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“他說他什麼都不知道呢。”
同一時間，位于芙蕾帝國最北側戈壁盡頭的火焰之地，一名全副武裝的帝國士兵此時正低頭向著並排站在一起的兩個人高聲稟報，在他的身後則是同樣數名士兵正在押送過來的幾位玩家俘虜。並排站在一起的兩個人看上去是一名帝國的軍官與另一名法師議會的魔法師，在他們身後的則是無數芙蕾帝國的士兵和法師議會的人上下忙碌、奔波于火焰之地內外的場景，而在他們所有人的頭頂上方，彤紅色的天空此時也正帶著無盡上漲的巨大火源漩渦一起，將原本理應正在下雨的烏雲染成了火燒雲的形狀︰“說這樣的話，你覺得我們會信麼？”
“我，我們真的什麼都不知道啊！我們只是收到了賞金……咳咳，收到了委托懸賞。”無法抵抗帝國士兵高力量的壓制，被按在地上的其中一名玩家發出的急切解釋也顯得和他此時的臉一樣蒼白︰“我們看委托金不菲，最近又因為下雨的關系，沒有什麼事情做……咳咳，遇到這種‘好活’，哪有不接的道理啊？”
“……是誰發給你們這些委托的？”抬手阻止了帝國的軍官還待繼續發怒的問話，法師議會的魔法師隨後低聲問道︰“具體的委托內容又是什麼？”
“委托內容就是來火焰之地打團——啊不是，是‘集體行動’，一次針對近期火焰之地震蕩的怪物清掃行動。”那玩家立刻苦著臉回答道︰“委托人是匿名的，我們不清楚！不信你問我的同伴！”
“這件事可以向漢娜會長核實一下。”
掃視了一眼其他玩家俘虜點頭如啄米的模樣，魔法師低聲向著一旁的帝國軍官說道，後者則是一邊面色嚴肅地點著頭，一邊將這些玩家與押送他們的士兵一起揮退下去︰“看來他們也只是炮灰，引起這次大騷亂的主使另有其人。”
“若不是常年駐守在此的羅蘭家族諸位以及正好在場的大魔法師，這一次的突然襲擊可不會這麼輕松解決。”法師議會的魔法師搖了搖頭，轉身看了看還在傾瀉的雨幕中已經逐漸平息的戰場，以及那戰場中還在無數騎兵馳騁與上空墜落的火焰里垂死掙扎的小股入侵部隊︰“挑著這個時機千里迢迢跑到這里來搗亂，還費盡心機驅使了這麼多冒險者來當‘炮灰’……哼，若是他們多做一點功課，知道大名鼎鼎的羅蘭家族與我們法師議會都駐守于此的話，他們恐怕還需要好好謀劃、再多做一些準備呢。”
“不，他們做的準備已經夠多了。”指揮著周圍奔波不停的無數帝國士兵繼續出入于火焰之地這片戰場，身披羅蘭家族銀甲的帝國軍官神色肅穆地搖頭回答道︰“經過了這麼長時間的雨水沖刷與魔法紊亂的壓制，火焰之地的活躍程度和危險程度已經達到了數百年來的最低點，想要入侵火焰之地，現在就是最好的時機，更何況——”
“眼前還發生了這樣的異狀。”
他抬起頭，目光向著遠端正在不斷盤旋上升的火焰流光共同指向的方向落去，在那片火燒雲與上升火焰踫撞而出的水汽中心，一名火紅色的身影此時也正輕飄飄地向著地面方向落下——身體周圍盡是火紅色的能量在環繞，名為芙蕾雅的法師議會大魔法師此時也帶著滿頭燃燒的紅發出現在了戰場的人群中央，因為火元素的過度積累而呈現出的無數暗紅色的絲線此時也因為她的離開而出現了蛛網般的撕扯，然後又在她徹底離開那片空域後恢復了盤旋而上的形狀︰“……所有的火元素正在向著上空聚集，這里很快就要不安全了。”
“針對那些古代遺跡的研究報告里還從未提到過這種狀況，那些遺跡的裝置最近也非常穩定。”幾名急忙前來接她的法師議會成員中，一名看上去像是研究者的魔法師急忙出聲回答道︰“異狀的源頭必定在別處。”
“既然火元素‘飛升’的目標點是在上方，那異變的源頭自然也在那里。”芙蕾雅神色平靜地對著對方搖頭，熟悉她的人都知道，這是她用來安慰他人的方式︰“但因為那些雲的關系，現在不便上去查看情況。”
“天空之城那邊最近運來了很多魔法寶石，若是動用那些儲備，臨時轟出一條道路也不是不可能。”一些遠處的戰斗魔法師同僚也停下了戰場的清掃，向著芙蕾雅的方向聚集而來︰“如果需要的話，我們立刻就開始準備。”
“不必了，先穩住陣地再說吧。”再度抬頭望了望上方，沉默片刻的芙蕾雅最後還是否決了這個提議︰“查清楚襲擊的來源了嗎？”
“羅蘭家族抓住了幾個冒險者，但他們都說自己只是受雇參與進來的，雇主和行動目標均不清楚。”戰斗魔法師們低聲稟報道︰“他們甚至不知道火焰之地的近況和我們前期下達的封鎖令，所以才起了這場沖突，通過我們匯集的幸存冒險者供述的信息來看，委托他們的集結點甚至都不一樣，看上去就像是在火焰之地的範圍內隨意挑了幾個地方。”
“看來對方的動作很小心呢。”芙蕾雅閉目思索道︰“但若是有人隱藏在暗處引起了這場火元素爆發的話，我們應該能找到能量源才對……嗯？”
她睜開眼，然後像是感應到什麼一般取出了懷中的一顆魔法通訊寶石，閃爍的光輝隨後也將代表著通訊信息的魔法流動導入了芙蕾雅的手中，也讓周圍還待繼續討論的聲音立刻安靜下來︰“是天空之城傳來的訊號。”
“難，難道說——？”
“先不要急著高興，這可不代表什麼好事。”
瞪了一眼周圍剛剛想要歡呼雀躍的魔法師們，芙蕾雅再度拿出了七人議會成員所應有的威嚴，身上散發開來的火焰也隨著她之後的目光一起飄向了天空︰“無論如何，這一次的異變都與火元素之泉有關，即便我們之前做好了所有的準備，我們也無法保證不會再有意外發生。”
“堅守崗位，先把所有的外來入侵者都清理出去再說。”
她將所有魔法師全部揮退到了原本的方向，然後站在原地又沉思了一陣，向著懷中的魔法通訊寶石低聲說道︰“通知千指鶴，讓她來找我吧。”
“要盡快。”
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“灰燼之火！”
位于芙蕾雅所處的火焰之地正上方，屬于段青與落日孤煙兩個人的戰斗還在繼續，佔據整個天空的巨大火環此時也在無數化為實質的火焰導流的匯聚里成為了倒懸的三角形，以無數道瀑布的形狀遍布在這兩個人不停交火的背景上空。已經不再以直線軌跡前進的列車此時也正在繞著這片巨大的三角形瀑流不斷轉動，將徐徐偏移的這片奇觀呈現在灼熱與嚴寒交織的結界中間，奔跑在車廂上的二人卻都沒有余暇欣賞這片奇觀，而是將全部的注意力都聚集在了眼前的戰斗上︰“魔法強化——灰燼之河！”
“哈！你以為摻上一點點火元素的魔法，就能突破我的‘烈焰代償’了嗎？魔法傷害就是魔法傷害，本質是不會改變的！焰破斬！”
“不嘗試一下怎麼能行？總不能真的讓我現在找把劍或者刀槍斧鉞之類的來打吧？到時候你又要說我不按魔法師之間的禮儀來戰斗了怎麼辦……混沌火焰！”
“哦喲，讓我看看你這一次又在火魔法里摻了什麼？這是……水元素？你還不如干脆用能量洪流呢！這是打算放棄治療了嗎？”
洶涌的火焰浪潮如同輕風拂面，站在原地沒有動彈的落日孤煙此時看上去依舊一臉的輕松，他用隨意揚起的火焰掃射逼退了段青，然後才用這片刻的喘息之機再度指向側面︰“我說，你就真的不打算考慮一下？”
“就算我跟著你去又如何？我們兩個之間的比賽不還是要打完麼？”躲過了火焰掃射的段青滾落到了車廂頂的一角，自異變出現之後便開始主動攻擊的他也第一次停下了攻勢，氣喘吁吁地恢復著自己的氣力︰“那還不如早一點打完呢。”
“這附近的天空已經被完全點燃，火元素之泉的爆發已經勢在必得，你是不可能在這種環境下戰勝我的。”落日孤煙頗為遺憾地搖了搖頭︰“與其繼續為了不可能的存在而拼命，不如接受我善意的邀請，大家和和氣氣參觀參觀這座召喚而來的元素之泉如何？”
“我拒絕。”斬釘截鐵地回答出聲，段青的身軀隨後再度消失在了落日孤煙的眼前︰“自由世界已經無法再承受更多的災難了。”
“現在絕不是點燃元素之泉的時機。”
站在原地一動不動，落日孤煙任由閃現至近前的段青將手中的火焰按在了自己的炎神護盾上，感覺自己沒有造成任何傷害的段青隨後也急忙抽身後退，用手中升騰的火焰將落日孤煙反擊的炎槍抵消了回去。極近的距離中，兩個人用極其快速的方式連續交換了幾招，閃現到對方身側的段青又一次升起了手中的烈火，只不過這一次的烈火並未向前噴發而出，而是連同落日孤煙下意識反擊的烈火一起消失在了自己的手心處︰“元素符文——魔法枯竭！”
“……你做了什麼？”望著自己和對方使出的火焰法術同時消失在那枚符文閃耀光芒中的景象，落日孤煙皺了皺自己的眉頭︰“這是把剛才的魔法都吸收了嗎？”
“符文魔法的最新研究成果，利用‘元素坍縮’的原理，將原本用來釋放能量的回路進行了反轉。”吹了吹手心處還未散盡的最後一絲煙氣，段青隨後也再度欺近上前︰“只要控制好用量，原本用來實現魔法定制的符文就會變成魔法吸收器和儲存器，起到一定程度的魔法吸收效果。”
“魔力電池是吧？我越來越佩服你在魔法領域的創意了。”將點燃在指尖的火焰大力向前甩出，落日孤煙將段青再度逼退了回去︰“但你不會以為一個小小的符文就能和我的炎神護盾相抗衡吧？你還能吸收掉這里的所有火元素不成？”
“用來吸收你我之間的這些能量已經足夠了。”
手掌與手掌之間的火焰不停升起又熄滅，段青與落日孤煙在車廂上再度展開了近距離的交鋒，這一次的灰袍魔法師用手掌中的符文吸收掉了對方大部分的攻擊，手心處的那枚符文的光芒也變得越來越亮︰“待到吸收足夠的元素量後，我便可以將這些能量一次性全部引出，產生的威力相當可觀，炸毀一輛列車應該是足夠了。”
“你想摧毀那兩個增幅裝置？”落日孤煙手中用來逼退段青的魔法卻是沒有停止︰“別開玩笑了，那兩個鐵疙瘩可是正經八百的奧銀密合制品，堅硬程度本身就足以媲美原始合鋼！你怎麼可能炸得掉？”
“這場火元素風暴的引動，是你利用這兩輛列車的裝置一同增幅而成的產物吧？”手中的騷擾未停，段青再度變幻出了一連串的暗色火焰，如同蝴蝶般撲到了落日孤煙的身上︰“目前的行進路線依舊是‘繞場飛行’——你的施法還沒有做完對不對？”
“當然，我必須確保火元素之泉完全落入到我的手中。”被連續火焰爆炸淹沒的落日孤煙自顧自地將雙手高舉而起︰“我知道這听起來像是天方夜譚，但我擁有炎神珠，我就有繼承炎神法拉布所有遺產的資格！我就是那個天命之人，哈哈哈哈哈！”
“看來你確實有所覺悟了。”停下了手中的騷擾，段青用沉重的語氣問向對方︰“強行佔取元素之泉的後果，你應該知道吧？”
“只要我成為法拉布一樣的存在，法師議會便不可能會找我的麻煩，他們甚至會把我高高地供起來。”無數火焰的巨劍開始在落日孤煙舉起的雙手上方匯聚︰“至于你——我知道你現在非常不甘心，要是本來屬于我的東西在我眼前被搶走，我也會非常生氣，但是——”
“你已經是一名老男人了。”烈焰巨劍的火光照耀下，落日孤煙再度露出了嘲諷的笑︰“你要學會接受現實。”
“……x的。”
忍不住口吐髒言，段青搖著頭再度消失在了空中︰“這泉水到底歸誰——”
“現在還不一定呢。”