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> 秋風瑟瑟，落木蕭蕭，冷雨初歇，月上梢頭。
已經回京半月的高務實此時剛剛從內閣下值，回到自己掛上“靖國公府”不久的老府邸，略帶倦色地去到了日新樓的書房之中。
他確實很累。
秋天是收獲的季節，有許多與秋收相關的經濟活動需要他這位首輔兼戶部尚書高度關注，不時做出政策調整和下達直接任務；
秋天又是全國軍隊秋訓、秋操以及大比武的時段，作為新軍改的操盤者，這一年來軍改的進展、表現都會匯總過來，而他需要按照實際情況對一些舉措進行修正甚至更改；
秋天還是全國重案的終審和行刑時段，他作為首輔兼戶部尚書雖然理論上並不直管刑罰相關工作，但誰叫大明是個“封建王朝”呢？作為朝廷實際上的第一負責人，在中國自古以來“人命關天”的思想指導下，凡是需要掉腦袋的重罪，不惟三法司需要再三審定，其中一些具有代表性的大案要案肯定會送到他的案頭，經由他的票擬而獲得皇帝首肯……
凡此種種，千萬重務，在皇帝陛下甫一回京就宣布聖體微恙，表示需要靜養一段時間的大前提下，就都壓在他高務實一個人的肩頭了。
更別說因為離京太久，京華集團內部也有許多積壓在京必須由他親自批準的報告，現在也需要他一一給出指示。在這種情況下，就算是鐵打的身體，也該是倦了。
高務實剛剛在書房坐下，面對面前那一疊疊摞滿了大半個書案的報告、文書、信函，忍不住嘆了口氣，自言自語地苦笑道︰“早知道就不應該讓劉馨去孟加拉，這下倒好，兒子輕松了，老子受難了。”
頓了一頓，一邊打開一封密函，一邊沒好氣地自言自語道︰“你小子最好別讓老子失望，否則就算你現在是什麼暹羅都統使了，老子也要一封信召你回京，親自拿戒尺抽你個屁股開花。”
他話剛落音，敲門聲就響了。高務實問道︰“誰？”
門外傳來孟古哲哲的聲音︰“老爺，是妾身。”
“哦，進來吧。”
隨著他的許可，書房門被打開，不過進來的卻並不只是孟古哲哲一人，她身後跟著數名侍女，每人手中都端著一個餐盤，餐盤中各有三道菜。孟古哲哲道︰“老爺一回府就徑直來了書房，妾身本不想來打擾，但想著老爺許是不曾用膳，不得已只好送來書房。老爺，人是鐵飯是鋼，一頓不吃餓得慌，為了新鄭高氏全族，您總不能忙得連飯都不吃了，您說是嗎？”
說話間，侍女們已經在另一側的空案上為高務實擺好了飯菜，然後恭恭敬敬退到一旁站好。高務實面對孟古哲哲自然不必裝什麼廢寢忘食，這時已經站起身來，點頭道︰“我倒也不是忙得沒空吃飯，只是人忙到一定程度就會胃口不好，所以剛才忘了。”
他走到一側的桌案邊看了一眼，發現就算是這種非飯點的加餐，菜式倒也是一如既往的豐盛，葷素搭配自不必說，竟然有十六道菜，而且從菜色來看，還不是宮里御膳房那種一道菜溫溫熱熱好幾回的樣子，而都是臨時現做的。
他突然有些感慨，道︰“人人都說皇帝好，九五至尊，富貴之極。可單論一個吃字，以我所見，甚至不如我家。”
孟古哲哲當然知道高務實經常陪皇帝用膳，御膳是什麼樣的，那是再清楚不過。其實又何必說高務實，就算她這個高務實的妾室，也經常吃到宮里送來賞賜給夫君的御膳。說實話，還真就那麼回事，確實比不得南寧侯府……哦不，靖國公府的家宴。
畢竟，大明朝的皇帝雖然理論上專權到了歷朝歷代之最，可是他受限也大啊，甚至搞不好也是歷朝歷代之最——除了那些傀儡皇帝之外。
誰讓皇帝如此受限的呢？朱元璋和文官集團。朱元璋是從祖制上給了後來的皇帝一大堆限制，而文官集團又從儒家思想的基礎上，以“聖君合法性”為手段強加給了皇帝一大堆限制。
搞到最後，堂堂大明皇帝，平時的御膳竟然真的只能按照朱元璋給出的“四菜一湯”標準來吃飯。這要是讓後來那位一百零八道菜擺在面前還說自己“無從下箸”的老佛爺知道了，怕不是要笑出聲來——你們老朱家的兒孫真的是在當皇帝嗎？
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不過，高務實沒料到的是，孟古哲哲居然說出了一段讓他頗為詫異的道理來。
孟古哲哲道︰“老爺所說固然是事實，但老爺膳食的花銷是老爺自家賺取來的，都是合法所得，如何使用輪不到外人置喙。而皇上膳食乃是民脂民膏，是全天下奉養一人，自然要有所克制，有所自警，不能肆意鋪張，以寒萬民之心……此二者並非同理。”
高務實此時正提箸，忽听此言，詫異之下又有些欣慰，道︰“孟古，看來你這些年讀書頗有所獲啊。”
孟古哲哲斂裾一禮，半是認真，半是玩笑地道︰“所謂近朱者赤，妾身不過是萬幸，有個六首狀元的夫君在身邊，這麼多年來，哪怕稍受燻陶，也該有些文氣繞身了。”
高務實果然哈哈大笑，搖頭道︰“你是自己認真苦讀來的文氣，與我何干？此非我之功勞，可不敢受。”
然後稍稍一頓，露出思索的表情，又道︰“我去南京之前就考慮過，以你現在的見識，若只是每日照顧家中孩兒，不免有些誤才，不如也進秘書處搭把手……不過當時時間匆忙，不久之後我便伴駕南下，這事就耽擱了下來。現在既然回京，不如就按我之前所想來辦好了。”
孟古哲哲有些猶豫，遲疑道︰“可是夫人和姐姐們都不在府中，若是妾身也去秘書處幫忙，府里的孩子們恐怕會失了管教……”
高務實擺手道︰“府里這許多西席又不是吃干飯的，侍女們之中也有老成持重者可委以重任，怎就會失了管教呢？說到底，孩子們管得好不好，在于我是否嚴厲。若我不加溺愛，孩子們犯了錯自有先生教訓，又豈能失了管教？
恰恰相反，你去管教恐怕有時候反而不如先生們嚴格……你不必辯解，先听我問一句︰當初高淵在府里，你說過他幾句重話？”
孟古哲哲欲言又止，終于只能小聲辯解道︰“他是老爺嫡長子，自是不能……不能輕易訓斥的，否則他將來如何立威？”
這其中的道理顯然不只是高淵將來如何立威的問題，甚至可以說這絕非主要問題。高務實很清楚，高淵就算小時候天天被姨娘們訓斥，甚至被姨娘們責罰，等自己這個當家主的爹一死，高淵繼承了家業，這威自然就隨著權勢一齊立起來了——至少在府中肯定如此。
但是，然後呢？然後高淵如果是個大度之人，那還好，萬一他度量不夠大，姨娘們恐怕就沒好日子過咯。當然就“姨娘們”而言，她們自己日子再不好過，考慮到高家畢竟是儒門顯耀，再差也不會差到物資生活困境，可是對于她們兒女的前途……
總而言之，孟古哲哲雖然嘴上不肯承認，但高務實心里清楚，其實何止是她，就算劉馨這個高淵的蒙師兼姨娘，也未必願意太削高淵的面子。
這個時代的嫡長子，就是可以這麼有恃無恐。說真的，除了他高務實自己，也就黃芷汀是真敢板起臉來教訓高淵的。
目前高務實唯一還算欣慰的，大概就是高淵看起來還算听話，至少看不出什麼乖張暴戾的傾向——盡管他似乎對儒家之外的思想體系都不甚認可，甚至對西征之後見到的某些教派頗有不屑。
不過話又說回來，高淵這種態度在京華內部而言，好像反而是頗受認可的。畢竟，京華的發展擴張太過順利，看不起失敗者的信仰也是順理成章。
心思百轉，高務實終于只是微微搖頭，道︰“便先如此吧，你明日就進秘書處，先為我把近期積壓的各類文書分門別類整理出來。”
這個家到底還是高務實做主，既然他堅持，孟古哲哲也只能應下。高務實便開始用膳，順便說道︰“那桌上的信函，我剛打開還沒看，你拿來念一下給我听。”
孟古哲哲便起身去拿，回來時朝侍女們看了一眼，吩咐道︰“你們且去隔壁候著，有事會拉鈴知會。”
侍女們齊齊行了一禮，魚貫而出。拉鈴是指日新樓的一種設計，在高務實的書房等處都有，作為通知下人用的一種簡單機構，可以在房中拉一拉絲繩，房頂樓板之間的隔間有轉盤機構連帶拉動另一間房吊著的鈴鐺。鈴鐺響起，在另一間房內候命的家丁或侍女就會馬上過來。
高務實要孟古哲哲念的這封信，其實是內務部飛鴿站收到孟加拉方面飛鴿傳書之後寫成的，里頭的內容正是南疆西征軍與賈汗吉爾達成和平協議的報告。
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高務實听完面色如常，卻問道︰“孟古，西征軍此前發生的事你也知道，現在讀了這封信，有何看法？”
“這份協議，雖然表面上看是我軍取得了一定的勝利，但實際上，這只是賈汗吉爾的權宜之計。”孟古哲哲這一次說得很確定，聲音在書房中回蕩，顯得格外清晰。
不止如此，或許是因為高務實剛才給了她過問“政務”的權力，她顯得比往常自信很多，說完這番話之後還站起身來，走到掛在牆上的大幅地圖前，目光落在孟加拉和梅瓦爾兩處位置，拿手指了一指。
“賈汗吉爾現在被迫撤軍，顯然是梅瓦爾的叛亂讓他不得不分心。”她的手指在地圖上輕輕劃過從孟加拉到梅瓦爾的距離，“他的兵力看似充足，但顯然並未充足到在兩個方向都形成絕對優勢，因此需要集中力量平叛，這樣一來，他就不得不在孟加拉暫時退讓。
畢竟，梅瓦爾離他的國都阿格拉更近，若是梅瓦爾的叛亂鬧大，波及到周邊地區，甚至威脅到了阿格拉，那麼他就後方不穩，孟加拉方面的作戰左右也是成不了的。”
高務實點了點頭，伸手示意讓她繼續。
于是孟古哲哲繼續道︰“但這並不意味著戰爭就此結束。莫臥兒帝國進入天竺已近百年，至少遠比我軍要根基深厚得多，一旦他們解決了內部問題，以賈汗吉爾這虛榮的性格，必然會再次東顧以期挽回顏面。”
她的聲音中透露出一絲冷意，“所以，我們不能因為這份協議就放松警惕，而應該以此協議為掩護，做好一切反擊準備，甚至……在合適的時機主動出擊。”
高務實的眼中閃過一絲精光，他當然知道這份臨時和平協議不過是暴風雨前的寧靜。他也肯定不能坐視莫臥兒帝國重新集結力量，所以己方必須采取行動，確保南疆軍始終保持主動。只不過，他沒料到孟古哲哲也沒把這份協議當回事，甚至直言不諱的說可以在必要時刻主動出擊。
這當然是往好听了說，實際上就是不守承諾，完全是一種唯利是圖的現實主義做派——當然，眾所周知，政治這玩意兒通常只有堅持這種做派的人才玩得到最後。
高務實意外的是，孟古哲哲讀了這些年的書，居然能做到不被儒家滿口的仁義道德所束縛，一旦到了真要做出判斷的時候，那種女真人在惡劣環境下養成的決絕，一下子就佔據了制高點。
不過，高務實到底已經頂著“一代儒宗”的名頭，對此不置可否，只是宛如充耳不聞一般，繼續問道︰“若由你來決定西征軍下一步行動，你會做些什麼？”
孟古哲哲顯然把他這句話當做某種考驗，臉色變得異常認真，再次審視了一番地圖，手指來回在孟加拉和梅瓦爾之間劃過，心中已經有了計較。
“夫君曾言︰敵之所欲，我之所忌。因此若由妾身來決定，那麼原則只有一條︰凡是賈汗吉爾想要的，我便偏不讓他如願。他想要趕緊平定梅瓦爾叛亂，我就偏要想方設法支援梅瓦爾人，絕不讓他輕易得逞。”孟古哲哲毫不猶豫地道。
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