佛殿之中香煙裊裊，巨大的壁畫上紅顏映照枯骨，端坐在蓮花座上的枯瘦老僧，低沉緩慢的敘述……如同夢境一般，散發出令人松弛的氛圍。
曇林古井無波的老邁聲音在殿中回蕩，使人沉浸于四十年前的回憶。
“陳師古暫時放過我的性命，轉而將我抓起來囚禁在一座破廟里，佛像前放著一口嶄新的空棺材，我猜那是他為了帶元煦回洛陽準備的。
陳師古的目的是逼迫我計算洪水過後淤泥厚度，原始河道位置和地標等內容，試圖通過數字推測元煦之墓在地底的方位。稍有反駁拖延，便切下我手臂肌肉上刑，我被他嚇得心膽俱裂，不得不從。
他日常佩戴的短劍，本來是一根生銹的鐵棍，奪去數不清的人命之後，銹斑慢慢剝落，露出模模糊糊的金文“魚腸”，我意識到這就是專諸刺王僚的那柄古代名劍，突然明白了他往年經手的古董是從何而來的。
元煦當年初識他就在北邙山上，那是歷代帝王將相、達官顯宦趨之若鶩的風水葬地，他說自己家在附近，或許只是在附近的地底活動。
接下來的一個月里，我一邊計算海量數字，一邊窮心竭慮地掙扎求生。用盡一切肉麻的詞句恭維陳師古的絕頂劍術︰“十步殺一人，千里不留行”“滿月臨弓影，連星入劍端”“寶劍黯如水，微紅濕餘血”。
念了半天，陳師古一臉木然地說︰“劍是最難用的武器，入門難，專精更難，容易損壞難于維護，裝飾作用遠大于實際用途。我佩劍，是因為晏之喜歡這些全憑幻想寫出的俠客詩句。劍鞘里面是刀刃還是鐵棍，其實無關緊要。”
韋訓則想，陳師古一生堅持用這種自認為最不趁手的兵器對敵作戰，打到天下第一時也未曾更換，原因竟在這里。
“被囚禁在破廟的時間越來越長，我發現陳師古與那些街頭游蕩的瘋癲之人大有不同，他雖然無法無天地肆虐橫行，完全不顧後果，但同時冷靜又理智，我每每算過一組測量數字，得出結論後，他都要拿過去親自驗算一遍，免得我從中作偽。
一個從沒接觸過算學的人，短短時間內就將我安身立命的技能學了過去，我內心彷徨驚恐，只怕他完全學到手那天，就是我的死期。
看著那具空棺，我靈機一動，開始在休息時為元煦抄經祈福。元煦生前信佛，常為亡故的父母抄經，陳師古應該經常見到，從我這麼干開始，他就不再折磨我了。
可是深夜里，我每每听到寺外的黑暗之中，傳來似人非人、似獸非獸的恐怖咆哮，那嘯聲如同觀川的無畏聲一般，響徹靈水河畔，卻無比淒厲，充滿了悔恨。想必他深深懊悔自己沒有和真正的書童伴讀般，一直陪在元煦身邊，才導致這唯一的摯友為奸佞所害客死他鄉，連尸身都無法回歸故土。
殫精竭慮地算了一個月，所用草紙堆成一座小山，經過無數次反復驗算，最後的結論非常可悲。元煦的靈柩恐怕不是被掩埋在淤泥之下，而是開頭就被洪水沖進靈水河之中，合著泥漿順流而下，拋灑于茫茫無邊的大海之中。
每一個步驟，每一次測量，陳師古都跟著復核過，知道我做不了手腳，這個結論就是定論了。
我知道死期已到，跪在地上閉目誦經，然而許久之後，陳師古並沒有動手。他雙目空洞望向大海的方向，輕聲喃喃了一聲︰“你瞧，我說過的，書中的毒遠比尸毒厲害多了。”
他就這麼走了，留下我的性命，僅帶走了那口為元煦準備的空棺，從靈水河畔消失了。我跪在佛前哭了一天，心中隱約有了一個念頭。
倘若沒有這場突如其來的洪水，陳師古能順利找到元煦的尸身，親眼見過尸體腐朽的模樣，將之帶回家鄉安葬，他或許能夠慢慢接受摯友的死亡，不會為執念所困無法自拔，痴毒入腦而發瘋。
人間喪禮︰初終、招魂、沐浴、飯含、訃告、赴闕、起殯、大殮、反哭等等繁瑣程序，並非為了無知無覺的尸體準備，而是給活著的親友一個接受至親死亡的過程。年老致仕之後，我將這個念頭付諸行動，便是九相觀修行，幫助那些求而不得、痴迷悵惘的人擺脫心魔。
不過，這件事還沒有完結。
我歷經磨難，萬里迢迢從嶺南返回長安，整個人如同乞丐一般落魄，本以為事情可以就此平息，但我想得太簡單了。陳師古血洗嶺南的案子，就算抓不到首惡，也必須有人為此承擔罪責，我因瀆職罪名被大理寺逮捕投入獄中，同時入獄的還有元煦的兄嫂元邑和李嫻。
元邑的罪責在于蒙蔽聖听，欺君罔上，舉薦一個來路不明的惡徒參加科舉，致使陳師古考上進士，還差點混入朝堂之中。
經過吏部、禮部聯手查訪，陳師古參加科考前提報的記載個人信息、籍貫、祖上三代履歷的“家狀”純屬編造，因為天寶之亂戶籍散佚，負責主持科舉的禮部未能核對，被他混過了考前審查。
更可怖的是，按照陳師古曾經提供的家宅住址搜尋，最終找到的是北邙山上一座幾百年前的漢代大墓，墓主姓陳。
他根本不姓陳，名同音“尸骨”，陳師古這個稱號，只是他為自己編造虛構的一個人類身份。這個無名鬼物受到元煦個人的光輝吸引，從修羅道來到人間，體會到荊棘叢生的世間諸般痛苦，之後又傷痕累累地回到黑暗之中。
大理寺的審案官員同情我和元邑被蒙騙，沒有上刑，只是反復不斷地讓我們書寫跟陳師古認識的點滴細節，一遍又一遍，一遍再一遍，因此四十年後，當年的一切我依然記得清清楚楚。”
曇林唇邊露出無奈又輕蔑的笑容︰“事已至此，他們還存著一分想要將人逮捕歸案的幻想。一個月後，這個幻想被無情打破了。
大明宮舉行大朝的正殿含元殿，皇帝的御座之側，無端出現了一首血淋淋的七絕。守衛宮廷的禁軍將領，金吾衛威衛鄭承平身首異處，有人蘸著他的頸血在牆上寫下了一首哀傷淒切的詩︰
日暮煙波……蜃樓倒懸……正是元煦臨終前的絕命詩。
這些人終于明白了，陳師古能從嶺南道節度府上輕易取走節度使的首級，自然也能去含元殿上取走皇帝的首級。他暫時沒這麼干，只是因為元煦的親友還活著。只要來過人間一趟，總會留有軟肋，元邑夫妻兩人就是制止這個修羅禍亂人間的最後一道封印。
三日之後，我和元邑夫妻被釋放了，官復原職，各自回家。為了安撫陳師古，還破例給受驚的李嫻封了個縣君。
這起震驚朝堂的大案就這麼悄無聲息地結案了，含元殿重新粉刷，案卷封存，有關元煦和陳師古的一切記錄全部銷毀，相關人士三緘其口，只當他們倆從沒存在過。
那就是我最後一次听到陳師古的消息。此後許多年里，我一直戰戰兢兢，覺得他總有一天會再回來血洗朝堂。但令人意外的是，元邑夫妻格外長壽，一朝天子一朝臣，天子已經換了三任，他們兩個還一直活著。
五年前我尚能行走的時候，去探望過他們夫妻，感覺也要‘殘燈將滅’了。昨日見到你，我忍不住向你打听陳師古的下落，為的是人間太平，倘若修羅重新出世，必將禍亂大唐。”
韋訓回想五年前的時光，正是自己強行出師的時刻。陳師古已經病魔纏身，步伐跟不上自己的小徒，沒有氣力去含元殿上殺人題壁了。
他此生被困在一首詩和一口棺材里，無處復仇，只能用同樣的手段將那些帝王將相的尸身掘出來挫骨揚灰，聊以慰藉。再說當年活下來的人，就只有眼前行將就木的老僧，這個仇看來只能去地下報了。
“放心，他已經死透了，我們確認過。”他言簡意賅地說。
心中掛念著寶珠，韋訓不想再听曇林講古，擦干淨手，起身欲走。
曇林連忙叫道︰“你痴毒入體，心魔即將出現了，何不就此罷手，和觀川一樣皈依三寶修行九相，度人度己？”
他指著大殿上美女新死相對韋訓說︰“凡所有相，皆是虛妄。這世間因執念而成魔者不可勝數，陳師古、觀澄無不如此。你雖然是陳師古的傳人，但只要一心護持佛法，哪怕來自幽暗鬼蜮的修羅身也能證心證道，修成護法神，勿要重蹈覆轍了！”
韋訓斷然回絕︰“不行，我還有使命。就算要出家，我是她的護法，不是你的。”
一聲喟然長嘆，曇林失望地閉上眼楮，片刻後說︰“觀澄當時就這樣執迷不悟，終于走上絕路。如果沒有別的線索，你們去看看他最後的作品《九相圖》，說不定能找到他的心魔。”