李元瑛的每一天，皆從服藥開始。
厲夫人唯恐有人暗中對他下毒，故而醫師們煎藥都在大屋一角進行，由她心腹的內侍婢女們嚴格監督。根據皇家傳統，藥煎好出汁後，分作兩份，開藥的大夫先飲一碗，以證明無毒，厲夫人自己再嘗嘗冷熱，方可給韶王服用。
霍七郎輪值時閑來無事，便坐在一旁觀看他們忙活，權當解悶。
日常侍奉韶王的大夫共有兩位，一名姓呂名慶光，乃是幽州本地名醫；一名姓朱名敏和，是從長安帶來的隨身醫師。這兩人各自帶著兩個學徒，六個人研磨、浸泡、煎煮，從早到晚忙碌不休。
霍七郎很快發現兩名大夫職責不同，朱敏和負責的湯劑是治療頭風的，除了天麻、川芎、白芷等頭風癥常用藥，還輔佐以人參、鹿茸、燕窩、石斛等貴重滋補藥材。
因為每煎一碗藥，他自己得先喝一碗，朱敏和整個人補得滿面紅光，神采奕奕，看起來再加一把勁兒就能登仙了。
可惜病人本人厭食嚴重，飯都很難咽下去，藥汁也只能飲下幾口，喝多了反胃。因此雖然耗費巨資，療效幾乎等同于無。
呂慶光大夫的分工則截然不同。他那邊帶著五個大藥箱，每個藥箱都有十幾個抽屜，合計七八十種藥材，堪稱應有盡有。
呂慶光如同煉丹的方士一般，除了兩三種固定的藥基，其他搭配便以一種很隨意的態度，往藥釜里面添加幾味藥材，藥煎好後自己也不試服，只由內侍端過去讓李元瑛聞一聞。
他聞過之後搖搖頭，碗里的藥汁就倒掉了，誰都不喝。呂慶光在紙上劃掉這種配方，下回再換方進行微調。
霍七郎看著心里納悶，這天潢貴冑不僅吃飯有“看菜”，連服藥都有“看藥”。她問呂慶光這聞藥到底有何療效，對方謹慎地說大王心中有數，自己只是個煎藥的，不便過問。
除了這兩名常駐醫師，還有幾位幽州名醫也時常上門為韶王診脈和針灸。他的病情始終不見起色，醫師團隊壓力頗大。雖然韶王支付診金慷慨大方，但有萬壽公主的例子在先，給皇室看病，一不小心真要掉腦袋的。各種治療方案力求穩妥溫和，不敢下絲毫狠手。
頭風治不好，郁證也治不好，不能治本，治標也可以接受。
針對他嚴重的頭疼失眠，朱敏和曾提出使用安神湯緩解，但安神湯配方中的朱砂、雄黃、鉛霜都是煉制丹藥的原料，服用後一時能昏睡過去，時間長了就醒不過來了，以毒攻毒，自損八百，因此一直沒有執行。
歷數李元瑛的種種癥狀，雖無致命絕癥，卻在綿延不絕地承受零碎折磨，霍七郎倒是明白了拿到鯉魚函之前他為何要絕食，要不是得知妹妹幸存的消息喚回求生欲望，還不如一了百了餓死算了。
當夜他結束沐洗後，所有人都退出主屋，讓室內保持絕對安靜。
李元瑛看了一會兒書，讀兩行就感到頭暈目眩，需要歇息片刻，燭光鋪在紙上，字跡是重影的。再堅持下去，連卷軸也拿不住了，只能放棄。
霍七郎想起厲夫人走之前的叮囑，試著讓他臨睡前再多服點藥，便掀開爐子上的聯 ，三個蒸鍋里面分別放著各種精心準備的粥羹和糕餅，可惜徒勞，他從來沒吃過。
霍七郎只當是值班的宵夜，先捏了一塊豆沙餡透花餈塞進自己嘴里，接著取出藥碗，端到李元瑛面前。他注視了許久，勉強抿下兩口便推拒出去，嘆道︰“我已經嘗不出味道了。”
霍七郎從他手里接過碗來咕咚灌了一口，藥汁下去半碗，舔了舔嘴唇道︰“有點人參味，倒是不難喝。”
“如果味覺衰退，那麼嗅覺可能也不準確了。”
說完這句讓人一頭霧水的話，李元瑛沉默了一會兒，命令道︰“你去拿呂慶光的藥釜來，聞一聞剩下的藥渣。”
霍七郎摸不著頭腦，依言而行，拿到藥渣回到床榻邊復命︰“就是普通的煎藥味道。”
李元瑛摸到枕邊的玉匣打開，從里面取出一個竹青色的浮光錦荷包。那匣子是他放置重要物品的容器，日常內侍們更換臥具時，這個玉匣由厲夫人捧在懷里親自保管，從不離開他的視線，里面也盛著寶珠寄來的鯉魚函。
荷包的用料和刺繡均精美典雅，只是看起來顏色略顯陳舊，絲緞的光澤不再，似乎使用過很多年了。
“你聞聞這個，再跟呂慶光的藥渣對照。”
霍七郎意識到這應該是極為貴重的物品，小心接了過來，解開荷包系帶，發現里面裝著的並非什麼奇珍異寶，只是些不起眼的普通泥巴。她湊上去仔細嗅了嗅，土腥氣中確實夾雜著淡淡的藥味。
對比藥釜中的新鮮藥渣，她思索了一會兒，說︰“只能分辨出兩種東西都含有三七和仙鶴草。”
李元瑛已經預料到了這個結果，並沒有報多大希望，神色平靜拿回荷包，重新收進枕邊玉匣之中。
霍七郎疑惑地道︰“三七和仙鶴草都是止血的藥材，跟大王的病癥對不上啊。”
李元瑛低聲道︰“那不是我的藥。”
霍七郎心道怪不得你一口不喝，聞一聞就倒了。她照實說︰“其實口服湯劑止血效果有限，如果出血量很大，直接用手按壓傷口，在靠近心髒的一端捆扎布條，盡快縫合，才能真正止住。”
她一邊說一邊在自己身上比劃，江湖人士免不了頻繁受傷，各門派都有治療外傷的獨到手段，陳師古常與尸首打交道，對人體內部結構很精通，更是精研此道。
“要說炒制過篩的觀音土壓在傷口上確實有收斂止血效果，然而那荷包里的只是普通的庭院泥土，這麼用只會讓傷口惡化。”
李元瑛認真听了一會兒，眼神愈加黯淡，只說了一句︰“可惜不是體外出血。”
霍七郎遺憾地說︰“是內傷？那就有些麻煩了。”
她心道︰呂慶光煎藥這麼隨意，原來是因為沒有固定的配方，他參照這泥土中的氣味反復嘗試，只為了對照吻合，找出泥土中的藥方。
那又是誰會把湯藥跟泥巴攪合在一起？他為什麼將這一袋泥土當做寶物一樣收藏起來？
霍七郎又提出幾種外傷導致內出血的情況，但李元瑛卻無意再繼續這個話題，沒有接話。他眼神憂郁，透著無數次嘗試卻只有失敗的疲憊，揮手叫她拿走藥釜。
更深露重，香漏已至亥時，又到了該躺下卻怎麼也睡不著的時刻了。李元瑛想脫下外袍，卻解不開玉帶的帶扣。
自重病以來，他的指尖逐漸變得麻木，難以做出精細的動作，甚至握筆寫字都會變形。他不禁心灰意冷地想，自己還能堅持到寶珠到來的時候嗎？
反復嘗試了幾次都不成，他只能發號施令︰“你來幫我更衣。”
霍七郎听到這話，頓時興奮起來，抽出巾帕擦了擦手，將腰間橫刀帶鞘抽了出來，靠在案幾上。
在這夜深人靜之際，李元瑛隔著屏風，看見她緩緩抽刀的剪影，不知怎得，突然感到一莫名的寒意，本能覺得叫她來幫忙並非明智之舉，立刻懸崖勒馬，再三努力，終于及時把帶扣扯開了，旋即喝止道︰“不用了！”
霍七郎從屏風後探出頭來，帶著惋惜的語氣問︰“大王不需要服侍了？”
李元瑛已經將錦帳合攏，嚴嚴實實把自己的身影遮住了。
帳外傳來響亮地一聲“嘖”。
李元瑛心中泛起一絲不解，本來心腹們將她安置在侍衛長屋之中，自己還略覺不妥，但近日據袁少伯的觀察，新來的人已經迅速融入宿衛隊，她對行伍紀律和生活十分熟悉，似乎是當過兵的人。不僅如此，還與追隨他多年的死士們兄弟相稱，混得如魚得水。
雖有易容術能夠改頭換面，顛倒乾坤，她卻無意女扮男裝，甚至臉上的疤都不屑于遮蓋。隨心所欲，無所顧忌，向這世間露出自己的真面目，是一種他難以想象的自由。
不知是否江湖人士都這般特立獨行，她雖然經常說些荒唐怪話，偶爾散發出的侵略性，卻比許多野心勃勃的武將還強烈。那麼，要以駕馭武將的手段啖以重利嗎？
除此之外，還有更多更重要的，需要繼續推進的計劃，身安而後道隆，如今最拖累的就是這具軀體……
更聲一遍又一遍地響過，意識已然疲倦至極，思緒支離破碎，就是不肯讓他安歇。
被錦帳包圍的床榻仿佛一葉孤舟，將他放逐在無邊無際的太虛之中，僅有大殿屋頂上偶爾傳來的一兩聲鴉鳴打破夜的寂靜，證明這依然是人間。
霍七郎躺在腳榻上陪伴，知道他睡不著，出聲問︰“需要我上去把烏鴉趕走嗎？”
李元瑛悶悶地道︰“不用。它們是不拿薪俸的衛士，假如有人在房頂上窺探，烏鴉會發出預警。”
霍七郎心想這確實是個好辦法，好奇地問︰“是誰會在夜半偷听？”
“長安、幽州、甚至府內……”一切都在敵人窺視之下，所以他才需要雙重身份。
鳥類在夜間同樣需要睡眠，不若白天那邊聒噪吵鬧，然而夜靜更深，偶爾的一聲便顯得格外分明。
霍七郎嘀咕道︰“還挺煩人。”
在黑暗中瞪著床帳頂棚，李元瑛下意識將手搭在枕邊的玉匣上，似乎能從中汲取無形的力量，支撐自己繼續戰斗下去。那是仇恨的力量，以及親情的力量。
烏鴉雖丑陋，但有一樣他遠比不上的長處，‘雛既壯而能飛兮，乃餃食而反哺。’烏鴉母親哺育小烏鴉，而小烏鴉長大後會反哺母親，回饋養育之恩。除非母親先自己而去……
霍七郎枕著自己的胳膊，忽然發笑︰“大王這日子看著衣食無憂，可是屋頂上一群烏鴉盯著，門口一群黑衣烏鴉值夜，倒像是被獄卒牢牢看管起來，不得脫身自由。”
黑暗中，李元瑛慘笑著默認了。