風卷清雲盡，空天萬里霜。
一行人經過河洛地區，通往幽州的道路折而向北。一路行來，左側是重巒疊嶂的太行山脈，右側則是一馬平川的河朔大平原。
通過哨卡進入衛州，便踏入了河朔三鎮之一的強藩魏博境內。自天寶之亂後，此地就被安、史舊將統轄，割據于朝廷。民間諺語有雲︰“長安天子，魏博牙兵。”藩鎮節度使麾下悍勇的親兵甚至能與天子威勢相提並論。
寶珠本以為貳臣佔據的區域必是民生凋敝、哀鴻遍野。可一路走來，所見所聞卻大出意料。
在遠離關中的河朔地區，雖沒有長安、洛陽那般繁華壯麗的大都市，城鎮看起來相當土氣。可放眼沃野，田埂連天，人煙稠密。只是田間勞作的人多是老人與婦女，壯丁多在軍營中。
望著遠方村落的裊裊炊煙，寶珠暗自思量︰河朔地區良田廣袤，地勢平整開闊，糧食的產量想必比京畿地區高得多。養得起更多軍隊，兵強馬壯，才有實力常年與朝廷分庭抗禮，形成三鎮鼎立的局面。
“芳歇，咱們最好在前面的村子落腳停一會兒，干糧不夠了。”楊行簡恭敬的聲音從轆轆前行的牛車上傳來。
寶珠聞言，扭頭問道︰“早晨出發時不是剛買了十張新胡餅麼？”
楊行簡苦笑著回答︰“一張都沒剩下。”
十三郎摸了摸剛冒出青茬的禿腦袋，一臉難為情︰“對不住，我吃了四個。”
寶珠一听，臉頰微熱。回憶起路旁那個無名胡麻餅攤，剛出爐時面脆油香，燙得人拿不住，她坐在攤位上當場空口吃了兩個。中途打水歇腳的時候，嘴巴有些饞，就著芹菹，又吃了兩個當零食。
楊行簡暗自尋思︰民間素來有“半大小子吃窮老子”的俗語，自己上了年紀胃口不佳，小沙彌正值竄個兒的年紀，全天步行，吃得多些在意料之內。誰曾想公主的飯量同樣驚人，一頓朝食，端莊嫻雅地吃下去四張餅，不算配菜，光面粉干重，怕就得有一斤半多。
“主簿吃了一個，那只剩一個……”寶珠騎在驢背上，目光悄然落在牽著韁繩的韋訓身上。
經受觀音奴一案的磨礪，一行人皆消瘦了許多。路上，她和十三郎的食欲大增，快速向著以前的體態靠攏。唯獨韋訓吃得極少，一直沒有恢復的跡象。
這少年游俠如同被朔風吹瘦的梧桐，背影始終挺拔筆直。脖頸間圍著一條粗布領巾，遮住了半張臉。言談舉止看似與往常無異，可不知為何，寶珠總覺著他有些異樣，好似藏著什麼心事，莫名地著急。
天氣愈發寒冷，韋訓每日起早貪黑，不斷催促同伴加快行程，說是要趕在嚴冬之前抵達幽州。吸取洛陽的教訓，路上稍有風吹草動，他甚至會安排大家晝伏夜行，以避人耳目。楊行簡腿腳不便，體力不支，數次抱怨像是在逃難。
察覺到寶珠注視的目光，韋訓回頭說︰“我吃了三個，其中兩張餅是昨天剩下的。”
寶珠听了，若有所思，沒有作聲。
進入相州境內，這一日眾人緊趕慢趕，終于在暮色降臨之時，趕在城門關閉前進入蕩陰縣城，臨時找了家旅店落腳。店小陋狹，沒什麼精致吃食，菜肴只有腌漬的胡瓜。楊行簡見院子里養著幾只瘦骨伶仃的雞，命廚役宰了一只，又煮出一大鍋湯餅。
店主趁機推銷濁醪，往日嗜酒的韋訓卻不搭腔，眾人匆匆填飽肚子。
飯後，韋訓如往常一樣，向店主打听前方道路情況，詢問是否有土匪山賊、亂兵盜寇，又或是下山的猛虎黑熊出沒。寶珠則與浣婦談好價格，將髒衣服交給對方清洗晾曬，隨後叫來廚役，低聲交代了兩句。
待到熄燈休息之前，寶珠招了招手，單獨叫韋訓到她屋中說話。韋訓見她不苟言笑，很是嚴肅的模樣，立刻反省自己今日是不是犯了什麼過錯。除了下午驢疲人倦時，捉了只寒蛩扔進箭筒里捉弄她提神外，似乎也沒什麼特別過分的。
“我不喜歡受人欺騙。”少女神色肅然道。
韋訓心中忐忑，不知她所言是何緣故，目光游移不作聲。
寶珠皺著眉頭道︰“還不肯承認？昨日剩下的那兩張餅，是我半夜餓了，悄悄爬起來當夜宵吃掉了。你難道是餐風飲露不成？”
韋訓這才明白是白天隨口說的話被她識破了，只得小聲嘀咕︰“馬無夜草不肥，你這胃口真不錯，想來抵達終點時，不會有人責怪我路上克扣了你的旅費伙食……”
話音未落，寶珠厲聲道︰“少東拉西扯！難道我克扣了你的伙食？你最近吃得這麼少，是不是病情變嚴重了？”
韋訓知道她心明眼亮，見微知著，很難瞞得過去，只得輕聲辯解︰“老毛病，只因天冷了，等到開春，自然就緩解了。”
寶珠將信將疑。見他從早到晚圍著領巾，一刻都不肯摘下，暗忖既然是天生的寒證，怕冷倒也說得通。又想起韋訓日常跟流民似的，從不肯戴襆頭，便說︰“行李里有我的風帽，你先拿去戴著，我頭發多，多一層倒嫌礙事。”
韋訓笑道︰“我也嫌礙事，遮住耳朵，細微動靜就听不見了。”
兩人說了一會兒話，寶珠轉身掀起桌上的紗罩，露出一只碗來，里面滿滿的琥珀色濃湯，碗底一片片的不知是什麼食材。她伸手摸了摸碗沿，說道︰“正好說了這會兒話，已經不燙了，你趕緊趁熱喝掉。”
碗中傳來一股濃郁的辛辣氣味，一朝被蛇咬十年怕井繩，韋訓後頸的寒毛都豎了起來，往後退了一步，警惕地問道︰“這是什麼？”
寶珠欣然自樂地說︰“我在洛陽訂下的上黨參，本想帶到幽州讓人煉制，既然你已開始犯病，那干脆現在就吃。我怕廚役偷工減料，站在灶旁親眼盯著他煎出來的參湯，剩下的一點兒胡椒也都放進去了，還加了驅寒的干姜。”
韋訓立刻回想起那間叫榮清藥行的藥肆，頓覺不妙，連忙追問︰“花了多少錢？！”
寶珠本想隨口編個數目應付過去，可剛剛還嚴厲責備他撒謊，自己這會兒也不好意思胡扯了，含糊其辭︰“五十……”
“五十貫？！”
“五十……兩金。”
寶珠如實交底，韋訓目瞪口呆，這筆巨資足夠雇十個保鏢旅行去廣州，那貪得無厭的藥肆奸商忽悠她上了當，如今已經走到魏博，來不及回頭找人算賬了。她這隨手揮霍的毛病近來已改了不少，學會講價和精打細算了，沒想到挖了這麼大個坑在這里等著。
韋訓追悔莫及，心道當初就該把楊行簡身上的券契和金銀全部搶來自己保管，惱怒地說︰“我說過許多次，錢要花在刀刃上，我若是趁夜找個大戶打劫，補回這個虧空也不是不行，可誰來看護你？”
寶珠毫無愧色，不假思索地說︰“你就是我最鋒利的刀刃，不花在你身上，世上還有什麼值得？”
一句話說得擲地有聲，真率赤誠，韋訓一下子呆住了，心跳陡然加速，兩只手慌亂得不知該往哪兒放，一時間竟說不出一個字。
他心中暗道︰有這樣一句話，莫說是胡椒參湯，便是毒酒砒霜，也決不能有半分推辭。
韋訓當即伸手端起碗，仰頭一飲而盡，碗底不管是參還是姜，嚼了嚼也都囫圇吞了下去，架勢甚是悲壯。
寶珠見他乖乖喝下參湯，心下甚喜，拉起他的手，覺得觸手冰涼，便用雙掌合在一起捂著。
“你放心。”她揚起下巴，自信地說，“不管那治病的丹藥有多麼稀罕，三山五岳，四海八荒，哪怕遠在東瀛或是南越，我也能派人去尋來救你。”
韋訓沒有作聲，蒼白的面容涌上一股不正常的潮紅。
隨著病入骨髓，他最近日常的狀態已經接近發病時︰肢體僵冷，寒氣無孔不入往骨頭縫里鑽，時常疼得整夜睡不著。飲酒也不再能讓他感到溫暖，索性戒了。
然而這一碗參湯下去，卻如吞了一塊暗紅的炭火，灼燒感順著食管滾入胃囊，火星沿著四肢百骸炸開，整個人開始發抖。
寶珠在宮中時，對各種珍貴補品習以為常。但她養尊處優坐享其成，並不知道一份參湯頂多只用二三錢參片，這一根大參足夠吃上一兩個月。
那廚役是個沒見過世面的老實田舍漢，金土不辨，客人命他煎藥湯，他便應承照辦，像煮老姜湯一般，整根參切了丟進鍋里，五碗水煎成一碗。如此一來，藥性比正常的濃上百倍。
寶珠摸著韋訓的手在哆嗦，疑惑地問︰“你這是冷嗎？”
韋訓勉強張了張嘴，喉頭滾動，語言支離破碎，說不出完整的句子。
旅店簡陋，門窗四處漏風。寶珠隨即張開手臂，踮起腳尖，輕輕環抱上去，試圖把渾身的余熱傳遞給他。
往日里，兩個人從早到晚總有說不完的話，此刻卻都不作聲。在洛陽時，他們也曾有過朝夕相伴、緊緊相擁的時刻。可那時是死里逃生，滿心只有哀苦委屈。而今日的心境與那時截然不同，多了幾分難以言明的旖旎憐愛。
急促的喘息拂過耳畔，她抱得越緊，他抖得越厲害。兩顆怦怦狂跳的心隔著衣物緊貼在一起，仿佛兩匹並駕齊驅的野馬，蹄聲激烈地交織在一起，無法分清究竟是誰的鼓點。
韋訓渴急了、燥極了。他在心中暗恨那洛陽奸商，騙錢就算了，偏偏人參是實打實的真貨。他如今虛不受補，根本承受不住這樣燥熱的補藥。恍恍惚惚之間，他想︰鳳凰胎不在三山五岳，也不在四海八荒，就在眼前，就在懷中。
眼前是她頸後細膩的肌膚，一抹雪色的弧悄然隱入衣領深處，他連忙閉了眼，不敢再瞧。可心底的野獸卻不肯屈服，拼命掙扎著想破體而出。那獸要活活吞下這顆鳳凰胎、活珠子，才能緩解幾欲漲破肌膚的沸熱。
可是，這合宜嗎？韋訓朦朦朧朧知道寶珠願意主動親近自己，可她似乎並不明白這親近之後代表的含義……
早就深埋在心底的欲念，被那碗藥湯激得浮上水面。意動則身動，再難克制。忽然，他低下頭，嘴唇輕輕湊近她的耳畔，張口含住了她的耳珠。
他口中的溫度比自己要低，呼出的氣息帶著涼意，寶珠瞬間一愣，明明不冷，卻同樣不由自主地顫抖起來。身體深處某個角落，仿佛有一顆種子悄然破土而出，癢癢的、新奇而陌生。
韋訓一言不發，越摟越緊，似乎要將她深深嵌入自己的身體里，以此表達吞噬的渴望。
寶珠感到呼吸逐漸艱難，他抓得這樣緊，鋼爪般的手指陷入她豐盈的臂肉，身體間不容發地壓迫過來，繃得像一堵牆，以至于他蹀躞帶垂下的匕首戳在她身上。
雖然喜歡韋訓頸窩清爽的氣味，也喜歡親密無間的擁抱，但這樣壓迫到極限的力量卻令寶珠感到一絲陌生的威脅。她用力拱了拱，試圖重新尋找一個舒服點的姿勢，卻發現完全動彈不得。
寶珠並不是默默忍耐不適的溫和脾氣，既然動不了，索性學著他，仰頭張口在他薄薄的耳廓上不輕不重地咬了一下。
韋訓表情有一瞬間空白，猛然一顫，手臂下意識又收緊了幾分。寶珠感到自己要被擠碎了，發出“噯！”的一聲痛呼，他頓時驚醒，意識到過分了，連忙松了手。
預料藥性發散開來，必然沒輕沒重地傷了她，韋訓一時間急得冷汗直冒，心里明白必須立刻離開，胡亂編了個借口搪塞︰“我、我……驢、驢還沒有喂！”
說完，一個箭步沖向門口，卻在開門時遇到阻力，拉了兩下，門紋絲不動，不知被誰鎖了。
寶珠見他像被狗追的狸子一般，慌慌張張地弓著背撓門，驚愕莫名，剛想提醒他摸錯了方向，話未出口，韋訓已經伸手掏進門縫，竟硬生生將門板從門軸上摳了下來。
他舉著脫落的門板愣了一瞬，隨後轉身後退，邁過門檻，站在外面將門板重新塞回門框之中，馬馬虎虎地立好。
“快睡吧，明日還要早起趕路……”留下一句敷衍的話，人影匆匆消失了。
寶珠摸著自己發麻的胳膊，一頭霧水。原本憐愛他病中受苦，食不下咽，想留下他抱著暖一暖，這人卻不知為何舉止怪異，簡直莫名其妙。寶珠一陣納悶，突然想起羅襪全部交給浣婦清洗去了，今晚確實不能留人，才就此罷休，吹燈睡覺。