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“水位下降了？”
巨大的波浪聲驚醒了許多人，也將許多人的注意力吸引到了海邊的方向，圍站在岩礁邊緣的他們也眼睜睜地看著巨大的漩渦所帶動的海面在不斷下沉，最後在長久的轟鳴聲中漸漸定格在了極低的一個位置︰“——這就是你們之前所說的，你們剛來的時候的模樣麼？”
“不，和當時的情況還有所不同。”
緩緩收回了自己眺望的姿勢，長出一口氣的鐵林隨後揉著額角回答了段青的問題︰“如果我沒記錯的話，當時的水位沒有現在這麼低，而且你看——”
海平面已經被擴展了無數倍的“塌陷”前方，巨大的海漩渦的底部，一片漆黑的區域正在所有人的視野遠端顯現，于不停旋轉的旋臂相互交叉的中心點緩慢搖晃著︰“那片區域……之前我們從未見過，或許是當時的海水沒有被吞噬掉這麼多。”
“那是什麼？”同樣望著這一切的呂板凳也將自己濃厚的雙眉擰在了一起︰“看上去像是……黑色的湖水？又或者是某種不詳的能量物質？”
“你這麼一說，我好像確實有點印象了。”
手指不由自主地在自己的眉心按了按，低下頭來的段青也跟著深深地嘆了一口氣︰“提起黑色的湖水，我們確實在不久之前的某個地方見過類似的湖水，不過……”
“它們本不應該出現在此地。”說到這里的灰袍魔法師再度抬頭，一邊注視著遠端位于大海漩渦中心的那片黑色，一邊聲音低沉地回答道︰“具體的情況，還需要我們進一步確認和證明。”
“想要實現你們之前所說的那個偵查計劃，現在應該也好辦多了吧！”叉著腰的鐵林隨後也亮起了自己大笑的嗓門︰“水位下降之後，橫跨整個漩渦的難度也跟著降低了，畢竟——”
“我們現在有了更多的落腳點可以去啊。”
順著鐵林的鐵鉤所指示的方向，段青也將更多的岩礁下方的海床納入了自己的眼簾當中，無數正在那上面胡亂撲騰的海魚也夾雜著各類各樣的魔紋在升起的陽光之下顯現，看上去是因為急劇下降的海水而來不及撤退，陷入了擱淺的狀態︰“……的確出現了更多的陸地，不過——現在站上去真的安全嗎？”
“你在害怕那些魔魚嗎？哈哈哈哈哈！失去了海水的魚類毫無威脅，這可是連弱小的漁夫都懂的道理！”指著那些視野遠端不停上下亂跳的魚影們，鐵林的大笑聲依舊未曾停止︰“我倒是對它們還能生存在大漩渦中感到非常欽佩！畢竟在這之前，這里的海水可是湍急到連我的船都無法全身而退的狀態！它們的生存能力已經——”
“看那里，先生。”打斷了鐵林船長的大笑，名為暗語凝蘭的女僕玩家隨後伸手一指，成功將段青的注意力吸引了過來︰“那個東西——它應該不是魔魚吧？更像是蜥蜴之類的兩棲生物呢。”
“你直接用鱷魚來形容就好。”段青面無表情地回答道︰“應該是之前的虹水鱷怪，被丟棄到海中或者被我們戰斗的時候打下去之類的，然後僥幸苟活到了現在——鐵林船長。”
“看來這片被漩渦‘展示’給我們的區域，也不是那麼好上的呢。”
擰了擰自己的鼻子，灰袍魔法師隨後也將眾人的注意力全部吸引過來︰“想要直接開始探索的話，或許也沒有那麼安全。”
“我們根本不知道海漩渦為什麼會退潮！也不知道這樣的機會還會不會有！”鐵林船長一攥拳頭，在段青的面前重重地揮舞了兩下︰“更何況我答應過小的們，一有機會就要去救下面的那兩個兄弟！他們現在說不定還沒死呢！”
“你說還沒死就還沒死好了。”段青捂了捂自己的眼楮︰“但我也同意抓緊時間下場探索，機不可失，過了這個村，說不定就真的沒有這個機會了。”
“那麼之前說好的作戰方案——”
“作戰方案依舊可行。”
沖著鐵林身後的方向指了指，段青聲音堅決地開始了緊急的計劃布置︰“考慮到鐵林船長的海員們現在的狀態與實力，他們不適合一起下去探索，我建議讓他們回之前的損毀船只處尋找可用之物，最好是能把之前說過的那個魚叉投射機修復並帶過來。”
“下場探索的人有我，鐵林船長，再加上呂板凳三個人，如何？”灰袍魔法師環視著在場的每一個人︰“鐵林船長自然是必須要去的，呂板凳也有對應的實力，另外——當出現類似的危機情況時，呂先生也能順帶當個保鏢，如何？”
“先生的安全由凝蘭來負責就好。”站在段青身後的暗語凝蘭立刻抗議道︰“凝蘭可不會把這個職責讓給其他人。”
“不，凝蘭另有要務。”段青卻是沖著對方眨了眨自己的眼楮︰“之前的‘自告奮勇’難道你忘了？為了計劃的實行，你可是最不可缺少的一環啊。”
他說著這樣的話，同時拿出冒險者手冊向著地圖上顯示的某個方位指了指，面色有所不甘的暗語凝蘭隨後也只好向著段青點了點頭，須臾間便消失在了原地︰“好吧，如果是先生的命令的話——”
“開始行動吧。”
目送著那道身影如同散開的鏡水花月般消失在自己的眼前，轉過身來的灰袍魔法師沖著其他所有人拍打起自己的雙手︰“不要猶豫！也不要懷疑！這可是探查這片神秘海域的最好機會！”
“能不能成功解決這里的謎團，並且成功逃離這個鬼地方，就看諸位的努力了！”他沖著前方下降了許多的海水漩渦中心一指︰“請相信我！我一定會帶諸位活著出去！”
“你們是我精挑細選的小弟！是鐵林海盜團的一份子！都給我拿出魄力來！”一旁的鐵林船長也跟著振奮而起︰“海盜的一生也是冒險的一生！要是到了這個時候都不敢豁出性命，你們還怎麼有臉繼續站在我的甲板上？還怎麼敢自稱海盜？”
“放心，若是你們真的死了，我鐵林也會負責將你們的故事傳下去。”他橫著眼楮瞪著剩下的所有人，最後朝著身後大手一揮︰“鐵林海盜團和鐵林船長的手下沒有一個慫包，即使是面對死亡，他們也一直奮戰到了最後一刻，然後——向死而生！”
“起錨！”
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海水褪去之後的半個小時，岩礁下方所露出的部分自然也沒有干涸，潮濕的表面與依舊崎嶇不平的地形也讓這片區域變得非常難以前行，更別說附近依舊不斷傾瀉的海水拍打在周圍的時候所濺起的駭浪——不知是否有其他的引力在作祟，通往下方區域的這片環島海礁周圍的海水依舊在向著海底的中心點奔涌而去，只不過因為整個區域海面下沉與露出的岩礁範圍更廣的關系，這些被分割開來的海水在段青等人的面前顯現出了更為奇特的景象︰“看上去就像是被無數瀑布包圍了呢。”
“能夠在海上見到此等奇景，就算是死了也值了！哈哈哈哈哈！”同樣走在犬牙交錯的海底岩礁之間，此時的鐵林看上去也心情舒暢不已︰“可惜沒有帶魔法記錄石過來，否則我一定更要把眼前的這一幕帶回到自由之城，給那些老朋友們好好看看！”
“就算是有魔法記錄石那種高級貨色，這地方恐怕也是無法使用的吧。”跟上前來的呂板凳則是搖著頭嘆息道︰“周圍的海水——或者說瀑布——依舊保持著之前的特性，里面的魔法紊亂程度，就連我這個外行都能感覺得到……臨淵斷水兄弟，你應該還好吧？”
“沒關系，我已經習慣這樣的氣氛了。”苦笑著回答出聲，段青隨後沖著對方展示了一下自己因為魔力枯竭而顯得蒼白的雙手︰“另外，我還發現了非常令人在意的一個地方。”
“你不覺得眼前的這個場景有些眼熟麼？”
他說著這樣的話，同時將手指指向了這里的周圍，順著傾斜海床不斷向下的呂板凳隨後也抬頭左右環顧了一下，眼中顯露出片刻困惑的表情︰“眼熟？抱歉，或許是沒有臨兄見多識廣吧，我沒有這樣的感覺。”
“不，你應該有。”段青壓低了聲音靠近到了呂板凳的旁邊︰“上一屆的聯盟杯，我記得你也參加了對吧？其中一個被比賽服務器所選中的決賽場地……”
“啊，我好像有點印象了。”段青的這番暗示似乎起到了作用，赤身的魁梧壯漢皺了皺自己的眉毛，在自己的腦海中搜素起了自己的記憶︰“那一場與我的‘老朋友’天下第二有點關系，所以我還關注了一下，當時的那場單挑就是在一個地形環境極度嚴苛的大漩渦里進行的，那湍急海流之中的少數立足之地也成為了決定戰局的關鍵。”
“和我們眼前的這一幕，確實有些相像呢。”說到這里的呂板凳微微眯起了自己的眼楮︰“果然比賽服務器的‘取材’均來自真實數據麼？”
“那個地圖和這個地圖是否是同一個地方，現在還無法確定。”
依舊壓低著自己的聲音，段青的目光在四周所有被丟在身後、逐漸變成懸崖高牆的岩礁上下巡視︰“但既然有出現在比賽服務器里的‘可能’，那就說明這個地方非同尋常。”
“傻子都能看得出來‘這里肯定不是普通的地圖’這種事。”呂板凳斜著眼楮回望著段青︰“問題是它哪里不簡單——大魔法師，有什麼見解嗎？”
“失去了魔力，我可沒有辦法回答你的這個問題。”擺出了一個無奈的表情，段青隨後朝著他們還在不斷緩慢下降的道路前方一指︰“不過——”
“在見到這片地方的時候，我應該就能稍微明白一點了。”
隨著距離的接近，位于環島岩礁中間無數海流匯集處的那片漩渦的中心也正在段青他們的面前變得清晰，原本游走在那片漩渦之上的黑色區域也在眾人的視野中化作一片真正湖泊的模樣，不規則的湖面邊界線也正在以完全違反常理的方式，吞噬著每一束沿著岩礁海床洶涌而下的海水︰“沒想到居然是這樣的情況……呵，看來我和凝蘭的猜想都有所偏差呢。”
“……那我們之前的計劃行動還有必要執行麼？”
“當然，畢竟這片‘湖’看上去面積也不小。”
逐漸停在了這片黑色湖面的邊緣，段青聲音緩慢地回答了呂板凳的問題︰“如同死水一般的湖面，卻將所有涌入這里的所有海水全部吞下了肚，連一滴都沒有剩下……鐵林船長，看來它的酒量比你大多了。”
“哼，我可不會喝這里的海水。”鐵林船長則是帶著一聲冷哼舉起了自己手中的鐵鉤，在視野前方不停比劃著︰“十，二十，三十……呼，感覺至少有三個自由之城海港那麼大啊。”
“以目前的情況來判斷，這個黑色的湖更像是一種異空間的大門。”
同樣比劃起了眼前的景象，段青隨後也皺著眉頭思索道︰“出現在這里的時間、原因和原理，目前全都是未知，總之它撕裂了這片海域的海底，成為了所有海水‘倒灌’而入、在海面上制造出大漩渦的源頭。”
“哦，果然是魔法師，眼光比我們要專業得多。”抱起雙臂的鐵林轉頭繼續問道︰“所以為了讓這片海域恢復正常，我們要怎麼關閉這個‘大門’呢？”
“先不說我之前的判斷是否準確，要是讓這個‘黑色的湖面’直接消失的話，最先被淹沒的肯定是我們吧。”段青撓了撓自己的腦袋︰“所以我們需要進一步的調查，然後再制定一個足以讓我們安全逃脫的行動計劃——我知道你想說什麼，鐵林船長，但是先不要急。”
“‘調查’馬上就會開始。”
他伸手制止了鐵林略顯焦急而又不耐煩的表情，然後向著前方伸手一指，屬于暗語凝蘭的身影也不知何時出現在了段青指向的遠端，在這片黑色湖面的另一個方向不斷涌入的海瀑布之間舉起了自己揮舞致意的雙手。