基地飛行員將嘉斯蒂一行人送到比斯彭賽區，把人放下後掉頭回去，比賽結束再來接。
人臉識別後，十六人通過進去，嘉斯蒂藏藍色軍官服，其他人灰色軍服，頭上軍帽整齊戴。
共有五十二支隊伍參加，嘉斯蒂一行人到來，被很多人注視，她身後的七個男人容貌實在太出眾。
不知消息的隊伍，眼神不懷好意，看過錄影的人，都在打量，根本找不到這幾個人的資料，很神秘。
所有人坐在休息大廳，距離比賽開始還有一個小時，規定換衣服交東西。
所有人在大廳脫光換上訓練服，每支隊伍站在檢測儀器下，第一支上去，就嗶嗶嗶的警告聲，有私藏東西。
檢查人員去搜身。
阿克斯悄悄問嘉斯蒂，
“長官，他們藏東西作弊，萬一沒被檢查出來呢？”
嘉斯蒂說的無情，
“那就自求多福。”
能有這道檢測，已經是公平。
輪到梅里斯基地，沒有任何警告聲，十五盞綠燈一起亮。
檢測人員獎勵每人一管牙膏大小的水袋，說，
“可以帶進去。”
嘉斯蒂和隊員露出笑容，其他人睜大眼，怎麼不知道還能送水。
這條規定，是路易和馬克姆研究比賽，詳看以前十屆的規則，因為沒隊伍遵守，因此送水獎勵不再寫明。
梅里斯基地的號碼是最後，他們檢測結束後，即將進入賽區。
嘉斯蒂腳邊有兩個行李袋，一個裝隊員們，一個裝她自己。
普迪瓦看著嘉斯蒂，
“長官，能不能給個擁抱，給我勇氣。”
托蘭走過去，
“我給你擁抱。”
他手臂死死箍緊普斯瓦，普迪瓦快喘不過氣，雙手亂揮。
其他人在笑，緊張有緩解。
時間到，五十二輛車載著隊伍離開指揮樓。
嘉斯蒂手腕帶著安排的房間鑰匙，她拎著兩袋行李去另一棟建築。
進入房間，只停留短暫時間，嘉斯蒂把軍帽脫下，手指擼了下頭發，又出去。
走廊上踫到埃弗里，和嘉斯蒂一起去指揮樓，他的目光毫不掩飾看她。
嘉斯蒂身上的外套打開，襯衫領口兩顆扣子打開，腰帶勒緊腰，雙腿筆直修長。
她的身高很高，穿軍靴有一米八五。
金色短發柔順貼耳，面容比以前成熟，埃弗里語氣幽怨，
“你就不能和我約會一次。”
“拜托，你家我可不敢惹。”
來到指揮室，嘉斯蒂和他一起坐下，兩人做朋友挺好。
兩人坐在一起看屏幕，隊伍們已經都站在指定地點。
隨著開始的槍聲指令發出，指揮室內變得安靜。
一分鐘混亂爭搶，隊伍之間的聯合看得清楚。
巴基肩上兩把狙擊槍，腰間五把□□，還有一長截子彈，他目光尋找梅里斯基地的人，找來找去，沒見到人。
他分槍時，問隊員，
“梅里斯基地呢，去哪兒了？”
分配搶完資源的所有人，包括艾瑞克一隊人，都說沒看見。
阿克斯一行人，目標明確，所有人拿了三袋壓縮軍糧立即跑，整個過程只有十五秒，沒人注意他們往哪個方向離開。
艾瑞克帶隊離開，兩隊合作並不是一起行動。
埃弗里問嘉斯蒂，
“你們一支槍都不搶，怎麼活？”
嘉斯蒂露出笑容，說，
“至少現在活下來了。”
巴基有怒無處發的模樣，在屏幕上清楚。
亞瑟從別處走來，嘉斯蒂和埃弗里向他行禮，
“嘉斯蒂，你們在搞什麼鬼。”
嘉斯蒂回答，
“保命而已。”
“保命連槍都不搶，你們準備干什麼？”
“秘密。”
五十二支隊伍，只有梅里斯沒搶武器，並且行蹤消失了。
很多隊伍，一開始就被鎖定跟蹤，強隊會先把弱隊解決，搶奪他們的武器和食物，個人分數由此產生，開始累計。
科爾法的技術員在搜索定位，巴基問梅里斯的人在哪里。
技術員回答，
“他們的頻道加密了，進不去。”
巴基怒火難消，丹特，賈斯帕讓他冷靜，
“巴基，他們遲早會出現，我們最重要是贏。”
“沒錯，巴基，先別管他們了。”
“隊長，有發現。”
技術員讓所有人聚過去，
“隊長，我們的對手，達米安基地在往東邊移動。”
“那邊什麼地形？”
“那邊是山地。”
巴基冷靜下來，暫時不去想梅里斯，
“第一基地，曼紐斯特在哪里？”
技術員切換尋找，臉色很奇怪，
“隊長，他們還在原來的位置，沒動過，聯絡器什麼也沒改。”
仿佛就在說，去找他們。
一眾人神色變幻，許久後巴基說，
“避開他們行動。”
曼紐斯特基地的人，大咧咧在一處湖泊邊烤魚，他們長官臉色鐵青，不服管教的一群人。
就是這般暴露得徹底，愣是沒人往他們面前湊，反而忌憚繞開走。
別人夸他們的長官反其道而行，很聰明，那人笑得很勉強。
第一個白天，有三支實力不濟的隊伍被淘汰。
自助晚餐很豐盛，嘉斯蒂和埃弗里坐在一起聊天，她問，
“為什麼都怕曼紐斯特？”
埃弗里在切肉排，
“那支隊伍全是怪物，被他們護在中間的那個人，是瑟芬將軍的兒子。”
“那個有名廢物？”
“就是他。”
嘉斯蒂勺子攪湯，
“那要是贏了第一，瑟芬將軍會記上吧。”
“不會，今年有好幾個出生高的人在。”
埃弗里聲音壓低，
“听說去年的聖靈節上，瑟芬將軍當眾說若是那廢物拿不到第一，就剝奪繼承權。”
“將軍兒子可真不好當，出路又不是只有軍人一條。”
“誰說不是，但那廢物母親背後站著尤利伯爵，都希望他能繼承瑟芬將軍的軍部資源，再過五年，時間到要退了。”
嘉斯蒂唏噓，
“投了好胎，也能爛成這樣。”
“誰說不是，換別人早就混成上校了。”
在這晚餐時間，又有隊伍被淘汰。
雖然長官們沒有參賽，但心情也不輕松，夜里都坐在指揮室。
比賽是直播，軍部人員登入可以看到。
南夫拉戰區，羅希盯看著梅里斯基地的參賽人員照片，他搜索他們的資料，眉皺緊，比戰況危難還要皺得緊。
嘉斯蒂到底怎麼湊齊的人，經不經得起查。
他再翻下去，看到羅斯教授和萊恩教授的名字，擔心放下，外來人員是由這兩人推薦。
但轉念一想，嘉斯蒂和這兩人根本沒有交集，她干了什麼。
比斯彭指揮室內，有人找嘉斯蒂。
此時已經是深夜，寥寥幾個長官還在關注屏幕。
嘉斯蒂戴上聯絡耳機，問羅希，
“這麼晚，你什麼事。”
“九個來臨不明的人，你可真大膽。”
“不大膽怎麼贏。”
“你會被查。”
“怕什麼，不是有那兩個教授擔保，隊里有人是他們兒子。”
“誰？”
“秘密武器，不能公布。”
“嘉斯蒂，我現在真想干你。”
“去死。”
嘉斯蒂掛斷，面對聯絡員的目光，她若無其事回去。
羅希被掛斷，臉上依舊有笑容，有勇有謀，不愧是他看上的人。
在比賽的第七天，嘉斯蒂被問話，面對上峰，她只說，
“我要聯系一個人。”
兩分鐘後，帝國安全部部長的聲音響起，
“你們說誰有問題？”
房間外在听的人，全部臉色陰沉，嘉斯蒂的上峰回答說是誤會。
“這種誤會，以後不要再有。”
“是。”
嘉斯蒂無事離開了，剩下人在送消息，不能再查梅里斯基地。
他們只當作嘉斯蒂的隊伍里，因為有關系戶，所以才成了黑馬崛起。
比賽時間已經過半，只剩二十支隊伍，除了梅里斯不見蹤影，還有曼紐斯特，其他隊伍全部有折損。
最後一天清晨，嘉斯蒂的房門被敲響，門口站著埃弗里，他眼底下黑眼圈濃。
埃弗里啞著聲音，
“嘉斯蒂，陪我一起吃早餐。”
“就來。”
五分鐘後，房門打開，嘉斯蒂和他一起去餐廳。
時間很早，但也有人已經坐著在吃早餐。
埃弗里昨晚一夜沒睡，
“我現在心跳的緊張，只剩下三個人了，你的人到底躲在哪里，連無人機追蹤都沒發現。”
“待會兒你就知道了，艾瑞克很厲害，相信他。”
“我當然相信他，可若又是第十名，沒什麼好高興。”
“你不是和科爾法合作，沒好處？”
“合作不過相互遇到不交火，誰還能真的幫人提高名次。”
“快吃，我們去指揮室。”
埃弗里三兩口吃完，嘉斯蒂也快速吃下，她其實心中也有緊張，最後時刻了。
與他們前後時間差幾分鐘，剩下的十支隊伍長官來齊。
個人排名幾乎已成定局，梅里斯全員零分，剩下隊伍排名。
早上八點，指揮室大門打開，好幾人被簇擁進來。
基地長官們齊齊站起來行禮，並且讓位，來者中有將軍，有上校，還有政員。
嘉斯蒂站著看屏幕，心中在倒計聖杯出現時間，緊張讓呼吸變緩變重。
八點十五分，一束光柱出現，所有隊伍開始行動，朝著光柱跑去。
屏幕中終于出現了梅里斯基地的人員，他們分散行動。
當看到十五人分別在撿地上散落的空彈槍支和各種硝土，一開始沒人明白他們要干什麼。
可當看到第一個成型的炸藥彈時，有人失聲叫出來，
“不可能！”
從高處無人機拍攝的畫面來看，梅里斯基地的人員已經把聖杯地圍成圈，里面沖突交火不斷，但沒人在意看。
比賽直播觀看人數，驚人上升。
埃弗里盯著畫面一眨不眨，
“嘉斯蒂，你們好陰險。”
還沒有勝利，嘉斯蒂臉繃緊，沒有回應。
梅里斯基地的人員，步丈距離，擺放成捆炸藥，每一個人都在計算範圍。
指揮室的長官們內心都在咆哮，想讓隊員出來，發現外部情況，要被一窩端了。
可爭奪聖杯的人，怎麼可能會發現，都在全力以赴干掉敵人。
當十五人點燃火線那一刻，連指揮室內的操作員，都專注在看。
安靜到只听得見呼吸心跳。
屏幕中爆炸轟轟烈烈響起，火焰濃煙同時上升，過去三分鐘，無人生還逃出來，按照計算，他們不被炸死也被黑煙嗆死。
嘉斯蒂掙脫出手臂，
“埃弗里，你們都是第二名，有進步。”
其他基地長官齊齊盯住她，可惡！
比賽結束，時間是上午十一點，五十三分，二十一秒。
屏幕中跳出第一名，顯示梅里斯基地，剩下九支隊伍，全部並列第二。
來觀賽的大人物，臉色鐵青離開，已經知道是誰的兒子在梅里斯隊伍中。
在爭奪聖杯的所有人，全部被突如其來的爆炸給炸懵了，不能信梅里斯會這麼干。
可他們被困在火勢中根本出不去，吸入煙霧，意識在昏迷，三分鐘後，警報人工滅火，他們被救援抬出去，濃煙被儀器吸出，呼吸到干淨空氣，一個個醒來睜大眼瞪著天空，覺得不真實。
普迪瓦第一時間通知父親，
“爸爸，贏了，我們贏了！第一！”
萊恩聲音冷淡，
“知道了。”
就這麼一句話掛掉，萊恩臉上浮出笑容，一旁弗蘭克被電話打爆，都在罵他不說，讓他們押錯了隊伍。
弗蘭克干脆不接了，他對萊恩說，
“你可欠我一個人情。”
萊恩站起來，
“你兒子不是要選導師，我收了。”
弗蘭克臉上露出笑容，送他到門口。
嘉斯蒂迎接隊員們，給他們鼓掌，阿克斯激動想要沖上去擁抱她，被桑德拉住不給抱。
他們每個人身上都很狼狽，灰頭土臉，汗水在臉上劃過一道道痕，但是每雙眼楮，都出奇亮。
“去洗澡，午餐吃慶功宴。”
十五人歡呼去沖洗。
埃弗里安慰隊員，輸得不丟人，但一個個還是垂頭喪氣。
他這里是安慰，其他一些長官則是在嚴厲訓斥，尤其是曼紐斯特。
達米安和貝魯德也沒好到哪里去。
反倒是嚴厲出名的亞瑟，他沒有訓斥，只說都盡力了，很好。
隊員們哭了出來，他們為了今天，訓練從來沒有懈怠過，但又輸得無可辯駁，叫人更難受。
亞瑟拍他們肩膀，
“輸得不丟人，挺起胸膛，去洗澡。”
“是，長官。”
梅里斯絕殺所有人，在公共浴室踫到，沒人對他們說恭喜，只有水聲，沒有任何交談。
若是卑鄙贏得第一，肯定饒不了他們，可他們贏得光明磊落。
等梅里斯的人離開，巴基一拳砸在牆上，
“可惡，可惡！”
其他人也發泄出來，拳頭流血也不覺得疼。
艾瑞克呆呆在淋水，完全沒有個人排第五的喜悅。
梅里斯基地沒有展現出任何個人智慧，全部忍耐度過十天，最後一天才大放光彩。
他之前到底在得意什麼，
“可惡。”
艾瑞克也一拳砸在牆上，當然不甘心，可他們從策略到執行，沒有一絲出錯，全員得第一。
“可惡，可惡！”