“應該很快了。”
西鳳郡，風花平原，已經屬于魔法帝國佔領區的風花鎮附近，立于平原之上的段慶年一邊捋著自己的胡須，一邊目送著下方整裝待發的玩家部隊朝著遠方戰火連天的硝煙戰場方向不斷行進而去︰“不管那個家伙究竟躲在哪里，現在正在謀劃著什麼，一切很快都將結束。”
“那個家伙現在似乎不怎麼躲避了。”站在一旁的另外一名中年男子則是背著雙手，眉頭也是一直緊鎖著的模樣︰“自從他確定我們的檢察官無法正面拘捕他之後，他的手腳就開始越放越大了呢。”
“以他現在的‘狀態’，就算我們的檢察官真的抓到了他，恐怕也無法做到更多了。”搖了搖自己的頭，段慶年沉下的聲音仿佛也充斥著與自由世界里的冬日相同的寒冷︰“想要徹底解決到這個禍根，我們還是必須從現實世界中入手……你們還沒有找到任何的線索麼？”
“楚家的能量，又怎麼可能和段家的能量相比？”他的這個提問不出意料地收獲了身旁中年男子的冷笑︰“還有荊家，田家……那麼多的人手都找不到，為什麼我就一定可以找到？”
“所有人都在為了鏟除那個禍根而努力，我只是順帶過問一下你們這邊的進展而已，沒有什麼其他的意思。”
捋著胡須沉默了片刻，段慶年再度展現在對方身前的是一副和善無比的笑容︰“聯盟是大家的聯盟，我們榮辱與共，共同進退，任何一家出了事或是倒了台，霉頭早晚也會落在其他人的頭上——這點道理，楚家主應該也是非常了解的。”
“田家和荊家自然也在外面找人，但他們的人手畢竟有限，主業也不在這里。”說到這里的段慶年敲打著自己手上的黑色劍刃，將劍刃下方深入的土石震起了少許漣漪︰“相比之下，你們楚家在自由世界里發展出來的勢力反而更大一些，這找人的線索……自然也多一些。”
“那也比不上段家的手筆啊。”整理著自己裝飾精美、看上去卻沒有什麼戰斗力的黑色袍服，被稱為楚家家主的中年男子臉色依舊沒有變的更好︰“你們段家不是還有自由之翼這種老派勁旅嗎？而且還是沒有了外界的競爭對手威脅、馬上即將奪得聯盟杯冠軍的超級大行會？”
“即便如此，自由之翼在自由世界里的地位依舊岌岌可危，我們的人手不得不像現在這樣時時刻刻盯在此地。”指著眼前的大軍與不遠處硝煙彌漫的戰場，段慶年一臉平靜地回答道︰“若是新聯盟真的站穩了腳跟，那什麼聯盟杯的含金量自然也會降低……呵，這釜底抽薪的一招，果然是只有那個忤逆之子才能想出來的毒計啊。”
“成也蕭何，敗也蕭何，當年段家力捧那個家伙成為虛擬世界之王的時候，就應該早就想過會有這麼一天了。”
輕松的腳步聲由遠至近，走到這兩個人近前的明月清風隨後也展開了自己身後的魔法披風，用不屑一顧的聲音代替自家的父親回答了這個問題︰“三年前你們就發現這枚棋子無法控制，于是就想著當機立斷，把事情做到了最狠最絕的地步，結果現在反而處理不了了？”
“不得無禮。”將明月清風還待走到身前的動作攔在了自己抬起的手臂之後，黑袍布衣的中年男子搖著頭繼續說道︰“即便如此，自由之翼在這三年里吃遍了聯盟的紅利發展壯大至今，甚至一度爬到了聯盟第一行會的位置，現在事危至此，你們也應該挑起大梁才對。”
“良辰美玉現在久久無法回歸，自由之翼的運轉無法保持順暢，我們也是有心無力啊。”段慶年一臉遺憾地說道︰“反倒是你的虎子——”
他的視線一轉，落在了明月清風的身上︰“學到了一身通天的本事，又剛剛成為了魔法帝國的大功臣，論游戲世界里的能量，讓他來主導接下來的行動不是更加合適麼？”
“段慶年！你不要太過分——”
梗著脖子想要大聲說出的話再度被舉起的手臂所攔下，披著黑袍的中年人搖了搖頭低眉吐氣出聲︰“段家主，你當真要把這一次的行動，交到明月清風的手上？”
“畢竟這里面的恩怨糾葛不光牽扯到我們段家，也牽扯到你們楚家啊。”段慶年按著劍柄發出了一陣莫名的低笑︰“被你們所拋棄的那位楚靈冰小姐，現在也正站在那個禍根的身邊，你們難道就這麼放任她把你們打造成聯盟中的最大笑話麼？”
“她叛出家族，也已經遭到了家族的懲罰。”中年男子皺眉繼續說道︰“反倒是她叛出了自由之翼的事情，你們到現在也沒有任何表示吧？”
“……哼。”這一次終于輪到段慶年沉眉發出冷哼了︰“她也已經被聯盟封殺了半年，若不是因為此次樓家的那個不肖之女搞出的新陣地，那個女人又哪來的可能性重新站在比賽場上……呼，不說了。”
“陣中無良將，我們只能選你們楚家的當代少主去充當這一次的大將啦。”
漆黑的鎧甲在冬日雨後的陽光下反射著無聲的寒芒，段慶年笑著張開了自己的雙手︰“建功立業就在今日，只要你成功干掉了那個人，你就是當之無愧的天下第一，楚家也會成為聯盟最強的家族，難道這還不是最大的獎賞麼？”
“與我的犬子承擔的風險相比，這點回報還是太少了。”背著雙手的中年男子則是按著自己身邊的楚明清低聲回答道︰“要麼你們段家也拿出更多的力氣，要麼——”
“我們已經拿出了很多力氣啦，計劃的準備，人手的布置，還有情報的刺探——你看，這些可都不是一般人可以鋪就的道路呢。”段慶年依舊是一副得意無比的模樣︰“給你們搭了最好的舞台，你們還在猶豫什麼？難道我段慶年就這麼不值得受你們的信任？”
“最好的舞台麼？呵呵呵呵。”拉開了自己父親按住自己肩膀的手掌，楚明清桀驁不馴的面龐上也擺出了一臉的冷笑︰“別以為我不知道，你們——”
“報！”
短促無比的一聲報告突兀地出現在幾個人的對話之間，與之同時出現的還有一名玩家半跪在地憑空顯露出來的黑影，低著頭沒有看楚家父子的他停頓了片刻，然後便朝著段慶年所在的方向抬手抱拳︰“稟報家主，先頭部隊已經與敵方接觸，戰斗馬上就要開始了。”
“很好。”段慶年滿意地點了點頭︰“這一次我們可是下了猛料，一定可以吸引對面足夠的目光……里面的情況如何？”
“所有重點目標的動向都已經確定，他們都在按照我們預計的狀況行動。”稟報的玩家手下收了收自己的音量︰“但是——”
“但是什麼？”
“我們沒有找到‘核心’。”
冬日的冷風仿佛在這片平原的附近停頓了片刻，段慶年的下一聲提問隨後也在這片詭異的寧靜中游蕩︰“沒有找到‘核心’？這是什麼意思？”
“我們安插在地下熔爐附近的人手都已經嘗試過，沒有一個人找得到‘核心’。”半跪在地的手下低聲回答道︰“應該是被挪走了。”
“這也能被他預防得到？”段慶年從牙齒縫隙間泄露出的話音中帶上了幾分驚怒的感覺︰“真是令人意外，你們難道就不怕……唔。”
“這個問題很好解決。”不知是想到了什麼，這位段家的家主忽然發出了幾聲低笑︰“既然沒有‘核心’，那我們就大發善心一次。”
“給他們帶一個‘核心’過去不就好了？”
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“等了多久了？”
時間回到了自由世界依舊和平無比的塔尼亞城中，正在大街上不停游蕩的段青穿過了熙熙攘攘的人群，那剛剛找到了某道熟悉的身影、想要上前打招呼的動作卻是在下一刻停在了原地，與之相伴的還有他那掛在臉上逐漸變得僵硬的笑容︰“你這是……在……”
“我在干什麼？”轉過身望向段青的臉，將白色的骨質大劍重重頓落在地的雪靈幻冰拂起了鬢邊的白色發絲，臉上也盡是一副不以為意的表情︰“當然是在等你了。”
“不不不不不，我指的是你身邊的這……呃，這幾位。”指著四周橫七豎八躺倒在地的數名同樣像是玩家打扮的身影，繼續走上前來的段青不由自主地開始左右環顧︰“有人襲擊？是魔法帝國的偷襲？還是聖殿騎士團的埋伏？”
“都不是，只是幾個想要找事的家伙而已。”踢了踢其中一名躺倒在自己腳下不省人事的玩家，雪靈幻冰的面容一如自己平時所保持的一般冰冷︰“公國的衛兵和冒險者協會的負責人應該很快就會把他們領走，不必在意。”
“好吧，看來確實是已經平息了。”注意到了行走在大街周圍的那些不怎麼理睬這邊景象的路人，段青終究也是攤著雙手接受了這樣的事實︰“雖然發生這種事情非常遺憾，不過這正說明了我們家的團長非常受人歡迎，不是麼？”
“要是他們的口上再干淨一點，我也不介意用禮遇的方式對待他們。”望著段青遞過來的手，雪靈幻冰的臉微微紅了紅︰“而且我已經警告過他們了，我也不是故意的。”
“哈哈，難得你也有不好意思的時候。”段青挑起了意外的眉毛︰“怎麼，是欺負弱者欺負得有些不好意思了？”
“當然不是——哼，算了。”扭著頭將自己的手遞到了對方的手中，雪靈幻冰用自己的冷哼掩飾道︰“我們接下來去哪里？”
“這個問題得問你啊。”
感受著手心傳來的溫度與那幾枚青蔥般的手指不安的扭動感，不願點破的段青隨後也將自己臉上浮現的笑意強行壓了下去，一男一女兩道連在一起的身影隨後也如同其他普通的逛街男女一樣，成雙成對地融入到了熱鬧的街景當中︰“你從長公主殿下那里打听到了什麼情報和消息？下一步的旅行地，不是要按照這個來定麼？”
“長公主殿下確實是非常和善的一個人，當然……也具備足夠令人折服的貴氣。”將拳頭放在嘴邊輕咳了兩聲，雪靈幻冰隨後擺出了回憶的神色︰“當然，她告訴了我一些傳聞，也算是情報，有戍衛要塞的原址，以及一個名叫‘弗里德森，終焉之地’的地方。”
“戍衛要塞倒是有跡可循，畢竟這個要塞無論是在公國還是在帝國的歷史上都有記載。”段青捏著下巴思索道︰“但這個‘弗里德森’什麼什麼的……嗯，有關這個地方的故事是什麼？”
“傳聞中，那里是芙蕾最後現身的地方。”雪靈幻冰搖了搖自己的頭︰“建立了芙蕾帝國之後的芙蕾大帝封功行賞，開宗立制，待到整個帝國的運轉趨于平穩之後，她就開始在屬于自己的土地上四處游歷，留下了一個又一個的足跡和傳說。”
“弗里德森便是那位女帝的最後一站。”說到這里的雪靈幻冰攏了攏白發，視線也透過發絲落向了湛藍色的天空︰“自那以後，沒有人再見過那位女帝在帝國的民眾面前現身，似乎是就這麼與世人不告而別了。”
“原來如此，那確實值得一觀。”段青點了點自己的頭︰“無論是真是假，她肯定在那里遇到了什麼事，留下過什麼東西，你應該可以靠著自己的感應發現它們……咳咳，你確定要這麼做嗎？”
“怎麼，還不相信我的能力？”于是雪靈幻冰將自己的視線落回，嘴角也扯起了一絲愜意的微笑︰“而且你居然還有時間擔心我？不是應該先完成明天的任務麼？”
“完成別人的安排才叫任務，自己計劃的任務，那就不能叫任務了。”段青發出了一聲無奈的嘆息︰“明天的比賽，我原本也沒打算讓你出場，但——”
“啊啊啊啊啊！你們在這里！”
他的話被一陣風雷般的呼聲所打斷，兩個人順著人潮緩緩前行的步伐也被另一端陡然出現的另外一對男女擋在了原處，其中的那位看上去精神氣十足的黑發少女此時也不顧身旁同伴的阻攔和拖拽，猶如流星般帶著風聲與無數路人側目的眼光跑到了段青的面前。