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斷山岳之前孤身一人的時候，是見過這藤蔓植物的，還在這些東西身上吃過不少的虧。所以見到釘在地上的那些東西之後，他馬上就認出了敵人的來歷。
然而那些藤蔓還是有些不同的。
碎石在地上滾動著，然後被擠到了更遠的地方——那些綠色的植物正在廢墟的下方不斷的生長，膨脹，然後從瓦礫中伸展出來。女子保持著雙手持劍的警戒動作不斷後退，在她的前方，那抹綠色已經蔓延出了灰白的碎石群，緩慢而又驚人的擴張著。
這些藤蔓正在以肉眼可見的速度，突破土石的界限。
“這還是普通的植物嗎......”即使是隔著河岸，段青也能看到那些由迅速蔓延的詭異植物所組成的綠色荊棘。那些瘋長而出的根須互相糾纏，而且周身遍布尖刺，用猙獰的外表向來犯者展現著自然的恐怖。一些細密的根須已經泛濫到河邊不遠的地方，仿佛下一刻就會化身狂野的浪潮，吞沒眼前的敵人。
“轟。”
夢竹突然而至的巨響嚇得向旁邊一跳，還以為又有新的敵人出現，雪靈幻冰則是不為所動，繼續橫劍護在女孩的前方。塵土散去，斷山岳魁梧的身影從巨響的源頭之處顯現——他竟然一個發力，直接從河對岸跳了過來。
斷山岳的勇猛提醒了另外一個人。他停下了原本想要繞過小河的狂奔腳步，轉而隨意尋了個河水比較狹窄的地方——那里大概有將近十米的寬度——然後向後撤了幾步，接著加速。
又是一聲重物墜地的聲響中，斷山岳拉開了架勢逼近過來。不過面對這種遍布荊棘的生物，雪靈幻冰那個女人或許還能用武器的特效造成一定的殺傷，他這樣的純近戰玩家，著實沒有什麼好的辦法。
黑斗篷女人向這邊看了一眼，然後向前走了兩步，斷山岳明白了她眼中的含義，于是靠了過來，代替她護在了夢竹的身前，正好與跑過來的段青打了個照面。
“不錯啊，居然也能跳過來。”
“技不如你，還得先跑兩步。”
簡短的交流中，兩人卻是沒有互看一眼，同時盯著面前已經幾乎變為龐然大物的綠色“線團”。下一刻，針刺從它的某個部位激射而出，兩人拉著夢竹，急忙朝右側的廢屋後面躲去。
白色的劍光驟然亮起，如同鮮亮的快刀，向著前方的亂麻斬去。
藤蔓被劍氣砍斷的哧哧聲響起，幾條根須的末梢隨之被切了下來。它們掉在地上，猶自如同活物一樣翻滾著，攪動著，掙扎了很久之後才慢慢失去了生息。然而剩下的那些瘋狂生長的植物也因此變得更加狂暴了，無數細密的枝條在空中胡亂的舞動著，如同狂暴的活物一般。
“難道就這麼點本事嗎......”黑色斗篷的女子呼出一口氣，然後一聲冷哼，不過她的話音未落，那瘋狂的舞動就乍然停止了。
藤蔓組成的線團鼓動著，然後就像巨獸的胃部一般，逐漸地收縮了起來。在場之人的神情同時變得凝重，因為按照正常虛擬游戲的套路，眼前的這個東西好像是要放大招了。
“找掩體！”
段青的大喊聲中，雪靈幻冰終于收起了硬拼試水的念頭，右足用力一跺，雙手拖著長劍，朝著左邊飛撲而去。
那里有一段坍塌後留下的牆壁。
隨著收縮的藤蔓的猛然膨脹，大量的針刺從中爆發開來，向著四面八方釘射而去。一時間，充斥在眾人耳邊的只有“篤篤篤”的密集聲響。遠方的河對岸隱約傳來了“嗷嗷”的慘呼聲——那是仍然在對面的阿牛被流彈打中的聲音。
幾秒之後，亂射停止，但在場的人的感知中，這段時間如同幾分鐘一般長久。段青從另一邊的掩體後面探出頭來，看到了小河旁現在的景象。
雖然心中有所準備，但還是被震撼得無以復加。
以那個藤蔓團為中心，所有能夠照顧到的方向上，細長的尖刺密密麻麻的布滿了全部的視線，宛如太陽將光線輻射到周圍的大地一般。那滿地的針刺密集的插在藤蔓附近的地面上，然後隨著距離的拉長而逐漸稀疏，最後消失在河岸的邊緣地帶。另一邊雪靈幻冰藏身的那段斷牆，針刺同樣遍布其上，遠遠的看上去，就像是刺蝟毛皮的一部分。
“萬箭齊發，真是壯觀......”
段青喃喃自語，然後問向旁邊的夢竹︰“沒事吧？”
小姑娘緩緩搖頭。
段青又用同樣的眼神看向斷山岳——這個看起來更像大叔的人，正盯著一個方向猛看。
“你呢，有沒有......你在看什麼？”
“噓，看那邊......”
段青順著那個方向看了過去，冷汗瞬間從他的額頭上流了下來——他並不是看到了更加生龍活虎的藤蔓大軍，而是散落一地的干枯藤條。
它看上去似乎已經死了。
如果一個萬箭齊發以後它就會死去，那這個怪物也太......傻了，或者說，太好對付了。如果不是這樣的話，那麼剛才到底發生了什麼......
腳步聲從河道的遠方傳來，一個紅黑相間的熟悉身影映入段青的眼簾，同時解開了段青心中的疑惑。
還是那個草帽，紅黑格子的襯衫和吊帶褲，一副農場大叔打扮的那個人從那個方向走了過來。他沒有馬上理會眼前的這些人，而是走近那個已經散亂在地上的亂麻之中，用手握住了非常不起眼的一根木桿，然後用力拔了出來。
段青的冷汗流的更多了——那是一把巨大的鐮刀。
雖然用的是木桿，但鐮刀的刀身部分卻是用泛著寒光的金屬做成，看上去十分鋒利，從刃尖上面滴落的綠色汁液，也在冥冥中訴說著之前發生的事情，也不知道剛才那把鐮刀的刀鋒插在了何處，從而對這個藤蔓組成的怪物造成了致命的打擊。那個真正的大叔將鐮刀扛在了肩膀上，眼楮望著那座塔的方向，但是在場的幾個人卻是覺得，這個舉手間讓剛才那堆亂麻灰飛煙滅的強大人物，似乎正在看著自己。
“不是讓你們這些人出去嗎......”良久之後，農場大叔收回了目光，用空閑的左手按住了頭上的草帽，將自己的面容遮住了一部分。
“這里是很危險的。”
同樣的形象，同樣的話語，不過有了這段時間的經歷，段青等人對“危險”兩個字有了新的理解之後，再次听到這句話，各人的心情顯然不同。
小姑娘甚至險些哭出聲來——相比于這些天來的經歷，這個大叔的臉看上去實在是太親切了。
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“嗯......這麼說是那個人救了你們......這倒是我們的失誤了。”
夜晚，廢墟中心的寬闊土地上，篝火正在熊熊燃燒，因為人數的增多，那篝火擺得大了許多。幾個人圍坐在火堆旁邊，一邊分享著食物，一邊交流著白天找到的各種信息。
“對于我們考慮不周，從而讓你們遇到了這樣的險境，我表示由衷的歉意。”
眼前的食物頗為美味——那是身為火法師的芙蕾亞親自操作火焰，用不知道從哪里抓來的野怪做出了一頓烤肉。對于玩家們的大快朵頤，她本人倒是並不介意與其他人分享這些食物的，只是在完成之後，那位“居功至偉”的廚師自顧自地坐在克莉絲汀的身後，面無表情的往自己嘴中送肉，鼓著腮幫子用力地咀嚼著，看來打算用這種方式表達她的感情。
克莉絲汀無奈地看了看她，于是只好自己代表她們兩姐妹，說出了之前的歉語。
“呃......這樣說來，兩位也是不認識那個大叔的嗎？”
段青喝了一口水，咽下了嘴中美味的食物，然後才問向那個柔美的女人，得到的也是意料之中的搖頭。
“按照你們的描述，那個大叔應該是一個強者，不過既然不是我們的人，也不是我們認識的人，那多半就是本地人了。”
藍袍女人的聲音依然是那麼悅耳︰“放心，既然他救了你們，那麼就應該不是我們的敵人......”
“不過能夠生活在這樣的森林中，果然不是常人啊。”
她低頭輕笑︰“真想認識一下呢......”
幾個人正討論到下午在廢墟中遇到的那場戰斗，隨後問及那個大叔的來歷，除了段青和夢竹之前見過一面之外，其他人都表示從未見過這個看似很強的怪人。
還有一個人除外，那就是斷山岳——他居然也見過那個人一次。
“之前一個人在這個森林里掙扎求生，費盡了自己全部的本事。中間不知道多少次差點死掉，都是靠著各種各樣的僥幸......那些糗事，不提也罷，但是......有一次，是那個戴草帽的大叔救了我。”
斷山岳也在毫不客氣的大快朵頤，所以並不介意提起之前吃的那些苦頭。不過提到這件事情，他還是有些後怕︰“當時我遇到了一個......土石組成的奇異生物，除了中間露出的紅光，那個生物的其他地方都被堅硬的石頭包圍。那些石頭非常的堅硬，我的拳頭打在它的身上幾乎都是沒有效果的......”
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這位江湖支柱一般存在的人物，其實力有幾斤幾兩，段青等人此時也有了大致的印象，所以他們也就能夠想象得出那個土石怪物的強悍了，若是讓他們幾個人一起上，估計也討不到任何好處。講到這件事情，斷山岳停下了他一直吃著烤肉的嘴，用手撓了撓他的短發，似乎正在回想當時的細節︰“我與那個怪物糾纏了很久，然後那個大叔就出現了。哦不，先出現的還是他的武器。”
他放下手中的骨頭，雙手做出掄錘的動作，向其他的人示意著︰“那應該是一把大錘吧，也是木頭桿子，鐵錘頭，呼的一聲飛過來，砸在那個東西上，然後那怪物就砰地一聲......”
斷山岳雙手一攤︰“......被砸爛了。”
“這麼厲害......”阿牛再次被驚得張大了嘴巴。
“然後他過來扛起大錘，對我說了一些，嗯，和剛才一樣的話。”
斷山岳指了指某個方向，段青知道，他指的是今天下午發生的事情︰“然後就走掉了。”
“最後我也沒有和他搭上話，現在想想，有些遺憾呢......”斷山岳的嘆息聲中，段青卻是覺察到了一些不妥。片刻之後，他轉頭問向夢竹︰“之前你提過那個什麼不思議的，有這個農場大叔的吧，那個傳說里面......有提到過他用什麼武器嗎？”
“那個是我隨便編的，你居然還記得啊......”小姑娘癟了癟油亮的嘴巴，有些小聲地說道，臉上卻是有些泛紅。
“不過確實已經有一些玩家踫到過那個npc了，所以才有那個傳聞的......嗯，我想想......”
女孩有些苦惱的揪了揪她的金發︰“他們說過......他們說的都不詳細，但是......哎呀，都過了這麼長時間啦，誰還記得住，況且是不是吹的還是兩說......”
“有人提到過了，有人沒有說過......提到的人里面，好像南北大哥提過那個人提著一把斧頭，就是砍樹用的那種......巧克力姐姐說過那個草帽大叔拿著一把大刀，耍起來很帥的樣子......對，她還滿眼的星星，一臉的憧憬，我記得很清楚呢。”
其他人滿臉的黑線中，女孩磕磕絆絆地將她知道的講了出來，段青終于也是得到了他想要的答案——那個強力而又奇怪的大叔，好像每次都是用的不同的武器。這種......並非常態的感覺，引起的段青的注意和警惕。
難道這個森林里，還隱藏了一個十八般武藝樣樣精通的隱世高手？怎麼可能，整個森林都是反常的，那麼這種情況明顯也是反常的......但是為什麼？這其中有需要玩家去注意和思考的東西嗎？
問題出在哪里？
那個大叔身上的奇異，以及其中的意義，段青一時間也是無法想到的。不過議論並沒有因為段青的思考而停下，先是幾個人分別說了各自的發現——夢竹和雪靈幻冰找到了一些碎裂的寶石殘骸，各種顏色都有。據說她們兩個之前是被一個瓖嵌了寶石的飾物吸引，夢竹將它從架子上拿下來之後，那個東西就碎掉了，接著那些藤蔓從破損的窗戶里發動了襲擊，才發生了後面的那一幕。
“哼，果然女人的關注點就是與眾不同......”知曉襲擊發生的起因之後，抱著胸的魁梧男子自然不會放過這個嘲笑的機會，自知闖了禍的小姑娘有些自責的低下了頭，雪靈幻冰看不下去，將那些碎裂的寶石拿了出來︰“我們至少有一些收獲，總比你們這些兩手空空的大男人要強的吧......”
“嘿，我們可不想用命去換......”
“這些石頭......”沒等斷山岳說完，藍袍的女子伸手將那些寶石接了過去。她盯著在別人眼中只是一些花花綠綠的石頭，凝眉說道︰“......殘留著魔法的技藝，看上去之前應該有一些防護的效用，現在還不確定。或許回去之後再研究一番，大概會更為清晰地了解到這些寶石原本的作用......”
她將石頭還給了雪靈幻冰︰“或許那些藤蔓就是因此才會一直沉寂到現在的......”
“我就說嘛，那些藤蔓在外面好好的，為什麼會突然動起來......”心思單純的小姑娘重新高興了起來，揮舞著拳頭，然後抓起面前的一塊烤肉，惡狠狠地咬了下去，就像在咬那些藤蔓一樣。
“不過這樣以來，失去了這些防護，那些藤蔓不會再出現吧？”
段青在一邊說道︰“還有，再吃會長胖的......”
“這里是自由世界，我怕什麼......”小姑娘睨著眼楮︰“少唬人了，那些藤蔓都已經死了，休想再嚇到我......”
“寶石給我，看你以後遇到這些東西慌不慌。”
“不給。回去賣了錢，可以考慮分你一些......唔，就一成好了。”
“喂，太過分了吧......”
不同于雪靈幻冰所說，阿牛和斷山岳那邊還是發現了一些古老的護甲用具的，但是這已經是他們翻遍了各種無用的垃圾之後，剩下的唯一收獲了。甲冑雖然已經破爛不堪，難以使用，不過上面刻著的印記卻是值得研究的。所以斷山岳讓阿牛拖了回來，讓克莉絲汀過目。
“......這是古魔法帝國的標志。”
克莉絲汀只是看了一眼，就作出了回答。
她一手端著不知道從哪里變出來的茶杯，另一只手指著那個菱形的標志︰“這里，這里還有這里，應該有著代表地火水風四系元素的顏色，可能是因為年代久遠，顏色都失去了吧......”
那個長長的菱形，中間縱橫兩條線，將菱形的內部劃成了等分的四個部分，周圍則環繞著一圈星星點點的紋飾。段青等人朝那個標志上看去，果然除了刻在甲冑上的線條之外，別的什麼顏色都看不到了。
“這個東西的出現，說明我們沒有找錯地方......再加上之前的那些寶石。”
克莉絲汀的聲音中充滿自信︰“這里，應該是古魔法帝國的人曾經生活過的地方。”
段青不由自主地向四周看去。不遠的那些倒塌的廢墟，殘垣斷壁，似乎在黑夜中突然甦醒過來，用自己的殘破身軀，訴說著當初這里的人生活于其中的時候，曾經生機勃勃的景象。如今變成了這副模樣，乃至千年帝國的最終毀滅，不免讓人感受到時間這一力量的強大。
不過似乎有一些東西，缺失在了這漫漫時間的長河中。
“沒有尸骸......”盯著黑夜中的廢墟，回想著白天的搜索，段青突然意識到了，那不對的地方在哪里。
“我們一個尸體都沒有發現。”
他環視著其他人，不出所料的從他們眼中看到了若有所覺的目光︰“如果這個小村千年前遇到了什麼災難，總應該有死人的......”
“而現在一個尸體都沒有，也就是說......”雪靈幻冰接道︰“他們全體逃掉了？也不對。”
“我們能在這個村莊中，找到一些日常生活用品的殘骸。”
斷山岳首先補充道︰“也就是說，當初這里沒有一個有計劃的逃亡，他們不是主動逃走的。但是......若是遭難，被動逃走的話，怎麼著也應該有一點戰爭或災後的痕跡，至少......應該有尸體。”
“但是剛才......什麼有價值的東西都沒有。”
小姑娘的聲音中，也帶上了一絲懷疑︰“連尸體都沒有......”
“那又如何，咱們也看不出什麼......”阿牛在一邊抓耳撓腮。
“或者說可能性有很多。”
段青解釋道︰“比如某種滅絕人類的疾病，最後連骨頭都沒有留下，或是這個森林中有喜歡骨頭的生物，它們把這里打掃過了，又或者......”
他看向那對大魔法師姐妹︰“當初有人類......做過類似的事情。”
“不要用那種眼神看著我們，我們也想知道是怎麼回事。”
面對段青意味深長的目光，藍袍的女人依舊笑得從容︰“不過本小姐依然非常佩服你們，冒險者的觀察與思考......確實非常縝密。”
“至于我們，我們確實發現一些東西。不過......就由我的妹妹向你們介紹吧。”
屬于克莉絲汀的柔軟聲音還在繼續，但她似乎打算讓自己的妹妹也表現一番︰她說完這句話就閉上了眼楮，雙手捧著那盞茶杯優雅地喝著，而躲在她側後方的芙蕾亞顯然是沒有想到，這場討論還有自己的份——她還在往自己的嘴中填著烤肉。
發現眾人突然聚焦到身上的視線，紅袍女子往嘴里送食物的動作停止了。她慢慢地放下了手中的那串烤肉，喉嚨艱難的咽了一下，然後好像被噎到了一樣，非常痛苦的仰起了頭，用小手捶打著自己的胸口。
冒險者們努力地憋著笑意，于是一張張臉都扭曲了起來。
芙蕾亞終于緩過了氣。稍微撫了撫自己高聳的前胸，她重新擺出了招牌式的、面無表情的臉龐。
“早些的時候，我們在前方發現了一些遺骨......”她平靜的說道。
“人類的遺骨。”