一盆盆的煮雞蛋，又有一大盆一大盆的咸菜，雪菜、芥菜，什麼都有。
這些所有東西，除了雞蛋以外都是可以放量吃飽的，在宋阿弟來說，這日子便不算差了，他先拿起一個大木碗，打滿了米湯，放到餐盤里，又在餐盤里摞了三個雜面餅子，個個都有他臉大小，做了一上午的活，肚子早就咕咕叫了，三張餅才算是吃得過癮。又走到煮雞蛋那里，伸出手給廚子看了，廚子點點頭，給他一個雞蛋，又在他手上寫了個數字，這個染料點上去之後，不是一會兒就能洗掉的，也不怕有人洗了標記，回來又多拿了。
如此，宋阿弟又在餅子上堆了一個涂滿辣椒粉的榨菜疙瘩，這才走回自己班組那里，甩開腮幫子一陣猛吃，他的幾個幫伙吃得也和他差不多，一排排長桌邊上，都站滿了吃飯的人，連筷子都不用，端著碗喝粥，拿著餅，包咸菜吃，煮雞蛋磕開了，很珍惜地慢慢品味——買活軍實在是富裕，連開荒的災民都能吃雞蛋，這日子的希望感覺一下就來了，連睡帳篷都不算太苦了。
在這里做活的流民，都被編了兩個班，早上從五點日出開始，干到這會兒十點多來吃飯，下午是休息的，到兩點多，最熱的時候過去了，開始干，干到晚上日落——這里日落得晚，要晚上六點多快七點才能來吃晚飯，勞作的時間是差不多的。不勞作的人也沒有閑著，要去上掃盲班，若是掃盲班考試的成績好了，便比較有可能獲得提拔。
這里的人倒是比牛都要辛苦些，牛只做早上這班，下午太熱了，吃不消干活，而且也用不上它們，宋阿弟他們上午開墾好的田壟，中午就有人去驗收了，下午便是整修田埂，然後開始栽種，一個班分成四組，早上兩組，下午兩組，一共二十多個人，兩天能整一畝地，栽種之後，等到出苗了，又有人專門負責灌溉。
如此各司其職，雖然比較枯燥，但是大家都是熟能生巧，會比從前顧此失彼，每個人都要學很多來得更好一點——各自種田的方法都是不同的，而且只適合原來家鄉的氣候，來到一個新地方，大家都有些不把穩，全都得跟著田師傅新學，雖然將來分了各自的地，不能再用這樣的辦法，但至少第一批地這麼處理，大家都覺得是很省力的，感覺到了吏目們的聰明。
吃過飯，大家都懶得說話，在烈日下沉默地回到自己的帳篷地——此地天熱，很多人只是把家當放在帳篷里，自己就睡在帳篷旁邊，有些勤快的還把砍下來的樹枝抬回宿營地做草棚，此時鑽到草棚底下，點燃艾炬，閉上眼一下就睡著了，天沒亮就起來，做一上午的活，實在是沒有力氣，不睡一會是不行的。
不過，到底是吃得比以前好了，睡了一個多時辰，大家便覺得精力恢復了不少，去了茅廁回來，有些大膽的漢子便跳到小溪里去戲水，好在這里是男女分住的，東江女娘們輕易不會過來，眾人便有些在水上洗臉洗頭，有些在水下摸魚，彼此玩樂了一會，听到鑼響，這才雲集起來，去找各自的課堂上課。
上課時，大家都是有各自的老師的，三十幾個人分成一班，圍著听老師教拼音，學官話，學算學，又學買活軍這里的規矩，“不能騷擾同事，若是被告了上去，要罰錢，屢犯不改，還要送去做苦役！”
偷盜、搶劫、打架、言語挑釁，通通都是不許的，至于□□，更是不赦之罪，而且此罪不分男女，也就是說，不論是男女之間，還是有些男人強迫認了契弟，都是不允許的，規矩簡直就如同在軍中一樣嚴厲。另外也不許欺凌、瀆職，老師解釋說，這里的欺凌是不許上官對百姓們呵斥毆打，如果有哪個吏目對他們推推搡搡、頤指氣使，便可以向上告發，而瀆職則是指自己做的事情要能做好，譬如，如果牛倌偷懶不去打掃牛棚，而有小組長躲懶了不出工，叫手下替上，只管做驗收的活，這些都是瀆職，是必須要向上去告發的。
該如何告發呢？在衙門外頭，設了兩個開了小口的大木筒，若是不敢當面告發，也可以寫信，不過必須要署名，不會寫字，用拼音也可以。所以老師便更鼓勵大家學寫字了，而大家也覺得這些規矩簡直是有些不可理喻的——天下間哪個官老爺對農戶不是說打就打，說罵就罵的？不說官老爺，就連地主身邊的莊頭、管家，對農民還不是罵罵咧咧的？如何在買活軍這里，連這樣一點小事，都要慎重其事地往上告發了去，那做這樣的官，還有什麼意思？
但買活軍有個特點，是農民們日益發覺的，那便是他們說話非常算話。其實大多數農戶，對于長官過分的客氣，還是有些不自在的，甚至在他們來說，若是不被罵上幾句，好像還有些骨頭發輕似的，但也有些本來便桀驁不馴、敢闖敢干、年輕氣盛的漢子，被本鄉中那些冒出頭後，便反過來吆五喝六的小組長給欺負了之後，寫信告了上去，這些小組長幾乎毫無例外都被撤職了，甚至還被罰了籌子——在買活軍這里做活，現在是拿籌子的，主要是給他們買些家伙什用，也有些人去臨近的鎮上買東西，那里倒是什麼都有得賣，只是貴些。
所以，如宋阿弟這樣的組長，對組員是一向十分和氣的，他有意識地模仿買活軍的兵士︰容易出錯的活，譬如發雞蛋、做飯，這些都是容易出腐敗的，全都由買活軍的兵士來做，他們可是真挑不出一點毛病，誰也找不出一個錯字來，教人不由得挑起大拇指，夸一聲好漢子、好女娘。
宋阿弟本是泉州一帶宋家的族人，他們家有個分支在城里做老爺哩，生意也做得很大，自家是有海船的，宋阿弟的父親、叔叔，原本都在親戚的海船上做事，日子還過得去，後來父親染病早早沒了，叔叔落海失蹤，母親改嫁，一個家便立刻散了，他爺爺帶著他，兩人相依為命，所幸受到了東家兼親戚的照顧，待宋阿弟年紀大一些，便和叔叔一起在養牛場做事。
做了兩年多，又遇到旱災，泉州動蕩，養牛場因為開在城外，怕遇到亂兵沖擊，匆忙收歇，宋阿弟把牛都趕到山里去藏匿起來，那幾日只听到泉州方向傳來‘砰、砰’的悶響，仿佛是打雷一般，大家都嚇得牢牢藏匿。所幸沒被潰兵找到，等宋老爺的管家來報信，兵災已過去了，泉州收復，宋老爺便對宋阿弟道，宋家要分家了，而且所有田土都用很低的價格賣給了買活軍，以後生意的規模也將縮小，養牛場這片地也賣給了買活軍，是開不下去了，問宋阿弟要不要跟買活軍到雞籠島來——雞籠島上是有田的，而且也有許多前程，會比在泉州種地更好些。
宋阿弟沒有地，不識字，一直以來都听宋老爺的安排，既然宋老爺說來雞籠島好，他便也就點了頭，他爺爺因為年紀大了，並不能被選中，便去買活軍招攬的老弱病殘隊里，被安排去掃大街，倒也還有一口飯吃。
如此懵懵懂懂地來了雞籠島，固然和從前比，這里什麼都沒有，大家都是幕天席地，在一片濃綠色中辛苦地干活燒荒，但幾個月下來，宋阿弟除了惦記爺爺之外，倒也覺得這日子蠻不錯的，至少能學著認幾個字，他們村里原本學認字可要好幾兩銀子呢，一般不是富戶可供不起——而且這里和外頭有一點非常不同，有什麼事若是你不會，並不會招來責罵和諷刺，而是會有人一遍遍地教你，教到你會為止。而宋阿弟能想到的所有疑惑，買活軍這里都有人為他解答。
這就相當可以了！更可以的是，這里有很多女娘，都是從遼東逃過來的，這里的男女比例竟然能達到驚人的2︰1，也就是說，如果島上有四千名漢子，那就至少有兩千名女娘！而且她們也參加勞動，她們也到處的走，甚至買活軍的兵丁里也有女娘，這對于宋阿弟是一件非常新鮮的事情，哪怕他什麼也不做——他也做不了什麼，光是看看，年輕的宋阿弟心里不知為什麼都非常的舒坦，仿佛干活都比以前有勁了一些。
甚至于，本來已經接受了自己應該是一輩子都娶不上媳婦的宋阿弟，現在偶爾在午夜夢回的時候，都會在心底暗暗地憧憬著︰如果就這樣努力地干下去，過了一兩年，分了自己的田，按照買活軍兵爺的說法，農閑時出去做做工，家里有牛，有田，有了自己的水泥小院子，那麼等宋阿弟25歲可以成婚的時候，小陳……應該也23歲了，也是可以成親的年紀了……
哪怕已經夜深人靜，宋阿弟還是忍不住害羞地捂住了臉，他望著天頂那猶如明燈的圓月，掰著手指計算著‘田師父’教導的農時，這里四季如春，氣溫暖和，田地都是開墾一畝便種一畝，如此算下來，恐怕再過一個月就到了收割第一批田的時候。
當真會有千多斤嗎？哪怕只有個八、九百斤……不，哪怕只有個四五百斤也好啊，真不知道一畝地收千斤，該是個什麼樣子，恐怕連田壟上都要堆滿了收成吧……
天妃保佑，這土豆可一定要有個好收成，宋阿弟眼前像是出現了一畝又一畝綠色低矮的葉叢，上頭白色的小花星星點點，那葉叢好像變得越來越大，宋阿弟坐在樹葉底下，仿佛是走在叢林之中，一片葉子都能當被蓋，他在夢中收成著自家的土豆，土豆大得就像房子，堆滿了地頭，人在其中顯得那樣的渺小，他夢見有了這樣的土豆，天下間再沒有了饑饉……