金山下的沙州軍帳內，隨著一名身穿圓領袍的參軍開口，眾人都將目光投向了張議潮身上。
那參軍劉繼隆認識，是沙州李氏的李恩，自己那個戰死的伙長就是他的族佷。
“劉繼隆，既然李參軍有疑惑，那你就解答一下吧。”
張議潮穩若泰山，只是輕笑撫須，而劉繼隆聞言頷首作揖︰
“我軍與番兵塘騎于金河以西相遇，起先番騎不過數人，李伙長為討得更多情報，令我等四下探索。”
“大約過兩刻鐘，南北又涌出二十余番騎，李伙長這才下令撤兵。”
“我軍自清晨出塘探馬，至午時已經耗費不少馬力，李伙長所乘騎馬匹中箭數支，最後馬力不足，率我等于一處樹下與番兵鏖戰。”
“力戰中，李伙長面部中箭，自知生路無望，故出陣搏殺番兵二人後力盡而亡，我等只能結陣御敵。”
“我能存活，也實屬僥幸……”
劉繼隆給了自己的前任伙長體面，實際上那廝面部中箭後就斃命了。
可他如果真的那麼平平淡淡交代，不免折了李家的面子，李恩怕是不會那麼輕易放過自己。
“如此說來，這李懷深倒是一勇士，只可惜……唉……”
張議潮緩緩開口，避免了李恩繼續追問的同時，也算給了李恩體面。
“淮深，寫信給你父親，令他從沙州府庫中撥些錢糧給這李伙長及陣沒將士的遺孀。”
“是！”張淮深應下，李恩聞言也不再繼續追問了。
見狀，張議潮又緩緩撫須，眼中略帶笑意看向劉繼隆︰“我看你這廝相貌不凡，又有勇力，加上此次建功，便讓你暫代第三伙的伙長吧。”
“你既然已經負傷，此次進攻酒泉便不用參戰了，待拿下肅州，你自己從募兵處選下自己的兵卒。”
“刺史……”听聞一個伙長的位置就這樣讓張議潮分配，其余將領皆欲言，卻被張議潮抬手打斷。
“先前那小子的話你們也曾听到，這酒泉之中有漢胡五千余口，此次若是能成功收復，可添兵二團。”
張議潮的意思明顯，二團有四隊二十伙，他只是提前分出一伙的位置罷了。
聞言，四周將領也不再說話，而張議潮也笑著對劉繼隆擺手道︰“退下去好好養傷吧。”
“承蒙刺史抬愛！”劉繼隆表現沉穩，這讓張議潮對他更加喜愛了。
見劉繼隆起身，張議潮眼神示意張淮深，張淮深也秒懂跟了上去。
他們退出了大帳，而後走出數步後，張淮深才對劉繼隆說道︰“你好好養傷，酒泉不日便可拿下。”
“是……”劉繼隆作揖行禮，張淮深也開口道︰
“之前募兵時倒沒想到你談吐有些說法，可曾讀過書？”
“家中祖先曾在上元年間擔任過河西道的白直（縣衙當值無月薪的小吏），番賊入侵後雖然死于戰亂，但依舊給子孫留了一些殘破的雜書，故此我才識得些字。”
劉繼隆可不敢說自己懂文識字，畢竟這個年代還有許多字都沒有簡化，劉繼隆雖然看得懂大部分書籍，卻並不能順利書寫。
“懂得倒也不錯了，畢竟你家境貧苦。”
張淮深露出果然的表情，隨後開口道︰“此次若能拿下甘、肅二州，到時候我便留你在身邊學些東西。”
“謝校尉賞識！”劉繼隆連忙表態，畢竟在他的記憶中，張淮深起碼還能有三十幾年的光明前途。
自己沒有什麼背景，依附張家才是正途。
“好了，你去休息吧。”
張淮深示意劉繼隆離去，劉繼隆見狀便作揖行禮，而後離開了此地。
在他返回自己的營帳，只見早上出發前還熱鬧的營帳，此刻卻只剩下了拿著一把刀在草席上躺著，時不時左顧右看的張昶。
“軍爺！”見到劉繼隆出現，張昶連忙起身將角落的一盤東西端來。
“這是剛才其它軍爺送來的吃食，說是張校尉讓送來的。”
“另外，其它軍爺說，今後我便是軍爺您伙下的人了！”
張昶解釋的同時，劉繼隆也看清了盤子里的東西。
一碗浮著油沫的湯，以及兩張人臉大小的胡餅，還有一小包肉干。
“坐下一起吃吧，日後叫我伙長便是，莫要軍爺軍爺的叫嚷了。”
劉繼隆很餓，雖說當兵吃糧，但在這個年代，當兵也不敢說每頓都能吃飽飯，更別說他這種身強力大之人了。
前世的他就是一個普通小職員，來到此界後，雖然得了這身強力大的軀體，可每日的吃食也成了頭痛的問題。
來這個世界這麼多年了，那種吃撐的日子屈指可數。
對于他來說，自己前世那些美食味道的記憶，早已在這十七年時間里被消磨殆盡了。
“張昶，你幾歲了……”
“二十，伙長你呢？”
劉繼隆開口詢問，卻不想瘦小的張昶卻比他還大三歲。
“我十七……”
“十七？！”
張昶啞然，反應過來後只能干笑幾聲︰“不愧是伙長。”
“吃吧……”
“誒好！”
一個年齡問題，瞬間把帳內氣氛搞得尷尬了起來。
好在倆人都十分疲憊，簡單吃完過後，便躺在各自的席上睡著了。
次日清晨，倆人是被軍中將士起床的聲音所吵醒的。
四月的肅州地界還略微有些涼意，走出營帳後，劉繼隆便將自己的馬匹交還了本隊的隊正。
“伙長，這馬匹還得歸還啊？”
在劉繼隆交還馬匹後，張昶眼看二人走遠，這才開口詢問。
對此，劉繼隆也沉穩解釋道︰“我軍雖已經起義一年有余，可軍中物資奇缺。”
“似我這般不能上陣的傷兵，莫要說馬匹，便是甲冑也要交出去。”
劉繼隆解釋的同時，張昶也終于在蒙蒙亮的天色中看到了收拾營盤的沙州軍全貌。
除了靠近中軍大帳的四個團八百余人能穿戴甲冑，其余外圍的千余人基本就是簡單的長短兵。
他們的身上僅有綿 、襖子和襆頭這些衣物，至于像樣的防具，便只有手中簡易的木盾了。
“這麼簡陋……能收復酒泉嗎……”
張昶咽了咽口水，心里不免擔心起來。
劉繼隆看穿了他的想法，用極為平淡的語氣說道︰
“當初張刺史收復敦煌時，我軍不過兵刃數百，甲冑數十。”
“而今兵刃甲冑皆翻數倍，均是收復各城時，從那些番人身上扒下來的。”
“待收復甘、肅二州，我們也會有屬于自己的礦場、匠作坊……”
“屆時，你我也就不用再穿番甲了。”
劉繼隆一面為張昶訴說著未來，一面伸出一只手摸在了自己的胸膛。
他的表情，仿佛真的在胸膛處摸到了屬于自己的唐甲。
興許正是因為他的這番話，讓張昶的心漸漸有了底，對前方的道路充滿了信心。
同一時間，太陽從東邊慢慢升起，照亮了沙州軍東進的道路。