李昱是先皇長子，因為是第一個兒子，故而深得父親器重，賜“昱”字為名，意在期望其光明如太陽，照耀四方。天無二日民無二主，李昱自幼被視為繼承人長大。然天有不測風雲，兵變突起，皇室倉皇逃離長安，先皇驚懼之下病死途中。
神策軍中尉、大太監程壽認為梁王性情柔懦，易于掌控。遂趁兵變之亂，暗施手段，將無人問津的梁王抬上龍椅。等他坐穩皇位之後，那位曾為先皇寄予厚望的長兄便成了心腹之患。為著兄友弟恭的美名，岐王被遣往洛陽，任東都留守之職。
李昱感恩戴德，立刻收拾行囊滾出長安。在寶珠印象中，這位遠在東都的皇叔一向低調做人，醉心于聲色，只對清歌妙舞、栽花種草感興趣。玩物喪志換來了太平無事，只等安享晚年得個善終，讓兒子襲爵。
皇帝對長兄的乖覺順從頗為滿意。多年前，曾特降諭旨，恩準岐王返回長安參與先祖祭祀，然僅此一次。
“靠近些。”李昱的命令打斷了寶珠的回憶。他像召喚貓狗一樣，晃晃兩根指頭。
寶珠稍一遲疑，便有人過來拉起她的胳膊，將她半拖過去。這人便是綁架她的案犯之一，那個耗子臉的男人。寶珠踉踉蹌蹌走進抱廈內，那人又故意踩著她的腳鐐，使她無法站立。
李昱坐榻之側，站著一名面容肥白的中年男子，見耗子臉如此行事，問道︰“徐什一，這鐐銬是何意？”
徐什一立刻畢恭畢敬地向他解釋︰“回家令，這女子生性潑悍，曾用琵琶重創霓裳院的趙姑姑，為著大王安危著想，不能令她有可乘之機。”
“啊！那必須得盯緊了。”被稱作家令的男子當機立斷，命侍從去取一條長鎖，連上腳鐐，將寶珠鎖在蟠龍燈的底座上。
寶珠被迫跪在坐榻前，李昱伸出手來，捏住她的下巴，用那雙陰沉的眼楮仔細打量，沉吟道︰“今年的相貌算不得頂尖，卸了濃妝，卻是最有神韻的一個……”
此等羞辱簡直難以忍受，更何況眼前這人乃是血脈相通的近親。寶珠憤怒得手足冰冷，心道即便拼著同歸于盡，撲上去赤手空拳將他勒死，也得花上不少功夫，恐怕來不及出手，就被那徐什一給擒殺了。
她強忍著惡心，與這大伯對視，面上神色冷靜如常，輕聲提醒道︰“大王好生面善，可曾在哪里見過？”
岐王哈哈大笑︰“咱們當然早就見過面了！”
寶珠心中猛地一緊，心髒狂跳不止。她所說的見面，是指多年以前那次宮廷夜宴。那時她仍是總角兒童，如今已長成少女，面容體型皆已大變。難道他竟然喪倫敗行至此，已認出她的真實身份，還特意派人去綁架自己的親佷女？
李昱繼而說道︰“中秋巡城那夜，不就已經見過了嗎？”
寶珠腦中一片空白，巡城之夜萬頭攢動，難道他當時便隱匿于人群，暗中觀察即將下手的目標？回想當時，她只顧著與韋訓互動，盡情享受被人仰望簇擁的榮耀，根本沒有察覺到觀禮人群中釋放的惡意。
“氣質雖有她的神韻，然而五官卻有些讓人厭惡的細節。”李昱打量完，松開手，不滿地道︰“尤其是這對耳朵。”
耳朵？耳朵？與肖似母親的兄長相比，寶珠長得更像父親，尤其是一對豐潤的福耳。他在她臉上尋覓的是誰的影子，又是厭惡哪一方的傳承？
听過主人的評價，徐什一立刻拔出匕首，按住寶珠後頸，只等岐王一聲令下，便割掉讓他不滿的部位。
跪在眾人之間的米摩延听到這句話，臉上血色盡褪，他冒險抬起頭來，焦急地朝抱廈內張望。當年就是這樣一句普普通通的責備，致使他被帶走割掉了器官。
然而，這次李昱並未果斷下令，猶豫了片刻，說︰“罷了，讓她梳垂掛髻，將耳朵遮住。”徐什一聞言，才收刀入鞘。
岐王年逾五旬，已經開始耳背，他問道︰“重新說一遍，你叫什麼？”
經歷過剛才跌宕起伏的恐嚇，寶珠神色木然，重復道︰“我叫丹鳥，字龍女。”
李昱眼中陡然一亮，喃喃自語道︰“天降丹鳥，河出應龍……”
家令董師光深知家主迷信，喜愛祥瑞之物，立刻低聲附和︰“文王受命，丹鳥餃書，是好意頭啊。”
李昱被勾起興趣，追問道︰“你父母是何人？家在何處，誰給你起的名與字？”
寶珠坦然自若，答道︰“我來自長安，罪臣之後，不知本姓。這名字是我在襁褓之中時，一位赤足道人所取。”
“赤足道人……”李昱沉吟不語。
官員犯罪，其家屬常常沒入掖庭、教坊為奴，其中不乏名門之後。眼前這女孩兒儀態端莊，應答得體，想來出身不俗。
家令董師光呵斥道︰“無禮的丫頭，在皇室面前，怎麼敢以‘我’自稱？”
寶珠不卑不亢地答道︰“那赤足道人曾言，這孩子命格特殊，若以‘妾’‘奴’自稱，恐折損別人福壽，因此自幼不敢使用謙稱。”
李昱的呼吸聲明顯粗重起來。連續七年空虛的消遣之後，他似乎在這茫茫塵世中，覓得了一個令他心潮澎湃的預兆。
赤足道人——他曾听過長安的傳聞，有一名神秘莫測的老道，曾在終南山下認出微服出巡的皇帝，並對貴妃的後代加以預言。機密的詳情雖無從知曉，然而他預言萬壽公主活不到成婚便會夭折，如今已經應驗。這樣能窺得天機的奇人，定然是李淳風、袁天罡之類擁有異能的方士。
梁王繼位之前，曾遇到“白狐引路”的奇異征兆。那個從他手中硬生生奪走皇位的可惡男人，得到了天命的啟示，方有此機緣。那如今的他，是否仍有機會扭轉乾坤？
“你……你可曾遇到過什麼珍禽異獸嗎？諸如白狐狸、蒼鷹之類，能听懂人話的動物？”
岐王拋出了一個看似沒頭沒腦的問題，但寶珠瞬間便洞悉了他的意圖——這個男人在尋找屬于自己的天命。她敏銳地捕捉到這個破綻，心中暗自盤算應對之策。
寶珠吸了口氣，緩緩說道︰“我曾遇到過一頭凶猛的猞猁，他自曠野中來，卻對我言听計從，溫柔備至。”
“哈！哈哈！就是這個！”步入暮年的岐王心緒激動，捏著坐榻邊緣，借力猛然起身。
一個身世傳奇、命格特殊的美貌女子，一頭通靈的瑞獸。眼前這少女的姿色，固然遠不及他心中魂牽夢縈的那位絕世佳人，然她的野獸卻更合心意。
“猞猁甚佳，猞猁是猛獸，比狐狸要強大得多。”他滿意地說，臉上的皺紋因激動而顫抖。
將雙色芙蓉被盜的憤怒拋在腦後，李昱強自壓抑著內心的洶涌澎湃，再次坐了下來。他目不轉楮凝視著眼前的少女，此刻，她臉上令人厭惡的細節漸漸淡去，而神似苦戀之人的一面逐漸浮了上來。
傾國與傾城，佳人難再得。回憶她舉世無雙的高貴與嫵媚，李昱心中無數次涌上酸澀脹痛之感。他暗自思忖︰這便是老天對他長久以來的夢想與期待的回報嗎？委實來得太晚了，近兩年，他已明顯感到力不從心。
李昱轉頭向家令發問︰“那藥的進度如何了？”
董師光連忙躬身回應︰“藥肆掌櫃全家都鎖來了，只因其中有一味珍稀藥材，須得從深山中采摘，那名醫尚未歸來，主上請稍安毋躁。”
岐王惱怒地罵了一句︰“采辦成事不足，敗事有余，當時就該將鋪子里的囤貨全部包下來。”
董師光不敢作聲。在這東都洛陽，除了違禁物品外，岐王想要任何東西都易如反掌。只是這大樂散性質特殊，采辦之人也不敢明目張膽打著他本人的旗號去采買。再者，他急于求成，服用來路不明的秘醫猛藥，萬一出了差池，岐王妃豈能輕饒？
李昱發了一通邪火，祥雲堂內鴉雀無聲，所有人皆低垂著頭，面孔朝向地面。唯有面前的少女，雖身戴枷鎖，卻威嚴端莊，仿若一座沉靜的雕像。李昱伸出手，輕輕撫摸她綢緞般完美的皮膚，如同撫摸一只困于籠中的鳥兒。
寶珠感到臉上被炭火灼燙一般，恥辱如受黥面之刑。她用盡全身毅力，才勉強控制自己一動不動。
“丹鳥，你的柘枝舞練得怎麼樣了？”
“我資質平庸，仍在啟蒙。”
“解開鎖鏈，跳來看看。”
徐什一聞言，趕忙用鑰匙開了蟠龍燈上的鎖鏈。寶珠緩緩起身，戴著腳鐐一步一步走向舞台。米摩延也站了起來，準備與她同舞。
“等等！還差了點什麼。”李昱叫住了她，吩咐下人︰“賜玉臂環。”
內侍領命，立刻小跑著離去。片刻之後，用托盤捧著一只臂環，送到寶珠面前。這一次並非巡城時那般鎏金的廉價貨色，而是貨真價實的瓖金嵌寶白玉臂環。
寶珠的腦海中仿佛有成百上千的鐘磬齊聲鳴響，震耳欲聾。
“平生顏色傾眾生，芳體如眠新死姿。艷花忽盡夏五月，命葉易零秋一時。”
五月薨逝、葬于秋季的絕色女子。這首題在大蟾光寺九相觀壁畫上的詩句，與那艷尸的形象同時浮現在眼前。
是了，蟾光寺神秘的供養人，九相觀壁畫，重塑後容顏大改的絕色觀音像，以及一年一度、不斷失蹤的觀音奴。
一切的一切，如同藏匿于地底的古老瓷器碎片，嚴絲合縫拼在了一起。所有陰謀的開端，皆起源于那場宮廷夜宴。彼時，她光芒萬丈的母親扮演觀音，表演了一支攝人心魄的柘枝舞。