石八達記得，小時候他經常看見寒冬臘月，馬五光著身子在院兒里沖澡。一盆水當頭澆下，騰起一團白霧，就跟剛掀開的熱鍋蓋一樣。
下鄉前，一幫社會青年來幸福里大院找馬大寶，吆喝著要收拾他。馬五拎著一條板凳腿沖出家門，虎入狼群似的往前闖。那幫人起初還進進退退地抵抗，被馬五用板凳腿砸趴下幾個之後，直接喪膽，翻牆，做了鳥獸散。馬五踩住一個沒跑迭的家伙的脖子，掄起板凳腿砸癟了他的鼻子。那個人昏死過去，馬五揪出一個慌不擇路鑽進廁所里的家伙，一腳踹倒，對準他的脖子又是一板凳腿。那家伙的人生從此改變——歪脖兒，一輩子沒有娶上老婆。因為這事兒，馬五被勞教一年，出來不久就報名下了鄉。
幸福里附近的街坊們提起馬五都敬而遠之，很多人認為他就是一個生死不懼，蠻不講理的“混不吝”。
其實馬五是個心地善良又很有正義感，很講義氣的人，比如他對劉建國一家多年以來的關照，簡直可以用義薄雲天這個詞來形容。
沒下鄉之前，馬五跟劉建國是對門鄰居。那年劉建國對馬五說，國家號召知識青年上山下鄉，他要響應號召，去農村插隊落戶。那時候知青下鄉是按照籍貫分配的，因為劉建國的老家在南方，他就找人改了籍貫，跟馬五一樣，成了城郊馬家莊的籍貫。據說，下鄉之後，馬五當了馬家莊知青點的點長，沒少照顧病病懨懨的劉建國。那年，馬家莊一帶遭遇洪災，馬五和劉建國救了好幾個落水的村民，還上了報紙。八零年，知青點“拔”了。馬五當兵，劉建國回了城。
不幾年，劉建國娶了南街張羅鍋家的瘸腿閨女小娥，生下了兒子小兵。
小兵是個小兒麻痹，小娥找不著工作。劉建國家生活困難，馬五時常接濟。這些年馬五不太回來，劉建國只能靠打零工維持生計。
劉建國的妹妹小靜從小喜歡唱歌。劉建國的父母很多年前先後離世，他從十幾歲就獨自拉扯著小靜。本以為長大後的小靜會減輕自己的負擔，不想她有班不上，學唱歌，要當歌唱家。在文化館練唱歌時，情竇初開的小靜喜歡上了大她二十多歲的唱歌老師陳文，讓劉建國頭大不已。在一次跟劉建國的爭吵中，小靜離家出走，失去下落。
劉建國找不著妹妹，就跑去馬家莊找馬五，請他幫忙找妹妹。
馬五跟著劉建國回了幸福里，住在劉建國家里，一來是幫劉建國找妹妹，二來是想在城里找個活兒干，他實在是干不來農活兒。
那天晚上，馬五來馬大寶家找馬大寶喝酒。因為馬大寶當年欺負人，二人一言不合吵吵起來，馬五摔門回了馬家莊。
因為對劉建國有過承諾，馬五不幾天又從馬家莊回來了，走親訪友地幫劉建國找妹妹，但他一直沒有得到小靜的消息。恰在此時，陳文也不見了。
劉建國懷疑自己的妹妹上了陳文的當，二人私奔了，瘋狂查找陳文的下落。
一天，陳文找到劉建國，對他剖白自己，同時告訴劉建國，小靜給他寫信了，說她目前在北京。劉建國不相信陳文，拉著他去見馬五。馬五與陳文攀談，確定他是清白的，小靜追求陳文純屬單相思。馬五支走陳文，勸劉建國不要誣陷好人，亂猜疑。劉建國突然朝馬五發火，斥責他包庇壞人，多管閑事。
馬五生氣了，把身上僅有的三十塊錢給了小娥，騎上自己的破大金鹿自行車，又回了馬家莊。
初春，馬五接到在廣州倒騰服裝的朋友孫三兒打來的電話。孫三兒告訴馬五說，他看見小靜在廣州的一家音樂茶座唱歌，同時在和一個有錢人交往。
馬五想跟劉建國一起去廣州找小靜，劉建國卻自己去了廣州。
小娥和小兵沒人照顧，馬五就留下了。這一舉動，讓幸福里的長舌婦們嘀咕馬五是來給劉建國“拉幫套”的。
說起來，馬五的心還真是大。他知道那些長舌婦們嘀咕的是啥，不往心里去，沒事兒還帶著小娥和小兵出門遛彎兒，不知道的還以為這是一家三口。
那天半夜，小娥睡不著，嚷嚷著說她的胸口痛。
馬五去馬大寶家把馬一立他媽喊了來，讓她給小娥按摩胸口。
按著按著，小娥哭了，也不知道是因為啥哭的。
劉建國從廣州回來，風言風語地听說馬五摸過小娥的奶，朝馬五甩臉子。馬五不生氣，口稱“彪子”，只是笑。
幾年後，小娥帶著小兵改嫁了，嫁的人是馬五。
那年過春節的時候，馬五喝醉了，站在山坡上扯著嗓子唱︰“不經歷風雨怎麼見彩虹，沒有人能隨隨便便成功……”
那些天，馬五發現很多回城知青找不著工作，在街上“打溜溜”，動了心思，決定召集大伙兒成立一家搬家公司。
為了籌集成立搬家公司的經費，馬五拉著劉建國和幾個回城知青去工地干小工籌錢。不想，工程完工，包工頭不發工錢。馬五性起，扛著鋪蓋卷去了包工頭家，準備用這個辦法逼他結算工錢——包工頭頭痛之余，良心發現，見這幫人過得不易，不但結算了工錢，還把工地送沙土的活兒也給了他們。
馬五把屬于劉建國的工錢給了他，劉建國又開始念叨小靜的事情。
馬五安慰劉建國說，孫三兒快要回來了，他肯定知道小靜的下落。只要有了小靜的下落，他就去把她領回來。
劉建國含著眼淚告訴馬五，小娥確診肺氣腫，小兵也急需治療費。
馬五湊了一筆錢，讓小娥去住院，小娥堅決不要。劉建國無奈，把錢給馬大寶，讓他給小娥。馬大寶收下錢，換成酒，幾天就喝沒了。
上月初，馬五湊錢買了一輛快要老出包漿來的二手貨車，準備等辦好搬家公司的營業執照就讓劉建國來開車。
劉建國試車時，因為惦記在醫院做手術的小娥，一時恍惚，發生車禍，把一個過路人撞了。
馬五把車賣了，賠付傷者的醫藥費，剩下的給小娥交做手術費用。
馬五的義舉，把劉建國感動得不行，告訴馬五說，小靜在廣州做“雞”，每個月寄一百塊錢回來，等他攢夠了錢就把馬五給的錢還了。
馬五心里不好受，想罵劉建國又感覺他可憐，認定是自己無能，導致劉建國過得窩囊，小靜才去賺那份不干淨的錢，難受了好長時間。
去年冬，小靜死了，尸體是在廣州小靜住的出租屋里發現的。通報說，殺小靜的是劉建國。
哥哥殺妹妹，讓馬五大為震驚，一次酒後站在房頂上，沖著院子大喊“親情是個龬墾� br />
馬大寶感覺馬五的這句話是說給自己听的，跟馬一立說︰“以後你離你五叔遠一點兒，他冷血。”
馬一立不以為然，在他的心目中，他五叔不但不冷血，還是一條有情有義的熱血漢子。