十二月下旬，風刀霜劍，樹枝上的露珠俱結了冰霜，長安城春明門之外，駛來一輛馬車。
車內坐著兩個老人，一人身材頎長，手中拿著一幅山水畫，嘴角含笑，正是被李治派去三門峽的盧承慶。
“閻兄不愧是大唐第一妙手，這幅‘三門峽圖’大氣磅礡，栩栩如生，陛下若見，定然滿意。”
盧承慶身邊的老人比他年輕幾歲，留著七寸長須，是工部尚書閻立本。
閻立本曾畫過“秦府十八學士圖”，又奉李世民之命，畫“凌煙閣功臣二十四人圖”，在唐朝畫家之中，被譽為丹青神話。
他微微一笑，道︰“盧兄過譽了。在下當年擔任將作大監時，也曾去過三門峽，想在附近修條棧道，避過險關，卻未能成功。今日能幫上些小忙，也算了卻一樁遺憾。”
盧承慶感嘆道︰“閻兄高義。若能打通這條水道，不知能節省多少人力物力。”
閻立本正色道︰“在下心中一直有個疑問。陛下讓盧兄勘探三門峽，是打算征調勞力，強行鑿開礁石嗎？”
盧承慶知道閻立本在擔心什麼。
根據這次的觀測，三門峽水流湍急，根本無立足之地。
若強行搭建木橋，讓勞力去開鑿，還不知要有多少人淹死在三門峽水域。
“閻兄不必擔心，依老夫之見，陛下似另有辦法，絕非強行征調勞力去開鑿。”
閻立本道︰“倘若陛下真有此意呢？”
盧承慶昂然道︰“盧某必當死諫！”
閻立本點點頭，不再多言。
兩人進入皇城後，各自分手。
盧承慶先去了一趟戶部，見司衙內並未出什麼亂子，所有官員各司其職，這才前往甘露殿求見。
李治得知他帶回一幅三門峽圖，忙命他呈上。
一眼看去，只覺一股洶涌磅礡的氣勢迎面撲來，仿佛黃河之水躍然紙上，竟要奔流而出。
細細端詳，只見峽谷兩岸夾水，壁立千仞，怪石嶙峋。
河心兩座大如小島的礁石，將河水分為三股，形成“人門”、“鬼門”、“神門”三座大門。
畫中還有一艘船，正以極快的速度駛向三門峽其中一門。
湊近一瞧，隱隱還能看到船頭有個小人，正指揮船手，調整風帆和舵向。
那小人手舞足蹈，顯得非常焦急，更彰顯出三門峽的凶險。
根據人船比例，那艘船並不大，只是艘中型船，便已如此危險，由此可知，大貨船根本無法通行。
過三門之後，是座大山，名為“抵柱山”，洶涌的河流被砥柱山擋住，一分為二，分流而過。
盧承慶在一旁解釋，說只要通過三門，水流受砥柱山阻擋，便舒緩很多，再無危險。
中流砥柱，便因此而來。
李治端看良久，暗暗點頭。
只要炸了這兩個大礁石，三門峽便是一條寬闊安全的水道，洛陽的糧食就能源源不斷的運到長安。
他勉勵了盧承慶兩句，又詢問了三門峽周邊一些情況，盧承慶一一回答了。
李治心中有了數，第二天常朝之後，下達一道詔令，讓三省六部、九寺五監、以及御史台四品以上官員，未時中旬，在右延明門等候。
除這些人外，李治還特意欽點了劉仁軌，讓他一同參加。
消息傳到門下省後，韓璦將旨意轉達給手下兩名侍郎。
崔敦禮雖也是侍中，平日卻在兵部坐衙，無需他去通知，于是，他命人把劉仁軌喊了過來。
“劉給事，陛下有旨，讓你我未時中旬，去右延明門外候旨，可能是要宮廷設宴，你莫要忘了。”韓璦笑容滿面的道。
原本他並不喜劉仁軌，可既然皇帝對他另眼相看，他也要稍加籠絡了。
劉仁軌應了聲是，也不多問，拱手告退。
劉仁軌在門下省的差使，和中書省的中書舍人完全對應。
中書省六名中書舍人，負責制誥，門下省則有四名給事郎，負責審核誥書。
若發現不滿意或不合規制的地方，再上報侍中和門下侍郎。
給事郎權利其實很大，只不過品級不高，只有五品，與劉仁軌這個年齡的官員不相稱。
其他幾名給事郎都才三四十歲，最年輕的裴炎只二十八歲，獨他已近六旬。
劉仁軌話不多，辦事卻很利索，未時不到，就解決了手頭上的工作。
唐朝官員，並未具體規定下衙時間，只要辦完手中差事就行，不少門下省官員，都已回家去了。
劉仁軌無事可做，便拿出一本書讀著，約莫挨到未時一刻，韓璦派人請他過去。
門下省位于中軸線以東，劉仁軌與韓璦、兩名門下侍郎會合後，一同向西而行，穿過左延明門，很快來到右延明門。
其他官員也都到的差不多了。
劉仁軌和徐孝德、上官儀匯合，上官儀笑道︰“劉葫蘆，陛下下旨召四品以上官員，獨你一個是五品，看來你的恩寵要來了。”
劉仁軌道︰“還不知是要干什麼，也許陛下有什麼事要問我，也未可知。”
上官儀笑罵︰“有什麼事只你一人知道？這話听著好不輕狂！”
徐孝德道︰“我琢磨著，陛下應該是打算設宴。”
劉仁軌道︰“好端端，為何在內庭設宴？”
徐孝德笑道︰“我哪知道，也許聖人忽然來了興致，誰又能琢磨透聖人心思呢？”
官員們說說笑笑，心情都很放松，跟著王伏勝過了兩儀門、月華門、安仁門，竟到了後宮內院。
眾官都疑惑了。
以前倒也來過後宮，比如前往凌煙閣，觀雲殿，與太宗皇帝緬懷當年打江山的日子，共進文酒之會。
然而安仁門位于中軸線以西，凌煙閣和觀雲殿都在東邊。
再往前走，就是西海池、北海池和南海池，鮮有官員來此。
韓璦高聲道︰“王大監，咱們這是去哪啊？”
王伏勝道︰“前往禁苑。”
群臣這才恍然，跟著王伏勝一路前行，沿途倒也領略了一番後宮景致。
不一會，穿過玄武門，來到禁苑，一路朝著東北而行，很快來到一座小院子前。
院子周圍，盡是手執刀柄的千牛衛，戒備森嚴，官員們都暗暗心驚。
許敬宗認出此處是虎圈，低聲道︰“莫非是哪個外國使節，獻給陛下老虎，陛下讓我們來觀賞？”
眾人都問鴻臚寺卿許圉師。
許圉師捻須道︰“安息國倒是獻了頭老虎，可與別的老虎都安置在典廄署，未听說轉到了禁苑啊。”
將作大監閻立德臉色蒼白，喃喃自語道︰“莫非陛下煉好丹藥，想要讓我們都服下？”
閻立本道︰“兄長，你在說什麼？”
閻立德只搖頭嘆息，沒有做聲。
王伏勝讓群臣在院外等候，進入院中，正要向李治匯報，卻見李治正在和薛仁貴說話。
“薛卿，此物你猜是什麼？”李治手指捏著一堆黑色粉末，微笑著問。
薛仁貴遲疑了一會，道︰“似有硫磺之味，應是藥粉吧？”
李治笑了笑，道︰“不錯，確實是一種藥粉，不過是種特別的藥粉，待會也許會讓你大吃一驚。”
這正是李治命匠人最新研制好的火藥。
火藥配方很簡單，硫磺、木炭和硝石的最佳比例，是1比15比75，學歷史的都知道。
原料也非常廣泛，這個時期的硝石又叫“消石”，和硫磺一樣，都是藥材，唐朝地大物博，硝石礦、硫磺礦都有很多。
太醫署將原料送來後，李治讓將作監的匠人們將三種材料按照比例，稱量研磨，煉制成粉。
再浸泡、晾干、篩選，得到火藥顆粒。
因火藥太過危險，李治命人在虎圈內，又修建幾座庫房，相隔較遠，就算發生意外，也能將損害降到最低。
如此煉制好的火藥，已有兩千多斤，全都存放在虎圈倉庫中。
王伏勝上前道︰“陛下，大臣們已經都到了。”
李治點點頭，出了院子，群臣紛紛向他見禮。
李治抬手道︰“眾卿不必多禮，今日過來，是讓你們瞧一樣東西的，大家都隨朕來吧。”
朝眾大臣招了招手，轉身朝虎圈方向而去。