黃河就像一條巨龍蜿蜒而過，其流域南北兩側的氣候，因其發生顯著變化。
直到四月下旬，南方溫暖的春風，才吹到了北地。
也正因氣候差異，河北農事與關中地區不同。
關中地區采用黍、稷、麥輪轉耕種，兩年三熟，河北則依然遵守傳統的種植習俗，以冬小麥為主糧，兩年兩熟。
盡管如此，河北依然是大唐糧食產出最多的地方，主要原因，便在于小麥的高產，以及河北平原肥沃的土地。
李慕唐時隔多年，再次回到河北，竟覺得這處地方變得陌生了。
道路兩旁，金黃色的麥穗有如金色波浪一般，層層疊疊，隨風搖曳。
他腳下這條路似乎剛剛翻修不久，道上的人也多了。
以前河北人也多，但百姓們大多待在自家鄉里忙著農事，足不出戶，商業發展緩慢。
如今道上盡是來往商人，還有很多挑著擔子的農人。
直到此刻，李慕唐才終于相信他二叔信中的話，河北確實和以前不一樣了。
正行之間，前方出現一座石橋。
奇怪的一幕出現了，無論騎馬還是坐車，但凡過橋之人，都會從車馬上下來，步行過橋。
李慕唐正疑惑時，旁邊一名老者朝他喊道︰“後生，快下來，不可對聖人不敬！”
李慕唐大吃一驚，趕忙翻身下馬，來到那老者旁邊，問道︰“老丈，您剛才說的話，是什麼意思？”
老者笑眯眯的打量著他，道︰“好壯實的後生，你是唐人嗎？”語調有點古怪。
李慕唐昂首挺胸，道︰“我當然是唐人。”
老者道︰“胡裔的吧？”
李慕唐露出幾分惱怒之色，道︰“朝廷下過旨意，只要在官府辦了手實公驗，那就是大唐子民，不管出自哪支胡裔，皆一視同仁，不得歧視！”
老者笑道︰“別緊張，我只是問一下，我們這兒的胡裔不少，老頭子我就是契丹裔。”
李慕唐心想，難怪這老丈口音古怪，趕忙道︰“在下也是契丹裔。”
老者詫異道︰“你的唐語說的不錯啊，一點听不出契丹口音。”
李慕唐道︰“永徽七年，我就跟隨父母來到大唐生活，而且我母親是唐人。”
老者點頭道︰“那就難怪了，老頭子也一樣，當初契丹附唐，大家都活的好好的，偏有些人想叛唐，老頭子就來了滄州。”
李慕唐暗暗點頭，他父親也是一樣的原因，來到滄州過活。
只不過，因他父親是新城公主的封戶，永徽六年朝廷收了兩次租，一家人變成流民，輾轉去了長安，後來被遷往庭州。
李慕唐問︰“老丈，您剛才說對聖人不敬，是何意思？”
那老者放下肩上擔子，坐在一塊大石頭上，指了指前方石橋，道︰“瞧見那座橋沒有。”
李慕唐點了點頭。
老者道︰“當初聖人北巡時，這座橋斷了，擋了聖人的路，聖人覺得奇怪，就命人進城調查。”
李慕唐奇道︰“那後來呢？”
老者笑道︰“後來那位任人唯親的縣尊，就被聖人派遣的官員查出來了，押到長安砍頭，魯城縣又換了一位新縣尊。”
“這位新縣尊雖比不上當年的長孫縣尉，最起碼肯干些實事，修橋鋪路，不至于被周圍縣城嘲笑。”
“鄉親們議論此事，都覺多虧那座斷橋，攔住聖駕，才能趕走貪官污吏。于是大伙給這座橋起了個名字，叫攔聖橋，每次經過那座橋時，都會下來步行，以示對天子的敬意！”
李慕唐道︰“是這樣啊。”
過了攔聖橋，前行不久，便到了魯城縣。
這是李慕唐離開滄州以後，第一次返回魯城縣。
中間隔了八九年，只覺這座縣城發生了翻天地覆的變化，大街上商鋪林立，人煙稠密，比庭州治縣都繁華多了。
李慕唐拿出一張紙，按照紙上的提示，一邊走一邊問人，很快來到城東南一處小街上。
從街口往里數，第五戶民居，是一座四四方方的小院子。
李慕唐來到院門外，拍了拍門。
不一會，里面傳來“噠噠噠”的聲音，大門很快被拉開，露出一張稚嫩的小臉，問︰“你是誰啊？”
那是個五六歲的小童，長得還挺高，臉上有好幾處傷疤，手上還拿著一個小彈弓，一看就是個調皮的孩子。
李慕唐笑道︰“你是小榮嗎？”
小童驚訝道︰“是啊，你認識我嗎？”
李慕唐笑道︰“我是你堂兄。”
小童先是一愣，隨即大喜，扭頭就朝屋里面狂奔，嘴里大喊道︰“爹，娘，堂兄來了！”
不一會，李慕唐的二叔李休哥便走了出來，打量了李慕唐一眼，哈哈一笑。
“好小子，竟長得這般壯實，入秋的征兵考核，你一定能過！”
李休哥也是契丹人，不過他和李莫哥不同，當初留在了契丹。
後來契丹被滅，他成為俘虜，原本是要被送去江南一座折沖府，充任府兵。
對這些生長在北方的契丹人來說，前往江南生活，會非常不適應。
尤其是他們的家眷，根本不會農耕和織布，就算給他們田地，也沒有生產能力，很可能餓死。
李休哥正感絕望時，李莫哥忽然來到營州，找到了他。
兄弟倆見面後，都感唏噓，李休哥十分後悔，當初沒有听李莫哥的話，隨他去唐朝。
李莫哥花了不少錢，求了不少人情，總算打點成功，讓他分配到滄州折沖府。
在李莫哥幫助下，李休哥一家人得以在滄州安家，李休哥也成為大唐滄州折沖府的一名府兵。
府兵是輪值的，一年只需要戍值四個月，其他時間可以忙農事。
李休哥如今已習慣了府兵生活，他妻子也學會種田。
除了最開始的不適應，他們很快發現，在大唐生存比在契丹更容易一些，不用擔心冬天被餓死，也不用擔心其他部落來劫掠。
李休哥對自家兄長充滿感激，所以十分熱情的招待佷子。
他老婆是個能干的女人，不僅學會了大唐的農耕，祖傳的放牧也沒丟下，家里養了八頭羊。
李休哥命妻子宰了一只羊，款待大佷子。
到了正午，叔佷倆坐在屋子里，一邊吃著羊肉，一邊喝著酒。
李休哥的兒子李榮也坐在門檻上，抱著一根大羊腿，啃得非常歡快。
“大郎，你爹寫信跟我說你要過來時，我就覺得奇怪，你不在庭州當府兵，為何非要來滄州應招府兵呢？”李休哥不解道。
李慕唐道︰“安西那邊，已經有好幾年沒打仗了，當了府兵也沒有上戰場的機會。我听說營州這邊在打仗，所以就過來了。”
李休哥皺眉道︰“你來晚了，前陣子剛打完了，最近已無戰事。”
李慕唐道︰“佷兒在來的路上，都打听清楚了，百濟的扶余福信，有作亂的趨勢，倭國也才剛佔據一個小島，另外還有高句麗沒吃下來，我琢磨著，將來朝廷肯定還要攻打他們。”
李休哥一想也是，笑道︰“不錯，這些土地，將來遲早都是我們的。”
叔佷倆雖然歸化為唐人，但還帶著契丹人的思維習慣。
他們覺得大唐如此強大，征服周圍弱小的國家，那是理所應當之事，根本不需要理由。
李慕唐又問起如今契丹人在軍營中是否會受到歧視。
李休哥沉默了一會，道︰“總還是有一些蠻橫的漢裔，會找我們胡裔的麻煩。不過大多數漢裔，還算好的，你不必太過擔心。”
李慕唐奇道︰“漢裔？”
李休哥道︰“就是純血唐人，軍營中有規定，所有士兵都是唐人，沒有唐胡之分。所以那些純血唐裔就自稱漢裔。”
李慕唐點點頭。
李休哥又道︰“你若是受了氣，別跟那些漢裔起沖突，那些上官都是漢裔，只會偏著自家人。你若是覺得氣悶不過，可以找倭裔出氣，不會有麻煩。”
李慕唐訝道︰“倭裔？”
李休哥道︰“就是那些被俘虜的倭人，據說他們最開始，都被編在同一個隊伍里，結果這幫倭人就聯合起來，經常與其他唐軍起沖突。”
“後來劉都督就把他們打散，打發到河北各地區的折沖府，估計是想盡快讓他們融入唐軍，咱們滄州折沖府，也調來了幾十個倭裔。”
李慕唐听了後，臉上露出喜色。
李休哥問︰“怎麼了？”
李慕唐喜道︰“劉都督如此看重這幫倭人，說明很快就要攻打倭國了！”
李休哥愣了一下，道︰“不錯，難怪你爹總說你聰明，腦子果然好使！”
一陣急促的敲門聲忽然響起，李榮站起身，提著羊腿，屁顛屁顛過去開門。
不一會，就見他跑了回來，喊道︰“爹，軍府的人！”
李休哥吃了一驚，道︰“難道真要打仗了？”
快步奔了出去。
李慕唐來到門口，朝院門看去，只見李休哥正在跟一名高大的軍士說話。
不一會，那軍士便離開了，李休哥關好門，走了回來，臉上露出若有所思的表情。
李慕唐忙問︰“二叔，是軍府召集您嗎？”
李休哥望著他，眼中閃著亮光，道︰“召集是召集，不過不是打仗。朝廷傳來旨意，要從各地折沖府挑選精銳，擴充到羽林衛！”
李慕唐驚喜道︰“那不是好事嗎？”
李休哥沉默了一會，道︰“確實是好事，不過只有五十個名額，我是沒希望了。”
李慕唐道︰“以您的騎射能力，不能入選嗎？”
李休哥沉聲道︰“你沒進過折沖府，不知道河北漢裔的厲害。那些二十歲不到的小子，騎射能力就不比我差了，更何況那些老兵。”
李慕唐低下頭，不說話了。
李休哥望著他，道︰“大郎，你爹跟我說過，你百步之外，十靶能中六靶，是不是真的？”
李慕唐遲疑了一下，點了點頭。
李休哥目光一閃，道︰“那就好，以你的能力，應該有機會。”
李慕唐吃驚道︰“可府兵考核，要等到八月份啊，只怕來不及了。”
李休哥道︰“唐軍內部有一個規定，任何府兵，都可舉薦一人參加內部考核，替代自己的位置。這個考核比八月的府兵考核更難，不過我相信你能通過。”
李慕唐變色道︰“我怎麼能佔用您的位置呢？”
李休哥擺手道︰“別婆婆媽媽，我清楚自己的能力，就算在戰場打一輩子，最多混個隊正。但你不同，你年輕力壯，腦子好使，有機會成為旅率、校尉、甚至當上都尉！”
李慕唐遲疑不語。
李休哥拍了拍他肩膀，道︰“別廢話了，就當我還你父親的恩情吧。”
李慕唐吸了口氣，拱手道︰“那就多謝二叔了！”
李休哥笑道︰“我可指望著你出人頭地，將來也能提攜榮兒一把，走，咱們出城去射靶，讓我瞧瞧你的射術！”
叔佷倆來到林外一片小林子，以一棵大樹為靶，李慕唐站在百步之外，拈弓搭箭。
“咻”的一聲，箭矢破空而出！
……
“好，射的不錯，朕這塊九龍玉佩就賞給你了！”李治站在觀台上，大聲稱贊。
這里是羽林衛的訓練靶場，一名將領沉肩弓步，百步開外，一箭正中靶心。
听到李治的話後，那名將領大喜，便要跪下謝恩。
忽然間，另有一將策馬奔出，大聲道︰“陛下，也請讓末將一試。”
只見那將領奔馳到百步開外，竟不下馬，待馬停穩後，抬手一箭，亦中靶心。
騎在馬上射箭，難度比步射更難，李治大喜道︰“好箭法！”
那將領翻身下馬，還來不及謝恩，又有一將縱馬而出，大呼︰“陛下，請看末將這一箭！”
直奔紅線之外，馬蹄剛靠近紅線，竟不停歇，扣箭拽弓，一箭射出，也中紅心。
這種移動射靶，比騎馬射箭更難，周圍眾軍士齊聲喝彩。
李治也看得贊嘆不已，朝身後的薛仁貴問︰“那將領姓甚名誰？”
薛仁貴道︰“回陛下，此人名叫田齊，河北人氏，箭術高超，在羽林衛中可排第一。”
李治驚道︰“他箭術比你還好？”
薛仁貴愣了一下，道︰“呃……如果算上臣的話，他可排第二。”
李治道︰“既有如此能耐，怎不見他參加今年的禁苑狩獵？”
薛仁貴道︰“田齊雖在羽林衛中還不錯，但與趙持滿、韋待價這些人相比，還是要遜色一些。”
李治點點頭，看來唐軍內部競爭比他想象的還要激烈。
因為最近羽林衛要擴軍，李治便經常過來視察，恰好今日薛仁貴考較手下將領的箭術，李治便一起旁觀。
瞧見這些將領的出色表現後，李治非常喜悅，提出誰今日射的最好，便將前幾日沒送出去的九龍玉佩，賞賜給那人，這才引起眾將之爭。
田齊射完之後，又有一名將領想要效仿他，只可惜射歪了點，別人便都不敢嘗試了。
李治取出玉佩，賞賜給了田齊，這才騎著馬離開軍營，朝後宮返回。