砰——叮——當啷啷——
一連串清脆的破碎聲再度從書房傳來,讓正走進內院的幾個中年官員都是一怔，不由便將眼神望向了前頭帶路的管家，“進忠老弟,這是——”
“正讀報那！”
中極殿大學士、太子太傅、如今的內閣首輔葉台山平日里最為信任的管家葉進忠，臉上也是一片愁雲慘霧，勉強咧了咧嘴,低聲道，“自打泉州消息傳來後，便沒睡好過，今早剛收到線報，榕城陷落……唉！”
“榕城也陷于賊手了？！”
“閹黨誤國！閹黨誤國！”
幾位官員頓時也都大驚失色了起來——無怪乎葉進忠是這副模樣，而一向精于養氣功夫的首輔大人，也罕見地摔碎了杯子。畢竟榕城可是葉老首輔的老家，就如今葉家一族也有數百人居住在榕城朱紫坊芙蓉園中,雖然按買活軍一貫的作風,似乎不至于把葉大人殺成絕戶,但榕城陷落得如此輕易，而一家人又生死未卜,毫無音信,葉大人心里又如何好受呢？
“這群閹黨,狡詐之余，又如此貪婪輕信,真是輕佻小人！”其中一個性格直爽的官員,忍不住就憤憤地責罵了起來,“公然兜賣所謂奢物,又引買活軍運送遼餉,自以為得計,實則何異于開門揖盜？這下好了！遼餉把柄被捏在手中，今日食五城，明日食十城，何日能止？這一次我看他們不把整個福建道和之江道吞下是不會罷休的！而我朝廷，鎮日紛爭，連一封呵斥的詔書都發不出，為的只是遼東一線暫時的安穩，這與六國賄秦又有何異？”
“祚昌，還是小心些說話！”這個大膽敢言的年輕官員便立刻受到了呵斥，“小心招來禍事！”
即便在首輔院子里，似乎也不能安心說話，院子里于是一下又安靜了下來，葉進忠看了看月色下這幾個官員的面孔，無聲地嘆了口氣，一邊搖著頭一邊叩門道，“老爺，盧大人、左大人、王大人聯袂來訪。”
“請進來吧。”屋內傳來了有氣無力的聲音，盧、左、王三人對視一眼，各自都調整著面部表情，相繼走進書房，葉首輔並不在外間，而是在里間貴妃榻上斜靠著，幾個小廝正為他揉太陽穴捶腿，見幾人來了，他也沒有起身，只是聲音低微地道，“報紙在桌上，你們先看，看完了再議。”
說著，便閉目假寐了起來，過了一會，竟發出了輕輕的鼾聲，也不知是真睡著了，還是只抓緊時間做短暫的休息，以便一會兒議事。
葉首輔年事已高，精力有些不濟，議事時，時常需要小憩，眾人習以為常，並沒有被怠慢的感覺，走到長幾上一看︰三期報紙都來了，這是二十來天內京城第一次收到南方的報紙，沒想到一來就是三期，看來傳遞這三期報紙的信使，還真是都被卡在臨沂——前陣子臨沂山洪暴發，沖毀了道路，快馬走陸路的使者反而都被堵在該處，直到山路修通了才能前行。而後頭不知道前頭的消息，一期期可不就都堵在那里了。
二十多天，其實也不算是太慢了，但和一般京城收報的速度還是不能相比，如今買活軍的報紙已是和錦衣衛的密報折子一道送入京城，錦衣衛折子從前一般是一旬一次，如今之江道的錦衣衛因此特意更改了遞折子的頻率，七天一次，在陸上快馬運送，大約八日能到京城，也就是說，如果沒有意外，京城這里也是以七天一次的頻率，閱讀著八天前的報紙——消息也還是挺新鮮的。
再考量到買活軍的報紙匯編也需要時間，他們收到的時事報道，大約都是半個月以前發生的事情，這其實已經很快了，即便是錦衣衛的折子，也做不到這樣的時效——錦衣衛收到消息之後也需要時間匯編整理，除非是‘買活軍出兵泉州’這樣的大事，可以用一句話概括的，否則送來的折子大約能反應一個月以前的消息，便已經不錯了。
這個速度，從古到今，是被大家所習慣的，一場戰爭至少也要半年到一年的功夫，不論敵我雙方，都需要時間整編隊伍，籌劃補給、運送糧草，至于說攻城守城……一場仗打個一兩個月那也非常的正常，尤其是攻城這邊，沒有半個月一個月，把城市團團圍困，斷了城里人的糧草，那是很難破壞城門，把這座城打下來的。
但大家也都知道一件事，那就是買活軍從來不遵從這種速度，買活軍做什麼事都非常的快，他們說要運遼餉，便當真是準點足額地運到，讓遼東的戰局大有緩解，他們要收納遼東百姓，登萊便立刻可以望見遠方天邊帆影處處，無數流民從自己的家鄉，從建賊的莊子逃到獅子口，逃到東江島，或者被暫時安置到高麗去，或者是立刻就被接走……不到一年時間，遼東原本逐漸危急的局勢，竟一下企穩了！朝廷也一下從喘不過氣的遼餉中恢復了過來，甚至久違地感覺到了一種闊綽！
是，這種感覺是可以用闊綽來形容的，僅僅是遼餉這里緩了一手，財政便有余力減免動蕩不安的川蜀、關隴等地的賦稅，並且對關隴等地派出得力的欽差大臣賑災——總算是有錢賑災，而不是只能陰陽怪氣地在奏折里說什麼‘奈何饑民不明大義，不肯原地就死’了。求活是每個人的本能，能賑災的欽差誰不知道？但沒錢沒糧的，到了那里也只是干著急，只能準備鎮壓必然的起義，除了在奏折里說幾句怪話，還有什麼辦法呢？
去年關隴依舊旱得厲害，但這一次朝廷至少可擠出一些扎實的糧米，並交給帝師孫大人前去賑災，效果是立竿見影的，去年秋後闖賊少見地沒有怎麼鬧事，家家戶戶都忙著種土豆——這東西是買活軍那里傳出來的，雖然買活軍也在報紙上解釋了為什麼不能
自留種，但同一篇文章里也介紹了土豆的產量，以及耐旱、耐寒的特性……快餓死的老百姓，哪管這麼多？報紙上談到土豆沒有多久，便有祖籍關隴的官員，派人喬裝進入買活軍霸佔的領土，買了上千斤土豆，也不管大小，反正都當種糧看待，千辛萬苦地送回了關隴去。
在如今的天下，信息的傳遞，幾乎僅限于城市，村子里不知有漢，無論魏晉，到現在還在過萬歷年的還有很多，但新作物和新技術的傳播，又比信息在城市間的傳遞快了太多太多。那篇和土豆相關的文章，幾個月間就連山溝溝都貼了，百姓們口耳相傳，幾百個大錢買一個土豆也是願意的，凡是有炕的人家至少都買了一個，在炕上渥著，小火燒著，把芽悶出來，再分開種植，硬生生地是用炕溫養了更多的種子——有了這個盼望在，去年闖賊鬧起來的聲勢都沒那麼大了。
到了今年，三月里許多人就分了一兩畝地，種了土豆下去，只要土豆真如買活軍所說，一畝地能產個三千斤——哪怕是一千斤也好哇！今年便是還那麼旱，至少，至少也不會死那麼多人了吧……
一個買活軍，還未歸順朝廷，卻已有了盤活全局的味道，各處都顯得滋潤了起來，沒有從前那麼局促了，那段時間，閹黨是很得意的——這不是他們與買活軍勾連，焉有如此振奮中興之勢？而西林黨人們相聚之時，則多數只能酸溜溜地議論著謝六姐的短視——竟真被閹黨給哄住了！真因為朝廷緩過氣之後，不會收拾他們嗎？
直到買活軍收服雞籠島十八芝的消息傳來，朝廷眾人才仿佛從短暫的美夢中清醒了過來︰十八芝也是久已成名的人物，談到東南海域一次，便要頭疼一次，對他們的招撫也是西林黨和閹黨罕見沒有對抗的一個決策。如今二賊並為一賊，這顯然是個極為不祥的信號，如此一來，雞籠島、長溪縣在海峽兩側彼此呼應，儼然是鉗制住了這條水道，而不論是天港水師南下，還是福建水師北上，都不再如為從前那樣從容了，在通過水道時必須時刻防備敵襲，完全失去了主動。
朝中明白事理，尤其是對海務有一定見解的眾臣，都在醞釀奏折，提醒朝廷要對這兩家反賊進行離間，不能讓其有時間磨合歸攏，更有人猜測鄭天龍又要娶一房夫人了——他和謝六姐聯姻，倒也算是珠聯璧合。若是放任二賊合流，恐怕一年半載之後，福、廈局勢，將更加惡劣，甚至有被吞並的可能！
只是，任誰都沒有想到，買活軍的速度居然會這麼的快，快到奏折還沒有來得及發，快到葉首輔還來不及暗示家人們進京探親，買活軍便以迅雷不及掩耳之勢，傲然借旱災為名，出兵泉州，而且……而且僅僅是這麼二十多天的耽擱，三期報紙，一期一篇新聞，只看第三期的戰果匯報，就已經把泉州打下來了！
考量到現在軍隊出征在外，買活軍的戰報要送到他們的地盤內，化為文字再加以印刷，這速度總是要比烽火戰報來得慢，打下榕城的消息，或許是要下期才會見報，京城這里就要半個月後才能看到報紙，誰知道半個月後，買活軍是不是連漳州一帶都已順手拿下，並佔據福建全境？盧大人等人急急翻著報紙，由于情緒的極大激動，都是一陣一陣的暈眩，先看買活軍解釋出征理由的第一份，不過嗤道，“狼子野心、指鹿為馬、顛倒黑白、荒謬之至！”
待到拿起第二份《政權、國家、文明、正義性》時，先是茫然不解，尋了眼鏡去看編輯注解——書房內的氣氛，極為緊張沉悶，否則恐怕是有人忍不住要說一下的，從上幾期起，《買活周報》仿佛便換了編輯了，這個新編輯筆鋒簡潔、學識廣博，很多注解都做得的確有水平，很能解釋讀報時的疑問。
看完了小字印出的標題注解，他們這才能明白標題的意思，至于是勃然大怒、斥為荒唐，還是若有所思、沉默不語，這就各有不同了。
再看正文，也是驚訝不已——這其中所有的敘述角度，都是前所未聞的新奇話語，盧大人一邊看，一邊就忍不住冷笑道，“好大的口氣！什麼政權、國家，這是她這裝神弄鬼的女流之輩能夠妄議的？僭越！”
至于之後的華夷之辨，他倒是保持了沉默，並未駁斥，眼珠轉動著，似乎也在尋摸著其中的滋味，而他身邊的王大人，別看他剛才在院內放膽直言，但看完了通篇文章，卻都是不發一語，左大人則怒發沖冠，對這篇文章不屑一顧，幾乎要將其揉成一團方才能夠解恨，“荒謬至極！如此謬論也敢印為鉛字？實在是褻瀆了這樣的好紙張！”
他重重地拍了拍案頭，不顧手掌紅腫，叫道，“如此混淆尊卑、蠱惑人心，以所謂文明大義，為反賊張目者，實為我道大害，首輔大人，諸位同僚，我等萬萬不可坐視這賊子與閹黨繼續勾搭坐大！”
一時間，幾人都抬起頭來，便連里間的葉首輔也睜開了眼楮，左大人在屋內來回踱步，憤慨地喊道。“此賊之害，更有勝于建賊者！”
“建賊，無非疥癬之疾，而這青頭賊，法理完備，自成一派，實為我等心腹大患！若被此賊坐大，只怕我道覆滅不存，天下暗弱，再無星月，重回長夜，也未可知！”
“以閹黨之厚顏狡詐，此時定然也在聚眾夜議，如何壓下此事，輕描淡寫，欺瞞皇上，繼續與青頭賊勾結牟利。但福建道丟失，難道不是天下震動的大事麼？只怕連皇上，連皇上之荒嬉，都不免少有醒悟愧悔罷？這便是我等發起反攻的大好時機，萬萬不能錯過！”
“眾君子們，此時我等當齊心協力，不惜此身、不擇手段，也要將權閹除去，使我正道，重現光明，遲則恐悔之晚矣，遲恐不及啊……”