“唳！”
五月初，當天空中的蒼鷹掠過藍天，其目光始終死死盯著那廣袤的大地。
在那水草豐茂的河西大地上，一支隊伍如棕色的長龍般，一路向東。
在這長龍前後左右各十余里外，零星遍布著許多騎馬的塘騎。
他們的存在，使得長龍中的弟兄可以輕裝簡行，不必負甲行軍。
“唏律律……”
軍馬唏律，馬背上的劉繼隆眺望前方十余里外的沙州軍隊，駐馬看了一眼自己的四周。
遼闊的草原上，塘騎以十里為間隔擴散開來，將四面八方的情況及時向中軍匯報。
經過福祿一戰，沙州軍繳獲了不少軍馬和駑馬。
如今的十三團也從步七騎三的混合團，變成了步騎各半的混合團。
百余名騎兵在行軍時充當塘騎，在作戰時充當側翼，而第三伙只是其中的一部分。
這是大軍開拔的第七日，這些日子大軍每天行軍四十里，速度不算慢。
“按照這個速度，我們後天就能抵達張掖，估計明天前軍的探馬塘騎就能和張掖的番賊踫上。”
劉繼隆交代著，同時躬身從馬鞍一側取出水囊，打開喝了一口。
五月中旬的河西走廊已經十分炎熱，作為塘騎，劉繼隆他們人均穿戴甲冑，陽光照射下，甲片滾燙發熱。
普通的兵卒沒有錢置辦類似繡衫的東西，便只能用布纏繞上半身，使得甲片沒有那麼燙。
“這天氣，也太熱了……”
駐馬劉繼隆身側的張昶忍不住開口擦汗，其余人也都面色發苦。
這個季節的河西走廊炎熱，以劉繼隆前世的經歷來說，正午時分的曠野外，起碼有三十五六度的氣溫。
這樣的氣溫，加上祁連山豐富的雪水資源，也難怪這個時代的河西走廊能做到遍地草場了。
“走吧，還得這樣慢吞吞的走兩天呢。”
抖動馬韁，劉繼隆催促眾人跟上。
隨著時間一點點過去，當太陽距離落下還有三個指頭高度的時候，前方的大軍也開始駐足扎營了起來。
見狀，劉繼隆他們並沒有松懈，而是警惕打量四周，等待其它團的塘騎換班。
此次沙州軍東征，有步卒一千五百人，騎兵四百人，另外還有民夫一千八百人，合計三千七百人。
相比史書上動輒十幾萬、幾十萬人的戰爭，他們這點人數明顯不夠看。
不過在這河西走廊，還沒有任何勢力敢保證能輕易吃下他們這點人。
大軍扎營時，張議潮親自指點將士們如何扎營，而張淮深、李恩、索忠 、王景翼等人則是跟在他的身後。
對于大軍當下的規模，所有人都感到十分自豪。
“等拿下了甘州二城，好好訓練一番，我們也能擁兵上萬了！”
開口說話的是粟特人索忠 ，是當下沙州內部幾大家族之一的家主。
自沙州軍隊一路東征以來，眼下在敦煌等六城設置了二十個團。
加上張議潮率領東征的九個半團，合計是二十九個半團，計五千九百人。
在這些團里，張議潮能控制近十一個半，索氏六個，李氏五個，其余類似曹氏、清河張氏等家族各自控制七個。
正因如此，索忠 現在說出這種話，絕不是單純的感到驕傲，而是在試探。
面對他的試探，張議潮沒有立即作答，反倒是跟在張議潮身後的李恩開口道︰
“擁兵上萬說著好听，但養起來可不是什麼便宜事，單說甲冑就足夠四州之地打造數年。”
“哈哈，那是自然！”索忠 看似豪爽耿直，可心思狡詐。
他並不想和李恩爭斗，所以他對張議潮道︰“刺史，我軍若是拿下甘州，那這甘州之地，不知道交給誰駐守？”
索忠 暴露了他的真實想法，他想要奪得甘州的治理權。
他的這一做法，很快引起了眾人的反感。
甘州六千多戶百姓，一旦拿下，那將超過沙州，成為沙州軍內部人口之最的大州。
經過吐蕃的霍亂，人口無疑就是河西這片土地上最大的財富。
這個時代的河西不缺草場、河流、土地，缺的只有人。
只有擁有足夠多的人，才能開墾足夠多的耕地，放牧足夠多的牧群，生產足夠多的商品來獲取利益。
拿下甘州的治理權，能讓一個家族迅速崛起。
因此即便對索忠 不喜，眾人卻還是將目光放在了張議潮的身上，試圖從他的回答中知道，甘州究竟交給誰。
面對眾人的目光，張議潮還沒開口，年輕氣盛的張淮深先沉不住氣，壓著脾氣道︰
“甘州還沒拿下，現在討論這些有意思嗎？”
“呵呵……張校尉，你莫不是懷疑刺史？”索忠 模樣憨厚︰
“有刺史率領，拿下小小甘州可以說手到擒來。”
“倒是拿下之後的，這甘州作為日後我軍東進收復涼州的基石，必然要交給有能力的人治理。”
“如此，方能在我軍東征時，提供足夠的糧秣兵器……”
索忠 這話說罷，眾人也紛紛頷首，明面上十分認可他的說法。
“索……”
“好了淮深。”
張淮深還想說什麼，卻被張議潮打斷。
張議潮看著矗立起來的營柵，轉過身面無表情的對眾人道︰
“如何治理甘州，這我已經有了想法，張掖、山丹建功者最先考慮。”
“好！！”
索忠 連忙作揖︰“如此，那我等必然要在幾日後好好表現！”
無利不起早，張議潮深知自己不許諾，這些人便不會出力，故此才會許下這樣的承諾。
“都各自散去吧，早些休息。”
張議潮示意眾人離去，而得到了答案的眾人也各懷心思離開了。
瞧著他們離去，張淮深忍不住道︰“叔父，這甘州還沒拿下，這群人就……”
張議潮抬手示意他別說了，同時看向他道︰“收復張掖和山丹這兩場戰事，我要你率部先登！”
“是！！”張淮深的怒氣一下子被平息，因為他看到了自家叔父的想法。
自古以來，戰場上功勞最大的無非就是先登、斬將、奪旗、陷陣。
這四個里面，又以先登難度最大。
倘若自己率十三團先登張掖與山丹兩座城池，那甘州的治理權毫無疑問會落到他的身上。
張淮深雖然年輕，可他有自信將甘州治理好。
瞧著他激動的模樣，張議潮不免提醒一聲︰“養精蓄銳，好好休息吧。”
“是，佷兒曉得了。”張淮深頷首，隨後與張議潮朝著中軍大帳走去。
與此同時，劉繼隆還在黃昏下的草原中喂蚊子……