“當”的一聲悶響，一柄飛刀直直扎入院外的大門上，閃爍著寒光的刀刃下插著一張單薄紙條。
前兩次有人飛刀傳書時，脾氣暴躁的拓跋三娘還會追出去，如今也懶得動彈了，吆喝十三郎︰“小光頭去拿，你識字最多。”
楊行簡每天天不亮就爬起來就去竇敬的官署蹲等，此時早就出門了。十三郎嘆了口氣，拖著沉重腳步走進庭院。
許抱真緩緩說道︰“這幾日沒日沒夜四處搜尋，沒有絲毫頭緒，如今道上瘋傳，騎驢娘子是故意藏了起來，好讓殘陽院以她失蹤為借口，在洛陽興風作浪，來個騰籠換鳥。”
拓跋三娘眼中閃過一絲訝異，隨即贊揚道︰“要不是知道韋大的底細，這還真是個好計策。”
邱任說︰“當時玉城一戰，中原武林豪杰親眼見她單槍匹驢，箭無虛發，憑這身本事，誰能相信一個高手會輕易被人‘接觀音’，這麼猜測倒也入情入理。”
韋訓從長秋寺得知，最早將失蹤案定性為“升仙”的前任洛陽府尹名叫崔東陽，然而向楊行簡打听後，才知此人兩年前就因事被貶，後郁郁病死在任上，而後才輪到竇敬從長安調任洛陽。韋訓先後潛入竇氏的公署與他的私宅，均未發現可疑之處，如今又不知跑去哪里搜索去了。
十三郎拔出門板上的飛刀，將紙條拿進屋里，皺著眉頭分辨上面拙劣丑陋的字跡，向各位師兄師姐念道︰“江湖風雲，舊怨未了。今有要事，特邀一敘。八月二十二日，恭請殘陽七絕蒞臨金波榭。署名是丐幫團頭，高泰。”
邱任嗤了一聲︰“這洛陽武林當真闊氣，討飯的乞丐頭子竟邀人去豪華酒樓吃喝，該不會最後讓我們會鈔吧？”
羅頭陀道︰“之前伊闕門、邙北堂、龍門會也說要在金波榭見面，說不定最後誰打輸誰付賬。”
幾人皆是身心俱疲，正懶洋洋地閑扯交換情報，忽聞門外傳來一聲悠長的佛偈︰“阿彌陀佛。”緊接著，又響起一聲高亢嗓音︰“無量天尊。”隨後，一個彬彬有禮的聲音說︰“智信仁義。”
十三郎滿心不願，一步都不想再多挪動，干脆揚起嗓子喊道︰“你們仨一起進來吧，這屋里還能住得下！”
于是大門開啟，一名矮墩墩的和尚，一個瘦高道士，還有一名綸巾羽扇的年輕儒生按照年齡身份魚貫而入。三個人在院中站定了，各自從懷中掏出一封請柬。
和尚雙手合十，慢吞吞地自我介紹︰“貧僧是白駝寺的智遠和尚，承蒙祖庭慧覺、慧緣、慧定三位長老所托，欲與殘陽院七位豪杰見上一面。還望各位以江湖道義為重，暫且擱置恩怨。明日午時，不見不散。”
道人姿態頗為高傲，朗聲道︰“吾乃老君山上紫陽派法師妙境，本派掌教紫陽真人听聞同道樓觀派掌門洞真子蒞臨洛陽，特感欣喜，敬邀閣下撥冗于城南金波榭一敘，共論道法，望不吝賜教。”
儒生謙遜地叉手行禮，道︰“在下不才，乃嵩陽書院文士趙文博。恩師周子安久聞殘陽院名士陳師古文采風流、驚才絕艷，一直渴盼能以文會友，怎奈奇人早逝，終未能如願，實乃平生憾事。嵩陽書院素來秉承以和為貴，如能與陳氏門下高徒共話江湖，也不枉恩師敬賢禮士的一番孺慕之情。”
殘陽院眾人好不容易耐著性子，把三個人的話听完，心中已然明了。這幾人與剛才飛刀傳書的幾家並無二致，分明是黑白兩道要共擺一場鴻門宴。只是白駝寺、紫陽派等自詡名門正派，不願行雞鳴狗盜的手段，才遣門人弟子親自上門傳遞消息。
十三郎將請柬逐一收下，拿進屋里，卻無人理會。邱任暗想要是瘸子老六在這里，還能文縐縐寫個回帖。他們幾個除了畫符、記賬和開藥方，誰也沒這舞文弄墨的本事。老陳倒是文采風流，但他誰也不肯教。
這儒釋道三家送上請柬之後，見屋里四個人穩如泰山，滿臉盛氣凌人，面對中原三大派聯手上門，竟連寒暄幾句都不屑，心中不免感到詫異，便告辭離去了。
許抱真嘴角微微上揚，露出一絲得色︰“紫陽真人倒是消息靈通，以樓觀派掌門的身份來請道爺，很識時務。”
拓跋三娘不樂意了，柳眉蹙立︰“老娘也開宗立派了，怎麼不以掌門之禮待我？臭牛鼻子老道，別讓我逮到機會，不然定要把他的黃冠給削平了。”
邱任陰陽怪氣地道︰“師姐，您那生意不宜張揚，低調些也好。”
羅頭陀搓著臉上胡子琢磨了一會兒，惋惜地道︰“可惜我那批好貨已經脫手了，不然埋在酒樓里，把那群繬㶅晴瞏� 傻昧恕！ br />
四個人又閑扯了幾句，打算各自找地方覓食，卻見韋訓悄沒聲息從門外飄了進來，眼神直勾勾地往幾個同門臉上掃過去。
他連續幾日幾夜未曾合眼，發瘋般四處尋找，發髻早已散開，亂發披在肩頭。手上的血漬濕了干，干了濕，從沒洗過，一身青袍骯髒邋遢，倘若不認識的人見了，誰也猜不到這人曾是超逸不羈的青衫客，倒像是落魄丐幫弟子。
余人見他這般模樣，心中均想︰此人年少成名，自負武功超絕，素來飛揚跋扈，仇不過夜。沒經受過被恨意與絕望煎熬的痛苦，自然心態極佳。只有遇上這樣的磋磨，才知道人有無能為力、追悔莫及的時候。
四個同門沉默以對，見沒有回饋消息，韋訓啞聲說︰“我題壁的石青用完了。”
許抱真從袖中摸索了片刻，掏出一塊畫符的朱砂拋給他。青衫客一反常態，高調地殺人題壁，將猞猁涂鴉四處涂抹，今日接到這些傳書與請帖就是結果。
十三郎將東西遞給韋訓，他接過來，低頭草草翻閱一遍。
拓跋三娘懶洋洋地問︰“怎麼著？去還是不去？”
韋訓漠然道︰“當然去，我們只有五個人，他們人手更多。”說罷，轉頭又走了。
邱任奇道︰“這話什麼意思？敵眾我寡，他還挺高興？”
許抱真緩緩道︰“師父何時因為對方人多而怯過陣？”
眾人回憶起陳師古生前經歷過的那幾場名震江湖的大戰，每一戰他皆是孤身赴會，以一當百，所向無敵。他奔赴那些戰斗時，仿佛是故意去尋死一般，然而每次都從鬼門關前殺回來，只是打贏之後反而落寞，那便是他癲狂的一大癥狀。
八月二十二日這天，金波榭的店東早早地擺出關張謝客的木牌。
他已收了河洛地區幾家幫派包場的訂金，心里雖然極不願意接這一單，無奈身不由己，胳膊掰不過大腿。不管在哪里開門迎客，都得向上攀附權貴以求順遂，向下暗通款曲以保平安，黑白兩道都得打點周全。
昨夜不知是哪個促狹鬼，在有元白題詩的粉壁上畫了一頭猞猁，此時已來不及處理涂鴉，店東只能著人備好酒菜，靜候那群江湖草莽前來聚會。
伊闕門、邙北堂、龍門會等洛陽附近的幫派陸續趕來，個個神色嚴肅。隨後是一群出家人，有須眉皆白的老和尚，身著黃冠法衣的道士，還有幾名比丘尼。
再接下來是一群衣衫襤褸的叫花子。金波榭的店東見狀，再也忍耐不住，試圖上前阻攔。卻見領頭的老翁從自己懸鶉百結的破衣裳內掏出一塊金子，好似打賞一般隨手丟給他，接著昂首闊步跨越門檻走了進去。店東反過來被乞丐施舍，一時愣在原地，滿臉驚愕。
這群人不是來吃酒的，根本不在意菜肴如何，更不需要樂師舞姬伺候。待到人差不多到齊後，便將所有僕人連同店東都趕走了。
伊闕門的門主魏向榮與丐幫團頭高泰交情甚篤，叉手向他問好︰“高團頭別來無恙？”
高泰拱手回禮，向周圍環視一圈，問道︰“渡河舟怎麼沒來？”
魏向榮道︰“曹泓的妹妹曹灩也曾是升仙的觀音奴，如今騎驢娘子失蹤，洛清幫差不多就跟殘陽院立場一致了，想必是不好意思來赴會。”
他見這老頭眉頭緊鎖，心事重重，手里沒有拿烏木哨，心中有些奇怪。那條哨棒是丐幫首領代代相傳的信物，高泰向來不離身，今日說不定要與對頭大打出手，他竟然沒帶兵器，實在反常。
接下來嵩陽書院的掌門周子安到了。這中年人一副儒生打扮，氣質溫文爾雅，與其他江湖草莽相比，可謂截然不同。這人平日以文人雅士自居，接任嵩陽派掌門之後，改名成書院，在教授門徒武功之余，還強迫他們讀書。
周子安將女兒嫁給伊闕門的門主魏向榮，二人雖然同是掌門，周子安卻是魏向榮的岳父。兩邊問好之後，周子安便踱步去欣賞壁上的名人題詩去了。
此時河洛地區黑白兩道、三教九流的武林好手幾乎傾巢而出，齊聚于金波榭中，人數多達三百有余，皆是精銳中的精銳。這些人平時未必有來往，但畢竟在同一地域活動，對彼此名頭都頗為熟悉，各幫派首領互相客氣寒暄幾句後，眼神便都落在大堂粉壁上那頭猞猁上。
只見那野獸以血紅朱砂描繪而成，筆觸潦草，獸性十足。其前掌鋒利的爪子全部彈出，觀者仿佛能听到它低沉的咆哮聲，好似隨時要破牆而出，氣勢森然可怖。
那題壁之人繪完猞猁後，不知是何緣由，又用朱砂將旁邊“戀君不去君須會，知得後回相見無”一句狠狠涂掉了。周子安見狀，痛惜不已，連連搖頭道︰“這可是元白唱和親筆所書的墨寶啊，竟這麼毀了，可惜啊可惜。”
今日在場之人中，論江湖地位，最為尊崇的當屬白駝寺的慧覺、慧緣、慧定三長老。這三位老僧須眉皆白，久居古寺，幾乎從不出山門，許多人今日才頭一次見到他們的真容。
與三長老同輩的紫陽派掌門紫陽真人，這中年道人年逾五旬，雖然歲數比三長老年輕不少，卻在江湖揚名已久，已在洛陽附近老君山上開宗立派，堪稱威名赫赫。
斷塵師太所在師門蓮華派乃是祖庭在香山的分支，她帶著十幾名僧俗弟子與三長老同坐一處。接下來是江湖中門人最多的第一大派丐幫，以及財力雄厚的嵩陽書院，這五個門派佔據了金波榭中最醒目的位置。
幾名出家人的目光聚集在牆上那頭眼中透著狂氣的血紅色猞猁，心中均隱隱涌起一種不祥之感。
騎驢娘子于洛陽失蹤如同一條導火索，引得殘陽院眾人在城中大開殺戒。為阻止殺戮進一步蔓延，斷塵師太向祖庭稟報後，由她牽頭組織幾大門派，邀殘陽院在金波榭罷戰議和。
白駝寺、紫陽派、蓮華派等門派自恃為名門正派，都是空著手來的，但其余江湖豪客腰間均是插著刀劍武器，一副嚴陣以待的模樣。金波榭內的氣氛如箭在弦，一觸即發。
紫陽真人環視四周，眉頭微蹙，開口道︰“他們真的會來？”
斷塵師太神色凝重地道︰“殘陽院血洗洛陽，已經是公然開戰了，他們既不懼與中原武林結仇，想來也不會畏懼和談的聚會吧。”
紫陽真人放低嗓音，以內力發聲，向幾名掌門說︰“殘陽院如此肆無忌憚，無法無天，難不成他們仰仗的是陳師古留下的遺物，那件傳聞中的‘神器’？”
慧定長老憂思滿面，心中浮現出許多年前那個桀驁狷狂的身影，嘆道︰“倘若那東西真的存在，那麼應該叫‘凶患’才對。”
店東依照之前的囑咐，單獨為出家人準備了素齋與茶水。群豪眼前擺滿了金波榭引以為豪的精致佳肴，可眾人卻無心品嘗，只是心不在焉地客套閑聊，脾氣急躁的人則一杯接一杯灌酒，試圖緩解內心緊張。
轉眼已是正午，酒樓外陸陸續續走進幾名形貌各異之人。有懷抱琵琶的游女，有披發虯髯的頭陀，還有氣質清雅的道人……
與其他成群結隊的幫派不同，他們並非結伴同行，彼此之間形同陌路，也不想互相靠近，各自在廳中尋個零散座位，便隨意落座了。
這一盤散沙的殘陽院門徒，就這般從容不迫地信步走進龍潭虎穴般的凶險之地。