函夏星系，山海星。
此時已是深夜，人造衛星“蟾兔”正兢兢業業地高懸天際，在雲層的遮掩下，只露出一彎金黃的倩影。
山海星多雲多霧，除去鄰近“蟾兔”的薄薄一層雲，其他方位均是翻涌如浪的厚實雲層，被深藍的天幕映襯著猶如墨藍的海。浪頭最高點在淡金的月色下泛起如金如銀的白邊，又像龍軀上分明的鱗片。
穿梭于廣袤雲海之間的大小飛船便如同一爿又一爿的羽毛，因前後都打著燈，又像奮力穿行在霧氣里的螢火，下降時就像單薄的羽翼沾滿了涼夜中的霧氣，已被凝聚出的水珠壓彎了身。
謝瑯站在舷窗前，看著飛船穿過厚重的雲海，最終在散發著淡淡熒光的透明屏障前停下。
她注意到，附近已經停了不下五艘跨星系飛船。
從外表上看，這些飛船中大半漆成乳白色，色澤似牛乳又似象牙，船舷部分有金粉勾勒出的圖案，是連綴成畫的數字或字母，很好地點明了飛船的備案編號。
寬闊的船首上盤踞著種種不同的白金色雕像，一眼掃過去，花草鳥獸皆具，個個都栩栩如生。高似樓宇的船上桅桿高挺，風帆拉滿，船身隱隱晃動，仿佛正在風高浪急的海上航行。
很顯然，這是極具函夏星系特色的飛船，從船首不同的雕像上可以窺見它們代表的不同勢力。謝瑯甚至從中分辨出了幾艘隸屬五星星主的飛船——但可惜的是，無論背後站著何方勢力，此時每一艘要在山海星停靠的飛船，都要經過一系列嚴密的檢查。
“塞如林大典將近，星系內各星都戒嚴了，只有山海星還接受跨星系航船停靠。”微冷的男聲從她身後傳來，泛著熱的手握住她垂在腿側的手腕，于是他手心的熱度便綿綿不斷地渡過來，活像個便攜取暖器，“難怪那位女士只能給出到山海星的船票。”
握住她手的正是霍里斯。在三個天河日的航行後，他們終于抵達了山海星。
謝瑯沒有躲開他的手，只看著那層泛起層層漣漪的屏障，神情淡淡︰“等等吧？我們總要進去的。”
霍里斯的呼吸起伏一瞬，握住她的手握緊又松開。他回應說︰“嗯，應該不會排太久。”
謝瑯應了一聲，偏過頭看他的臉，發現他面色竟如雪一般蒼白，不由溫聲道︰“再跟我說說函夏星系的事吧。”
霍里斯低低應了︰“……好。”
如他所說，函夏星系所在的塞如林星域是天河聯邦中少見的自治星域。這片星域百分之七十以上的居民都是古地星後裔，只是在星際航行中遭受了大量的宇宙輻射，漸漸分出了半獸人族群。
星域內有五大星系，以聯邦的星域分議會為依托，實行星主共治制度，主管行政的星域行政分院也要听從一定調遣。
塞如林大典是慶祝這方星域開闢的大型活動，每十年舉行一次。這一次的塞如林大典正好輪到函夏星系承辦，地點就放在最重要的行星山海星上。
謝瑯听著霍里斯又講了一遍目前的情況，才反握住他的手，輕聲說︰“放心。”
她知道霍里斯在擔憂什麼——被帕爾卡和花道家送上離開摩伊拉星域的飛行器後，霍里斯便捧出了帕爾卡取下的那枚芯片，並將帕爾卡所說的事情告訴了她。
他從未听說過有芯片會限制取出的地點，帕爾卡提起時也語焉不詳，隱隱間甚至有取下芯片可能會危及生命的意味。再加上換乘前往山海星的飛船時听聞姨母風垂露將缺席塞如林大典開幕式，他心中不詳的預感便愈發濃重，已經到了會引起夢魘的程度。
謝瑯只能安撫他，一面又覺得奇怪︰霍里斯在蟲潮前線征戰多年，兩人初見時她便覺得他恐懼的情緒極為稀薄，更多顯現出來的只是擔憂，不應該像現在這樣沉重得幾乎壓垮他。
這難道是命定伴侶一直處在身邊的影響？
她這麼想，便也這麼問了。
霍里斯卻搖頭，否認道︰“那也不該這樣。”
上次他有這樣濃重的恐懼和不詳的預感，還是蟲母突率無數蟲群大舉沖擊防線的時候。
可函夏星系已經深入聯邦腹地，同中央星系僅有兩個星域的距離。
他垂了下眼，剛想提一提她之前說過的、巡防軍過于突出的肩胛骨的事，就听到飛船上的廣播通知響起來︰
“已進入臨時關口，請各位乘客帶好自己的行李，有序下船接受檢查。”
謝瑯抬手，替霍里斯拉了下帽子。
他們用的仍然是花道家杜撰的假身份，面容也做了偽裝。只是霍里斯心緒激蕩之下耳朵就冒出來，火紅色的狐狸耳與頭發顏色明顯不同，極易被人看出端倪，無奈之下只好用帽子擋住。
霍里斯頓了頓，卻將帽子取下來。謝瑯發現他頭頂的狐狸耳不見蹤影，頗有些訝異︰"可以嗎？"
可以不戴帽子嗎？
“嗯。”霍里斯一手提起箱子，一手拉起她的手，“和你說話以後，狀態稍微好了一些。”
他手的熱度實在有些高，燙得有點嚇人。謝瑯一面被他拉著往房門的方向走，一面細細感受了一下，不由有些氣惱︰“……那東西果然不能用。”
他現在的體溫分明是信期開始前的癥狀，那藥劑讓他服下去，產生副作用的速度竟然比喝了許多年的絲線蠶還要快。
信期削弱穩定劑這東西不在聯邦市場銷售果然有很大問題，但用了就是用了，霍里斯也不能穿越回去把它吐出來。他輕輕搖了搖謝瑯的手，軟聲說︰“沒事的，她們還給了屏蔽儀器。”
屏蔽儀器沒有大用，但至少能遮掩住他信期將近時身上散出的信息素氣味。
……也行，他呆在她身邊被她看著，總比落在別人手里好。
霍里斯身上的芯片取出後在修復艙里休養了將近二十四個天河時，帕爾卡拎了點窮凶極惡的星盜給謝瑯練手，現在她的能力已經穩定在c+，即將升到b級。
能力提升也帶來了體能的充盈，至少她現在的身體素質比以前好上許多，也能讓人在她能力下睡上一個天河時了。
至于霍里斯……他畢竟是位即將晉升s級的能力者，由于沒有找到尸骸，即使軍部方面給出了他犧牲的判斷，相信這件事的人卻不算多。
他們乘坐飛船短短幾個天河日的時間，花道家已經通過通訊發來了雪片一般的懸賞令——大部分是找霍里斯的，小部分是要他死的。
她順帶還發來了絲線蠶查到的有關施行舟妹妹的消息——那個可憐的女孩在拍賣盛會上出現過，已經被人買下，現在和買主一起失去了蹤跡。謝瑯只能原樣將消息轉發給還留在銀青星的施行舟看。
所以，與其讓霍里斯像那個可憐的女孩一樣被別人找了去，不如留在她身邊——起碼她明白怎麼使用他才能發揮最大效果，只是比起前生的心境，她更多將霍里斯視為“同伴”，而非“下屬”罷了。
畢竟，能從眼神里察覺到她想法的人不多，現在更是只有他一個。
想到這里，謝瑯拉緊霍里斯的手，跟著他一同匯進聚集在一塊排隊的乘客當中。
由于檢查需要，他們乘坐的飛船只開放了一扇門當作出口，飛船上成百上千的人便也只能匯成一隊從這扇門出去。
兩人出門的時候不算早了，因而排到中後的位置，等下飛船、再走到儀器附近，已經過去了差不多半個天河時。
負責維持秩序的是警備司函夏分局人員，照樣是相似的軍警裝束，只是制服上代表星系的圖案有所不同。
每個人身邊都領著一條威風凜凜的機械狗，機械狗墨黑的眼楮里時不時閃過0與1的數據流，呈前肢下壓匍匐的緊繃姿態，似乎一聲令下就會朝可疑的人撲過去。
排在他們前面的人順利通過儀器檢測進入透明屏障內，謝瑯和霍里斯將光腦終端上的船票調出來，向檢查船票的軍警展示。
船票沒有問題，機械狗眼中瓖嵌著的掃描儀器從他們的行李上掃過，也沒有發現不妥，兩個人便順順利利地朝最後的檢測儀器走過去。
這台儀器檢測的是基因信息，他們早有準備，此時的基因早就暫且替換成帕爾卡親自準備的那一份，生平經歷也大改了一些，花道家寫進去的什麼人口買賣之類的經歷也換成了更正常的，總之是如假包換的聯邦公民。
可經過儀器時卻有意外——
兩個人都被齊齊標紅，沒辦法通過關口進到屏障內，不得不提著行李箱，等听到警報的軍警快步走來檢查情況。
上前來的軍警一頭利落褐色短發，泛綠的發尾開著一串或白或粉或藍的小花，淡褐色的眼楮正中是一點青綠色，典型的綠藤人。
她翻看起儀器光屏上顯示的信息︰“左忘憂、白玉蘭？”
謝瑯隱隱感覺有點不妙，卻只能應是。
“你們的身份信息沒有問題。”
綠藤人軍警示意他們跟著她往一邊走——前進的目標是一座浮在半空中的小型要塞，正巧與這處用來臨時停靠飛船的泊點連接。
霍里斯墜在謝瑯身側，沒有半點要開口的意思。
他習慣讓謝瑯進行交涉。
謝瑯挽著他墜在軍警身後，問︰“那請問是哪里有問題？我們又是去哪？”
軍警卻沒有答話，只是快步朝前走，帶著兩人走進要塞，將他們直接帶入一個小房間。
“等著吧。”她示意兩個人站去房間最里面，自己倚在門邊簡單說了一句，“有人會過來處理的。”
話音剛落，軍警毫不留戀地旋身關門，徒留謝瑯和霍里斯兩人面面相覷。
如果沒想錯的話，他們似乎是……
直接被扣下了？