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安吉拉酒館是位于帝都雷德卡爾西南方向的一座酒館，地處這片紅色海洋當中的一個小小的角落，因為位置偏僻與酒館名字非常符合少數部族特征的關系，前來光顧這座酒館的人看上去也並不是很多。左右在大街上打听了許久，段青終究還是憑借自己手中不完全的冒險者地圖找到了這座人跡稀少的酒館所在的位置，他上下比對了一下那座酒館上方懸掛的牌面與自己手中的那張小紙條上的字跡，半晌之後才發出了一聲沉重的嘆息︰“好吧，我忽然想起這個任務來了。”
他收起了這張紙條，轉而取出了自己懷中已經被壓了很久的一封黑色的信︰“之前漢克暗中給我的那封信，好像指的也是這個地方吧……”
“中間發生的事情太多，我都已經把這件事忘了呢。”
視線在那封黑色信封的表面停留了片刻，他撇著嘴抬起了自己的頭，然後在一段時間的猶豫與準備之後，伸手推開了面前的酒館大門。熟悉的鈴鐺聲響隨後回蕩在他的耳邊，將他盯視著酒館內部景象的注意力微微扯偏移了幾分，一名坐在斜放的吧台後方、正在擦拭著手中酒杯的一名身穿灰黑色酒保制服的男子隨後也聞聲抬起了頭，用平淡的目光注視著這位選擇在此時此刻造訪酒館的客人︰“歡迎光臨，請問——”
“有人給我塞了這麼個東西。”心中權衡了一段時間，段青終究還是選擇先將自己被塞的紙條掏了出來︰“我是循著它找過來的。”
“201房間？”接過了那張被揉成了紙團的紙條，將其伸展開來的酒保用奇怪的眼神望了對方一眼︰“安吉拉酒館的確有201號房間，但那只是一座普通的倉庫而已。”
“什麼？”段青的臉上跳出了兩條黑線︰“難道有人故意耍我不成？”
“沒錯，就是這樣。”
坦然中帶著笑的聲音隨後響起在了段青的耳邊，與之相伴的還有屬于某中年男子由空無一人的酒館深處緩慢走來的身影︰“塞給你這個東西只是給你提個醒，順便給在大街上亂逛的你一個目標而已，至于房間之類的留言……”
“也只是讓你在櫃台這里站一站罷了。”
他走到了段青的面前，同時伸出了自己的一只手，而望著這張熟悉面龐的段青隨後也展露出了恍悟的笑容，將自己的手與對方握在了一起︰“我早該猜到是你，特里斯坦閣下。”
“畢竟能夠聯絡到你的機會不多。”特里斯坦咧嘴露出了一抹微笑︰“更何況是在這個非常的時期下。”
“也就是說……您現在還與陰影會有聯系？”段青抬頭望了望這座酒館的左右︰“居然能在帝都這種百萬級別的大城市里面準確地找到我？”
“借陰影會之手並非我所願。”
轉頭走向了靠近這個酒館最深處的其中一張酒桌所在的方向，領頭走在前方的特里斯坦聲音低沉地回答道︰“不過既然時局非同尋常，現在也不是計較那麼多的時候。”
“怎麼，你很需要這一次會面嗎？”走在後方的段青略顯奇怪地問道︰“帝國的局勢已經到了如此緊迫的程度？”
“局勢有沒有到達這個程度，我現在已經不好下判斷了。”率先坐下身來的特里斯坦搖著頭回答道︰“畢竟剛剛來到此地沒多久的我，在地位上也只是一名歸國的新晉貴族而已，無論是人氣還是關系，比起任何一個已經居住在此地的帝國貴族都要差很多。”
“這不是什麼劣勢。”同樣坐下來的段青笑著回應道︰“要是沒有這樣的立場，你也無法在大殿上盡心盡力幫我們說話，不是麼？”
“這樣的立場不會持續太久，至少現在已經不是了。”發出了一聲深沉的嘆息，特里斯坦緩緩地將自己臉上的笑意收了起來︰“一個什麼立場都沒有的特里斯坦或許還能在大殿上毫無畏懼地說出那些話，但以帝國現在暗流洶涌的程度，想要獨善其身幾乎是不可能做到的。”
“難道閣下您已經惹上了麻煩？”
“安福利特家族。”
說出了這個名字，特里斯坦伸手朝著段青身後的某個方向招了招︰“剛剛來到這座城市的時候，安福利特家族也算是照顧了我不少，他們幫助我處理了一些我不方便處理的事務，甚至還答應了我的委托來照顧你們……”
“結果他們的酒館現在被燒了。”他朝著段青攤了攤手，然後轉頭望向了正在走上前來的那名灰黑色制服的酒保︰“已經受了這麼多照顧的我，現在也無法繼續維持自己的這份中立的立場……一杯深藍之冰，謝謝。”
“沒有了，先生。”抱著酒盤的酒保面無表情地回答道︰“最近帝國的交通有些不太方便，所以貨物有些稀缺。”
“……那就普通的白蘭酒吧。”于是特里斯坦沖著段青露出了一抹無奈的表情︰“看，伏拉沃斯的事件影響可真不小，現在想要點一杯中意的酒都難得很……唔，你要什麼？”
“白開水。”扭了扭自己的鼻子，段青朝著那名酒保揮了揮自己的手，然後又在對方面無表情離開之前，忽然像是想起了什麼一般地揚聲回頭道︰“兩杯。”
“怎麼，走了這麼多路口渴了？”
他回過了頭，面對的是特里斯坦再度露出的笑意︰“放心，這一次算作我請客。”
“啊，這倒不是。”臉上露出了尷尬的表情，段青隨後將話題重新扯回到了之前的方向當中︰“安福利特家族真的值得您這麼做嗎？”
“我知道你們冒險者喜歡衡量利益與價值，所以我可以將這個家族的基本情況向你介紹一下。”特里斯坦搖著頭回答道︰“當然，就算沒有他們身為帝國地方事務大臣的身份與身後的一系列背景關系等因素，我覺得我們還是應該稍微報答一下他們的情義呢。”
“果然是曾經的王座候選人，的確擁有幾分身為王者的自覺。”段青聲音低沉地搖了搖自己的頭︰“希望你能在今後的帝國生活中稍微收斂幾分自己的這份自覺，不然的話……早晚會招致有心人的攻擊的。”
“如果這一次的事情能夠得以順利解決，我就會回到桑特流斯行省繼續養老。”特里斯坦笑著回答道︰“我才不想跟這些帝國的貴族們繼續過這種爭權奪利的日子，那種日子已經不適合死而復生的我了。”
“好吧，就算是為了你未來的平靜生活，我們也得想辦法度過這一次的劫難。”于是段青坐正了自己的身子︰“說一說你的判斷吧——”
“我們頭上的這位皇帝，現在究竟是什麼想法？”
後方響起的冰塊與酒液不斷搖晃踫撞的調酒聲音中，雙手支在前方的段青微笑著望向了特里斯坦的臉，後者一臉淡然地抱起了自己的雙臂，眼眉也隨著思索的表情而緩緩地閉了起來︰“這個嘛……”
“皇帝陛下或許不畏懼這一次的挑戰，因為帝國的貴族內部已經出現了一些分裂的跡象。”
指了指他們的頭頂，特里斯坦沉吟著回答道︰“貴族們或許會認為這是一次為了將自己的權力爭取到自己手中的好機會，但是經過了前一天的朝會，許多貴族的立場也已經充分的展示出了自己的立場——他們根本沒有同心同力的念頭。”
“就像我們自由之城的王座擁有者一樣，每個人都在無時無刻不算計著對方。”他的聲音在段青的耳邊不斷震蕩︰“有的人害怕招致的後果而不願意出頭，而有的人則希望自己的死對頭能夠擋在前面，甚至還有一些肉眼可辨的家伙們，已經站在了皇帝那一邊。”
“哦？是誰？”回憶著之前的那場朝會中自己所見證過的那些過程，段青饒有興趣地問道︰“這麼沒有節操的貴族，我倒是很想知道呢。”
“當時是希望伏拉沃斯被判有罪的那些人。”特里斯坦笑著指了指段青的臉︰“他們希望借此抹黑你們的人品，從而將坦桑城的那些其他的罪一股腦地丟在你的頭上。”
“安置在伏拉沃斯頭上的那個通敵的大罪，應該也是特意為此而準備的吧。”段青捏著下巴低問道︰“他們有這麼恨我嗎？”
“這只是一種爭勢的需要，真相與否其實根本不在他們的關心範圍之內。”特里斯坦搖著頭回答道︰“他們只需要確保皇權方的勝利，然後得到皇帝陛下的賞識就足夠了。”
“我知道你想要問什麼，那個德雷尼爾或許不是真的看上了這些趨炎附勢的家伙們。”望著段青默默注視著自己的雙眼，特里斯坦隨後又補充了一句︰“但就算是無心，他們依然會在皇帝陛下的心中留下一個印象，這種印象雖然不會暫時起效，但終有一天會在某個地方起到應有的作用的。”
“畢竟那是德雷尼爾•芙蕾•卡德雷夫特，現任帝國的皇帝。”回想著自己在皇宮深處面見皇帝的那一幕幕景象，段青也跟著輕輕地嘆了一口氣︰“能夠統治像帝國這樣的國家這麼長的時間，這一點點馭下的手段還是應當具備的啊。”
“如果帝國的貴族們無法齊心，這一次的無聲對抗多半會以皇帝陛下的勝利而告終。”特里斯坦則是再度說起了更為緊迫的話題︰“皇子殿下屆時將會得到平反，而你們也將成為正式的失敗者。”
“一切與皇子陛下作對的人，也都會得到應有的懲罰，對麼？”段青苦笑著回答道︰“看來那位皇子陛下臨走之前留下的那份名單，還真的是在自己早就有所預料的情況下留下來的啊。”
“有關這一點，你大可以放心。”似乎是說到了令人在意的事情，特里斯坦的眉頭微微地皺了皺︰“在之前對我質詢的時候，皇帝陛下似乎就已經顯露出了某種奇怪的態度——”
“他似乎並不打算真的將罪行扣在你我的頭上。”他的雙手也學著段青的樣子交疊著架在了桌子的一角︰“他應該另有目的。”
“你指的是他在殿上問的那些奇怪的問題？”段青回憶著說道︰“比如……軍方的人？”
“格洛瑞亞家族最近似乎也一直得到雷德元帥的青睞，皇帝陛下多半也早已經發現了這一點。”特里斯坦直接跳躍過了解釋的階段︰“如果能夠將來自下面的進攻盡數拆散掉，順便賣給雷德元帥一個天大的好處的話，皇帝陛下的收獲說不定也會變得更多了呢。”
“……洛克。”
腦海中映現出了某個身背大劍，在最後時刻挺身協助自己戰斗的那個帝國軍官的模樣，段青不由自主地低念出聲︰“皇帝陛下打算利用自己兒子的這張臉面，賣格洛瑞亞家族一個人情？”
“沒錯，不過再怎麼賣，這個人情也只是一件附贈品。”
屬于酒保逐漸走來的腳步聲緩緩地向兩個人所在的方向靠近著，特里斯坦聲音低沉地回答道︰“皇帝陛下的主要目標一定是那個人。”
“那個即使是皇子克里斯鬧出如此之大的鬧劇，依然可以被接受的人，一個可以將如此大罪所輕易忽略、可以被皇帝所認同的針對目標。”他接過了酒保遞上來的那杯白里投冰的酒液，搖曳的眼神也隨著酒杯來回晃了晃︰“她在那一日皇子殿下自導自演的那場審判之中消失了。”
“……這下好了，所有的帝國貴族好像都在找她。”段青深深地吸了一口氣︰“你們有這麼看重那個女人嗎？”
“當然，遑論她本身足以稱之為頂級強者的實力，她的身份就已經是一個天大的砝碼了。”特里斯坦眨了眨自己的眼楮︰“雖然這個身份，我到現在都沒有調查出來。”
“用陰影會的力量去調查……難道你就不怕引起那個皇帝的警戒心？”
“放心，這個酒館還算比較安全。”
舉起了自己手中的酒杯，特里斯坦朝著段青所在的位置示意了一下︰“而且我的前面還有你這個更大的目標在頂著，他們甚至為了調查你而把你和你的同伴們堵在安福玫瑰的房間里整整三天的時間……唔，你怎麼了？”
“沒什麼。”
接過了那名酒保隨後遞過來的兩杯白開水，莫名發出了幾聲低笑的段青隨後將其中的一杯水轉身放在了身後看上去空無一人的另一張酒桌桌面上。
“我們繼續。”