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“武器裝備，磨刀石，需要準備的藥草與藥水，還有行動地圖……”
自由世界新歷796年火1月15日的清晨，又是大批計劃即將外出的玩家聚集在紫羅蘭大街街口的景象中，一名全副鎧甲、渾身上下還綁滿了各類武器的胖子玩家正聲音低沉地嘟囔著什麼，最後拍打著雙手將圓滾滾的腰直了起來︰“好了，這樣大概就差不多了，剩下的……”
“就是人的問題了。”
他艱難地將自己的身體從大堆物資箱里面拔出，轉身望著一直站在旁邊的兩名玩家的身影︰“你們還在這里干什麼？趕緊走趕緊走。”
“那怎麼行，你們行會的人都已經跟我們說好了。”
擺出了一副理所當然的表情，被那名胖子玩家指著的兩名冒險者當中的一位灰袍魔法師挺著胸膛站了出來︰“這一次的押送任務本來就是我們團要接的任務，結果卻被你們行會的人搶了先……”
“本著友好協商的態度，我們才提出了這個合作方式。”他比了比自己的手指，最後指向了不遠處的那輛馬車所在的方向︰“咱們兩家一起合作，事後各自分成，豈不是皆大歡喜？”
“歡喜你個頭！”一臉怒色的胖子朝著灰袍魔法師豎起了自己的中指︰“就這麼一個簡單的任務，憑什麼要給你們分成啊？而且你們算老幾啊？老子從來就沒有听說過你們這個冒險團的名字有木有？”
“我們這個隊伍目前還在建立當中，不為人所知也是很正常的。”
收回了自己的手指，一臉得逞之色的段青隨後摸了摸自己的鼻子︰“人家冒險者協會可是將這個任務的難度評定為b級，獎勵也整整有五千金幣，如此巨額的獎勵，中間經歷的困難與危險也一定不比a級任務少多少——啊。”
“有關我們兩個人的實力，您大可以放心。”咧嘴露出了更加自信的笑容，他伸手拍了拍對方的肩膀︰“我是一名魔法師兼煉金師，我的實力可是很強的。”
“……瘦狼！”
瞪著眼楮望了段青半天，渾身掛滿了甲冑的胖子憤而推開了對方搭在自己肩膀上的手，想要發作的脾氣卻是在半晌的醞釀之後，轉身朝著後方的馬車邊大聲喊道︰“你領回來的這兩個人是怎麼回事？能不能給我解釋一下？”
“……就是這麼回事。”
悠悠的聲音隨後某位正在檢查馬車狀況的高大身影所在的位置響起，其中還夾雜著一絲絲的低沉意味︰“會長拉著其他人去奇美隆山了，反正我們人手也不足……”
“不足也不至于做到這種程度吧？我們兩個人不就夠了嗎？”胖子玩家用力地揮舞著自己的雙臂，掛在手臂上的甲冑碎片在空中發出了叮叮當當的聲音︰“憑什麼還要分給其他人錢啊？而且還是這兩個新手……”
“相信我。”
用這三個字打斷了胖子的牢騷，那道低沉的聲音隨後連同高瘦身影的轉身而一同落在了所有人的面前︰“他們的實力還算不錯。”
“……啊啊啊啊啊！”
咬著牙發出了一聲沉重的怒喝，雙手緊握成拳的胖子終究還是將自己的頭再次甩了回來︰“算了！老子又不是第一次信你這個邪了！你們兩個……你們叫什麼來著，青靈冒險團是吧？”
“報上名字，職業，擅長的本領與弱點。”他的眼楮微微地眯起，用毫無感情的目光望著面前的段青與雪靈幻冰兩個人︰“我好安排一下工作和分配的任務……你們那是什麼表情，你們听到了沒有？”
“名字我們兩個人的頭頂上有，職業的話我們昨天的時候應該也報過了。”
沒有理會對方惡狠狠的那副態度，段青隨後帶著一直掩嘴偷笑的雪靈幻冰朝著後方默默地拉遠了兩步︰“至于優勢和弱點嘛……這種自暴家短的事情，還是不要說了吧？”
“既然要跟我們星羅格里芬合作，你們就要拿出合作的態度！”胖子瞪起了自己的那雙眼楮︰“不知道你們的實力與長短，到時候怎麼指揮你們？”
“指揮？我們不需要指揮。”段青抱起了自己的雙臂︰“現在我們雙方可是合作關系，地位也是相互平等的，若是真的出現了突發狀況，到時候隨機應變就是了……”
“我靠！”
不由自主地爆出了一聲粗口，名叫星羅薯條的胖子隨後轉身朝著不遠處的馬車所在的方向走去︰“瘦狼！你過來伺候這兩個大爺！老子伺候不了這兩個家伙！”
“……馬上就要出發了，我也沒時間理會你。”蹲伏在馬車車輪附近的高瘦男子頭也不抬地回答道︰“他們願意怎麼樣就怎麼樣，不用管他們了。”
“不用管？這怎麼行？兩個新手玩家非要跟著我們當累贅……這麼大的問題怎麼可能忽略啊！”
“之前在會長面前夸下海口的時候，你不是說什麼問題都能解決的麼？帶著兩個新手一起出任務這種小事，想必你也能輕易處理吧。”
“老，老子隨便說說的還不行嗎？再說事情可是你惹出來的……”
不大不小的吵嚷聲隨後響起在那輛即將出發的馬車周圍，與之同時出現的還有那位胖子戰士跟著高瘦男子的身影來回轉圈的景象，望著這幅畫面的段青隨後也放下了原本準備繼續與對方據理力爭的念頭，轉而沖著身旁的雪靈幻冰露出了一個鬼臉︰“行了，這下應該沒問題了。”
“說得好听。”一直沒有將笑意驅散掉的雪靈幻冰搖頭回答道︰“到時候出了狀況你會出手嗎？”
“怎麼可能，咱們可是貨真價實的新手。”段青也跟著搖了搖自己的頭︰“到時候遇上了強敵，咱們在後面狂混就行了。”
“……哈哈。”
忍不住再次捂住了自己的嘴巴，因為憋笑而雙肩不斷顫動的白發女子轉而將自己的眼波流轉在了段青的身上︰“看來你是打定了主意坑這兩個家伙的冒險報酬了，對嗎？”
“怎麼能叫坑，我們這可是正經的冒險團。”段青驕傲地翹起了自己的鼻子︰“有我這個經驗豐富的大煉金師所在的隊伍，讓他們放一百個心就好了。”
“不放心的反而是我。”收起了自己的笑意，雪靈幻冰轉而用莫名的目光盯著段青的側臉︰“而且……”
“我們兩個什麼時候也有了自己的冒險團了？”她的目光中閃爍著動人的光輝︰“青靈冒險團，嗯？”
“呃……啊哈哈哈。”似乎是想到了什麼，抓著後腦勺的段青發出了幾聲干笑︰“只是隨口那麼一說，隨口一說而已啊，冒險團什麼的當然都是唬人的，我們那天又沒有真正遞交過申請……”
“我問的是名字。”
臉靠近得更近了一些，用兜帽遮擋著臉龐的雪靈幻冰將紅潤的雙唇搭在了段青的耳邊︰“這個‘青靈’，也是你隨便起的名字麼？”
“當，當然是了。”
臉上罕見地紅了一紅，段青隨後將自己的目光從雪靈幻冰閃爍著的雙眼所在處挪開了︰“就是一邊取一個字嘛，當時情急之下拍著腦袋組合出來的……怎麼，你覺得不滿意？”
“不，我非常滿意。”
將臉龐從對方的耳邊移開了，雪靈幻冰的那張白皙的臉也變得如同她的嘴唇一般紅潤︰“不如我們就這麼成立了吧？”
“別別別，先不要著急啊。”
扭了扭自己的脖子，段青的目光開始在周圍的天地之間不停地游移起來︰“至少要等我們賺到第一桶金再說吧，而且最近的吃喝都成了問題，建立冒險團這種破費的事情……”
“那就這麼說定了。”
打斷了對方支支吾吾的話，收起了目光的雪靈幻冰轉身朝著不遠處開始吆喝著出發的車隊所在的方向走去︰“那就走吧。”
“我會讓這個名字，盡快登記在冒險者協會的名冊上的。”
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段青他們在冒險者協會精挑細選了半天之後所“領取”到的這個任務，實際上是一個護送的任務，任務內容是將坦桑城所準備好的一批補給送往位于科魯克荒原南部的科魯克前哨站，與駐扎在那里的桑特流斯行省駐軍進行交接。表面上看起來，這項任務明顯是一項帝國軍方應當完成的任務，但或許是由于最近坦桑城防守強度增加的原因，原本應該由帝國的後勤部隊所運送的這些物資現在也只能交到了冒險者協會的手上。或許是由于帝國軍方出手還不夠闊綽的原因，這項遠走桑特流斯邊境區域的押送任務並沒有在玩家群體里吸引到足夠的眼光，已經在協會展示欄上掛了好幾天的紙條也一直沒有被人撕走，直到段青兩個人那一晚看中這個任務的時候才被星羅格里芬這個行會領了下來。本著蹲點拼車精神的段青自然也不會放過這個大好的機會，于是便有了火1月15日清晨所發生的那一幕，但直到運送的馬車車隊出發之後，坐在車廂頂端的段青他們才知曉了這個任務沒有人問津的真正原因。
“因為他們不想跟桑特流斯境內的貴族勢力作對。”
如同喝飲料一般地灌著手里的大瓶治療藥水，回答著這個問題的高瘦玩家臉上依舊保持著沉穩的神色︰“幫軍方運送物資就是幫軍方做事，實際上就是在向其他人宣布自己已經站在了軍方這一邊，這在芙蕾帝國這個注重勢力劃分的國家里面，是一種需要慎重考慮的行為。自由世界的游戲系統里面又沒有這方面的提示，一切只能靠玩家自己對游戲聲望系統的領悟與摸索，一些沒有什麼經驗的玩家們往往在選擇委托的時候忽略委托方的背景信息，直到自己在敵對勢力那邊的聲望值成了仇恨的時候才明白過來這個道理。”
“剛才的這幾撥襲擊者，多半都是坦桑城的貴族們派出來的。”說到這里的他用力地緊了緊自己腹部已經纏了幾圈的繃帶，同時將手邊的空藥水瓶丟到了一邊的道路上︰“希望你們這些剛剛走出新手村的家伙們，也能盡快明白這些。”
“帝國的貴族與軍方，矛盾已經大到了這個程度了？”伸手將另一瓶治療藥水遞了上去，賠笑著的段青繼續打听道︰“大家都是往日無冤近日無仇的人，平時多半也不怎麼接觸……”
“那只是你一廂情願的想法，事實上……雙方在行省內的利益沖突很多。”
繼續包扎起了自己胳膊上的傷痕，高瘦的玩家聲音低沉地回答道︰“商業，食物，魔法儲備，武器護甲……只要是有利益的地方，地方上的貴族都不願意將這些白花花的錢財拱手送給那群只認帝國榮耀的家伙們，而帝國的各個軍團也需要大量的軍費與物資來維持自己的開支，他們也不願意將這些命根子讓到整日里只會驕奢放縱的貴族手上。”
“總歸起來就是一個詞，叫做權勢。”坐在後方車頂的雪靈幻冰一邊警戒著車隊後方的動靜，一邊頭也不回地評價道︰“為了權勢而排除異己……早在帝國建立之初的時候就已經有這樣的情況了呢。”
“作為一個已經建立了將近八百年的國家，帝國能夠以這樣的形式穩定至今已經很令人驚嘆了。”
同意似地點了點頭，高瘦男子聲音低沉地回答道︰“除了被稱為‘系統設定’這麼一個解釋以外，來自帝國長久歷史以來的榮耀傳統也是維持這一狀況的因素之一，在他們的觀念里，比試與較量原本就是解決對手的方式當中最為正統一種手段。”
“為了……帝國的榮耀，對吧？”
回頭望著已經被己方車隊甩開很遠的那些丟棄在路邊的大堆尸體，段青微微地嘆了一口氣︰“能夠做到這樣的程度，帝國人也真是有夠凶狠的呢。”
“這不叫凶狠，這叫民風剽悍。”
破空聲漸漸接近的聲音里，一直在前方消失了很久的某胖子玩家緩緩地出現在了這輛馬車的側面︰“好了瘦狼，不要討論這種老掉牙的話題了。”
“前方又出現了大批敵人出沒的跡象，準備戰斗吧。”