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“你究竟在做什麼？”
現實世界華藍市某座摩天大廈的高樓中，一名站在巨大落地窗前的中年男子用力地將手中的手杖甩飛了出去︰“你居然會讓那個提議通過？難道你忘了我給你的交待了嗎？”
“您給我的指示，我當然沒有忘。”
動作輕盈地躲開了那柄手杖的攻擊，垂頭站在後方的某位年輕人聲音不急不緩地回答道︰“但是我實在是看不出這個提案對掌握著聯盟大權的我們究竟有什麼壞處，而且當時的所有人幾乎都在支持樓語殤，我一個人的反對根本無足輕重。”
“那你也應當表示出應有的態度！而不是就這麼放棄！”中年男子振臂疾呼道︰“你這樣只能向他們顯示出你的軟弱！顯示出你——以及你背後的我的退讓！”
“難道你忘了自己的身份了嗎？”他用陰翳的目光望著年輕人展示出來的笑臉，聲音也變得猶如九獄寒冰一般陰冷︰“難道你忘了是誰賜予的你自由之翼會長的身份？”
“這一點，在下自然不會忘。”
直起了自己的身子，年輕人不卑不亢的身影在燈光的照射下逐漸拉長︰“您之前所交待的那些任務，我與我的手下也一直在加緊執行著呢，只不過……”
“依在下之見，這一次提案的通過未必是什麼壞事。”他拱起了自己的雙手，聲音也刻意變得更加卑微︰“既然我們都看不出樓語殤究竟想要干什麼，那我們何不放任她的行為，然後等待著她真正露出自己的利爪之後，再將她的爪子打斷呢？”
“……”
“希望家主大人能夠考慮一下在下的提議。”
抬起眼皮望了一眼對方沉默下來的反應，年輕的身影轉而開始向著身後的大門所在處緩緩退去︰“在下還需要繼續處理行會內的事情，所以就先行告退了。”
自動門開啟又關閉的聲音循序由那位中年男子的身前傳來，與之相伴的還有他那被燈光照射得明滅了一瞬間的緊繃面龐，不知在想些什麼的他半晌之後才抬起了自己的一只手，將一直站在這間房間暗處的某道人影招了過來︰“通知下去。”
“準備召開家族年會。”
那道人影快步離去的景象中，他聲音低沉地如是說道。
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緩慢行駛的車輪隨著人潮的增多而逐漸匯聚，將原本冷清的道路兩旁全部充斥了起來，通往那座城市的這條大道也隨著向北的延伸而變得越來越寬闊，中間不時夾雜著來自帝國各個地方的人群匯入帝國大道的身影。遼闊而又顯得無邊無際的朱紅色海洋也在這個過程中逐漸被放大，最終變成了巨大的紅色城牆矗立在面前的橫直模樣，三兩道打開于同一個方向的拱形城門也敞開著自己的大道，迎接著大量出入于此地的帝國人的到來︰“唔嗯……”
“難道我們需要走的門還有什麼不一樣的嗎？”
望著自動在寬闊的道路上逐漸分離的那些人群化作小型河流的景象，坐在車廂邊緣的段青聲音疑惑地問道︰“進個城難道還需要分個三六九等？”
“相傳這是芙蕾大帝定下的規矩。”
聲音低沉地回答著，名叫雪靈幻冰的女子再度用斗篷遮擋起了自己的長發︰“為了維護穩定，保證自己的勝利果實，芙蕾帝國在剛剛成立的時候曾經對當時的整個帝國人群進行了分類，為戰斗流盡了鮮血的家族可以得到帝國最高級的待遇，而戰敗的殘兵和魔法帝國的俘虜等也就成為了帝國的賤民。”
“那些功臣們便是帝國貴族的始祖，第一批帝國貴族的代表。”說到這里的她指了指前方如同天塹一般橫貫在那里的朱紅色城牆的正中央︰“最中間的那個門，便是只有那些功臣們可以自由出入與使用的。”
“……現在也是？”
“現在自然不是了。”
嘴角綻放出一抹奇異的笑容，雪靈幻冰歪著頭望著段青的臉︰“現在住在帝國首都的古老貴族已經極少，不是失去了自己的傳承就是搬到了別的地方，一代又一代的帝國皇帝也早就從這些勞苦功高的帝國貴族身上感受到了統治的威脅，早早地開始了打壓的策略……”
“哼，果然天下間的權勢斗爭都是一個套路。”于是段青的臉上也露出了了然的微笑︰“那現在的這些城門呢？”
“現在的城門只保留了這麼幾扇，其目的也僅僅是為了區分帝國內外的人群。”視線在前方微微地尋找了片刻，雪靈幻冰隨後朝著右前方同樣聚集著大片人群的某道城門一指︰“非帝國公民的外來者需要通過那邊那道門的檢查才可以進入，而我們這些帝國人只需要跟著走就——”
“我們應該也是需要檢查的。”
屬于伏拉沃斯的聲音隨後出現在了兩個人的身後，與之相伴的還有那位臃腫的胖子艱難擠出馬車的身影︰“別忘了我們現在是待罪之身，司掌律法的帝國官員應該會在某個地方等待著我們……唔。”
“你似乎對這個城市很熟悉。”摩挲著自己的下巴停頓了片刻，他的目光隨後落在了那位白發女子的頭上︰“你是雷德卡爾人嗎？”
“不，我只是在這座城市里待過一段時間。”
聲音低沉地說出了這樣的回答，雪靈幻冰用甩頭的動作將自己腦海中浮現而出的某些回憶的畫面驅趕開來︰“現在已經過去很久了。”
“不要喪氣，畢竟自由之翼現在已經不在這里了是不是？”一旁的段青笑著安慰起了雪靈幻冰的情緒︰“而且……既然我們有了一個天然的向導，我們肯定也是要利用起來啊。”
“我會盡力。”撇著頭與段青對視了一瞬，雪靈幻冰扭著雙手低下了自己的腦袋︰“既然這是你的願望……咳哼。”
“那我就先從介紹開始好了。”
速度減緩下來的馬車與周圍排隊等待入城的人潮逐漸匯聚在一起的景象中，整理了一下情緒的她隨後指著前方巨大的朱紅色牆壁︰“我們眼前的這座城市就是帝國的首都，雷德卡爾，佔地大約五千德斯克里亞，擁有的人口大約是三百萬左右。”
“這在自由世界當中應該是最大的人口數目了。”她的單手撫胸，伸展開來的另一只雪白的手掌也向著前方的城市輪廓示意著︰“說這里是自由大陸最大的城市，絕對沒有半點虛假呢。”
“自由世界里最大的城市。”抬起了自己的頭，仰望著朱紅色城牆上方的段青不由自主地重復了一遍︰“那為什麼當初沒有多少冒險者願意來到這座城市里發展？”
“在我沒有來到這里之前的那個時代，冒險者們的實力原本就不怎麼強大。”雪靈幻冰無奈地回答道︰“而且不得不承認的是，雷德卡爾的周邊的確有些貧瘠。”
“能夠維持這麼龐大的人口到現在，連我都有些不相信呢。”
她抬了抬頭，視線環顧著這里周圍的每一個出入于城門內外的身影，然後將來自身後的某位胖子貴族的解釋，納入了自己的听覺當中︰“因為雷德卡爾是帝國的首都，帝國的中心樞紐，帝國的皇帝、無數的帝國貴族與帝國最為強大的人才，現在都居住在這座巨大的城市之內。”
“帝國人開闢了巨大的商貿物流路線，以維護這座城市的運轉。”他坐在車廂門口的地面上，用擁擠在一起的那張面龐抬頭仰望著同樣高大的朱紅色城牆輪廓︰“水，食物，原料，木材，礦產，武器，布帛，各式各樣的奢侈品……所有的物資都在這里匯聚，所有的產品將會在這里生成，然後要麼被同樣聚集在這里的人耗用，要麼運送到更加遙遠的地方。”
“听起來就覺得很龐大。”段青微微地出了一口氣︰“而且閣下似乎對這些事情非常熟悉呢。”
“畢竟我可是差一點當上了交通大臣的人，這可是我的必備功課。”伏拉沃斯撇了撇自己的嘴巴︰“但是現在，一切都變得虛幻了。”
“別著急，我們一定可以共同渡過這一次的難關對不對？”段青展露出了一個自信的笑容︰“畢竟接下來的這座舞台，可是二位共同的主場呢。”
“說是主場可能有些狂妄自大，不過算了。”伏拉沃斯扯了扯自己的嘴角︰“謝謝你的吉言。”
“按照我們之前討論過的方案，一會兒我們需要……唔。”
一直保持著說話的姿勢環顧著這里的左右，正在比劃著手指的段青忽然停住了自己的話音︰“有人來了。”
“你是伏拉沃斯閣下，對吧？”
擁擠在城外的入城隊伍中忽然分開了兩道縫隙，將幾名騎著高頭大馬、身穿紅黑色制服的帝國官員模樣的人讓到了段青的面前，領頭的那位帝國男子隨後摘下了自己頭上倒插著翎毛的寬邊帽，用居高臨下的審視目光望著依然塞在車廂內部的那位胖子︰“我是律法部負責貴族一方業務的判員，扎斯廷斯。”
“你應該知道我們的來意，對吧？”他先是做了一個貴族的禮節，伸出的雙手就勢朝著自己的身後比劃了一下︰“請吧。”
如土的面色再一次由胖子的臉龐上升起，然後又隨著他咽口水與擦冷汗的動作而強自按下，哆哆嗦嗦走下馬車的他隨後一邊與周圍的黑衣保鏢們交待著什麼，一邊朝著段青所在的方向低聲說道︰“那我就先走一步了。”
“就像之前的弗里德曼閣下所說的那樣，我們一定會再次相見。”笑著回答了對方的話，段青的目光轉而落在了那位自稱扎斯廷斯的帝國官員身上︰“我們的安排呢？”
“是那位臨淵斷水閣下，是吧？”指揮著周圍的手下將胖子押上了其中一匹戰馬，那帝國官員用斜豎的目光望了段青一眼︰“你們需要好好學習一下帝國的規矩，你們的身份……還輪不到我親自出手。”
“等著吧，馬上就會有人來處理你們。”
戰馬奔馳的聲音隨後帶著那名胖子離這里越來越遠，將只剩下段青等人的車隊丟在了這座城門的大門口，彼此互望了一眼的段青與雪靈幻冰兩個人隨後也露出了無奈的神色，然後齊齊地轉頭望向了由馬車後方跑來的兩名戰士氣喘吁吁的身影︰“怎，怎麼了？”
“二位終于爭執完了？”段青笑著搖了搖自己的頭︰“不再討論討論各自的歸屬了麼？”
“少廢話。”匆匆地將自己的武器收了起來，一臉不屑的朝日東升隨後眺望起了這里的左右︰“剛才是不是有人過來找麻煩了？”
“沒有，只是有人將伏拉沃斯提前帶走了而已。”說出了這句令人更加沮喪的話，段青隨後朝著身邊的雪靈幻冰低聲詢問道︰“他剛才臨走的時候說了一句什麼？來……來我那個？什麼意思？”
“是萊昂納德。”沒好氣地將對方探過來的腦袋推開到了一邊，雪靈幻冰聲音低沉地回答道︰“雷德卡爾可是被分為九大城區五十五個小區，每一個區域都有自己的名字，我們剛才听到的那個，就是其中的一個小型區域的名字。”
“那里應該是伊達家族的宅邸所在的地方。”她露出了思索的目光︰“因為萊昂納德區是分布在雷德卡爾內的幾個著名貴族區域之一。”
“果然有個本地向導真是方便啊。”段青比出了一個夸贊的手勢︰“那麼接下來就麻煩你來帶路了——我們現在該往哪里走？”
“不要貧嘴。”甩了對方一個白眼，取出了冒險者地圖的雪靈幻冰隨後沉吟著回答道︰“讓我想想……唔，從塞利斯大門進去的話，我們應該會先到達安福里特區……”
沉吟聲陡然停止了，與之相伴的還有雪靈幻冰陡然將手按在劍柄上的動作，一名出現在她後方的中年男子隨後也在段青等人齊齊反應過來的拔劍聲中，舉起了自己無辜的雙手︰“別激動別激動，請問——”
“諸位就是坦桑城的逃犯，青靈冒險團的成員嗎？”