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“不要害怕，今天不是什麼正式的會議。”
展開了自己的手臂，城主的黑影向著大廳的周圍示意了一下︰“坐在這里的也不是十二王座的成員，僅僅只是我的摯友而已，你只需要做一個深呼吸，然後如實地回答我的問題就可以了。”
“听起來很不錯。”望著那些空閑王座的段青按著額頭回答道︰“不過……你的摯友數量，看起來有點少啊。”
“能夠承蒙城主大人的厚愛，是我等的榮幸。”
一個沉悶的、如同野獸一般的女子聲音響起在右手邊那排王座前方的另一頭，簡單而又猙獰的鐵甲之間︰“至于你……名叫陌上青山的家伙，你是在蔑視城主的威嚴嗎？”
“這個聲音我好像也在那一晚听過……讓我猜一猜，你就是野蠻人芬婭吧？王座實力排名可以到達第四位的家伙……”
“我注意你很久了小子，既然能夠打敗伽羅，說明你還有兩下本事，如果大家不介意，我們可以就地切磋一下……”
“好了，好了，放下你們的刀劍。”
最高處站起來的身影中，再次響起了城主年輕而又從容的聲音︰“你們這些好戰的家伙們，想要把我的漂亮大廳給拆掉嗎？有什麼個人的糾葛請出去以後再解決，現在……我們需要解決的是一些公共的問題。”
“事情總是要一件一件地來辦，不是嗎？”
“哼……”
輕微的金屬摩擦聲伴隨著芬婭的一聲冷哼而響起在王座的一頭，然後再也沒有了動靜，但自段青一開始被詢問時所感受到的那絲殺意，卻是隨著這個女漢子的糾纏而消失了。他無奈地苦笑了一聲，將臉上滲出的冷汗抹掉了少許，然後換回到了平日里一貫的微笑，再次望向了地毯盡頭處的那個模糊的黑影︰“恕在下愚鈍，不過……城主大人是不是搞錯了什麼，所謂的調查一說，究竟是從何而來的呢？”
“……你很不誠實，冒險者。”
高大座椅上的黑影搖了搖頭，將目光轉回到了段青的身上，絲絲的殺意也隨著這點小小的變化，重新降臨到了段青的身邊︰“我可是自由之城的城主，你的一舉一動在我的眼中都無所遁形，所以……這段時間以來，你一直在東奔西走的事情，我當然也是知道的。”
“包括你接近幾個王座擁有者的事情，以及……調查情報的事情。”城主的聲音變得陰沉了下來︰“身為一名冒險者……用這樣的方式插手自由之城的內務，是不是有些不合時宜啊？”
“我可不僅僅是一名冒險者，我還是一名來自埃爾尼菲亞公國的特使。”
段青清了清自己的嗓子︰“自來到貴城之後，我與我的使節團就一直沒有受到過應有的招待，不僅如此……當我們被莫名其妙卷入紛爭的時候，你與你的‘摯友們’也沒有做出任何的表示，任由我們在所謂的王座戰爭中自生自滅……這似乎也不是什麼可以接受的事情吧？”
“那不是什麼王座戰爭，只是下邊的幾個小伙子一時沖動所引發的內亂罷了，想必之前的時候，萊納已經向你解釋過這一點。”城主的黑影沉默了片刻，然後再度出聲回答道︰“至于冒犯……請原諒我的無禮，不過你們幾個小小的冒險者，真的是什麼來自公國的特使嗎？”
“我有帕米爾親手書寫的委任狀！還有公國男爵的貴族身份！塔尼亞冒險者協會的備案里面，還有公國委托給我們冒險團的委托書！”強頂著滲入骨髓的寒意，段青高聲地回答道︰“要不是你們城里面的那些無良商人，我的身邊應該還有無數進獻給您的財寶！可是現在……別說是那些禮物，連我們的人都在城里面的打生打死，這就是自由之城的待客之道嗎？”
“……”
“不要因為我們是冒險者就小看我們，自由之城冒險者的能力……想必你們也已經有一些親身的感受了。”
望著一言不發的城主與旁邊的那兩個王座的擁有人，段青的語氣變得低沉了下來︰“我們擁有挑戰一切的鋼鐵意志，以及不畏死亡的勇氣決心，我們能夠在一切的條件下坐在談判桌上，又從來不在任何形式的威脅面前卑躬屈膝！用冒險者的身份來區別對待我們，早就已經是過去式的想法了，因為我們已經用塔尼亞之戰，證明過我們的力量……”
“塔尼亞或許真的需要你們來拯救，因為公國的確是一個羸弱的國家。”城主大人的聲音緩慢而又低沉地響起︰“他們竟然已經弱小到……派冒險者前來擔當游說工作了。”
“我們可不是來游說的，我們是來……考察的。”
收起了自己堅定的面容，段青微微地扯起了自己的嘴角︰“我與帕米爾大人的想法有那麼一絲絲不同，因為在冒險者的眼中，一切的投入與回報……都是需要相互比較的。”
“哦？那麼你的想法是什麼？”
“自由之城目前的境況並不好。”
環視了一圈周圍空閑的王座，段青的聲音再次揚了起來︰“民風凶惡，治安混亂，生存環境不友好，外面還有強敵環伺，每晚都有無數人為了搶地盤而死去，每年都有商會和組織因此而消亡，你們這些掌權人不僅僅視若無睹，而且還為了覬覦王座而爭得頭破血流，乃至葬送了無數個家族的命運……以一個冒險者的眼光來看，這里是一個集機遇與殺戮並存的寶地，但如果用一名統治者的眼光來看，沒有人想看到自己的盟友會是你們這個樣子的。”
“你們甚至連自己內部的問題都解決不了，我們又為什麼要指望你們呢？”
“……真是一個擁有十足個性的特使，居然都敢不把我們放在眼里了。”
“我的個人觀點並不能改變什麼，因為帕米爾與公國的其他人士依然將我派到這樣的你們面前，他們對你們依然抱有信任，他們依然希望……混亂的你們能夠成為一股襄助的力量。”
“力量？你們希望我們干什麼？幫你們打擊復闢者？”
“復闢者的威脅已經成為了全大陸的威脅，就連帝國都不得不在這樣的條件下尋求合作，這種水平的敵人早晚也會擺在你們面前，更何況……他們現在就在你們身邊。”
“哈，不要小看我們的城市，我們可是在無盡之海的海邊屹立了幾百年的自由之國，是我們注視著無數公國境內的小國風雲變幻，最後成為了公國的一部分，現在……你們又想用同樣的方法來對付我們？”
“認清現實吧閣下，你與你手下的王位擁有者不還是在幾百年間更換了無數次？他們甚至淪落到連我都打不過，又怎麼可能會敵得過那些陰險而又凶殘的復闢者呢？”
“……注意你的言辭，特使閣下，你這是在挑釁整個自由之城。”
“我當然希望不這麼做，城主大人，但是……”
不斷升溫的氣氛中，段青的手搭在了自己腰側的劍柄上︰“莫名其妙地在你們家的地盤上受了這麼多苦，勞資早就已經受夠了。”
逐漸彌漫的寒意中，一直沒有說話的萊納與芬婭兩個人依舊保持著自己的沉默，然後隨著頭上突然消失的殺意，再一次坐直了自己的身體。如城堡一樣的古舊大廳，似乎也隨著氣氛的放松而變得明亮了幾分，而一直靜立不動的年輕城主，也如同無事發生過一樣地點了點頭︰“不錯的勇氣，陌上青山閣下，看來……你所宣稱的冒險者精神，並不只是掛在嘴邊的空談呢。”
“城主大人能夠理解，在下榮幸之至。”
心中緊繃起來的弦再次放松了下來，段青長長地出了一口氣︰“也請大人能夠原諒在下的冒犯，畢竟在下也是抱著誠意而來的……”
“有關公國的態度，本人已經了解了。”
伸手打斷了段青的話，背轉過身的年輕城主低聲說道︰“不過……這並不能成為你暗中調查本人的理由。”
“……”
“再次說一說你的想法吧。”高台上的黑影微微地笑了笑︰“你為什麼要調查我？”
“……我對自由之城的歷史，有過一番自己的了解。”
望了望兩排王座中，代表著影法師沙奈朵的那張最後的座椅，段青聲音從容地回答道︰“有關自由之城的秘密，我現在也知道了很多，這中間自然有身為冒險者的好奇心在作祟，不過我認為……這些秘密對于解決自由之城目前的緊張局勢，還是有一些用處的。”
“我喜歡听到這樣的話，盡管你之前一直在慷慨激昂。”城主的黑影側過了頭︰“漫無邊際的暢談往往對解決問題沒有任何的幫助，我們需要的是有實際意義的解決方案，不是嗎？”
“唔……我同意您的看法，城主閣下。”
“很好，那麼……”
輕微的摩擦聲中，城主大人再次坐到了自己的位置上︰“相關的情況，想必我也不用親自為特使解釋了，既然你不惜冒著得罪我的風險也要做到這個地步，想必你的心中已經有了什麼辦法了吧？”
“這個嘛……”段青猶豫著說道︰“有一個問題，我想先詢問一下……”
“之前您罷免了特里斯坦與隆道爾的王位身份……理由是什麼呢？”
“因為你。”
這一次，城主非常迅速地回答了段青的問題︰“因為他們把事情搞砸了，就是這樣。”
“因為……我？”段青指著自己的鼻子︰“是因為我們前來自由之城的時候所發生的事情嗎？可是我記得兩位大人在途中的表現還算很不錯，隆道爾大人甚至挺身保衛了我們的車隊……”
“那不重要，重要的是……他們沒有完成我交給他們的任務。”城主有些不耐煩地擺了擺手︰“具體的原因解釋起來會很麻煩，想必現在的你也不想听到……”
“好吧。”察覺到對方明顯的搪塞意味，段青無奈地停頓了一下︰“那麼……您認識奧克森閣下嗎？”
“奧克森？那個拍賣行的老板？”城主微微地思索了一瞬︰“當然認識了，怎麼了？”
“呃，我說的不是普通的認識，我指的是……”
“報告——”
響亮至可以在大廳內回蕩三遍的報告聲中，段青身後的大門又一次被推開了，他回過了頭，映入眼簾的是這幾日在城主府附近晃蕩的時候，已經無比熟悉的幾個衛兵中的一個︰“報告城主大人，鐵林大人求見！”
“他？這個時候？”高台上的黑影皺了皺眉頭︰“他來干什麼？”
“不知道，大人。”那衛兵看了一眼段青，然後大聲回答道。
“唔……算了，讓他在外面等一陣。”
眼神在段青與門外的長廊之間來回巡視了一陣，城主最後還是作出了這樣的決定，不過還沒有等那名衛兵點頭轉身，台階的下方就傳來了某個壯漢的大笑聲︰“哈哈哈哈……怎麼了大人，難道尋到了什麼新歡，不好意思讓我看到嗎？”
黑色的制服，灰色的絨帽，手上戴著鐵鉤的鐵林就這麼推開了那名衛兵，出現在了段青的身邊。似乎是對已經見過一面的冒險者站在這里的事實感到了一絲意外，他深深地望了段青一眼，然後用更加響亮的大笑聲，回應著城主不悅的目光︰“王位擁有者鐵林，有要事前來覲見城主……你們這里好像很熱鬧啊，哈哈哈哈！”
“城主大人正在會見公國的特使，不是隨便可以闖入的時候。”野蠻人芬婭特有的低沉女聲緊接著響起︰“你一定是故意的。”
“嘿，不要因為上次的事情而記恨于我，小女娃兒。”
大步流星地走到了芬婭的面前，鐵林毫不在意地揮了揮手︰“而且這麼刻意而又生硬的指責，實在是不符合你在我心目中的形象……多半是老喬爾那個家伙教給你的吧？”
“你說什麼？你想打架嗎？”
“不不不，我可不是來打架的。”
向著城主所在的方向大大咧咧地行了一禮，鐵林隨隨便便地將芬婭的話堵了回去，然後跨過了強壯女子的座位，坐在了她前方唯一空著的那張座椅上︰“听說今天下午你們都過來了，所以……”
他用自己獨有的大嗓門隨意地說道。
“我是跑過來監視你們的。”