“我為力格爾先前所做的一切表示歉意。”
正如那名神秘男子所說，屬于段青等人的身影此時也正出現在那甦族族內的某頂寬敞的帳篷內，與普通的帳篷有所不同的各種草藥的刺鼻氣味此時也不斷地充斥在他們的左右，與之相伴的還有充滿了部族風格的瓶瓶罐罐以及充滿了部族風格的圍觀人群︰“有關他下手如此不知輕重一事，稍後我會對他好好進行說教的。”
“沒關系沒關系……哎喲喲喲。”
齜牙咧嘴地捂著自己的肩膀，右臂已經被繃帶纏了三圈的段青勉強用燦爛的微笑狀若無事地回答著︰“這只是我們彼此之間一對一決斗的必然結果而已，決斗哪有不受傷的嘛。”
“只要最後沒有出人命就好。”他微笑著說完了最後的這句話，仿佛對自己先前的那一戰所取得的最後成果頗為滿意︰“希望貴族也不要因為同樣的原因，將力格爾受傷的事情怪罪到我們頭上啊。”
“當然不會，正如你所說，這是一場決斗。”似乎明白段青此時話里所包含的意義，坐在段青對面的那名全身戴滿了部族服飾、面容卻無比蒼老的老人聲音從容地回答道︰“既然是雙方都認可的公平決斗，想必力格爾本人最後也會認可這個結果的。”
“他也算是受到了一個不小的教訓了。”
向著營帳外的某個方向示意了一下，老人將視線落在了躺在帳篷內病床上的段青周圍的其余玩家們身上︰“記得你們是叫做青靈冒險團，是吧？關于你們同伴所遭受的一切，也請你們不要過多地怪罪到我們部族身上才好。”
“多余的話不用再說。”嚴肅的眼眉隨著對方這句話的出現而松動的少許，一直板著一張臉的雪靈幻冰用淡然的話音反問著對方︰“我們只想知道一件事︰我們這樣算是通過了考驗了嗎？”
“這個嘛……按照部族以往的規矩，通過考驗的只有打敗力格爾的那個人。”伸手扯了扯自己的胡須，頭發被罩在華麗部族頭飾之間的老人臉上仿佛也露出了為難的表情︰“不過按照‘巴里什’儀式過往的舉行情況來看，神聖的決斗過程或許真的會出現各種各樣的意外發生，所以——”
“我認為多帶幾個人應該也沒什麼。”他閉上眼楮沉思了一陣，再度問向身後的神情里也恢復了自有的威嚴︰“你覺得怎麼樣，甦爾圖？”
“既然族長這麼說，我不會反對。”應和著老人的這句話，名為甦爾圖的男子挺拔的身影隨後也顯現在了圍觀在這座帳篷周圍的人群之間︰“我只是覺得，那什族的人可能會不同意。”
“他們甚至連接受我們‘巴里什’挑戰的意願都沒有送回來，談這一點也為時過早。”微微地出了一口氣，被稱為族長的老人一臉平靜地回答道︰“但我覺得他們會接受的，畢竟想要取得勝利，他們也一定會在我們看不到的地方做手腳。”
“……我明白了。”定定地望著族長老人的背影，沉默了很長一段時間的甦爾圖轉身再度向著後方走去︰“我們也會做好準備。”
“抱歉，我們部族的人現在的精神都有些緊張。”微微地搖了搖自己的頭，老人再度將自己的視線扯回到了段青的身上︰“大敵當前，我也沒辦法對他們要求過多，我只希望能在有限的範圍內，多為我的族人們提供一些幫助。”
“我在部族的競技場那邊說過的話，想必你的部下們應該都已經傳到你的耳中了吧。”用完好的那只手向著一旁示意了一下，段青的臉上依舊保持著淡淡的笑容︰“如果你們對我們的忠誠度不抱有足夠的信心，用適當的條件來換取也是足夠的，畢竟你看——只要價錢合適，我們這些冒險者都是敢于賣命之人。”
“我本人的實力已經在剛才的戰斗中得到了證明，而我也可以保證，我身邊的這些同伴們所擁有的力量和技巧不會比我弱。”他的話音停頓了一下，示意的手勢也在身邊的雪靈幻冰等人身上一劃而過︰“雖然不知道這麼說合不合適，不過敢于‘拼命’的我們，一定會比你們部族的勇士們更加‘好用’的。”
“我們部族所能提供的報酬並不豐裕。”雙目沉寂到了閉眼沉思的動作當中，那甦族的族長半晌之後才緩緩地吐露出了自己斟酌已久的話︰“你們所要求的報酬，我們或許也無法完全滿足。”
“沒關系沒關系，只要族長大人有這樣的意願就好。”重新恢復了一開始躺在床上的那副模樣，段青也重新向眼前的老人顯露出了自己的微笑︰“我們所索求的報酬也不一定是物質上的東西。”
“只要合適，一切都有得談啊。”
又是簡單的一陣交談之後，這位那甦族的族長老人也終于起身離開了這個地方，那排開了圍觀族人們的腳步雖然在幾位玩家的面前顯得無比隆重，但隱藏在返身離開此地的表情卻是再也看不到了。想象著對方心中此時可能正在做出的抉擇，段青躺回到病床上的面容也隨之變得凝重了幾分，屬于雪靈幻冰的聲音隨後也在帳篷四周的那甦族族人們漸漸散開的喧囂聲中響起，與之相伴的還有她那同樣變得嚴肅的語氣︰“我們是不是說得有些過于直白了？”
“我們又不知道草原上的部族喜歡什麼樣的人，但至少坦率一點沒有什麼錯。”依舊沒有擺脫沉思的模樣，段青一臉凝重地回答道︰“到目前為止所做的一切已經足夠表現我們的誠意了，若是等我們刻意搶奪功勞之後才向他們請願，效果未必會比現在更好。”
“現在只能看這位族長究竟是怎麼考慮的了。”同樣點了點自己的頭，圍在另一側的格德邁恩也聞聲回答道︰“不知道那個那什族究竟是什麼來頭，我看包括那甦吉族長在內的人，現在好像都非常緊張呢。”
“這算不算趁火打劫？”獨臂的朝日東升也扯著嘴角發出了自己的聲音︰“那老頭剛才就是一副看上去想要拒絕卻又非常為難的樣子，似乎心中裝著很多想法啊。”
“那個老人剛才的談話方式與我們很像。”
微微地松了一口氣，由沉思的凝重狀態中恢復過來的段青聲音低沉地回答道︰“或者準確一點來說，他的談吐更加接近于我們自由大陸的人才對……他之前也是這麼與人交流的嗎？“
“應該不是。”第一時間作出了否認，雪靈幻冰沉聲說出了自己的回答︰“而且我們在過去的這段時間中也算與這個族長接觸過幾次，他的談吐與說話的風格並不像今天這般流暢……他在使用另外一種語言和習慣在與我們交流，你想說的是這樣的感覺嗎？”
“再加上他今天所表現出來的友善態度——或許這位族長真的對我們冒險者的文化研究得比較深。”于是段青笑著搖了搖自己的頭︰“如若不然，那就是他也隱藏著什麼我們所不知道的秘密了。”
“由這里作為出發點來考慮的話，甦爾圖對我們的態度看上去也比較可疑。”雪靈幻冰也皺著眉頭漸漸開口︰“感覺就像是早就知道我們會參加部族的儀式一樣……他是不是也早就取得了族長的授意？”
“反正那個家伙也曾經說過，他會帶著我們去面見族長的。”聳了聳自己的半個肩膀，段青一臉淡然地回答出聲︰“只是不知道剛才的那場會見，在不在那個家伙的考慮範圍之內了呢。”
“他或許有自己的想法去解決眼前這場那甦族的危機，雖然現在這一點對我們來說已經無關緊要。”緩緩地站起了自己的身姿，一旁的格德邁恩伸著頭望著依舊保持著勃勃生機的帳篷外圍︰“若不是因為你現在受了這樣的重傷，我們說不定已經成為了那個族長大人的座上賓了呢。”
“別提了，我也不知道為什麼最後會變成這幅樣子。”撇了撇自己的嘴巴，段青苦笑著舉了舉自己那被繃帶纏了三圈的手臂︰“我都已經用土系魔法做了最堅硬的加固，結果還是在那一拳的沖擊里撞得稀碎……”
“誰讓你把所有可以提升速度的魔法都用在了自己身上呢。”似乎終于提到了令自己在意的這個話題，雪靈幻冰的臉上也露出了一副不滿的表情︰“寒冰路徑，風之通道，甚至還在自己前沖的每一個節點上釋放了連續的火焰沖擊……你是不是嫌自己死的還不夠快啊？”
“那還能怎麼辦，我也擔心那一拳無法決出勝負呀。”眼中閃過了無奈的神色，段青的視線也遙遙眺望向了帳篷外的遠方︰“已經沒有了後續的戰斗力，也好不容易才爭取到了那個唯一的最佳機會，不趁著那個時候把我能揮出的最強一拳‘偷襲’到對方的臉上，我還能——”
他的話音緩緩地停在了半空中，眺望向遠方的視線也逐漸凝固在了帳篷外的某個方向，不斷奔跑在那個方向附近的部族人群也隨著段青視線的落下而開始呈現出了幾分沸騰的苗頭，其中一些剛剛出現在那里的人影隨後也向著聚落另一側族長老人剛剛消失的方向飛奔而去︰“回來了！他們回來了！”
“前往那什族的戰士們回來了！”
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“前往那什族的戰士們回來了，他們帶回了對方的回應。”
一段時間之後的那甦族族長營帳內部，重新聚集在一起的大批部族勇士與長老圍坐在一起的坐席上空回蕩起了那甦吉族長的宣告聲音︰“他們同意了我們的挑戰。”
“‘巴里什’儀式將會在三日後正式舉行。”四周宛如凝固一般的沉重氣氛中，他那蒼老的視線也不停地環視著這里的周圍︰“地點就在巴羅河的河畔，我們與那什一族的分界線上。”
“很好！這對我們雙方來說都算公平！”用振奮的聲音打破了環繞在眾人之間的寂靜氣氛，名為甦爾圖的壯碩男子的身影率先從自己所在的席位上站起︰“為了部族的榮耀！我們一定會帶回最後的勝利！”
“先不要興奮，甦爾圖。”緩緩地潑出了自己的冷水，坐在一旁的甦塔爾聲音低沉地警告道︰“佔據優勢的一方居然會答應這種挑戰——他們一定是有著什麼我們看不到的想法。”
“‘巴里什’儀式本身就是神聖而又莊嚴的儀式，不敢接受這種儀式挑戰的部族將會被整個草原視為懦夫。”沖著對方露出了不屑的眼神，甦爾圖的那雙不屑的眼神也落在了一旁的甦塔爾身上︰“而想要在這項神聖的儀式中使用卑鄙的手段，也同樣會受到整個草原的鄙視和詛咒。”
“我可沒說他們一定會使用什麼卑鄙的手段，但我們確實對這位新晉的鄰居所知甚少。”甦塔爾的聲音也不慌不忙地響起在其他人的耳邊︰“雖然不懷疑我們部族勇士的實力，但如果他們也豢養了許多嗜血的戰士與野獸的話——”
“沒關系，我們也有我們的辦法。”抬手打斷了這名中年部族男子接下來想要說的話，名為那甦吉的部族族長終于再度開啟了自己蒼老的聲音︰“不過既然對方已經答應了這場神聖的決斗，那我們也一定要做好充分的準備。”
“甦爾圖，勇士們的甄選情況如何？”他的視線微微偏移了少許，向著一旁的甦爾圖低聲問道︰“我們是否已經集合到了部族里最為強大的戰士？”
“請族長放心，我們會選拔出現存于此的最強大戰士出征應戰的。”拍了拍自己的胸口，甦爾圖那信誓旦旦的聲音隨後卻是變得有些猶豫了起來︰“不過……按照規則，有一些參選的外來者也成為了出征名單上的一員。”
“我說的不是您剛剛去會見的那個人，而是另外的一個家伙。”他舉手示意了一下，臉上也盡是一副不知如何是好的模樣︰“雖然不是很敢確定——”
“不過那個家伙好像也是一名冒險者呢。”