濕布掀開，蒸汽彌漫，幾十個白白胖胖喧喧乎乎的東西被倒在擦拭得干干淨淨的講台上，今天居然吃白面饅頭！
女學生們很快排成一行，依著順序各自拿了一個，就連縣令家的小姐于小月都沒有放棄，若是在別處，白面饅頭對縣令家來說算不上什麼太好的東西，但這里是臨城縣，更何況于小月最近胃口很好，她們一起打掃文廟的時候她也很期待買活軍的點心。
金逢春從前胃口也不大，現在完全不一樣，從前她實際上並不做太多事情，十四歲的大姑娘，不好上街拋頭露面，每天起來用過三餐也就是打點針線，做些細活，和母親姐妹閑話一會，難免也憂慮省內的動亂、自己的親事，這樣低的運動量，以及還算充足的油水，讓小姑娘習慣了一頓吃個半碗飯也就飽了。但現在就不一樣了，上課、做作業，上課，從家里頂著熱浪走到文廟，這些運動量讓人胃口大開，更何況從她出生以來，白面就是很難得的東西，臨城縣不產麥子，這些以前都是外地糧商運來賣的，但現在商路很凋敝，白面也因此更加珍貴。
她沖著饅頭吹了幾口氣，迅速撕下一片塞進嘴里，有些不好意思地發出呼呼的聲音，薄薄的饅頭衣很快被唾沫融化，在嘴里散發出清甜的味道，買活軍的饅頭里可能加了一點糖，他們是不缺糖的，前幾天女學生們吃的都是米粉加糖做的米糕，在往日里是節日才能吃到的珍貴點心，令每天下午的點心時間變得非常誘人——買活軍的富庶也因此令縣里人大為吃驚，免費供給學生點心就已經很出格了，竟還是精米磨粉才能做得的米糕，而且還往里面加糖！
今天吃饅頭的事要是傳了出去，又有許多人要發出驚嘆聲了吧？金逢春珍惜地咽下還帶了一絲麥香味的口水，看了看左右，見所有人都專注地吃著，心中猛地涌上一股沖動，她暗下決心，張開嘴輕輕咬了一口，不再像以前那樣撕下小片食用。
牙齒陷入饅頭里，她不由發出滿足的嘆息聲，又蓬又輕的饅頭好像打個滾就掉到了喉嚨里，怎麼吃都沒有夠。身邊也同時傳出了輕輕的嘆息聲，金逢春偏頭去看于小月，于小月雙手抓著饅頭，小嘴正好咬在上面，兩人目光相對，她臉上微紅，但還是把那塊饅頭咬了下來。
這麼喧乎的軟饅頭，就是要咬著吃最好，用手撕著吃會降低蓬松程度，謝雙瑤就是咬著吃，她啊嗚一口就吃了小半個，嘴巴塞得鼓鼓囊囊的，往後一靠，一邊吃一邊拿幾張她們的作業看，有時候還發出輕笑聲。
嘴里的饅頭吃盡了，她從腰邊拿下一個竹節筒，自己走到教室尾部，斟了一筒劣茶，這茶泡得很淡，茶葉也不好，天氣這樣熱，金逢春以為謝雙瑤會喝井水，文廟里就有一口井，井水總是比較涼的。但謝雙瑤好像從來都不喝生水，而且她也不用教室里準備的茶杯。
是怕被人下毒？
這念頭閃過，但又被否決了，因為能下在食物里的毒藥也很珍貴，肯定要從遠處運來，臨城縣里恐怕誰都拿不出來。金逢春想謝雙瑤不愧是神仙下凡——在買活軍來之前，她對謝雙瑤是神仙還是妖孽，屬于中立，但現在已不一樣，謝雙瑤說得不錯，能給她們吃上好吃的人當然是神仙下凡。否則金逢春和她的同學算什麼呢，吃了妖孽給的饅頭是不是也成了妖孽了？
她還有些怕謝雙瑤，或者可以說很怕，但金逢春已摸索到買活軍的規矩，買活軍喜歡聰明人，但不是從前官場上那種聰明，謝雙瑤喜歡那種實在的聰明。
“謝姑娘。”她咽下最後一口饅頭，斗膽問，“你不用學堂里的茶碗，是嫌不干淨嗎？”
眾人頓時掃來明明暗暗的眼神，很多人都覺得金逢春在找死。確實，听說很多高門繡戶的姑娘不喜和旁人共用餐具，甚至會因為被鄉下人用了自己的茶碗就把一整套上好的瓷器砸碎，但問題是謝雙瑤在這樣的戲碼里通常只能扮演鄉下人。
“是。”謝雙瑤卻並沒有生氣，也不覺得金逢春在諷刺她，“臨城縣燃料——就是柴火並不是很多，教室里擺的茶碗是不能用熱水澆燙消毒的，只能用井水清洗，對我來說，不夠干淨，可能會傳染疾病。”
有個別詞匯不太好懂，但所有人都開始想縣城里有沒有鋪子賣竹杯，這種東西不會很貴，他們都消費得起，最好是能和謝雙瑤一樣，鑽個孔掛身上。如果可以選，當然沒有人願意染病。
金逢春又問，“飲生水也會傳染疾病嗎？”
謝雙瑤說，“會的！現在燃料不足，所以還沒有說，將來我手下的活死人全都不許喝生水。這兩個問題都很聰明，我賞你五十文錢。”
她把手底下那些沒有買活的奴才都叫活死人，金逢春覺得很難听，但又十分貼切。謝雙瑤有時有一種詭異的，她們不太能理解的幽默感。
一個人打破僵局，大家就都漸漸有了膽子，七嘴八舌地問起來，“謝姑娘你穿這樣的衣服是為了什麼呢？”
“干活方便，且耐髒。如果你每天都要出門，綾羅綢緞不實用。以後你們也要做一些這樣的衣服，出門用得上。”
她們當然是要出門為謝雙瑤做活的！人群短暫地停滯了一下，但也許是打掃文廟這種輕省活計帶來的安慰，沒有太多人表現出恐懼和退卻（實在很害怕的話，被認為沒用可能會死，膽小的人都更怕死），而是問著，“我們要去哪兒呢？”
“還沒有想好，但肯定不能閑著。”
大家都接受了做活的事實，于小月問，“謝姑娘，白面是買活軍自產的嗎？還是從遠處運來的？”
“哇。”謝雙瑤笑了，“這是在刺探軍情？”
大家一下都安靜下來，恐懼地望著殺人不眨眼的女大王。但謝雙瑤並沒有發火，而是有一點開心，點著提問的于小月說，“看來你爹當縣令也不是沒理由，不愧是縣里唯一的現役進士家庭。”
金逢春等人都低下頭去，現役沒有懂，但懂得謝雙瑤的意思，全縣上下唯一一個進士官就是縣令家，金家的縣尉是捐官，買來的，用了些關系，就買在本省，金家老家是二百里外的大地主。因為捐官泛濫的關系，縣里的縣尉、縣丞、主簿、教諭，都不是進士出身，屬于雜牌官，在縣令面前很抬不起頭。
“本地不產白面，白面是買來的。”謝雙瑤止住于小月，平靜地說，“我知道，臨城縣往北方的商路實際上已經斷了，而且也沒有再度打通，因為斷並不是斷在我們這里，而是斷在北面，那里現在很亂。所以我們開了一條新商路，只有兩年，今年來的商船比以前多一些。”
不是臨城縣往北方的商路斷了，其實整個南方和北方之間的貿易都已受到極大影響，只有漕運這條干線每年能保證一次往來。這麼寶貴的商貿機會是不會從北面往南面販糧食的，藥材、木材、煤炭都是更好的大宗貨物，而且現在北面有糧食的人也不會把它隨便往南面賣，種種原因，令商業非常凋敝，也讓人們的生活變得更加不便。金逢春听謝雙瑤的話就和听天書一樣，她大聲說，“商船？是水路？”
謝雙瑤說，“海路，我在雲山縣開了個碼頭。”
她沒有繼續說下去，指了一下于小月，“二哥記一下，我賞她三十文錢。”
許多學生都不知道這是什麼意思，金逢春卻一個勁地琢磨這事兒，但她沒有追問了，她發現謝雙瑤賞錢就意味著這個話題已經結束。
吃完點心，謝雙瑤給她們說了一些飲食起居的講究，一個屠戶女、流民戶，如果不是神仙下凡，覺醒宿慧，怎能知道這些講究？“任何時候不要讓生水沾唇，喝茶是最好的，茶水至少燒開過。”
“這個天每天都要擦洗，擦臉要單獨一條面巾，擦臉水不能光曬，最好燒開一下。”
“如果你們不想從身邊親近的人那里染病，和你睡在一間屋子的丫鬟也要這麼講究，最好別讓她們睡腳踏，腳踏靠近地面，容易染病。”
“天氣雖然熱，但還是要穿長袖長褲，被蚊子咬可能會傳染瘧疾。平時在家也要注意燒艾防蟲，得了瘧疾就去找草蒿，只有草蒿——也就是黃花蒿，是有用的。”
這些小姐對瘧疾不陌生，數年前曾爆發過一次，甚至她們家里都有因為打擺子沒熬過來的親戚，這也是為什麼小姐們不願意出門，在這種缺醫少藥的年代，任何一點小病都可能要了你的命。
“謝姑娘，听家父說起，治瘧疾還是以常山為主藥……”縣里生藥鋪的閨女董蓮妹緊張地問著。
謝雙瑤嗤笑一聲，“你爹懂個屁！”
董蓮妹差點滑到桌子底下，不過謝雙瑤並沒有生氣，她說，“本草綱目里所有藥材，唯一能治瘧疾的只有黃花蒿，這一點不用和我爭，不過你敢質疑我，勇氣可嘉，我也賞你二十文。”
但凡賢明的君主，總是善于納諫，謝雙瑤也要給自己打造這樣的名聲嗎？她……一個屠戶女，真的想要爭奪天下嗎？
金逢春到底也才十四歲，而且自小在這樣一個閉塞的縣城長大，她也知道有些事不是她能看得明白的，而且謝雙瑤是否要爭奪天下和她的關系也並不太大，所以她很迅速就把這些不解放到一邊去，下了課，她們得到賞賜的幾個人排隊上前對賬按手印，輪到于小月的時候，她緊張不已，“我……我能否請謝姑娘換一種賞賜？”
謝雙瑤已經走了，謝二隊長甕聲甕氣地說，“換什麼？”
于小月說，“我想……我想看一眼那個鐵筒子！說話會變得大聲的那種。”
那個鐵筒子實際上叫鐵皮喇叭，金逢春一听也是心動不已，謝二隊長沒有讓她們用賞錢換，而是將手聚攏在嘴巴邊上，也做了個底小口大的樣子，‘喂、喂’地叫了兩聲，“只要是這個形狀的東西，都會讓聲音變大，你們回家可以自己做一個，厚實光滑的紙便可以，鐵喇叭現在不在城里，不能帶給你們看。”
還沒散去的女學生又聚攏了過來，大家都欽佩地看著謝二隊長，金逢春問，“喇叭去哪里了？”
于小月同時問，“為什麼這個形狀能讓聲音變大？”
謝二隊長同時回答兩個問題，“喇叭送到鄉下去了，教農戶種田。六妹說的。”
當然是謝雙瑤說的！于小月想知道的是為什麼，但看起來謝二隊長覺得‘六妹說的’就是為什麼，雙方不太能溝通。金逢春拉了于小月一下，在往常這有些僭越，縣令是金縣尉的上司，而且是進士官，雙方並不屬于一個階層，于小月在臨城縣的交際圈屬于孤獨的頂層，她要到隔壁縣才能找到身份相當的朋友，但此刻這一層隔閡似乎已消融不見。
于小月會意，沒有再問，她們也比較畏懼又高又壯的謝二隊長，女學生們三三兩兩地離開了，低聲議論著她們今天看到的新奇事物，對大多數人來說，今天最值得一提的是白面饅頭，米糕已經是令人非常想來上學，讓那些年齡不夠的小弟弟小妹妹們急得要哭的好東西了，如果不是點心只能當場吃完，不許帶走，很多女學生都會被要求帶回家和家人分享，更何況是難得吃到，物以稀為貴的白面甜饅頭！
金逢春和于小月在談的卻是她們之後可能要做的活兒，還有謝雙瑤的性格，她們當然也很饞，在這樣一個朝不保夕的時代，就算是縣令和縣尉，也不是大魚大肉地過日子，金逢春在家只能吃糙米、精米參雜起來的雜和米飯，只有祖母能吃到精米飯。不過到底她們要吃得比那些來自生藥鋪、裁縫鋪、米鋪的女孩子好一些，矜持也讓她們不好意思和小伙伴仔細地討論白面饅頭的口感。
“我听我哥哥——馬百戶的兒子是他同學——說，買活軍非常善于種田，”于小月分享自己的信息，“而且他們會開班教人種田，然後把學生派出去教農戶種田。”
她說得很不肯定，因為這是極新鮮的事，開班教人種田，一听就讓人發笑，金逢春講，“我听家里人說，買活軍不缺米是因為他們很奢侈，用鐵做農具。”
“用鐵做農具！”
朝廷對鐵的管束是很嚴的，對鐵匠的控制也很嚴，臨城縣只有一個鐵匠，金逢春小時候，金縣尉經常要去查看鐵匠鋪，問問哪家買了菜刀，一戶人家若是在十年內買了兩把菜刀，就要受到官府的注意，而買活軍居然用鐵做農具！
大家都覺得不可想象，搖著頭在城牆腳下分手，臨城縣的城牆是全縣最有實力的建築，這里是三省交界，千百年來都不太平，為了防御亂兵、強盜，城牆修得很高很厚，城門洞又高又深，日落了就關起來，以前進城還要收一文錢，免得被居心叵測的人混進來。
買活軍來了以後就沒這個規矩了，城門開得早，關得晚，每天都有很多東西源源不斷地被運進來，但並沒有多少人看熱鬧。以往城里有很多沒飯吃的閑漢，也沒有工做，就在城邊上混著，金逢春這樣的小姑娘要是敢走到他們附近，就會被指指點點，如果身邊居然還沒帶個長隨（丫鬟威懾力不夠），甚至可能被擄走。
但現在，這些人完全沒有了，買活軍需要大量人手做工，他們又有糧食，去做工就能用工錢買飯，所有人都去做工，若有人敢于偷懶耍滑，甚至和買活軍作對，就會被送往彬山做礦奴——運氣不好惹怒謝雙瑤則會被當場殺掉。買活軍入城以來，除了那一日殺了三名公子，這幾日陸續听說還殺了十幾個不听話的活死人，所以現在還活著的大家都非常听話，讓做工就做工，讓上學就上學。
而金逢春這樣的小姑娘現在也可以放心大膽地走在街道上了，路上來往的人不多，有幾個人走在路上，有些好像就是從前的閑漢，但全都是步履匆匆，沒人多看金逢春一眼。
從城門洞經過的時候，一陣臭氣傳來，還有吼、吼的豬叫聲，金逢春踮腳張望了幾眼，在心底算著數量，腳步又加快了幾分，扯著雙喜快些走，“快點，快點。”
雙喜很會意，一進家門就溜去找廚娘，金逢春一口氣都不歇，一直跑進正堂，“祖母、爹、娘！”
她先急忙地說，“買活軍運豬來了——明天起有肉賣了！”
又很快漲紅了臉——要說的事情有好幾件，但急著說這件無疑是暴露了自己的貪吃。
她又急匆匆地對金縣尉說，“爹，今天謝姑娘在課上說，買活軍在雲山縣開了一個私碼頭——有北方的商船會過來！——是真的！我們今天吃了白面饅頭！”
想到白面饅頭，她又吞咽了一下，“那老家大伯那邊——”
金家能捐官捐到一個實職縣尉，這樣的家底當然不止是種田嘍，肯定也開鋪子做買賣，北方商路斷絕，金家的日子也非常不好過，所以對金逢春來說，這個信息非常重要，不過金縣尉听在耳中也並不激動，讓女兒坐下先喝杯茶，金太太說。“你爹已經知道了——他們今天的點心也是白面饅頭。”
金逢春突然意識到自己的疏忽，紅著臉坐到一邊，低頭用茶，但金縣尉並沒有訓斥女兒，反而很得意于女兒的敏銳，他的四個孩子里有三個都在上課，金逢春的表現是最好的，謝雙瑤甚至有一天對金縣尉夸獎過他這個女兒。
他對女兒很仔細地解釋，“如果能到雲山縣做生意，那當然是最好了，但這事沒有這麼簡單，老家沒有船，要走陸路運貨過來有風險，而且也不知道買活軍對我們這些活死人做生意是什麼態度。”
金逢春這才想起來，她們現在都是謝雙瑤的活死人，謝雙瑤不許活死人對外花錢，現在在臨城縣很多地方買賣東西甚至看不到現錢。
“那……”
金縣尉說，“縣里和外頭做生意的人家有不少，今晚謝雙瑤請于老兄吃飯，我們已托他探探口風。”
于老兄是于縣令，當然現在他們都已不是這個職位了，所以金縣尉叫他老兄，難道謝雙瑤還想讓于縣令來管臨城縣嗎？
金逢春感到一陣妒忌，覺得父親有些不夠進步，沒能抓住這一陣子的這些機會，她的表情寫在臉上，金縣尉為自己辯解，“這頓飯請我們吃沒有用——必須請于進士吃才有用。謝姑娘在課上明確說了，她需要一些腦子好的人。”
他有些若有所思地說，“這個女大王雖然是屠戶女，但卻非常看重讀書。”