前去幽州，最便捷的途徑是取道洛陽。
京師長安距東都洛陽八百多里，兩京之間十里一亭三十里一驛，可說是北方最方便的一條官道了。只不過驛站僅供官家傳遞信息和貨物，或為來往官員提供住宿，平民百姓有錢也住不進去，得自尋旅店或者寺廟投宿。
關中地窄人稠，五谷豐稔的豐收年份，糧食尚且緊張。稍有天災，則立刻爆發饑荒。
多年之前京畿地區遭遇大荒年，江淮的糧食無法及時供給長安百萬人口嚼用，皇家本著惜民的心，攜帶後宮女眷、宗親貴冑並滿朝文武幾萬人前去東都“就食”，年幼的萬壽公主也曾跟著去過一趟洛陽。
然而那一趟如同天子巡幸，御道輦輿浩浩湯湯，一路之上各地官員無不傾力奉獻，寶珠只記得好吃好玩，搖搖晃晃就到了。
這一趟可就難受了。
本來是麥子成熟收割的季節，田地卻龜裂板結，放眼望去都是枯死的荊棘荒草，雖然還沒到餓殍遍野的地步，卻也百業凋零，與京城長安的繁華稠密有天壤之別。
路上偶然踫到擺攤的小販，還能吃上一口熱食，如果不湊巧，只能以隨身帶的干糧 餅充饑，以水相送才能勉強咽下去，許多時候有錢也沒處使。
韋訓師兄弟過慣了這種日子，自然不覺苦，公主這千金之軀可遭罪了。木胎的馬鞍生硬，連著騎了兩天驢，大腿內側的皮都磨破了。
她曾跟韋訓抱怨過鞍子質量不佳，他卻說這是前主贈送的。如果不是她說會騎射，需要馬鐙輔助，他干脆就不要這一套馬具，光板騎驢，還能多講下兩貫錢來。
韋訓的理財風格就是這樣能摳則摳，寶珠心有不滿，卻知道旅費不富裕，若是按照她以前的生活用度來消耗，只怕還沒上路就把錢花光了。于是只能強自咬牙忍耐，心里盼望化作飛鳥，扎上翅膀立刻趕到阿兄的身邊。
至于韋訓，她在心里暗自封他個太府寺卿，總領左藏署右藏署，專管國庫金帛帑幣，市肆財貨交易。腹誹如果以這種吝嗇的勁頭管理國庫，那就再也不怕庫中空虛，入不敷出了。
這一日天色漸晚，三個人投宿于路旁一家小客棧，店主卻說單獨房間已經客滿，大間通鋪還有幾個位置。寶珠不知道通鋪為何物，進屋一瞧，只見幾個光著膀子的腳夫坐在鋪上摳腳，還沒看清楚陳設如何，就被他們濃郁的汗餿腳臭味燻出來了，奔到店外只是干嘔。
她嫌惡地說︰“我就算露宿荒野，也絕不睡那里面！”
韋訓道︰“如果加緊腳步，或許還可能在關城門之前趕到新豐縣。但你沒有公驗，怎麼入縣城是個問題。”
他之前提過，如果偽造一份買賣奴婢的合同，以女奴身份行走倒也方便，但良賤身份差之千里，奴婢賤隸在律令中跟牲畜沒有區別，兩者之間甚至不能通婚。寶珠願意裝作庶民百姓，卻寧死不肯當賤婢。
如果偽裝成饑民逃荒，一般心懷仁義的縣令會默許經過，但別說衣服不像，公主這膚發舉止，也根本不像是到了山窮水盡。
十三郎說︰“新豐這種小地方沒有長安那麼嚴，若是私下賄賂門吏，大概也能入城，只是要多花個二三百錢。”
寶珠立刻拍板︰“就這麼辦！”
韋訓提醒道︰“一路上要勘驗的關卡有幾十個，次次賄賂，加起來可不是小數哦。”
寶珠仍堅定拒絕︰“若為賤役，永世不得翻身，就算我答應，祖宗也不能答應。”
于是韋訓從褡褳里數出三百錢交給十三郎，讓他先行去新豐縣交涉。如果事情能成，第二天一早再匯合入城。
寶珠略顯訝異，問︰“這小孩兒才十一二歲，能自己去辦事？”
韋訓笑言︰“窮人的孩子早當家，他從小到處討生活，接人待物頗機靈。”
寶珠仍然放心不下︰“要是賄賂不成，官差翻臉抓他怎麼辦？”
“十三入門太晚，雖沒學到什麼本事，自保也足夠了，你不必擔心。”
听他口氣自信，寶珠才半信半疑地讓小沙彌自行去了。
無論如何，今夜入城是沒希望了。
韋訓走過去向店主打听，附近有沒有寺廟或者村落能夠借宿。
那店主道︰“附近是有一座尼姑庵，只不過那是大戶人家的家廟，不留外客。”
有個客人坐在門外乘涼，指點說︰“沿著官道往東走一里，有條小路，朝北走上六里，有個叫方莊的地方應該可以投宿。”
店主呵斥道︰“別害人，那莊子早廢棄了。”
那客人也是吃驚︰“怎麼就廢棄了？我還有個遠親住在那呢。”
店主道︰“你多少年沒來關中了？涇原兵變的時候亂軍就駐扎在那，能搶的都搶走，搶不走的全燒了，還能剩下什麼。”
客人驚訝道︰“方莊有個富賈，好大一片宅院，家中一百多口人，也滅門了？”
店主不無幸災樂禍地道︰“方財主是吧？早年他時常炫耀家中有一寶，附近人家都知道。所以亂軍進村的時候先去他家宅院，逼問拷打之下沒找到什麼寶貝，就把所有家資都搜空了，方財主家連一條狗一只羊都沒活下來。後來他族兄弟繼承了那座大宅，沒過多久瘟病流行，又是全家橫死，從此再沒人打那座宅子的主意了。”
店主的老婆出來說︰“最近幾年呀，听說里面有不干淨的東西游蕩，夜里鬼叫連連的，去年有個小氣的走商舍不得錢想討個便宜，夜宿在那宅子里，第二天就暴死了！看來那個方大戶，就算死了也放不下家里的寶貝。”
韋訓意興盎然听得認真，寶珠瞧他表情，心中暗暗覺得不妙，向老板娘問︰“既然死了人，官府沒有派人來查訪嗎？”
老板娘轉過頭來說︰“那當然是要報官的，但是官家也管不了鬼怪作祟啊，還能跟閻王爺要人不成？”又對寶珠說︰“小娘子太過嬌氣，旅途行走哪有跟家里一樣講究的，通鋪掛個簾子男女分開，人有床鋪，驢有嚼頭，不比露宿強多了？”
寶珠想起那開間里的腌 氣味，一條簾子可是擋不住，堅定地搖了搖頭。
天色已晚，無論如何都得另找地方投宿。
兩人一驢往新豐縣方向走了一程，果然見到一條朝北的小路，路口站著個挑擔賣魚的人，韋訓上前打听。
寶珠等得無聊，便騎在驢上湊過去看，見蒲草編的筐里各裝著一只泥瓦盆，盆中盛水，裝著大大小小七八條魚。
賣魚人見她有興趣，連忙推銷︰“小娘子買魚嗎？新鮮大魚，早上剛捕的，做成魚羹魚 都十分味美，又鮮又甜。這天色也晚了，我想便宜賣掉回家，大魚只要十錢，小的五錢。”
連吃了幾天干糧，寶珠早就想換點別的，想到各種魚類菜品，更是食指大動，當下就要解囊購買。
但見到盆中的魚黃背白肚，鱗片上有十字花紋，她遲疑地問︰“這可是鯉魚？”
‘鯉’字音同‘李’，被稱為國姓魚，為避忌諱，官府幾次下令禁捕，如有不從，依律杖責。
她這一問，那賣魚人登時變臉，尖聲反駁︰“哪兒有什麼鯉魚，你可不要胡說，這分明是鯽魚！”
他這樣嘴硬，倒讓寶珠以為是自己眼拙認錯了，便改口說要買鯽魚。但賣魚人卻死活不肯賣了，挑上擔子快步走開。
寶珠莫名其妙，不解道︰“官府確實不讓捕撈鯉魚，我問一句怎麼了？”
韋訓全程看熱鬧，樂不可支，“這種事向來民不舉官不究，睜一只眼閉一只眼，誰有功夫日日盯著？窮困之人糊口尚且艱難，當然是捕上來什麼賣什麼。”
寶珠眼見到嘴的魚游走了，大為沮喪，嘟著腮說︰“我也不是特別在意這個，誰知他又不賣了。”
“你已經叫破這一行的規矩，他自然怕你買了魚轉頭拿去報官，哪怕生意不做，也不想惹這個麻煩。”
“好吧……那附近可有客棧旅店？”
韋訓搖頭︰“只有剛才路過那一家。”
寶珠心生憂愁︰“那怎麼辦，今晚是要露宿嗎？”
“倒也不至于。”韋訓眼神閃爍，流露出一絲興奮，“既然走到這兒了，不如去那方莊瞧瞧。”
寶珠杏眼圓睜︰“你沒听見那開店的夫妻說的話嗎？”
韋訓滿不在乎地說︰“他們不過是危言聳听，想逼你住在他店里，未必據實以告。”
韋訓一邊敘述，一邊牽住驢的韁繩走上那條荒蕪的小路，顯然有了目的。
寶珠听他語氣里沒有一點兒憂慮，反而頗為亢奮，驚叫道︰“你干什麼？都說了是凶宅還要去冒險？”
“機會難得啊，來都來了，怎麼能不去見識一番？”口中說話，韋訓腳步加快，幾乎跑了起來。
寶珠心道不妙，趕緊俯身踢驢，但韁繩早被韋訓搶到手中，他腳程又極快，哪里還能阻止，雖然一路喝罵，還是被他扯著奔向那所謂的“凶宅”。
如店主所說，方莊經過兵患，已經變得十室九空，茅草房屋大多過火，殘垣斷壁不堪入住。整座村莊黑 的，沒有半點燈火，寂寥中透著一股陰森，比那沒有人煙的荒山野嶺更有幾分滲人。
在這荒涼的廢村中，唯一沒有遭受火災的就是那座傳說中的方氏大宅。這宅院前後有四五進，屋舍寬敞，堂高柱粗，想來曾經的主人非常富貴，只是如今空蕩黑暗，令人心生畏懼。
若不是帳具齊全、人多勢眾的胡商商隊，其他形單影只的旅客誰也不願露宿。戶外不僅蚊蟲叮咬，還有野獸、匪盜種種危險，若是被露水打濕生一場病，身子弱的只怕會客死他鄉一命嗚呼。
寶珠極不情願，但夜色漸濃，只得勉為其難跟著韋訓進去了。
院中荒草有一人多高，牆上爬滿藤蔓，此時夏季未過，外面依然灶上蒸籠一般潮熱，宅子里竟然冷森森的，穿堂風一陣接一陣，透出一股涼氣。
韋訓將驢上的鞍轡行李卸下來，說︰“你不是總抱怨天氣熱嗎？這里多好，涼快得很。”
寶珠恨恨地從他手里奪過包袱，畢竟整日趕路，塵土滿面，得在有屋檐的室內才好盥洗，否則明天就得繼續髒著上路。
韋訓從腰間蹀躞帶上掏出燧石火折，給她點了根蠟燭，寶珠不敢深入，尋了間偏房，用水浸濕巾帕略擦了擦身，只是屋子里霉味撲鼻，無處坐臥，她心中又極害怕，連忙拿上包袱回去。
韋訓手持蠟燭，正四處查看正房堂屋，寶珠看到牆邊擺著一口油漆斑駁的舊棺材，頓時感到一陣陰冷的寒風撲面而來，令她心驚膽戰，忍不住叫嚷︰“你看見這東西還要住這里嗎？！”
韋訓笑道︰“這又不是什麼特別家具，沒什麼可怕的。”他過去敲了敲棺木，木質鏗鏘有聲，一听就是空的。接著臂上用力推去棺蓋，覺得觸手頗沉重，棺蓋轟然打開。
“看，干干淨淨，沒有死人用過。”
寶珠不想靠近棺材，踮著腳望了一眼，里面確實空無一物。可能是因為常年封閉，內部看起來倒比外面新一些，也沒有塵土和霉氣，只有一股淡淡的木頭味。
韋訓道︰“年長老人提前給自己備下壽材，放在家里一遍遍涂漆是常有的事。皇帝一登基，別的正事不干，也是先征集勞役給自己準備陵墓。”
寶珠听他這麼說，覺得似乎有些道理。只是看著這具棺材已經如此陳舊殘破，顯然主人死後並沒有用上它。
韋訓隨口說道︰“晚上你可以睡在這里面。”
寶珠以為自己听錯了，錯愕地問︰“你說什麼？”
“別的家具都朽爛不堪，只有這件干淨，讓給你睡。”
寶珠頓時花容失色，驚恐地睜大眼楮，顫聲嚷道︰“休想！”
韋訓察覺到她聲音有異，看到她雙手緊緊抱住包袱，面容慘白，才意識到到自己失言。眼前這個少女，曾經被活生生埋葬在棺中。
念及于此，心中略感歉疚，于是說︰“說笑而已，別當真。我去尋些稻草幫你鋪床。”說完，他拿起蠟燭就要離開。
寶珠想到要孤身一人跟一口棺材呆在一起，就嚇得毛發悚立，連忙道︰“等等我！”
想了想放下包袱，將箭囊掛在腰間，拿出弓箭上了弦。
韋訓見她帶上了武器，不禁失笑︰“你打算見到鬼就射一箭嗎？”
寶珠听他有戲謔之意，憤恨地道︰“就算射不中鬼，也射你一箭解恨！”
韋訓笑道︰“韋某自當領教公主箭法！”