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“喔哦，是安曼閣下。”
一段時間之後的皇宮庭園，另一座矗立在池塘旁邊的小型宮殿旁邊，屬于安曼老爺子背負著雙手的身影隨後緩緩地出現在了兩名皇家侍衛引領入門的光影之間，與已經坐在這里的幾名其他帝國貴族的視線相互對在了一起︰“怎麼這麼慢？是不是又在哪個小姑娘的身上前僕後繼了？”
“什麼話！我這把老骨頭還有那麼強大的精力嗎？”安曼笑罵著將那名貴族的眼神從自己的面前推開︰“倒是你，羅格納——听說你又娶了一個新的妻子，還是克勒伯格區遠近聞名的大美人兒，有沒有這回事？”
“不愧是現任冒險者協會的會長，鼻子比原來靈通多了！我們本來以為你跟那些冒險者混在一起的日子變得久了，消息會比那些什麼都不知道的賤民們一樣閉塞呢。”
“我的消息當然還是如同之前一樣閉塞，因為我的消息本來就是冒險者給的啊，為了經營好安泰爾家族可憐的那一點地盤，我還要天天與那些冒險者們打好交道……”
“好了，安靜。”
沉重的提醒聲伴隨著遲緩的拍掌聲響起在了這片不大的殿堂中央，將兩個正在談話的人剛剛準備興起的勢頭全數壓了下去，坐在這排座位最上方的宰相卡爾德拉隨後也壓下自己的不悅眼神，轉而朝著坐在殿堂正中央的皇帝陛下深深地低下了頭︰“陛下，可以開始了。”
“此次召集大家前來，主要為了談論底比利斯城堡所發生的事情。”微微地抬了抬自己的手，帝國的皇帝德雷尼爾•芙蕾•卡德雷夫特滿意地望了一眼逐漸變得安靜的這片宮殿大廳的四周︰“有什麼好的意見和建議，請大家暢所欲言。”
“伯納德將軍已經率隊出征，各個地區的部隊也已經作出了相應的配合行動。”坐在另一排座位之首的雷德元帥隨後沉聲說道︰“無論復闢者想要作何打算，我們都能立刻進行鎮壓。”
“鎮壓？底比利斯城堡發生這樣的事情，早就將你們軍方的無能顯露無疑了。”另一名坐在對面的帝國貴族立刻發出了毫不客氣的譏諷聲音︰“連帝國腹地最為堅固的堡壘都能丟手，你們還有什麼不能丟的？”
“放肆！你——”
“停下，停下，我們不是在這里分清誰應該承擔過失的。”
沉悶如同滾雷一般的聲音隨後出現在了宮殿的上空，將雷德元帥剛剛想要爆發的聲音猛然壓了下去，而帶著滾雷聲俯視著在場眾臣的皇帝陛下隨後也收起了自己身上涌現出來的氣勢，原本曾經在段青面前顯現過一次的平和神態此時卻也已經早早地被皇帝的威嚴所取代了︰“那是我們等待事情結束之後才應該談論的事情，而不是現在急需解決問題的時候——崔里克，你怎麼看？”
“伊達家族主要的職責的是居中的分配與聯系，負責具體任務的時候不多。”被點到名的這位伊達家族的家主淡淡地笑了笑，然後帶著歉意的神色微微地搖了搖頭︰“遇到這樣的事情，還是不要隨意提出什麼意見為好。”
“如果復闢者利用的是潛入與預先滲透的方式進入城堡內部的話，之前派往城堡周邊的物資與運輸部隊也一定會出現什麼異常。”另一名坐在崔里克身邊的帝國貴族卻是出聲質疑道︰“就算你們想要逃避自己所犯下的錯誤，有關這一點難道你們就沒有什麼想說的嗎？”
“或許我們有所察覺，但發現的人應該是我的次子，即將就任交通大臣的伏拉沃斯。”崔里克一臉沉重地閉上了自己的眼楮︰“而他現在是戴罪之身，目前還在律法部的大牢里面待著，此次的我也只是代為參加會議而已，具體的情況根本無從得知啊。”
“你這是推卸責任！”先前質疑的那位帝國貴族拍著椅子從原地站了起來︰“我看你們伊達家族根本就不打算出力對付復闢者！你們全家上下就是他們安排在我們之間的內應！”
“……我根本懶得回答你這種無謂的指責，沃拉斯閣下，就算我的兒子真的有罪，這份罪名也不應該延伸到整個伊達家族的身上。”
“但是如果你們的後勤出現了問題，我們的後續戰斗計劃的制定就一定要將你們伊達家族的疏漏考慮其中，如果可能的話，我們甚至可以利用這一點反其道而行之……”
“利用運輸部隊？你不是在開玩笑吧？他們的戰斗等級與帝國的正統部隊差的不是一點兩點，而且還要考慮被復闢者暗算的風險呢！”
“……呼。”
望著逐漸再度亂成了一鍋粥的宮殿，坐在中央的德雷尼爾撫額長長地嘆了一口氣，原本想要繼續出聲詢問的念頭隨後也連同他環視眼光的落下而一同收回，連帶著板起的面龐而落在了身側的宰相身邊︰“余終于明白了，終于明白了你堅持要召開這一次會議的原因是什麼。”
“帝國的形勢目前已經嚴峻到了一個相當難以接受的程度，但這些大臣們目前好像還不夠緊張。”雙手抱在一起的宰相恭恭敬敬地彎下了自己的腰︰“而且……由于各自掣肘的關系，他們對于如何解決底比利斯城堡危機這一方面依然存在各種各樣的疑慮。”
“那麼宰相大人有何建議呢？”
“如果大家都不願意出力的話，那就讓大家一起出力好了。”
微微地抬起了自己的頭，宰相卡爾德拉的雙眼由蒼白的頭發之間緩緩顯露了出來︰“復闢者不可能派出自己的主力明目張膽地攻擊帝國，這一次的戰斗也是以貪婪的冒險者作為主導，只要我們各個家族和勢力都出一份力氣，解決這些上不了台面的雜魚豈不是很輕松？”
“宰相大人的話似乎很有道理。”
點了點自己的頭，眼中光芒一閃而逝的德雷尼爾將自己雄壯的後背靠回到了自己的座位上︰“那麼……”
“有誰願意為處理底比利斯城堡的危機而出一份力呢？”
滾雷一般的回響聲中，他再一次抬高了自己的聲音，然後將即將爭吵得越來越響的殿堂聲音齊齊壓下去的同時，環視著那些縮起脖子來的帝國貴族們︰“余現在需要的不是相互的指責與攻訐，余現在需要的是你們能夠為帝國付出什麼的氣度。”
“金錢，物力，甚至是家族的戰力，還有你們自己——既然你們如此看不起彼此的能力與榮耀，那就拿出一點真本事來證明一下吧。”他的那雙肅穆的目光不斷地在安靜下來的人影之間來回掃過︰“雷德，由你先說。”
“伯納德將軍與整個蒼鷹軍已經是我們的誠意了，陛下。”老元帥不卑不亢地回答道︰“帝國的軍方向來與帝國榮辱與共，斯蒂爾將軍的危難與失去的榮耀……我們定能親手將他奪回。”
“我們會保證後勤運輸與戰斗供給的安全。”望著皇帝陛下隨後轉過來的眼神，伊達家族的家主崔里克隨後低聲回應道︰“伊達家族目前能夠做到的只有這些，更多的動作只會失去其他同僚們的信任，在伏拉沃斯的罪名沒有得到澄清之前，請恕我們無法做到更多了。”
“嘁，這算什麼？我們沃拉斯家族願意提供五百精銳的家將作為馳援的部隊！還有五級以上的魔法卷軸二十張！”
“二十張魔法卷軸也說得出口？我們克索家族願意提供二十名最優秀的魔法師，定能將那些自稱魔法帝國後裔的復闢者燒成灰燼！”
“二十名魔法師？你不是在開玩笑吧？就連以豢養魔法師為主的米納蓮科家族，現在也拿不出這麼多的魔法師派出支援呢！”
“弗里德曼。”
用深沉的話音打斷了又一次即將開始的爭執，坐在上方的皇帝將審視的目光落在了右手邊後方座位里一言不發的某位中年貴族的身上︰“你的意見呢？”
“克拉瓦辛家族將會不遺余力地為這場戰斗所需要的金錢提供支持。”被點名的弗里德曼聲音低沉地拱了拱雙手︰“作為貿易大臣，我們也會想盡辦法維護周邊地區的交易穩定，以及那些帝國商人們的生命安全。”
“能夠做到份內之事，也算是對帝國最為有力的一種貢獻了。”沒等皇帝陛下說話，坐在上首的雷德元帥就一臉贊許地點了點頭︰“你呢，菲爾德？身為財政大臣的你，理應為我們的這場戰爭拿出更多的財產吧？”
“我們家族除了有錢就是有錢，這一點我不會否認。”不同于其他出席的貴族們，被雷德元帥提到的肥胖男子自始至終黑著自己的那張臉︰“但是我們家族昨晚剛剛經歷了一場災難，我們到現在還在追查燒毀我們家族產業的凶手呢。”
“底比利斯城堡遭遇的危機，還不如你們家族旗下的一家被燒毀的酒館來得重要——你想說的是這個嗎？”
“哼，不用拿著個來諷刺我，弗里德曼閣下，就算我們只拿出修繕黃金玫瑰的一個零頭，應該也會比你拿出的錢要多得多。”
“哦？那我倒是拭目以待，希望你和你的那個一向被稱之為鐵公雞的家族，能把這個所謂的‘零頭’真正拿出來。”
“放心，我會拿出來的，前提是我們揪出這一次縱火的主謀，並且那個主謀不是你們的情況下。”
“甦薩斯，各個貴族的出資與派出戰斗人員的統計就交給你了。”
場間再度響起的幾名貴族之間相互指責與冷嘲熱諷的景象中，捏了捏額頭的帝國皇帝朝著左手邊某個靜立在角落里的黑衣貴族低聲說道︰“去將這些募集而來的雜牌軍整頓一下，順便教一教他們即將面對的城堡形勢。”
“底比利斯城堡的內堡目前還算安全，應該可以撐得上一個月的時間。”被喚作甦薩斯的男子聞聲低了低自己的頭︰“但為了激發這些貴族們的積極性，我會將最危難的情報交給他們的。”
“其余的事情，大概也只能放在這場戰斗之後再行討論了。”望著面前亂糟糟的貴族菜市場，帝國的皇帝動作隨意地擺了擺自己的手︰“而且就算是在場的這些貴族們全部都點頭答應了宰相的提議，用來對付那些冒險者的戰力恐怕依然還是不夠的，既然如此……”
“安曼，這件事就交給你。”
他望著因為最晚到達此地而坐在最外面的冒險者協會會長以及他手中一直把玩著的兩枚金屬圓球，眼神中再度閃過了兩道精光︰“畢竟——”
“冒險者之間的事情，只能由冒險者來解決呢。”
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“小隆德丘陵，小隆德丘陵……哇，這麼遠，光趕路恐怕就要兩天的時間，我們會不會被當做畏罪潛逃的通緝犯啊？”
“所以我一開始就說了，我們最好選那些城內的任務來賺錢比較合適，既不用出遠門，又不用遭人懷疑。”
“那這個任務怎麼樣？貴族女僕招募任務，委托內容是去貴族宅邸家中臨時充當一名女僕洗衣打掃做飯，只需要三天就可以賺到一大筆的賞金……”
“要去你去，我堅決不去！而且注意下面寫著的委托人是誰，是那個查克納勛爵，那個之前一直想要害死我們的貴族啊！”
同樣的時刻，帝都雷德卡爾的冒險者協會大廳當中，屬于段青與雪靈幻冰兩個人的身影此時正不斷地徘徊在公告板的左右，用挑選任務的方式打發著這片難得的閑暇時光︰“這個也不行，那個也不行，帝國這麼大，難道就沒有兩個我們可以做的任務嗎？”
“不要著急，按照我之前對帝國的了解，這個地方的任務更新頻率是很快的。”
面對那名灰袍魔法師抱著雙臂不斷搖頭嘆息的模樣，守候在旁邊的雪靈幻冰毫不在意地笑了起來︰“流量極大的冒險者協會，公告板一般常年處于被洗劫的狀態，眼前這幅清閑的情況，多半是因為某些意外正在發生所導致的。”
“你所說的意外不會就是那個吧？”于是段青斜著眼楮朝外面比劃了一下︰“就是那個……嗯？”
他的話音停止了片刻，與之相伴的還有屬于冒險者協會工作人員的一道身影逐漸分開了段青與雪靈幻冰兩個人的動作，沒有理會這兩個人的他隨後將自己的一張大大的告示貼在了貼滿了各類小紙條的公告板上，然後帶著倨傲的表情轉頭離開了︰“帝國即將對底比利斯城堡展開救援行動，現在開始征募願意隨行的冒險者。”
“獎賞豐厚，請諸位踴躍報名吧。”