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“鐺…鐺…鐺……”
大中十二年臘月十五日，在晨鐘作響間，群臣紛紛來到紫宸殿上常朝。
“入班……”
在鴻臚寺卿的唱禮聲中，南衙北司等官員紛紛入班，臉色十分難看。
昨日的幾份奏表將群臣心情挑撥，幾間沉浮。
先是李承勛奏表正平大捷，引得南衙北司官員紛紛松懈。
再到崔嶼、蔣系、鄭助、馬明光四人聯合彈劾李承勛假傳軍情，以致官軍臨汾慘敗，南衙北司官員紛紛試想對策。
不等他們想清楚，卻又接到了李承勛解釋的奏表，聲稱擊破崔嶼等部精騎不過千余人，實乃崔嶼四人志軍不嚴，方才給了叛軍機會。
如今叛軍余寇不過二千余騎，皆走入河陽，李承勛請表入河陽討平叛軍。
李承勛用來解釋的奏表還沒冷下來，昨夜子時又有奏表從河陽發來。
河陽三城節度使韋澳奏表朝廷，稱叛軍三千余騎走入澤州，請問朝廷是否需要河陽鎮兵馬討擊叛軍。
前後一晝夜，南衙北司被河東道的軍情折磨不輕。
現在他們對河東道的情況完全摸瞎，畢竟李承勛奏表大捷，但崔嶼、韋澳等人又奏表叛軍尚有數千精騎。
既然如此，李承勛口中的大捷是真是假？
一時間，迷霧眼前，群臣疲憊。
“賀……”
“上千萬歲壽！”
“平身！”
伴隨著鴻臚寺卿提醒，群臣稱賀，而走上金台並坐下的李忱則是回應平身。
待群臣坐回月牙凳上，李忱這才開口道︰
“幾日前，討擊使李承勛奏表正平大捷，稱討平叛軍部眾三萬，甲首三千，僅有千余騎逃亡翼城。”
“河中、涇原、 寧、鳳翔等鎮節度使听信捷報，故此遭遇賊軍精騎夜襲，喪師八千余。”
“監軍馬明光彈劾李承勛假傳軍情，李承勛稱賊寇北面留有余兵千騎，而今叛賊會師後僅騎兵兩千余。”
“賊軍破翼城，走入河陽，河陽三城節度使韋澳奏表賊軍三千余騎，往魏博逃亡，請表討擊。”
李忱將時間線梳理，隨後開口道︰“這叛軍走入關內道後，朕記得他們不久便僅剩精騎三千。”
“如今討擊近兩月，朝廷兵馬折損一萬七千余，而賊軍依舊猖獗，兵力甚至多出數百騎。”
“勞請諸卿告訴朕，這到底是怎麼一回事……”
說到此處，李忱咽喉有些許瘙癢，很想咳嗽。
只是擔心群臣看出他身體虛弱，故此強行忍下。
在他話音落下的同時，令狐 主動站出來作揖道︰
“陛下，賊軍走入河中後，煽動河東胡雜參軍，因此壯師三萬余。”
“討擊使李承勛正平大敗叛軍，叛軍東逃也屬事實。”
“只是諸將不曾想到，叛軍在北邊留有後手，這才夜襲到了朝廷兵馬。”
“以臣之見，夜襲臨汾官軍的叛軍精騎數量應不下兩千，而南邊逃亡的叛軍精騎應該在千余左右。”
“李討擊大捷屬實，崔使君等人所言也沒有錯。”
令狐 將事情疏解，但最末那句話卻形同虛設。
李承勛與崔嶼等人必然有問題，不然也不會招致大敗。
李忱緊皺眉頭，蕭鄴站出來作揖道︰“陛下……”
“如今諸鎮兵馬連敗兩場，士氣不可用，臣以為當遣散諸鎮兵馬返回駐地，留平夏部精騎，另置討擊使圍剿叛軍。”
蕭鄴這話說完，令狐 便作揖道︰
“陛下，臣以為不如請裴使相節制宣武、義成、昭義、河陽四鎮兵馬，討擊叛軍。”
“此外，叛軍既然想要走入魏博，那可勒令魏博何弘敬御敵于鎮外。”
夏侯孜、李承勛兩人都指揮不當，加上叛軍走入河北、河南。
此地有威望節制諸軍的，也只剩下當初勸李忱立儲而被罷黜宣武的裴休了。
突然听到裴休的名字，李忱心里有些不喜，但他也知道，如今河南河北兩道中，適合節制諸鎮討擊的，只剩下裴休一人。
如果繼續耽擱，等叛軍走入魏博，那事情就不好辦了。
想到這里，李忱只能開口道︰“同平章事、宣武軍節度使裴休，充任赤水叛軍討擊行營都統制置等使，節制宣武、昭義、河陽、義成、天平諸鎮。”
“陛下聖明……”
眼見李忱同意，群臣紛紛稱其聖明。
不過在討擊使人選選定後，眼下又有一件要事需要李忱解決。
“陛下，此前府庫中挪用六十萬貫錢帛已經消耗一空。”
“如今鳳翔諸鎮散兵歸鎮，另需數十萬貫犒賞，而河南河北諸鎮官兵討擊叛軍，也許錢糧。”
“度支艱難，已無錢糧發放，勞請陛下聖裁……”
主管度支的蔣伸站出來開口，李忱听後臉色一黑。
國庫都空了，還讓他聖裁，他能怎麼聖裁？
眼下情況，唯有加稅這一條路可走，但七月的水災歷歷在目，如果這次加稅後再發災情，那豈不是又要怪到他頭上。
想到這里，李忱沉默不語，目光卻看向令狐 與蕭鄴。
蕭鄴見狀，當即上前作揖道︰“陛下，半月前甘州回鶻、涼州�恥{炔顆崖遙 舷氯 芰怪藎 怪萸笤 ！ br />
“南邊安南驅使土蠻入寇安南，交趾錢糧不濟。”
“加之叛軍進入河北，這一東一西、一南一北等三件兵事，皆需要錢糧解決。”
“臣以為，當下唯有加增稅三厘，方能解決此間情況！”
蕭鄴重提增稅一事，群臣听後面面相覷，不敢打斷，也不敢反駁。
畢竟眼下局面，如果再不增稅，那東西南北總要有一個地方出事。
對此，李忱只能開口道︰“河北、淮南、河南三道剛剛發了災，民生還未恢復。”
“此次加稅，便以其他諸道為主吧！”
“陛下聖明！”听到李忱的話，蕭鄴松了一口氣。
只要朝廷同意增稅，哪怕沒有河北、河南及淮南三道，光憑江南東西兩道和巴蜀三川、河東等道，也能籌措數量不少的錢糧了。
“錢糧籌措後，調天雄、會寧、朔方等鎮兵馬馳援涼州，務必保住涼州！”
“臣領旨……”
李忱話音說罷，令狐 連忙應下，而李忱見狀，也覺得咽喉瘙癢得實在難忍，當即起身離開金台。
在群臣“上千萬歲壽”的唱禮聲中，李忱走入偏殿，等待群臣散去後，這才發出了劇烈的咳嗽聲。
“咳！咳！咳！”
他咳嗽的聲音沉重而漫長，仿佛要把肺都咳出來。
不僅如此，嚴重的咳嗽過後，他的頭也隱隱作痛，唯有服用三劑長年藥後，方才見到好轉。
饒是如此，他的臉色也不免慘白，好似沒了生機般。
李忱瞧著自己在銅鏡內的臉色，忍不住看向太醫李元伯︰
“李太醫，這長年藥真等保朕長年至七十歲嗎？”
李忱看向年逾八十三歲的李元伯，忍不住詢問起來。
李元伯聞言，當即開口道︰“回陛下，臣就是服用長年藥，才能活到如此年紀。”
“如今陛下咳嗽，乃是長年藥發作，開始通過咳嗽來排除陛下體內的濁氣。”
“只要陛下能挺過這關，莫說七十，便是百歲也是指日可待！”
李元伯那童顏鶴發的形象，搭配他八十三歲還健步如飛的體態，這倒是由不得李忱不相信。
見狀，他也只能放下自己心中疑惑，頷首道︰
“朕知道了，你下去吧。”
“臣告退……”
李元伯退出紫宸殿，而與此同時，朝廷也分別向諸道下發旨意。
先是裴休擔任討擊赤水叛軍討擊使，節制諸鎮的旨意。
其次就是除河北、河南、淮南外加稅的旨意。
由于這些稅是臨時加征，因此加稅必須在聖旨抵達各處後一月內交齊。
京畿、都畿、河東、關內四道得知消息最快，紛紛開始籌措此次三厘稅。
盡管朝廷只征收三厘，但這三厘稅落到各道州縣後，卻在不同程度的往上增長，以此百姓負擔更為沉重。
在朝廷籌措錢糧之余，裴休在接到聖旨後開始集結宣武、義成兩鎮兵馬北上，令天平軍嚴防黃河兩岸。
臘月二十五日，裴休在鄭州集結義成、宣武兩鎮精騎二千，馬步官軍二萬，等待魏博何弘敬嚴防後，逼叛軍走向河陽鎮的懷州。
不過他終究慢了些，因此聖旨傳到魏州時，王守文等人已經賄賂魏博治下衛州兵馬，走過了最艱難的太行山，來到了河北平原上。
朝廷旨意抵達魏州後，何弘敬命令諸將驅逐王守文等人。
王守文趁黃河結冰渡河，走入滑州後被宣武鎮黃頭軍阻擊，喪胡騎三百後逃入天平境內濮州，號召濮州饑民作亂。
裴休得知消息，派昭義軍、平夏部南下，河陽鎮依舊駐守河陽，他親自率領宣武軍、義成軍、天平軍圍剿王守文。
在三軍大動，試圖徹底包圍濮州的時候，“鐺鐺”作響的鐘聲也宣告時間走入大中十三年。
“鐺鐺鐺……”
長安的鐘鼓聲響起片刻後，便有輕騎狼狽從金光門沖入長安城內，朝著北司狼狽趕去。
王宗實剛剛更換新衣，便听到了急促的腳步聲。
“中尉，涼州急報……”
王宗實聞聲回頭，略皺眉頭︰“什麼事情不能等到初二再說？”
話音落下時，他也看清了來人的臉色，心里頓時升起不好的預感。
“中尉，涼州城破，河西觀察使索勛率二百余騎逃入會州。”
家僕的話讓王宗實瞳孔緊縮，不敢置信道︰“這才被包圍一個多月，城池怎麼就破了？！”
家僕不敢耽擱，連忙拆開書信遞出︰
“回鶻、�恥}壑誚 蚰舷攏 鼉 錛妝 惆飼в杏唷！ br />
“河西防御使索勛及刺史索忠 ，別駕王端章奮力突圍，方才逃入會州。”
“如今回鶻佔據嘉麟、番和二縣，�恥s季莨藐啊 閃匠牽 br />
“索勛急請朝廷派兵，趁機收復涼州！”
聞言，王宗實破口大罵︰“叵耐殺人的田舍漢，丟了涼州還好意思提收復！”
天知道他為了讓索勛入主涼州，耗費了多少錢糧。
如今赤水軍作亂不過兩個多月，涼州竟然就丟了。
且不提他損失的錢糧，單說陛下會如何看待自己，這就讓王宗實心中惱怒。
“進宮，我要將此事告訴陛下！”
王宗實交代一聲，隨後便不得不硬著頭皮在喜慶的元日這天，入宮告訴皇帝這則壞消息。
一個時辰後，當王宗實跪在紫宸偏殿外，硬著頭皮將涼州丟失的消息告訴李忱後。
坐在偏殿內的李忱忍不住劇烈咳嗽十余聲，安靜片刻後才開口道︰
“涼州既然丟失，那就暫時不用著急收復了。”
“眼下先把安南和濮州的事情解決再說，此事你派人轉告諸位相公。”
“臣領諭！”王宗實連忙應下，隨後緩緩站起身來。
在他起身離去後，偏殿內的李忱才頂著一張毫無血色的臉，在馬公儒的攙扶下走到窗邊。
“陛下，涼州真的不收復了？”
馬公儒剛才可是听到了一切，心里忍不住有些惋惜。
李忱聞言瞥了他一眼，緩緩道︰
“等朕渡過此關，收拾了安南與濮州的土蠻、叛軍後，再動兵收復涼州也不遲。”
“稍後你草擬一封聖旨，派給西川的夏侯孜和東川的崔慎由，讓他們加修關隘，小心提防南詔。”
馬公儒聞言小聲道︰“陛下，您是擔心南詔……”
“嗯！”李忱應下，眉頭緊皺著看向窗外被掃雪干淨的大明宮︰
“若無南詔挑撥，黔中道獠人和安南的土蠻，為何會在此時作亂？”
“無非是看本朝烽煙四起，想著趁火打劫罷了。”
話音落下，他將手從馬公儒小臂上拿開，仿佛恢復了生氣般走回桌案背後，埋頭處理政務。
倒是在他埋頭理政的同時，距離此地千余里外的廣武縣城卻十分熱鬧。
元日過後，廣武縣城外上萬身穿冬衣的兵卒正在繞著廣武縣城慢跑。
遠處，三千余精騎也在訓練馬術，磨礪武藝。
這種時候，一伙輕騎從南邊五泉方向疾馳而來，經過檢查後走入南門，進入城內。
相比較當初，如今的廣武縣在去年被擴大了三倍。
饒是如此，城內屋舍依舊擁擠，許多百姓甚至在空地上搭建帳篷，在帳篷內起居生活。
輕騎策馬越過他們，直奔廣武縣衙而去。
不多時，急促的腳步聲便在縣衙內堂響起。
“節帥，東邊的事情鬧得不輕啊，北邊涼州也終于丟失，朝廷又加稅了！”
曹茂急匆匆走入內堂，不多時便見到了劉繼隆，以及坐在內堂里與劉繼隆喝茶的張昶、竇斌、馬成等人。
“娘賊的，涼州終于丟失了！”
“東邊的事情？”
“王守文那伙亂兵還沒被剿滅？”
堂內，馬成率先開口詢問，而曹茂也在走入其中，將軍情交給劉繼隆後，繪聲繪色的與眾人講起了東邊的事情。
從臨川之戰講到王守文走入河東，再到正平慘敗，臨汾大捷，走入魏博，死守濮州等事。
“如今朝廷讓裴休集結昭義、河陽、宣武、義成、天平等鎮官兵圍剿他們，我看他們這次大概是要死在濮州了。”
曹茂對王守文等人的結局十分篤定，畢竟裴休雖然不及白敏中，但也不是夏侯孜和李承勛能踫瓷的。
夏侯孜和李承勛會因為輕敵而中計，但裴休可不會。
更別提昭義、宣武諸鎮官兵齊聚濮州，就憑王守文那三千騎和幾千饑民，能堅守三個月都算不錯了。
“節帥，朝廷為了圍剿他們，還特意加稅三厘了！”
“另外您肯定想不到，索勛那廝竟然從涼州逃入會州，把涼州丟給了胡雜！”
曹茂坐回位置上，探出身子與劉繼隆說出其它重要的事情。
得知索勛逃亡，張昶、馬成等人紛紛看向劉繼隆。
“節帥，索勛逃亡，那我們……”
“不急。”劉繼隆緩緩開口，隨後繼續道；
“索勛才逃亡，我們就急于出兵收復涼州，這未免有些太難看。”
聞言，張昶忍不住道︰“可如果我們繼續等著，等幾個月後朝廷收拾了王守文他們，肯定要回來收復涼州。”
“收復涼州？”劉繼隆忍不住輕嘲道︰
“朝廷幾次加稅，早就把百姓搞得饑苦不堪。”
“如今再度加稅三厘，你們以為百姓真是什麼都不做的牲畜，任由他們割肉放血嗎？”
“依我看，今年之內，四方必有動亂，屆時朝廷根本不顧上涼州。”
他話音落下，隨後起身用手指向身後懸掛的河隴地圖，將手放在洪池嶺的方向。
“我們不用著急，等到三月洪池嶺的積雪融化干淨，我們再出兵收復涼州。”
“不過區區王守文之徒，竟然把整個北方鬧得如此不安定，看來朝廷也只是虛有其表罷了。”
劉繼隆之前就知道李忱手中的大唐很虛弱，一直在吃過去的老本。
只是他沒想到，就王守文他們這種亂兵，竟然都能一路打穿關內道和河東道。
盡管這其中存在部分節度使不想生事而放水的因素，但從夏侯孜和李承勛討擊兩個月都沒能滅了王守文所部來看。
日後隴右若是真的與朝廷產生爭斗，憑借隴右地勢和堅城利兵，說不定用不了多久，他就能把唐廷打到談判桌上。
此外，唐廷此役死傷如此多精騎，短期內是恢復不過來了。
以王守文與官軍的幾場交戰來看，諸鎮的馬軍與騾軍不足，行軍速度平均在每日四十到五十里之間。
相比較他們，如今隴右軍的行軍速度在八十里左右。
這還只是常規行軍速度，如果是急行軍，那還能更快。
以快打慢，這向來是劉繼隆的拿手好戲，但這種打法的前提是本部騎兵、馬步軍裝備足夠多的軍馬、乘馬和挽馬。
眼下隴右的馬場能穩定提供這些上中下等馬匹，但劉繼隆還是不滿意。
不過等他們拿下涼州，並且將甘州回鶻與涼州�恥t種械哪寥呵賴絞趾螅 怪蕕穆沓】 嶸 鉸び衣沓〉某潭取 br />
想到這里，劉繼隆轉身坐下，目光掃視眾人道︰
“準備準備，三月出兵涼州！”
“此役，我不僅要收復涼州，還要將北邊的甘涼草原變成我漢人的牧馬地！”