邯鄲縣令姓氏蕭，名澄，四十多歲年紀。
今日風輕日麗，好好的正在堂中悠閑讀書，忽從吏進稟︰“劉之才求謁明府。”
蕭澄頓時沒了看書的興致，眉頭微蹙，說道︰“怎麼又來了！”
這從吏緊張地稟道︰“敢稟明府，劉之才說他聞訊武陽賊李善道盡起其眾，步騎數萬，兵分幾路，已攻入魏郡！最北一路是前時入我郡境的王君廓賊部；李賊善道親率主力，攻打洹水。”
“他從哪听來的風聞？本府怎尚未聞報？”
這從吏回答說道︰“明府，劉之才說他有友在貴鄉，故李賊善道兵馬一動，他就很快獲悉了。”
蕭澄放下書卷，皺著眉頭，思忖了會兒，說道︰“叫他進來吧。”
這從吏應諾，倒退而出。
不多時，一個身形瘦小，尖嘴猴腮，三十上下的士人，隨著這從吏入進縣寺院中，到至堂前。這從吏在下稟報了聲，蕭澄舉目望了眼，朝內招了招手，示意被從吏帶來的此人登堂。
這人略整了下襆頭、衣袍，邁開步子，登上階梯，到入堂中，叉手行禮︰“拜見明府。”
“劉公，俺這是縣寺，不是你家。你三天兩頭的求見，也沒甚正經事稟，你說你是為何呀？”
卻入堂此士，便是那位在听聞李善道麾軍入魏後，急來求見邯鄲令蕭澄的那位士人，亦便是代他進稟的那個從吏口中的“劉之才”。劉之才沒等來蕭澄請他起身的吩咐，自將身子站起，背著手，昂昂然地站立著，面向蕭澄，正色說道︰“明府此訓，僕不敢听。僕近日求見明府的次數是多了點，但每次求見都是有要事進稟明府的啊！怎能說是沒甚正經事？”
蕭澄嘆了口氣，說道︰“劉公，你這幾次求見，每次來，說的都是請俺上書郡守、通守，請求調郡兵增援我邯鄲這事兒。俺也已對你說過，上書，俺已經上了，可郡兵不來，俺有何法？”
“明府，緣何僕懇請明府上書郡府、通守府，請調郡兵增援鄙縣？僕所憂者，正是一憂李賊善道已陷清河，接下來，他有可能會進犯我郡；二則，便是憂李賊善道亦有可能會進犯魏郡。不論李賊善道犯我郡也好，犯魏郡也好，鄙縣邯鄲地處要津，俱是重鎮，非得有重兵屯駐不可也！明府，僕之所憂何如？李賊善道現而今，是不是果真盡起其眾，進犯魏郡了？”
蕭澄說道︰“劉公，李善道進犯魏郡的消息，俺還沒收到。退一步說，就算你的消息是真的，李善道他現進犯的也是魏郡啊，與我郡何干？與邯鄲何干？你今又來求見，是為何事？”
“明府！豈能說與我郡無關，與邯鄲無關？唇亡齒寒的道理，以明府之智，難道不知麼？”
蕭澄說道︰“劉公，唇亡齒寒的道理，本府自然是知。”
“明府既知，又怎說與我郡、與我邯鄲無關？試想之，魏郡若再被李賊善道攻陷，那李賊善道下一個要進犯的會是何郡？只能是我武安郡！而我縣邯鄲首當其沖。明府，事已急矣！”
蕭澄又嘆了口氣，說道︰“劉公，要不俺這個邯鄲令，讓給你來做？”
劉之才愕然說道；“明府此話何意？”
蕭澄扒扒揀揀，從堆在案上的一堆公文中，找出了一個，示意劉之才近前，把這道公文遞給了他，說道︰“你上次，……不，是上上次，五天前，對吧？你來求見過俺後，俺完全是按你的請求，給郡府又上了一道請求增援的書。這是郡府給俺的回文，你且看看。”
劉之才一目十行，將回文看罷，怒色上臉，恚怒說道︰“怎能說無兵可調？郡治永年城，現駐有郡兵三四千，郡中人士對此誰人不知？三四千郡兵，怎麼是無兵可調？”
“這道回書，劉公，你仔細看了沒有？永年駐的雖有數千郡兵，然北邊襄國，主要是東邊清河，現已為賊域，由清河西入，過𤋮慼@ 詞怯濫輟？じ 率親員２幌荊 趾衛從啾 胛遙俊 br />
劉之才說道︰“明府，之前郡府可以用這個理由不給明府調兵，現在呢？李賊善道親率其部主力，已經攻入魏郡，對永年來說，清河方面的威脅已然無有！現在可以調兵給明府了吧？”
“你先把郡府的回文給俺。”蕭澄收回回文，展了下被劉之才捏皺的地方，說道，“毛手毛腳，這是郡府的回文，要歸檔的，瞅瞅，就看這一小會兒，你把它捏成什麼樣子了！”
劉之才又急又怒，說道︰“明府！什麼時候了，你還在意這點小事。”
“這是小事麼？將來郡府查起，發現公文損害，治罪起來，誰擔此責？劉公，你來擔麼？”
真是急驚風遇著慢郎中。
劉之才怒道︰“僕敢問明府，是公文被損害的罪責大，還是邯鄲縣為賊所陷的罪責大？”
“唇亡齒寒的道理，劉公你說的不錯，但這個‘唇’，沒那麼快就會亡的！王德仁擁眾數萬，肆虐魏郡至今，已有多久了？魏郡諸城不仍是固若金湯？李大黃，驍悍之將；魏郡通守裴公，知兵之士，王德仁陷不了魏郡，李善道來勢再洶，也不見得就能將魏郡攻陷。劉公，不必太過著急。”不慌不忙地把公文平展好，將之重新仍回案上的那堆公文中，蕭澄說道。
劉之才瞪大了眼，好像是听到了不敢相信的愚蠢之言，說道︰“明府，王賊德仁能與李賊善道相提並論麼？薛世雄部三萬步騎，只一個晚上的功夫，就被李賊善道與竇賊建德兩部全殲；清河通守楊善會，我河北名將也，亦非李賊善道之敵，清河縣城被他十余日冒雨攻克！於今，他盡起其眾，數萬步騎之多，數路並進而進犯魏郡，裴公、李將軍縱然知兵、驍悍，怕必也不是李賊善道的對手！明府啊，明府，魏郡的陷落，只在朝夕之間矣！明府怎尚能這般安穩？”
蕭澄與他講道理，說道︰“劉公，魏郡之陷落，恐在朝夕之間，此是公之判斷。公有公的判斷，本府是不是也可以有本府的判斷？‘唇’未必很快即亡，此即本府之判斷也。”
劉之才楞著站了會兒，決定不再與蕭澄爭辯他兩人的判斷到底誰對，話直接進入正題，道出了他今日求見所為的目的，說道︰“明府，僕與明府就魏郡失陷之早晚的不同判斷，姑且先不多說，但至少有一點，明府總該是同意的吧？便是我邯鄲南與魏郡接壤，則李賊善道的賊眾一進入魏郡，我邯鄲就極有可能會再遭兵災！尤其是在攻成安的賊眾，系王賊君廓所部的這一個情況下。王賊君廓此前就已攻過我邯鄲了！而下還更多了王君愕相助於他。”
“這一點，倒有些可能。”
劉之才說道︰“既然明府也有此憂，同意僕之此慮，又清河方面對永年已沒有威脅，明府，那是不是明府可以再上書一道與郡守、通守，再次請求調郡兵增援鄙縣？”
“這道上書，本府可以上是可以上，不過在上之前，本府得先做一件事。”
劉之才問道︰“敢問明府，何事？”
“且待本府打探清楚，確定是李賊善道已數路進犯魏郡，之後，本府才可向郡府上此書。”
劉之才怒道︰“明府，僕適才已向明府稟得清清楚楚，李賊善道數路並進，已入魏郡，怎麼？明府不相信僕？”
“本府不是不信你，劉公，事關重大，本府得親自派人，打探清楚，這才可以。”
如果蕭澄不是邯鄲令，劉之才可能都要罵起來了，可蕭澄是邯鄲令，還得求著他辦事，沒辦法，劉之才只好忍住氣，說道︰“明府若非要親自派人打探，那就敢請明府盡快派人吧！最好是今天就派。另外，就上書郡府此事，明府，僕有一個既救魏郡、亦是自救我郡之策敢獻。”
“何策？”
劉之才說道︰“明府，仍是‘唇亡齒寒’此理，魏郡若陷，我郡必是李賊善道下一個的進犯目標。那該怎麼做，才能保住我郡安全？唯一之策，僕竊以為，只有急援魏郡！合我兩郡之兵，共敵李賊善道。若能將李賊善道擊敗於魏郡，則豈不就不但魏郡可救，我郡亦因之得安？”
“劉公，只把俺邯鄲令此職讓給你做，看來還不夠，本府干脆給郡府提議，將通守此任，也讓與你做吧？”
劉之才听出了蕭澄的陰陽怪氣，怒道︰“明府，僕誠心獻策，明府何必一再譏諷？”
“劉公，郡兵不得出本郡的律令，你是不知麼？不得朝廷旨意，誰敢遣郡兵出郡？合魏郡郡兵共敵李賊善道，你說的輕巧，卻是可知，朝廷一旦追究下來，將要掉的是誰的腦袋？”
劉之才說道︰“明府，事急從權！總不能就眼睜睜地坐視魏郡失陷，然後危及我郡吧？”
“你的此策，本府是不會向郡府提的。不過，你若執意此策，本府可以給你出個主意。”
劉之才說道︰“敢問明府，是何主意？敢請明府示之。”
“你，別再來求見本府了，今天，你就啟程，往永年去。永年縣城離邯鄲縣城也不遠，幾十里地，現下時辰尚早，你最晚明天就能到的永年。到了永年後，你自到郡府求見郡守、通守，將你此策，當面獻與郡守、通守，豈不為好？也省的你難免本府這個小小的邯鄲令矣。”
劉之才甩袖怒道︰“明府莫不是以為僕沒有這個膽子，求謁郡守、通守麼？”
“你的膽子，本府是知的，你當然是斷不會沒有此膽。”
劉之才說道︰“僕今日就往永年！”叉手禮也不行了，隨便一揖，轉身大步出堂。
看著劉之才下了堂，從縣寺院中出去，蕭澄松了口氣，總算是把這個擾人的家伙打發走了。
自在堂上思忖了會兒，蕭澄乃令引劉之才來見的那個從吏擇選吏卒，去成安打探，瞧瞧究竟李善道派了多少兵馬，往攻魏郡。——劉之才進稟的李善道部已入魏郡的這個消息，蕭澄並非不信，但李善道到底派了多少兵馬進犯魏郡，這件事，蕭澄卻是需要再親自派人打探打探。
三日後，派去打探的吏卒風塵僕僕的回來，帶回了個令蕭澄大吃一驚的消息。
這個到成安打探的吏卒驚慌失措地稟報︰“明府，成安縣城正被王君廓部圍攻，聞之，洹水縣城已為李善道所陷！李善道領率步騎數萬，已在向臨漳進兵！”
“三天前，劉之才來稟，李善道那時兵馬剛到洹水縣，才只三天，洹水縣城就失陷了？李大黃呢？還有裴通守呢？他倆沒有遣兵救援洹水麼？”蕭澄目瞪口呆，好半晌才問道。
這吏卒稟道︰“據小人探問，李將軍有援洹水，且是李將軍親率精兵往援，但是李將軍及其所率之部，尚未至洹水，洹水縣城已陷。”
“怎麼陷的？”
這吏卒說道︰“此前的洹水賊率張升，現在李善道帳下。小人听說是早在李善道率部出武陽郡前，張升就已提前派人潛進了洹水城中，待李善道兵到，內外響應，遂洹水縣城陷落。”
“出武陽郡前，已遣賊潛入洹水城中？”
這吏卒應道︰“是，小人打听到的消息就是這樣。”
蕭澄怔了片刻，令這吏卒退下，負手在堂內踱了會兒步，喚心腹吏員進來，連著吩咐了兩件事下去。一件是，上書郡府，把打探來的情況匯報上去，請郡府調兵增援邯鄲；一件是，命令偷偷地收拾行禮，做好如果魏郡失陷，李善道部北上來攻邯鄲的準備。
……
臨漳縣城，東二三十里。
一支數萬步騎的兵馬，正在向臨漳縣城開進。
數騎從行軍隊伍的前部馳出，順著官道的邊沿，奔向後邊的中軍位置。